“咋看，这玩意儿也不像‘录取通知书’。”杨挺将“试炼牌”翻来覆去的仔细观瞧，除了漂亮能发光外，似乎没什么大不了的。
将牌子与太阳重叠，立有四个古怪文字映入了眼帘。杨挺已不是初入“修罗界”的萌新，在未央悉心教导下，自是认得——“稷上学宫”四个大字。
“当然不像。因为它根本就不是！你当‘稷上学宫’什么地方？岂是随便就能进去的？‘试炼牌’，只不过是有了试炼的资格而已。
恩，就和地球九十年代的高考一般，是真真正正的千军万马闯独木桥。”未央与杨挺交流的方式愈发直接，什么繁文缛节的统统跳过。
“你这么说，我倒有点兴趣了。好歹哥们也凭本事考上的‘二本’。魏师傅，以我现在的实力，能考上这个‘第一学府’不？嘿，真没想到，还有机会二次高考。”杨挺成功转移了注意力，郁闷之情随之减了不少。
“不知。”未央干巴巴回道。“我又没去过，怎知那‘稷上学宫’如何出题？况，为师求学时，无须入那乱糟糟的开放学宫……”
“听口气，老魏有点‘凡尔赛’哦……”
“叫师父，你个顽劣倦怠小子……”
两人聊着聊着，山脚下的“市集”已然消失不见。
“咦？”有脚力代步，返程所用的时间比来时快了许多。这也是熟悉路径，兼无心闲逛所致。不知不觉的，众人已经回返至山洞口附近。
耳中，潺潺的水声依旧，杨挺却发觉了不妥：本是渺无人迹的洞口此刻却一览无余。虽也森然瘆人，但却失了杂草构成的天然屏障，就那么的直接曝露于天地间。
“我清楚记得，走时可没清理。莫非进了野兽？”杨挺虽觉异常，却也没多想。毕竟洞内环境复杂，且有异兽生存。十年间，也有那不辨方向的莽兽乱闯乱入。无一例外，全都化作了白骨一堆。
越是抵近洞口，凌乱的痕迹便越明显。不管是从中折断的草杆，还是散乱的脚印，无不在提示杨挺之前的判断错误。
当踩到一截断裂的火把后，韩炎一颗心登时沉了下去。“我先回谷，你等带着货物稳妥慢行。其他的还好，务将‘老猴儿’稳妥带回。”
韩炎对儿子叮嘱一句，复又冲杨挺点点头，拔腿向洞内冲去。
“噗”的一下，新买的火把驱散了黑暗。
“麻烦小志、囡姐照顾骡兽，我等先行一步。”韩炎刚走，儿子韩飞便违背了父亲的意愿。
“嗖嗖嗖”破风声中，小囡不满噘嘴，无奈成了十几头骡兽的“领队”。
杨挺和韩舞阳、韩飞舍了累赘，一并向山洞深处急赶。
虽然在山谷里生活了十年，于隧道般的山洞却并不熟悉。几人行得许久，愣是什么事情都没发生。
直到潺潺的水流变成了暗河，三个孩子方才有了发现。
空旷的岸边，忽然多出了一处炭火堆。那黑灰白三色的木炭颜色在火把的照射下异常刺眼。自此，山洞里进了人的猜想变成了铁一般的事实。
如此还不算。大量散落的“文鳐鱼”昭示着外来人停留的目的：吃饭。只是这群人很是奢侈，浑身是宝的“文鳐鱼”，每一条皆都只是下唇缺失。
除了鱼，地上更多的则是蝙蝠尸身——这是被剥离肉翅，只剩躯体的“仙鼠”。不管鱼还是仙鼠遗骸，皆都铺满了岸边的空间。层层堆叠，不知具体数量。
“这、这不是霍霍么？”杨挺没吃过“仙鼠”，更不知道烤翅膀是什么味儿。但“文鳐鱼”可是品尝过的。其肉质鲜美，食之更能改善体质。普通人得一尾已是贪天之幸，哪有只吃鱼下唇的？更别说数量众多的异兽“仙鼠”了。
“只盯着翅膀吃，也不怕得‘新冠’。”杨挺对这帮子奢靡浪费的人下了诅咒。
“能这么折腾，入洞的人数绝对不少，且实力不凡。”杨挺捡着结实的地方下脚。即便发生了变故，他却不怎么慌。
只因似“钩蛇”，又像“鸣蛇”的怪蛇一家尚未亮相。与“仙鼠”群不同。怪蛇可是地地道道的强大异兽，是未央都想收入“御兽尺”的强大存在。
然而残酷的现实再度打了杨挺一记耳光。三小复又向前行了一炷香的时间，空气中陡然腾起了浓重的血腥气息。杨挺但觉裤腰一松，宽大如裙的裤子便即无声脱落。
“不会吧？”自此，一丝阴霾方才罩住了心田。杨挺加快脚步，片刻间便超越了两小。寻着血腥气，也不顾忌越来越湍急的水流，一直跑到了暗河中央。
一具堪称巨大的无头蛇身，静静的盘于河底。也不知过了多久，蛇颈间仍有血液流出。强劲凝实的肉身虽然不再动弹，水流却无法将之冲走。
杨挺下意识的一抿嘴唇。从体型来看，这是更为精壮的“蛇爸”。两条怪蛇一向恩爱，从不远离。“蛇爸”遭了毒手，那“蛇妈”……
怀揣疑问，再往前淌几步，血腥之气更浓了。火光摇曳中，杨挺发现了水中“蛇妈”的尸身。与“蛇爸”相比，它就更惨了——三角型的蛇头还在，只是肚皮被开了条长长的口子。
四周凸起的石头上，还有着裂成段的残破蛇身。这些，是尚未长成的小蛇。在蛇身残骸附近，还有个细微身影光速游走，片刻不停。
“居然连未成年的小蛇都不放过，这是要斩草除根啊！”杨挺不知不觉地咬紧了牙。
“从破腹的行为看，这波人还存了豢养心思。只不过蛇怪野性难驯，未长成的幼蛇亦不甘为奴，所以……”忆起往事，未央当即唏嘘不已。
十年功夫，他也曾数次想将怪蛇一家收入“御兽尺”中，终因无有肉身、“本命法宝”易主而无法功成。不承想，世间难觅的异种，却于此间遭了灭门毒手。究竟是何人和方势利，如此地狠辣、暴殄天物呢？
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