蒯彻一行人，风尘仆仆，终于踏入了颍川郡的地界。相较于淮泗的平旷，颍川多山，地势起伏，路径也更加崎岖难行。时值夏末秋初，连日赶路带来的疲惫，加上对前途未卜的隐忧，让队伍中的气氛略显沉闷。
这一日，他们行至一处名为“阳翟”（今河南禹州）的古城附近。阳翟乃古韩国旧都，如今虽已衰落，但城郭犹存，是连接东西的要冲。蒯彻决定在此稍作休整，并设法打探荥阳前线的确切消息。
他们并未入城，而是在城外一处较为僻静的乡亭落脚。亭长是个五十余岁的老吏，见蒯彻等人虽作商旅打扮，但气度不凡，随从精悍，不敢怠慢，殷勤安排食宿。
蒯彻借机与老亭长攀谈，言谈间流露出对时局的关切和对汉王的敬仰。
“老丈，我等自东方来，欲往荥阳贩些货物，不知如今前方战事如何？路途可还太平？”
老亭长叹了口气，浑浊的眼中满是忧虑：“客官有所不知啊。这仗打打停停，都快一年了！汉王据守荥阳、成皋，那西楚霸王几次猛攻，都未能攻克。但楚军势大，将荥阳围得铁桶一般，粮草转运极其困难。听说…听说城中都快断粮了…” 他压低了声音，“前些时日还有流言，说霸王久攻不下，损兵折将，加之东边…好像是什么淮泗之地出了乱子，有个叫韩信的打了大胜仗，霸王有意回师先去平定东方呢！”
蒯彻心中一动，这与他在途中听闻的消息相互印证，看来并非空穴来风。他不动声色，继续问道：“哦？竟有此事？若霸王真个回师，那汉王岂非压力大减？这可是好事啊。”
“好事？”老亭长摇摇头，脸上皱纹更深，“霸王若走，自然是好事。可谁能说得准呢？就算霸王走了，留下的楚军也够汉王喝一壶的。而且，这兵荒马乱的，商路不通，我等小民的日子，难熬啊。” 他看了看蒯彻等人携带的货物，好意提醒道：“客官，若真要去荥阳，可得万分小心。如今那边不仅是楚军环伺，沿途也是盗匪蜂起，不少溃兵散勇落草为寇，专劫过往商旅。你们这点人手…唉，还是谨慎为好。”
“多谢老丈提醒。”蒯彻拱手谢过，心中已有计较。项羽可能回师的消息，对刘邦而言是机遇也是考验，对自己此行，更是增加了变数和紧迫性。必须尽快赶到荥阳，在项羽做出最终决定前，与刘邦达成盟约。
休整一夜后，蒯彻等人再次上路。果然如老亭长所言，越靠近荥阳方向，气氛越发紧张。沿途可见废弃的村落、荒芜的田地，偶尔还能看到倒毙路旁的饿殍，空气中似乎都弥漫着一股绝望的气息。他们数次遇到小股形迹可疑的武装人员，远远窥视，但见蒯彻随从皆携带兵刃，神情警惕，倒也未敢轻易上前招惹。
这一日，正行至一片丘陵地带，前方突然传来一阵喊杀声和兵刃交击之声！
“先生，前方有情况！”负责护卫的队长低声道，示意队伍停下，隐蔽起来。
蒯彻凝神望去，只见前方山谷中，约百余人的一股武装，正在围攻一支规模不大的车队。那车队打着“汉”字旗号，护送的兵卒约有三四十人，虽拼死抵抗，但寡不敌众，已是岌岌可危。围攻者衣着杂乱，似是流寇土匪。
“是汉军的辎重队！”队长判断道。
蒯彻目光闪烁。是绕道而行，避免麻烦，还是…
这是一个机会！一个向汉王示好，并展示自身价值的机会！若能救下这支汉军小队，无疑是一份极佳的见面礼。
“准备动手！”蒯彻当机立断，“瞄准那些匪首和弓手，速战速决！”
“诺！”
十余名随从皆是韩信军中百里挑一的锐士，经验丰富，闻令立刻散开，借助地形掩护，悄无声息地接近战场。
此时，山谷中的汉军已被压缩到几辆大车组成的简陋防线后，伤亡近半，眼看就要被攻破。
“弟兄们，跟这些贼子拼了！”一名汉军屯长模样的军官，浑身浴血，挥舞着环首刀，状若疯狂。
就在流寇头目狞笑着，准备发动最后一击时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数支弩箭从侧后方精准射来，瞬间将几名挥舞旗帜指挥的流寇头目和正在放箭的弓手射翻在地！
流寇顿时一阵大乱，搞不清袭击来自何方。
“杀！”蒯彻的护卫队长一声暴喝，十余名锐士如同猛虎出闸，从侧翼杀入流寇阵中！他们三人一组，配合默契，刀法狠辣，专攻要害，瞬间就将流寇的阵型搅得大乱！
那汉军屯长先是一愣，随即反应过来是援军到了，精神大振，怒吼道：“援军来了！杀出去！”
残存的汉军士卒也鼓起余勇，从车阵后杀出，内外夹击！
流寇本就是乌合之众，全靠人多势众和一股悍勇之气，此刻遭遇突如其来的精锐打击，头目又被狙杀，顿时士气崩溃，发一声喊，四散奔逃。
战斗很快结束。地上留下了三十多具流寇尸体，其余的逃入山林不见踪影。
那汉军屯长拄着刀，喘着粗气，来到蒯彻面前，深深一揖：“末将汉王麾下屯长周竈，多谢先生救命之恩！若非先生仗义出手，我等今日皆要葬身于此了！”
蒯彻还礼，微笑道：“周屯长不必多礼。路见不平，拔刀相助，何况是抗击暴楚的汉军兄弟？我等亦是仰慕汉王仁德，特来投效，恰逢其会罢了。”
周竈这才仔细打量蒯彻，见其气度儒雅，谈吐不凡，随从又如此精悍，心知绝非普通商旅，连忙道：“先生高义！不知先生高姓大名，从何处而来？”
“在下蒯彻，自淮泗而来，有要事需面见汉王，呈上我家主公书信。”蒯彻坦然道。
“淮泗？”周竈眼中闪过一丝惊异。他虽职位不高，但也隐约听说过东方淮泗之地，出了一位名叫韩信的将领，连败楚军，声势不小。“先生莫非是…韩将军麾下？”
“正是。”蒯彻点头。
周竈态度更加恭敬：“原来是韩将军使者！失敬失敬！荥阳前线战事正紧，关卡盘查森严，寻常人难以靠近。末将正好要押送这批辎重返回荥阳大营，先生若不嫌弃，可随我等同行，由末将引荐，或可见到汉王。”
这真是瞌睡遇到了枕头！蒯彻大喜：“如此，便有劳周屯长了！”
有了周竈这支汉军小队的带领，接下来的路程顺利了许多。虽然依旧要穿越楚军封锁的缝隙，躲避游骑，但至少有了明确的路线和身份掩护。
数日后，风尘仆仆的蒯彻，终于望见了那座扼守东西咽喉、牵动着天下大势的雄城——荥阳！城高池深，旌旗招展，虽经战火洗礼，依旧巍然耸立。城外，楚军营垒连绵不绝，如同盘踞的巨兽，将城池紧紧缠绕。
空气中弥漫着紧张的战意和若有若无的血腥气。这里，是风暴的中心。
蒯彻深吸一口气，整理了一下衣冠。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他不仅要面对那位以善于用人、心思难测着称的汉王刘邦，还要面对其麾下谋臣如萧何、张良，武将如曹参、樊哙等人的审视。他代表的，是淮泗韩信，是一股新兴的、足以影响天下格局的力量。
“淮泗蒯彻，奉我主韩信之命，特来拜谒汉王，共商抗楚大计！” 他在心中默念，眼神坚定，迈步向着那座决定无数人命运的城池走去。
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