清晨的阳光驱散了林间的薄雾，却难以完全抹去昨日空地边缘那片焦黑土地带来的阴霾。威尔海姆堡的守卫数量明显增加了，巡逻的班次更加频繁，守卫们脸上的表情也比往日更加凝重。空气中弥漫着一种无声的紧张。
我和莉西娅坐在城堡高处一个小阳台上，这里是母亲艾莉森打理的小小花园，能俯瞰部分庭院和远处的围墙。她正小心翼翼地给一株耐寒的北境兰浇水。下面庭院里传来父亲阿尔特低沉而有力的声音，他正在亲自检阅一队即将外出巡逻的守卫。
【武器都检查过了？弓弦呢？别等到哥布林冲到眼前才发现问题！】
【汉斯，带两个人，今天再去检查一遍溪流下游的那些陷阱，重新布置。那些绿皮杂种可能会从任何意想不到的水道钻过来。】
【还有你，卢克！握紧你的盾！想象一下现在就有只英雄级哥布林抡着斧头朝你砍过来！你那软绵绵的姿势是在邀请它给你开瓢吗？】
父亲的训斥声远远传来，比以往更加严厉。守卫们噤若寒蝉，动作更加一丝不苟。莉西娅浇完花，走到我身边。
【雷德尔，在想什么呢？】
东侧围墙那段藤蔓太多了，容易攀爬。西边马厩后面的杂物堆也是个视线死角。如果我是哥布林或者别的什么，会优先选择这些地方。
【你觉得……它们还会再来？不是觉得，是假设它们会。】
我没有抬头。
【你的脑子里……总是装着这些事情吗？】
莉西娅的声音里带着一丝无奈，还有一点点……心疼？
【就像永远在下一盘看不见对手的棋。】
我终于抬起头，看向她。阳光照在她银色的发丝上，泛着柔和的光。她湛蓝的眼睛里清晰地映出我的倒影，那个眉头微蹙、眼神里带着与年龄不符的沉郁的男孩。
【只有时刻推演，才能在对手落子时，不至于满盘皆输。】
活着，是赢下所有棋局的前提。
莉西娅沉默了一会儿，然后轻轻在我旁边的石凳上坐下。
【母亲回信了。】
她突然说道。
【我用了加密的传讯水晶，只说了我们遭遇了有萨满指挥的哥布林狩猎队，情况危急，但已被击退，我受了轻伤，已无大碍。没有提……具体的情况】
【谢谢。】
我知道这意味着什么。她选择了站在我这边，对家族隐瞒了最关键的信息。这需要承担巨大的风险和责任。
【谢什么？不要瞧不起我，我可是你的老师啊！】
她自豪的叉着腰，但随后又不好意思的笑笑。
【虽然我这么说，但有时真读不懂你呀……嘿嘿，该怎么说呢？总感觉你有点…孤独？就好像这里不是你家一样】
有吗？我自己都没察觉到…这种疏离感，该说女生的感觉确实更敏锐？
【别当回事呀，雷德尔，我说着玩的】
也许并不是这样，莉西娅老师给了我一个台阶下。
我到底为什么感到孤独呢？很难形容……
阳台下，父亲的训话结束了，守卫们小跑着离开庭院，奔赴各自的岗位。母亲艾莉森从主堡门口走出，手里挽着一个篮子，似乎是准备去探望受伤的守卫或者领地里的农户，她的脸上带着一如既往的温柔，但眉宇间也萦绕着一丝挥之不去的忧虑。
几天后的傍晚，父亲阿尔特再次将我唤至书房。这一次，书桌上摊开的不仅仅是地图，还有几份写着密密麻麻字迹的羊皮纸卷，似乎是物资清单和人员名册。油脂灯的光芒在他脸上明暗不定，让他看起来比前几天更加疲惫，但也更加……坚定。
他示意我坐下，没有绕圈子，直接切入主题。
领地的情况，你也看到了。哥布林的袭击不是孤立事件。巡逻队昨天在森林边缘发现了巨魔的足迹，规模不小。
威尔海姆家世代守在这里，靠的不是侥幸，是血，是铁，是时刻睁大的眼睛。但现在，情况在变化。潜在的威胁在增加，而我们的力量……有限。
他抬起眼，目光如炬，直视着我。
【你的能力，雷德尔，是变数，它危险，但也可能是希望。尤其是在这种时候。】
我的心跳微微加速。我知道，父亲接下来的话，将决定我未来很长一段时间的道路。
【力量需要在掌控中成长，而不是在恐惧中被封印。】
他推过来一份看起来像是训练计划表的羊皮纸，上面墨迹尚新。
【从明天起，你的常规训练时间缩短，先别乐，我会更严格。除此之外，我会为你和莉西娅小姐安排特定的时间和地点。城堡西侧那个废弃的旧哨塔，以及塔下相连的那片封闭石窖，我会派人清理出来，设下隔音和遮蔽魔力波动的简易结界。那里，将是你的工坊。】
工坊……一个可以相对自由地研究和练习创造的地方？父亲的决定比我想象的更加大胆。
【在那里，你可以和莉西娅老师进行你们的研究和创造，但必须遵守几个条件。】
他的语气变得不容置疑。
【第一，安全是首要。任何可能造成大规模破坏或难以控制后果的尝试，必须提前有周密的防护和应急方案。我可不想你们把城堡炸上天。第二，保密。除了我、你、莉西娅小姐，不会有第四个人知道那个地方的真正用途。所有物资调配会通过绝对忠诚的老汉斯进行，对外只说是重新启用哨塔作为备用防御点，并堆放一些杂物。第三，也是最重要的，你要学会精确地控制你的魔力，不要急于去构想更复杂、更危险的东西。贪多嚼不烂，这个道理你应该明白。】
【我明白，父亲。我会遵守。】
我的回答没有丝毫犹豫。
【很好。记住，雷德尔。】
他最后说道，声音低沉而有力。
【力量是工具，但执掌工具的人，本身也需要足够坚韧。你的身体，你的意志，必须能配得上你拥有的力量，能承受它可能带来的所有后果。威尔海姆家的男人，可以倒下，但不能是因为自身的软弱。】
我站起身，挺直了尚且稚嫩的脊梁，迎上他的目光。
【我不会让您失望的，父亲。】
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