灰白光罩的边缘，如同实质的雾气缓缓流转，将风泣峡内的景象模糊成一片扭曲的暗红与灰白交织的色块。距离光罩不到三丈的一块背风冰岩后，独目叟一行人屏息凝神。
独目叟将手中的灰鼠灯笼残片小心地托在掌心，那微弱的、带着守尸人特有“誓约”与“守望”气息的光芒，在灰白光罩的映衬下几乎难以察觉。他深吸一口气，独眼中闪过一丝决断，低声对身后众人道：
“我过去。苏婉，你看好厉锋。影蛛，你警戒侧翼。阿吉，注意后方动静。没有我的明确信号，无论发生什么，你们都不要动，更不要出声。”
“师父……”苏婉欲言又止，苍白的脸上写满担忧。
独目叟摆了摆手，没有回头：“戍留下这东西，指引我们来此，总有他的用意。若里面是绝杀之局，躲在这里也无生路。若是……一线之机，总要有人去探。”
他不再多言，掌心托着残片，从冰岩后缓缓走出，朝着那灰白光罩，一步一步靠近。脚步踏在冰面上，发出极轻微的“沙沙”声，在呼啸的煞风掩盖下几不可闻。
三丈、两丈、一丈……
距离光罩仅剩不足一尺时，独目叟停了下来。他能清晰地感觉到光罩散发出的那种**沉寂、稳固、隔绝**的意蕴，以及其中蕴含的、比手中残片浓郁精纯无数倍的、同源的“誓约”力量。光罩表面如水波般微微荡漾，却对他的靠近毫无反应。
他定了定神，将托着残片的左手，缓缓伸向光罩。
就在指尖即将触及光罩表面的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微的震颤，从光罩内传来，并非攻击，更像是一种**感应与识别**。独目叟手中的残片光芒骤然亮起了一丝，与光罩的波动产生了微弱的共鸣。紧接着，他面前那片灰白光芒，如同被投入石子的水面，**向内凹陷、变薄**，形成了一个仅容一人通过的、边缘不断波动的**模糊入口**！
入口内部，景象依旧扭曲，但隐约可见残破的祭坛轮廓，以及更远处虚空之中，那道佝偻的暗红身影。
一个沙哑、阴沉、听不出情绪的声音，直接透过这模糊的入口，传入了独目叟的耳中，也隐约被后方紧张注视的苏婉等人听到：
“手持戍之信物……却非戍本人……有意思。”
是铃铛使者！他真的在“里面”，而且立刻就发现了他们！
独目叟心脏一紧，但面上不动声色，独眼紧紧盯着入口深处那模糊的暗红身影，沉声开口，声音通过入口传了进去：
“在下独目，携同伴数人，受守尸人前辈遗泽指引，途经此地。察觉峡内气机有异，故冒昧打扰。不知阁下是……”
“遗泽？”铃铛使者打断了他，声音里听不出喜怒，只有冰冷的探究，“戍……已经‘不在’了？”
独目叟敏锐地捕捉到了对方话语中那微妙的停顿和用词——“不在”，而非“死亡”或“离开”。他心念电转，谨慎答道：“守尸人前辈于冰渊深处留下一处隐秘节点与指引信息后，便再未现身。我等亦不知其确切下落。”
短暂的沉默。
然后，铃铛使者的声音再次响起，这次带上了一丝**不易察觉的嘲弄**：“原来如此……那老鬼，倒是挑了个‘合适’的时候‘不在’。留下你们这些……残兵败将，来替他‘看看’？”
独目叟心中一凛，对方显然看穿了他们状态不佳，且对戍的“不在”似乎早有预料或某种理解。他稳住心神，继续周旋：“前辈言重了。我等实力低微，不敢妄言‘替’谁。只是途经此地，见这光罩奇异，内有磅礴气机引而不发，又有守尸人前辈气息残留，故心生好奇，亦担心是否有变故发生，殃及四方。不知阁下可否赐告，此地……究竟发生了何事？方才我等在远处，似感受到剧烈能量爆发与……某种令人心悸的紊乱波动。”
他问得直接，却也合情合理——路过、好奇、担心被波及。
入口另一侧，铃铛使者覆盖哭脸面具的脸，似乎微微偏了一下，像是在打量独目叟，又像是在感知他身后的苏婉等人。片刻，他才缓缓道：
“发生了何事？”他的声音里带上了一种**事不关己般的平淡**，却又暗藏机锋，“无非是……一场筹备已久的盛宴，被几只不懂规矩的老鼠和突如其来的冰雹搅乱了锅灶。如今锅盖半掩，里面的汤是馊了，还是正在酝酿新的味道……尚未可知。”
这比喻晦涩而危险。独目叟立刻联想到“盛宴”可能指血铃教仪式，“老鼠”可能是凌清雪、陈渊或烬，“冰雹”……难道是戍？而“锅盖”显然就是这灰白光罩。
“那……阁下是这场‘盛宴’的主人？”独目叟试探着问。
“主人？”铃铛使者轻笑一声，笑声透过面具显得格外空洞，“算是……半个吧。负责看火添柴的厨子。如今火候乱了，柴也湿了，还差点把厨房炸了。主人……或许正在别处，静静看着这锅乱炖。”
他这话信息量很大：他承认自己是仪式主持者（厨子），但暗示有更高层的“主人”（血铃教高层或“门后之影”），且当前局面已经失控（火候乱、柴湿、差点炸锅），而高层可能在观望。
“那这‘锅盖’……”独目叟指了指周围的光罩。
“一位不请自来的‘老饕’，嫌我们做法不地道，怕吃坏了肚子，强行盖上的。”铃铛使者语气平淡，却将戍的介入轻描淡写地扭曲为“多管闲事”，“不过，倒也省了我们一些麻烦，暂时隔绝了内外，让里面这锅乱汤……不至于立刻泼出去，烫到无关的路人。”
他这话半真半假，既说明了光罩的来源（戍）和作用（隔离），又将自己一方塑造成某种程度上的“被限制者”，同时隐含警告——里面很危险，光罩破了大家都倒霉。
独目叟大脑飞速运转，消化着这些信息。他判断，对方没有立刻动手，反而愿意对话，说明其自身状态很可能也不佳，或者有所图谋。而对方提到“老鼠”和“冰雹”……
他心一横，决定抛出一些筹码，试探更深：“不瞒阁下，我等前来途中，曾遇一位自称‘烬’的焚剑谷道友，他似乎也朝着此地方向而来，不知阁下可曾见到？还有……我等在冰渊方向，亦感应到极其不祥的混乱波动，不知是否与此地变故有关？”
听到“烬”的名字，铃铛使者沉默的时间更长了些。再开口时，声音里那丝嘲弄消失了，取而代之的是一种**冰冷的、近乎漠然的陈述**：
“焚剑谷的余烬？他来了，也‘走’了。用你们所谓的‘禁术’，把自己烧得干干净净，顺便……泼脏了我的灶台。”顿了顿，补充道，“至于冰渊深处的动静……那是另一口更大的锅。里面的‘主菜’似乎……不太满意我们这边的‘调味’，自己也在闹腾。”
烬死了！用禁术同归于尽，还重创了仪式！冰渊深处（很可能指石铃和凌清雪他们）也出了大问题，甚至反过来影响了这边！
独目叟心中剧震，为烬的死感到沉重，但同时也捕捉到了关键信息——仪式确实遭受了重创！而且冰渊和风泣峡两边的“祸乱”似乎产生了某种不好的联动！
他强压心绪，继续追问，语气变得更加凝重：“阁下所言……令人心惊。若两边‘锅灶’皆已失控，这‘锅盖’又能支撑多久？一旦破裂，恐怕……不止此地，方圆千里都将生灵涂炭！阁下身为‘看火’之人，难道就坐视这等浩劫发生？”
这话带上了质问和一丝激将的意味。
铃铛使者再次沉默了。这次沉默的时间格外长。就在独目叟以为对方不会再回答，或者会恼羞成怒时，那沙哑的声音才幽幽响起，带着一种**奇异的、混合了疲惫、算计与一丝疯狂**的复杂语调：
“浩劫？或许吧。但浩劫之中，亦可能孕育‘新生’。”他话锋一转，忽然问道，“你们……想活着离开这里吗？”
独目叟一怔：“阁下何意？”
“很简单。”铃铛使者的声音变得清晰而直接，“我知道你们不是戍的人，只是机缘巧合被他利用或者指引过来的‘棋子’。你们关心同伴生死，也想活下去。而我……需要一些‘外力’，来帮我……重新‘评估’一下锅里汤的状态，或许……还要添一点新的‘柴火’。”
“你想让我们进去？”独目叟立刻警觉。
“不。”铃铛使者否定了，“你们进来，除了变成柴火或新的‘杂质’，没有任何用处。我要你们……**去一个地方，帮我取一样东西，或者……验证一个信息。**”
“何处？何物？”独目叟追问。
“天哭城。”铃铛使者缓缓吐出三个字。
独目叟心头巨震！天哭城！那是传说中北疆最神秘、最古老的禁忌之地之一，也是血铃教可能的老巢所在！
“去那里做什么？”他声音干涩。
“取一枚‘心魔古镜’的碎片，或者……确认‘心魔祭坛’最近的‘潮汐’波动规律。”铃铛使者语速平稳，仿佛在交代一件寻常差事，“作为交换，我可以告诉你们一条相对安全的、暂时绕过这片‘污染区’离开北疆的隐秘路径。甚至……如果你们动作够快，或许还能在真正的‘锅破汤洒’之前，逃得足够远。”
“你凭什么认为我们会答应？又凭什么相信你会履行承诺？”独目叟冷静反问。
“你们可以不答应。”铃铛使者无所谓地说，“那就留在这里，等这‘锅盖’自己碎掉，或者等里面、外面的‘汤’和‘火’什么时候失控蔓延过来。以你们现在的状态……能撑多久？”
他顿了顿，声音里带上了一丝**把握**：“至于信任……很简单。我需要的是‘信息’或‘物品’，不是你们的命。在东西拿到或信息确认之前，杀了你们对我没好处。而一旦你们离开，是逃是去天哭城，我也无法完全掌控。这本身，就是一场基于‘各取所需’和‘风险共担’的……交易。”
独目叟大脑飞速权衡。对方的话半真半假，危机感是真的，交易也可能是陷阱。但眼下，他们确实被困在此地，前有狼（风泣峡）后有虎（冰渊异动），自身状态极差。一个可能的逃生机会，哪怕渺茫，也值得考虑。更何况，天哭城的线索，或许本身就与最终的秘密相关……
就在他内心激烈斗争，准备再套取更多信息时——
异变陡生！
灰白光罩之外，距离他们不远处的冰层地面，毫无征兆地**向上隆起、裂开**！一道凝练到极致、冰冷沉寂、却带着沉重“守望”意志的**苍茫剑气虚影**，如同破土而出的古剑，骤然显现！
紧接着，戍那模糊、透明、仿佛随时会散去的灰白虚影，竟再次缓缓从剑气虚影中“浮”了出来！
这一次，他的虚影比之前更加黯淡透明，手中的古剑几乎只剩下一道轮廓。但他那双灰白的“目光”，却无比清晰地、直接“看”向了灰白光罩内，铃铛使者所在的方向。
一个苍老、疲惫，却带着不容置疑的沉重与一丝……**愠怒**的声音，回荡在光罩内外：
“趁老夫……残力未散……私相授受……交易‘禁地’之物？”
“铃铛小辈……你，越界了。”
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