江户，深夜，下町某处。
雨水顺着破败屋瓦的缝隙滴落，在屋内泥地上敲打出断续而压抑的声响。
空气中弥漫着霉味、劣质草药的苦涩，以及深入骨髓的沉寂。
唯一的光源，是墙角一盏豆大的油灯，勉强照亮这间挤着七口人的通间。
剧烈的咳嗽声，从屋角唯一的破席上传来，那是他们的母亲。
父亲在三年前，一次码头械斗中受了暗伤，咯血而亡，留下母亲拖着病体，和五个半大不小的孩子。
织田义信——这个如今只剩一个空洞姓氏，一把破刀作为念想家族长子——正跪在冰冷的土间。
他面前摊着一块洗得发白的旧布，上面并排躺着五枚银圆，定业通宝在昏黄灯火下，反射着他眼中的光芒——冰冷决绝。
“义信哥…这就是银圆吗？听说只有那些大商人才有。” 八岁的妹妹阿菊，从薄被里探出头，瘦小的脸上眼睛显得格外大，她从未一次见过这么多钱。
“嘘，阿菊，睡觉。” 义信低声道，语气比平时沉重。
十二岁的弟弟宗次郎，却已经坐了起来，他比阿菊敏感，看着兄长紧绷的侧脸，又看了看屋角母亲的方向，似乎明白了什么，嘴唇动了动却没出声。
这时，里屋传来母亲气若游丝的急切声：“义信…是义信吗？咳咳…你…你从哪里得来这些…”
义信转过身，朝着母亲的方向伏低身体，额头触地：“母亲，是我，您别担心。
是…是之前帮唐人商馆，搬运货物结算的工钱，还有一些…是预支的。” 他撒了谎，语气却异常平稳的肯定。
“阿松伯说，码头那边新到了一批南洋香料，需要可靠的人手连夜清点入库，工钱是平时的三倍，机会难得，我这就去。”
“胡…胡闹！” 母亲挣扎着想坐起来，却又引发一阵撕心裂肺的咳嗽，隐约带着血丝。
“这么晚…咳咳…外面不安全…那些浪人武士很危险…”
“母亲！” 义信提高了一点声音，打断她的劝阻。
昏暗中他的眼睛亮得惊人，那不是少年人应有的眼神，而是近乎凶狠的决断。
“家里需要钱，您的药不能断，弟妹们不能一直饿着肚子，困守在这里，我们所有人都会慢慢烂掉！相信我，我能处理好。”
织田义信语气带着蛮横与自信，病榻上的母亲，似乎被这气势短暂地镇住了，只是无力地喘息着，浑浊的眼中流下泪来。
宗次郎终于忍不住小声问：“兄长…你真的只是去打夜工吗？我听说…听说有人在偷偷招募去海外当兵的人，给的安家费就是五枚银圆…”
义信猛地看向弟弟，双眸锐利如锋，宗次郎吓得缩了缩脖子。
他伸出手，揉了揉弟弟枯黄的头发，低声道：“宗次郎，你长大了，照顾好母亲，看好阿菊和两个小的。”
接着停顿了一下，喃喃道：“…正因为我是家里的长子，所以才要担起这个家的责任。”
他不再多言，将包好的银圆仔细塞进母亲的枕头下。
然后起身走到屋内，唯一还算整洁的角落——那里有一个简陋得近乎寒酸的神龛，供奉着一个连家纹都模糊难辨的牌位。
随后伸手取下横放在神龛前，用层层旧布包裹的长条物体。
解开布条，一柄野太刀显露出来，刀鞘朴素无华，甚至有些磨损，但当他握住那缠着老旧鲛皮，柄卷却依旧扎实的刀柄时。
一种奇异的联系仿佛从钢铁，传递到他的掌心涌向心脏。
仿佛这不是装饰品，而是曾经搅动天下风云的家族的象征，如今，这是他唯一能抓住，改变命运的“钥匙”。
“先祖在上，” 他对着牌位无声低语，嘴角甚至勾起狂气的弧度，与当年在桶狭间前，那着名的“敦盛之舞”时的神态依稀相似。
“不肖子孙，织田义信，今日便以此身此刀，为织田之名，赌一个不一样的未来，是就此湮灭，还是…烈火重生！”
他最后看了一眼。熟睡中尚不知离别将至的幼弟幼妹，看了一眼泪眼朦胧，无力阻止的母亲。
然后将太刀紧紧绑在背后，毅然决然地转身，推开那扇吱呀作响的破门，身影瞬间被外面浓稠的夜色吞没。
他留下的不仅是五枚救急的银圆，更是一个破落家族押上的赌注。
而像织田义信这样的人不在少数，加之《江户条约》签订后，不少在唐日战争中被俘，或打散后流浪的日本老兵，也被暗中吸纳进来。
他们经历过与唐军的正面对抗，更清楚唐军的可怕，也“见识”过墙那边的“繁华”。
复杂的心理驱动下，他们成了靖安军中，最先被挑选出来的骨干。
.............
长崎港外，临时营地。
咸腥的海风吹过连绵的营帐，八千余名新募的靖安军士卒，已褪去杂色衣衫，换上了统一的灰布号服，正按新颁的条令，进行着粗陋的整训。
编制已定：小队约五十人，中队三百，大队一千，其上设联队，辖三五千人不等。
大小头目，多从那些经历过战阵的溃兵老兵，或看似桀骜的浪人中擢拔。
每个大队皆安插了通晓倭语，郑宗明荐来的心腹为“顾问”，名为协理实掌耳目、辎重与刑赏。
中军大帐内，庞青云刚披阅完，最新的名册与整训简报，监军张仙芝静立一侧，指尖缓缓捻动着稀疏的胡须，如同老僧入定。
“八千一百二十七人，”庞青云将册子丢在案上，声音古井不波。
“张监军，依你看这些倭人成色几分？堪用否？”
张仙芝眼皮微抬，慢条斯理道：“庞指挥明鉴。依下官浅见，其中大半，无非是活不下去的浪人农夫，眼珠子只认得银圆与米粮。
另有约两成是失了主家，断了俸禄的武士，刀或许还利索，心思却最是活络，不易管控。
譬如那个叫织田义信的，缴上来的佩刀非是凡铁，这人有股子不同常人的气性。”
他顿了顿，继续道“剩下约一成，是上回战事里的溃兵老卒，真见过阵仗，也尝过我大唐炮火的厉害，这批人最知利害或可驱策，但也最需提防。”
听到监军的担忧，庞青云嗤笑一声，从案头拿起另一份刚到的兵部行文，在手里掂了掂：“防？如何防？就凭你我，加上那几个通译顾问，看得住八千条饿红了眼的狼？”
他目光转向张仙芝，带着考校，“你是读书人，通晓古今，且说说古来用夷兵、借外勇者，首重何事？”
张仙芝略一躬身，言辞简练切中要害：“回指挥使，无非四字：制首、握粮、分众、挟锐。
制其首脑则令行，握其粮秣则不敢叛，分其部众则难聚力，再以精锐亲军挟制其中，则可如臂使指，偶有反噬，亦不足为大患。”
“不错！”庞青云一拍桌案，眼中闪过赞。
“故而大队长以上，必得是我们的人，或是能捏住七寸的，粮饷、刀枪、火药，概由亲军直辖分发，多一分不给，少一钱不欠，更要紧的是这个——”
他将那份兵部文书推过去，上面赫然已加了朱批。
“一千亲军的批文，兵部准了。皆是本将旧部同乡，或是闽浙海上讨生活的狠角色，他们便是军中的法度，是督战的刀！”
他语气森然，“传令下去，亲军单独立一营，饷银加倍，衣甲兵器拣最好的给，要让那八千倭人睁眼看清楚，听话，跟着大唐有肉吃有前程；想闹事、炸刺……”
“本指挥亲军的刀，磨得比生番猎头的刀更利，砍起脑袋来也更爽快！”
话音未落，帐外传来急促脚步，一名亲兵高声禀报：“将军！金陵六百里加急军令！”
庞青云神色一凛，接过密封文书，验看火漆后迅速拆阅。
他目光扫过纸面，先是眉头微蹙，随即竟舒展看来，将文书递给张仙芝：“瞧瞧，咱们不用去广西那片烟瘴地‘适应水土’了。
兵部给咱们指了个新去处——大员岛。”
张仙芝接过，细看一遍，沉吟道：“大员……孙可望巡抚那边，生番滋扰甚剧，旷日持久，官府疲于奔命。
兵部此议，一石二鸟，既是用倭人凶悍，试剿山林匪患，解孙巡抚燃眉之急。
亦是验看此‘以夷制夷’之策，于湿热险地是否可行。只是…此辈初聚未加锤炼，便投于陌生险地，若受挫过甚，恐损士气，亦伤将军威信。”
“威信？”庞青云走到帐门处，掀开帘幕，望着远处港口如林的帆樯，与海滩上蚁群般蠕动的灰色队列。
“张监军，你读的是圣贤书，讲究的是堂堂之阵，某家是厮杀汉，只认一条：是刀，就得见血！
不见血的刀，说得天花乱坠也是废铁！大员生番再凶，比得过当年辽东的建虏？比得过前朝那些据城死守的明军？”
他转过身，脸上再无半分犹豫，只有军令如山的决断：“回文兵部，靖安军指挥使庞青云接旨，即日调整舟师，转赴大员。
请转告孙巡抚，备妥熟谙山形路径的向导，与生番历年出没劫掠的详尽图籍档册。”
他走回案前提起笔，一边草拟回文，一边对侍立的传令官，沉声吩咐：“传令各联队、大队，告知全军：建功立业、博取富贵的第一处，便在眼前！
大员岛上那些不服王化、掠杀我大唐子民的生番野人，便是尔等首战之功！
传某将令：斩获生番首级、耳识者，按等赏银！攻破其寨，缴获财货，按规分润！
让那些倭人军官把这话，给我敲进每一个卒子的耳朵里，告诉他们——是拿赏银风光回乡，还是变成山里无人收殓的枯骨，就看他们自个儿的本事造化！”
命令如冰冷的潮水，迅速传遍整个营地。
很快，即将驶往大员的庞大舰队，载着八千余名怀揣着贪婪恐惧的靖安军，以及一千名装备精良的庞青云亲军，拔锚启航。
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