待仁宗走后，卫国公和魏侯才在下人的搀扶下站起来，魏欣兰也失魂落魄的被丫鬟扶了起来，沈芜菁则捂着脸站在一旁不敢出声。
西亭伯和忠诚伯仍处于失神中，他们差点丢了爵位，两人都是浑浑噩噩的。
沈依依蹑手蹑脚的走过来，她试图扶起沈伯爷。
沈伯爷气愤地将她手打开，自行站起。
沈依依怯怯的喊道：“父亲......”
沈伯爷眉头紧皱，没有搭理她，转头问沈云舒：“云舒，你看现在该如何是好？”
沈云舒站到曲氏旁边，漠然说道：“该打打，该罚罚，父亲您作主就好。”
沈伯爷其实想问的是官家会不会再追究，如果安亲王或者慕大人能帮他再美言几句就好了。
赵晚晴走了过来，笑着跟沈云舒说：“今日初识沈小姐，还未聊尽兴，不知能否请曲夫人和沈小姐到宰相府小坐一会？”
沈云舒知道宰相夫人在帮她解围，闹出这么大的事，回府老夫人必然要迁怒，更何况还要处置沈依依，她与母亲还是不掺和的好。
沈伯爷见宰相夫人亲自邀请，自然求之不得，赶紧说道：“云舒，夫人盛情邀请，咱们却之不恭，你和夫人先去宰相府做客吧，我带这个孽障回府即可。”
母女二人巴不得离开这个是非之地，她们与曲家人告别后就同宰相夫人一道走了。
李雯扶着陆氏说：“母亲，青宸一时半会也回不来，咱们也一道去姐姐府上吧。”
陆氏笑着拍了她一下：“真是随了你公爹，哪有热闹就去哪。好，听你的，咱们一起去吧。”
河塘边围观的人不大会就走的七七八八，最后只余下礼部侍郎和沈芜菁。
沈芜菁走到沈侍郎身边，低声唤道：“父亲......”
沈侍郎气的浑身发抖：“我今日才知道你是被遣送回府的，我一直以为是皇后娘娘心疼你才......”
他一口气没提上来，缓了一下才继续说道：“那慕大人是你能高攀的吗？你一人糊涂，拖累全家啊！”
沈芜菁眼含热泪的说：“您好歹也是三品大员，那西亭伯无权无势都敢攀附，我如何不行？”
“你就是太过争强好胜，总自视高人一等才惹此祸事。今日慕大人如何回怼卫国公你也看到了，他若是瞧不上你，便是仙女一样的人物他也敢当烂泥踩。你别再痴心妄想了，回府我就让你母亲相看人家，明年就出嫁吧。”
沈芜菁深知此事已经没有转圜的余地，黄粱一梦终成空，百般算计也无用，自己的痴心终成了妄想。
——
仁宗见屁股后面跟了一群人，他回屋就问安亲王：“你过来做什么？”
安亲王绷着一张脸说道：“皇兄，我惶恐啊。”
仁宗转眸望了他一眼，奇怪的问：“你都把卫国公和魏侯耍的团团转了，还惶恐什么啊？”
安亲王瞪大双眼：“就因为这样我才惶恐，他们都是当朝权贵，回头再给我下绊子怎么办？我倒是仗义执言了，他们一个个哪是好相与的？”
“放心，满朝没人敢给朕最宠信的皇弟下绊子。今日你也出了不少力，双喜，带着安亲王和世子到库里挑点好酒好肉压压惊。”
双喜笑着应下，心想没有一车东西估计压不下安亲王的惊。
安亲王知道女婿还有事要说，兴高采烈的带着儿子“压惊”去了。
仁宗又安排刘公公：“去把太子叫来议事。”
太子早就听闻外面的风波，刘公公一传唤，他立即赶往仁宗休息的行宫。
“父皇。”
“你可知今日朕为何要发难魏侯？”
“儿臣不知。”
“慕爱卿，你给大家讲讲。”
慕北辰上前说道：“臣在复核杭州上报的刑案卷宗时发现，钱塘县的刑案数量大幅度上升，但那历来民风淳朴，除了偶有水患，百姓也算富足，不该刑案频发。于是臣便提审了部分重刑案，发现他们多是有田产的主户，获罪的原因出奇一致，均为行凶伤人。”
此话一说，在场的人就都明白了。
太子分析道：“钱塘江屡兴潮患，时有江潮入河的情况发生，堤岸长期被咸水浸泡，良田卤化，难以种植庄稼，因此钱塘县农业落后，渔业兴旺。倘若有人想侵占良田、剥削庄户，就要使用特殊手段，将人谋害入狱最直接也最有效。魏侯祖籍在钱塘县，此事想必与他脱不了干系。父皇，儿臣愿请命前往钱塘县，严惩污吏。”
崔容时见太子对各州县民生了如指掌，心里大为认可，一国之君本就该胸怀天下，以百姓之心为心，以天下之利为利，方可天下归心。
其实太子的性格更像郭后，平时不动则已，动则雷霆万钧，心中极有成算。
仁宗听罢频频点头，他此番整顿勋贵的良苦用心想必太子已经知晓。
“君王之道，轻则失根，躁则失君。太子，你肩上担着天下苍生，驭人和制衡之术仍需磨练。趁朕还在位，多出去看看民生民情，于你大有助益。”
崔容时问道：“官家，臣前日提了减免钱塘、仁和、会稽等受灾严重州县湖田租和垦荒税之策，能否通过？”
仁宗将手放在紫檀木椅的扶手上，轻轻的敲击，屋内不时传出清脆的声响。
过了片刻，他心意已决，说道：“你明日朝会上再奏报，朕倒是要看看，还有谁敢阻拦。”
“明日朕会宣布太子担任按察使，亲临灾情严重的州县布施仁政，惩治贪官污吏。无论是州县知府还是朝臣亲眷，一经查出有滥用职权、胡作非为之人，直接押回汴京城候审。慕爱卿务必以重法治之，塞住浊乱之源。”
几人大喜，均领命。
仁宗命他们都退下，独留太子。
“你如何看待卫国公与魏侯？”
太子直言不讳：“儿臣觉得他们德薄而位尊，智小而谋大。”
“那你又如何看待宰相与慕卿？”
“敢于勇挑重担，堪当大任。”
仁宗语重心长的说：“这些朝臣从来不是非黑即白，很多人都是精致的灰色。对于皇帝而言，有时候真相既不重要也不坚定，关键在于你如何运用手中的权力和身边的人。人至察则无徒，还是要做好当下改与长久立的平衡。”
太子沉默了一会，恭敬的说道：“儿臣受教了。”
仁宗欣慰的说：“君子以同道为朋，小人以同利为朋。想必经此一事，卫国公很快就能斩断与魏侯的来往。”
乌合之众，初虽有欢，后必相吐，虽善不亲。
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