归德府衙内，知府颜胤绍端坐主位，眉头拧成疙瘩。
同知梁文贵不停地用汗巾，擦拭着光亮的额头，通判孙茂才则唉声叹气，眼神飘忽。
守备张彪和千户王德胜垂手立在一旁，大气不敢出，堂上气氛沉滞得如同灌了铅。
“谣言！全是谣言！”梁文贵终于按捺不住，声音带着虚张声势的尖利。
“定是宵小之辈散布恐慌！曹将军已严令闭城，闯贼岂能插翅飞来？”
“可…可这人心…”孙茂才嗫嚅着，“粮价一日三涨，昨日南市还有抢粮的乱子，再这么下去…”
“够了！”颜胤绍猛地一拍桌子，声音嘶哑地打断通判的话。
“当务之急是弹压！张守备！王千户！加派巡街人手！再有妖言惑众、聚众生事者，全部锁拿下狱！本府不信，治不了这歪风邪气！”
他强撑着官威，但眼底深处那份惊惶，却怎么也压不住。
商议来商议去，依旧是弹压、锁拿的老一套，对汹涌的暗流毫无办法。
就在这时，堂外一阵急促杂乱的脚步声，由远及近，伴随着差役惊慌的呼喊：“大人！不好了！城头…城头急报——！”
这一声喊如同冰水浇头，瞬间冻结了堂上所有声音。
颜胤绍心头剧震僵在原地，孙茂才的叹息卡在喉咙里，所有文官的目光不约而同，投向掌管兵事的外来“煞星”——曹变蛟。
颜胤绍喉结艰难地滚动了一下，声音像是砂纸摩擦：“传…快传进来！”
报信的兵丁几乎是滚进来的，门槛绊了个趔趄也顾不上，爬起来带着哭腔喊：“诸位大人！来了！他们真的来了！城里传的没错，闯贼大军…就在城外扎营，那旗子乌泱泱一片！”
“啊？！”
“这…这如何是好！”
“怎会如此快？！” 梁文贵、孙茂才瞬间面无人色，失声惊呼，知府更是瘫在椅子上，嘴唇哆嗦着说不出话。
曹变蛟脸色阴沉得快滴出水，心里那点侥幸彻底没了。
他看也不看这几个吓破胆的文官，霍然起身，声音里充满冷硬：“几位大人稳住城内便是！本将去城头看看！”
撂下这句话，便甩开袍袖，跟着那报信兵丁大步流星走了出去，他现在懒得跟这些废物磨牙。
曹变蛟纵马奔至城下，将缰绳甩给亲兵，几步登上城楼。
他接过亲卫递来的千里镜，凝神向城外望去。
贼寇营盘扎得颇有章法，木栅沟壑分明，军阵已在营前列开，虽非精锐之师那般严整，却也队列分明，绝非寻常流寇的散乱模样。
“真是闯贼主力？”曹变蛟心头疑云更重。他移动镜筒，细数营帐排列的疏密，估算着数量。
目光扫过林立的“闯”字大旗，辨其多寡，最后，死死盯住营地上空升起的缕缕灶烟——那是造饭的痕迹，最能暴露真实人数。
“嘶…” 曹变蛟倒抽一口凉气，放下千里镜，面色凝重。
“光是这烟柱…营中怕是不下八千张嘴！龟缩守城，绝不能浪战！” 他心中瞬间定策。
就在曹变蛟于城头盘算之际，城外流寇军阵前，数骑越众而出。
当先一将，身披三重铁甲——内衬锁环软甲，中层缀满铁叶的棉甲，外罩打磨光亮的明光铠，头戴红缨凤翅盔。
一身赤色甲胄在日光下异常刺眼，若非那林立的“闯”字旗，几令人疑是明军大将。
正是李嗣炎。
刘司虎、云朗、刘豹、王得功等心腹将领，皆顶盔掼甲，骑马紧随其后，拱卫左右。
李嗣炎勒马阵前，目光扫过归德府不算高，却壁垒森严的城墙。
这是他头一回，正儿八经地攻打一座府城，心头绷得比弓弦还紧。
穿越前的知识告诉他，攻城是血肉磨盘，十则围之，五则攻之，他这点家当，硬啃是要崩掉满口牙的。
“王得功！”
“属下在！”
“督造的那些木幔、轒轀车（简易盾车），推上前！护着弓弩手抵近百步，给我压住城头，别让守军露头太舒服！”
“得令！”
王得功闻令大喜，自古降将不好当，还以为会被雪藏一段时间，没想到这么快就被启用了。
“刘司虎！”
“掌盘请吩咐！”
“你摧锋营披甲锐士在后压阵，云梯一到，听我号令！”
“明白！”
“刘豹！”
“在！”
“驱赶流民，填河！动作要快！填平一段是一段！后面跟着的，扛土袋的，推撞木的，都给我顶上去！告诉他们，填平了河，后面就有热粥！”
命令下达，沉闷的鼓点擂响。
阵前，十多架覆盖着浸湿生牛皮的简陋盾车，被壮丁们奋力推向前线，后面跟着大队弓弩手。
城头守军刚想冒头放箭，立刻被盾车后抛射出的密集箭雨压制，叮叮当当钉在垛口上，逼得人抬不起头。
刘豹的马队如同驱赶羊群，鞭子呼啸着将上千流民逼向护城河。
哭喊、呵斥、马蹄践踏声撕扯着空气。
这些面黄肌瘦眼神空洞的人，肩扛土筐拖着麻袋，将泥土碎石奋力抛入浑浊的壕沟。
这是纯粹的消耗，用生命换取通道。
城头守备张彪看着城下惨状，面露不忍：“将军…多是些活不下去的苦命人…”
曹变蛟面沉似水，眼神如冻硬的石头：“放箭！对准填河人群后方，阻止贼寇靠近！违令者，斩！”
他知道，一旦让贼寇器械靠近，后果不堪设想。
箭雨带着死亡的尖啸落下。护城河边瞬间成了屠宰场，中箭者栽倒，血水染红泥浆，被踩踏者发出绝望哀嚎。
城上几门佛郎机炮也发出沉闷怒吼，散弹（碎石铁钉）泼洒而下，在密集的人群中犁开一道道血胡同。
尸体和土袋渐渐在几处河段堆积，血泥混合，触目惊心。
在死亡的鞭策下，流民麻木地劳作，狭窄的“通道”在巨大的代价下缓慢成形。
通道稍成，李嗣炎冷酷的声音响起：“第二批，攻！”
很快第二批发了简易武器和云梯的流民，在饱食一顿后，视死如归般吭哧吭哧冲向城墙。
城头守军起初紧张，弓弩齐发，滚木擂石砸下，但很快发现，这些毫无章法的“进攻”威胁极小。
流民被滚石砸中便筋断骨折，被金汁泼中则惨嚎着跌落，在城下堆积。
几次冲击，除了消耗守军一些箭矢和体力，留下更多尸体外，毫无建树。
守军紧绷的神经渐渐松懈，甚至有人看着城下如同蚂蚁般，徒劳送死的流民，发出嘲讽的哄笑。
连督战的曹变蛟，主要精力也放在提防远处李嗣炎的本阵，对城下这混乱的“攻势”警惕稍减。
就在守军被这持续不断的、如同闹剧般的流民进攻，弄得松懈之际，异变陡生！
又一波“溃退”的流民哭嚎着从通道逃回， 守军习惯性地射出几轮稀稀拉拉的箭矢，便不再过多关注。
然而，在这股看似溃散的人潮中，数十名混在其中的汉子，虽同样衣衫破烂、满身血污，眼神却如饿狼般凶狠，步伐迅捷有力！
他们趁着守军疲软，注意力分散的刹那，猛地从破衣烂衫下抽出藏匿的腰刀、短斧，甚至几把劲弩！
“杀官狗！破城就在此刻！”一声暴喝如惊雷炸响！
这数十名伪装到极致的虎营精锐，好似潜伏已久的毒蛇亮出獠牙，他们没有冲向城墙，而是直扑向被丢在通道附近，尚未被完全焚毁的几架云梯！
“快！竖梯！上！”领头的悍匪嘶吼着，与同伴合力抬起沉重的云梯，在守军惊骇的目光，和仓促射下的箭矢中。
将其狠狠搭上了被血染黑的城墙垛口！动作一气呵成，令人窒息！
“跟我冲！”数名悍不畏死的虎营锐士口衔利刃，如同猿猴般手脚并用，沿着云梯疾攀而上！
其动作之矫健，远非方才的流民可比！
城头守军这才如梦初醒！惊恐的尖叫响起：“精兵！是贼寇精兵！快！快推倒云梯！拦住他们！”
然而，他们反应慢了半拍！冲在最前的两名虎营悍卒，已怒吼着跃上垛口，手中钢刀带着骇人的风声，劈向最近的守卒！鲜血飞溅...城头瞬间大乱！
曹变蛟在远处听得惊变，目眦欲裂！“好狡诈的贼子！”
他狂吼着，拔出战刀，带着亲兵疯虎般扑向出事垛口，“顶住！把他们砍下去！推梯子！”
滚木擂石、沸油金汁疯狂地向，那几架云梯和攀爬者倾泻，攀爬中的虎营精锐不断惨叫着跌落。
但跃上城头的那几名悍卒异常凶悍，背靠垛口结成小阵，竟死死顶住了守军最初的慌乱反扑，为后续同伴争取了宝贵的瞬息！
“快上！快上啊！”云朗在城下急得双目赤红，亲自张弓射倒一名正要推倒云梯的守军。
可就在这千钧一发之际，曹变蛟带着亲兵杀到，他如怒目金刚，手中长刀化作匹练寒光，狠狠劈入虎营悍卒的小阵中！
“死！”刀光闪过，一名虎营锐士连人带刀被劈飞下城，曹变蛟的凶悍暂时稳住了阵脚，守军趁机用长枪乱捅，用火油焚烧梯身。
最终，在付出了十余名精锐死士的代价后，这险之又险的突袭，被曹变蛟亲自带人拼死压了下去。
残存的虎营精锐拖着伤者，在箭雨掩护下撤回。
但那几名悍卒短暂立足城头，浴血搏杀的身影，深深烙印在所有守军眼中，比之前的流民尸山更让他们心胆俱寒。
首日的血腥试探落幕，护城河几处狭窄段，终被流民的尸体和土石，堆出数条狭窄湿滑的“通道”。
而城头守军也付出了代价，滚木擂石消耗大半，弓弩手手臂酸麻，除此之外也不是没有好处，首战告捷让士气略有回升。
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