在堂上狗子抱定一死以报师父的决心。二次押到堂上的时候他看到了高公公，狗子依然咬定二人是自己杀的，以求速死。
后来听到武兴喊的话，狗子想起师父生前所说的话，狗子，好孩子，师父没看错你。师父这辈子没儿子，最怕的就是死了没人埋，死后连个上坟的都没有，到时候坟让人刨了尸首喂狗都没人管，现如今师父死了也能闭眼了。自己不能死，自己不能让师父在下面不安心，自己要活着。
等知县老爷判自己三年监禁时，自己心情复杂、喜忧参半，正纠结间，听到有人喝止住老爷，听说话是太子殿下身边的那个侍卫，虽然自己不知道那侍卫大人的名字，但声音还是能辨别出来的。高公公和侍卫大人一起来，表明是殿下的授意，今后自己这条命就是殿下给的了。
看着桌上的牌位，狗子默念道，姐，狗子知道配不上你，你不愿给狗子当媳妇，这些年委屈你了，狗子就把你当姐发送了。
牌位上写的是“楚氏莲英之神位”。
这也是狗子坚持的，武兴等街坊也就明白且尊重了狗子的主意。唉，这孩子，这俩孩子，可惜了。这边的事抓紧时间了结，可不敢耽误了太子殿下的大事。
此时的朱厚照正在房中沉思，手边便是这次自己带过来的秘方，这一剂猛药下去，可以让瓦剌鞑靼五年之内无暇南犯，给自己留一个战略时间窗口来完成急需解决的问题。但这事托付给谁？高凤忠心有余，但高凤有其他安排，不能全心置身于此；庄富贵，此人舌灿莲花，可以把自己的意图完美实施，但人品实在是欠缺，在这一环节中自有他的一环，但此事决不能赋予他；温祥有能力有忠诚，但温祥年纪太小，阅历资历都不足以胜任，过早启用会揠苗助长、适得其反。
临近掌灯时分，张铭进来禀报，“庄外有可疑人员窥伺。”
“哦？”谁这么大胆子，从县衙回来的路上，张铭就发现有人尾随，虽刻意掩饰，但经过些事情的张铭还是敏锐地捕捉到了蛛丝马迹。回到庄子里张铭禀告了殿下，朱厚照还以为是高玉培派人试探一下自己是不是到顺义来了，也就没放在心上。
张铭又来报有人在庄外窥视，那就绝不会是县衙的人。
“仔细些。”
其实不用朱厚照吩咐，张铭、张永、李昱已经商量好了，张铭在前院，张永在后院，李昱在正房西侧。三人都是收拾利落，腰悬刀剑，身侧挂着弓箭。看张永这副装扮，李昱开口问道：“张公公，你也使得弓箭？”
张永回道：“会使。”
“使得怎样？”
“略懂。”
见李昱还啰里啰嗦问东问西，张铭打断他说，“咱们各自就位，把眼睛擦亮点，可不敢有半点闪失。”
说得李昱嘟嘟囔囔自己到正房西侧去了。
大家没必要隐藏行迹，没人敢如此明目张胆行刺太子殿下，只要别让人惊扰到殿下就可以。
过了大概半个时辰，高凤急匆匆从外面走来，“启禀殿下，庄外有人欲图不轨，被暗中保护的锦衣卫擒获，不敢擅作主张，将人送到奴婢处，请殿下发落。”
“哦，把人带进来。”
“奴婢领命。”
朱厚照不愿在这正房讯问来人，张永带着人在前院收拾一间房间，伺候朱厚照坐下。
稍倾，高凤引着几人押着一男一女走了进来，女的肩头有血，男的胳膊和腿上有伤，看着都是简单包扎了一下。高凤身边的人拎着一副弓箭、一把短刀和一个包裹，看来像是这二人所配。高凤开口说道，“殿下，奴婢刚才搜过了二人的身……”正说话间，站在高凤身后的一个身穿皂衣之人轻声在高凤耳边耳语几句。
高凤一怔，忙回头到那女子身边，手向那女子胸前伸去。
“拿开你那脏手，老匹夫，姑娘做鬼也不放过你。”
“姑娘，稍安勿躁。老奴是无根之人，年纪做你祖父也相当了。你省些力气吧。”
说着，撕开那姑娘胸前衣襟，从夹层里抽出一张折叠好的纸张，一个锦囊。见到这些物件，高凤冷汗直流，后怕不已。
打开锦囊，里面是一个木制的梳子，左右翻看，仅是一个普通的不能再普通的民间常用之物。
高凤又取过那张纸，摸了摸，还好，里面没有夹带，打开后又抖了抖，凑在鼻子下面闻了闻，没有发现任何异样后，跪在地上对朱厚照说道：“殿下，奴婢无能，致殿下处险，请殿下治奴婢失察之罪。”
“此非你所长，孤不怪罪你。”
“殿下，若殿下不加以责罚，奴婢惶恐难安啊。”
“知人以明，用人以长。起来吧。”
“谢殿下厚恩。”
见朱厚照招招手，高凤赶忙把手中的纸张递过来，朱厚照扫了一眼，问向高凤，
“此二人是何来历？”
“回殿下，奴婢尚未审问？”
“如何擒获此二人？”
“回殿下，是锦衣卫百户钱宁擒获送至庄内。”
又一个重要人物登场亮相了。
高凤身后那个皂衣人上前一步跪下，“臣锦衣卫百户钱宁，叩见殿下千岁千岁千千岁。”
“起来吧。”
“谢殿下。”
“此二人是你所获？”
“启禀殿下，那女子是这汉子所伤，这汉子是臣所擒获，不知二人为何在庄外逡巡窥伺，故一并擒来听候殿下发落。”
原来朱厚照从县衙往回走的路上，那女子就远远地跟着，虽然在街道上时停时走，掩饰地很好，但还是被张铭察觉到了。张铭装作不经意回头观察的时候，这女子也察觉到行迹可能暴露了，于是先躲起来，到了夜间才又一次前来窥视。
那个男子是在街道上开始跟踪那女子的，显然这男子身手更好、经验更老到，那个女子一直未发现被盯梢。所谓螳螂捕蝉黄雀在后，在黄雀后面还有一只猫，那就是钱宁。
那女子潜到庄后门时，被躲在树后的那个男子射出一箭，女子躲闪了一下，但仍被射中了肩膀，被高凤安排埋伏的人闻声赶来擒获。那男子再拉着弓，准备取那女子性命时。钱宁确认这男子既不是太子身边之人，也不是暗中保护太子之人，遂连发两箭，一箭射中男子胳膊，一箭射中男子大腿，后一箭更是将男子钉在树干上。
之后钱宁现身表明身份连同庄丁将二人擒获来见高凤。
“你是何人？”
那人眼珠滴流乱转，“小人是江湖人士，素来行侠仗义。见到有人窥视皇庄，恐此人对太子殿下不利，故追踪至此将此人擒获，不幸被这位锦衣卫大人误做贼人，将小人一并捕获。”
“你如何得知孤在此皇庄之内？”
着啊，这家伙怎么知道殿下在庄里。刚才只感觉不对劲的众人恍然大悟。
“那个那个……”
“交给你了，细细盘问。”朱厚照对钱宁说道。
“臣领命。”钱宁按下心中的狂喜，一脸淡然地领命后，押着那男子走出来房间。
“你又是何人？”，看着盯着自己不住打量的那女子，朱厚照开口问道。
“你真是当今太子殿下？”
“正是孤。”
高凤和张永都要开口斥责这女子的无礼，但想到太子平日里对下人的和善，自己也不便逾越，于是都皱眉盯着这个女子。
“得，本来姑娘是见今日高公公在县衙为小民做主，想找高公公看能不能为民女做主，既然见到当今太子了，拜佛拜大个的，你能不能为民女伸冤？”
“放肆，”高凤实在忍不住了，这民女有些太过放肆，自己有点后悔，应该先审过了再禀明殿下。
朱厚照伸手制止住高凤，不动声色地看着那个女子。这个女子看着有些眼熟，一张鹅蛋脸，五官周正，但脸上满是疙瘩，皮肤粗糙、黝黑，看身材虽称不上婀娜多姿，却也匀称流畅。朱厚照一时也猜不出这女子究竟是怎样出身，一时更想不起来在哪儿见过。
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