临湘城外小径。
一驾马车缓缓驶来。
车旁有百名士兵守护，一个个披坚执锐，警惕风吹草动。
不时扫视车上的潘濬。
与其说是守护。
更像是一种监视。
潘濬表面波澜不惊，心中波澜起伏。
未踏足长沙前万事顺利。
一踏足长沙，立刻被巡逻的士兵堵住。
得知潘濬是襄阳的使者。
士兵倒也客气，一路护送至临湘。
路上可谓寸步不离，下车方便时也有人跟着，美其名曰“山林大虫多，先生需谨慎”。
潘濬很难不多想。
对方如此警惕的姿态，恐怕此番出使不会很顺利。
“哞～”
这时，田间黄牛低吟。
潘睿思绪被打断，很快被田间耕作场景吸引。
要知道，时逢乱世。
除了世家畜养的私农，由于是不在籍的黑户，不必充入军中。
其余青壮都会被抓去当兵。
另外，大汉的城市居民，以世家豪族的成员、私兵、私农、奴仆为主，以及少部分驻城官兵。
农民和手工业者住在城外。
综合以上两点。
造就一种现象，城外乡野之间，生活的都是妇孺老幼。
妇孺老幼气力远不如青壮，种出的粮食勉强果腹。
近年来，灾祸频发。
如此一来，粮食连果腹都难以满足。
于是……白骨露于野。
身为世家一份子，潘濬对这种情况了然于心。
然而，眼前一幕却不同。
大量青壮光着膀子，在田间挥洒汗水，肉与肉碰撞。
可以说，颠覆潘濬认知。
瞥了眼同行的百夫长，潘濬发出一声感慨：“长沙士族仁义啊，竟让家族私农来城外开荒。”
百夫长嗤之以鼻，“笑话，这是军师仁义，体恤百姓，让曹军降卒耕地抵罪，组建……”
意识到说漏嘴，百夫长赶紧闭嘴。
而潘濬已得到答案。
原来是曹军降卒，这就不奇怪了。
那么问题又来了。
“组建”是何意？
接下来，无论潘濬如何旁敲侧击，百夫长一问三不知。
潘濬只得放弃试探。
目光回到田间，又被一件农具吸引。
正准备细看。
百夫长挡住潘濬视线。
潘濬心思活络起来。
此物定然有古怪。
不让他看，他偏要看个仔细！
半个时辰后。
由于视线频频被挡，潘濬只看到一个大概，知道是一种犁。
具体样式看不清楚。
马车行至太守府外停下。
府邸大门紧闭，门外看不到一个守卫，显得有些冷清。
想到即将见到秦子御，潘濬忐忑不已，仔细整理衣冠。
确认无误后走到门前。
轻拍门上铜环。
“嘭嘭”几声沉闷声响。
大门打开一条缝。
一个胡须花白老仆探出头，看了眼潘濬，道：“先生找谁？”
潘濬拱手一礼，“在下潘濬，武陵汉寿人士，师承宋忠，现任荆州治中从事，前来拜访中郎将。”
“啊？”
老仆侧过耳朵，“你说啥？”
显然，老仆有点耳背。
潘濬耐着性子，又重复一遍。
“啊？”
老仆摇了摇头，“老朽年纪大了，记不得许多名字。”
潘濬眼皮轻轻一跳。
没办法，只能简化一番，“武陵潘濬，求见中郎将。”
“抱歉，先生出门踏青了。”老仆歉意一笑，门牙缺了两颗。
潘濬眉头一皱，“何时能回？”
老仆又是摇头，“先生没说，或许一两日，或是三五日。”
三五日？
潘濬心道倒还等得起。
也不再废话，上车回馆驿休息。
三日一晃而过。
估摸着秦操应该回来了。
潘濬再次上门拜访。
开门的仍是老仆。
老仆眯着昏花的老眼，上下打量潘濬一番，“先生找谁？”
看样子，已经不记得潘濬。
潘濬强忍不快，再一次自报家门。
老仆遗憾摇头，“先生昨日来信，正泛舟洞庭湖钓鱼。”
潘濬咬牙，“何时能回？”
老仆呵呵一笑，“先生是温润君子，钓鱼愿者上钩，或许三五日，或许十数日，钓到鱼便回。”
一听十数日，潘濬暗自着急。
很快醒悟过来。
“愿者上钩，原来如此。”
潘濬喃喃自语，回到馆驿。
然后书信一封，命人快马加鞭送去襄阳。
想让人帮忙，不付出代价怎么行？这便是愿者上钩。
等待回信的功夫，潘濬也没有闲着，拜访长沙重臣。
黄忠一心种地没回家。
刘磐白日待在军中，晚上闭门谢客。
关平以家父尚在，不宜私见外客为由，同样闭门不见。
潘濬连吃几次闭门羹。
只能拜访长沙世家。
长沙世家顾左右而言其他，不愿意掺和进去。
当前，他们与秦子御相安无事。
何必自找麻烦？
潘濬奔走十数日一无所获。
这一日，回信来了。
荆襄群臣愿资助一千万钱，粮草五万石，战马五百匹。
潘濬看完信想骂人。
看似很多，对荆襄世家来说，这点东西九牛一毛。
秦子御怎会看得上！
心中暗恨荆襄群臣吝啬，潘濬硬着头皮再次拜访。
开门的依旧是老仆。
老仆这次认出潘濬，笑道：“先生前日来信，正在江陵访友，少则三五月，多则一年半载。”
老仆说完关上大门。
从三五日到十数日，这次干脆一年半载才回来。
事到如今，要是还反应不过来，潘濬就是傻子了。
秦子御故意晾着他！
突然跳到一年半载，显然是在敲打他，付出的代价太小。
细思极恐。
潘濬脊骨直冒凉气。
信送来时完好无损，秦子御竟能提前知道内容。
站在空旷冷清的街上，潘濬毫无安全感，立刻上车回馆驿。
再次书信一封，以激烈的言辞，痛骂荆襄群臣吝啬，并表示，再不下血本，他就回湘乡种地。
累了。
毁灭吧，赶紧的。
书信快马加鞭送到襄阳。
蒯越召开紧急会议。
不阴不阳说道：“潘承明来信，痛斥吾等吝啬。”
话音未落，立时有人反驳：
“大言不惭，钱粮、马匹是大家辛苦筹集而来，他潘濬毫无损失，站着说话不腰疼。”
这番话获得广泛认同。
对他们而言。
不在乎付出多少，只在有没有付出，有付出便是损失。
刀子在割他们的肉，他们当然心疼。
蒯越环顾众人，又道：
“前线发来急报，刘璋派一上将领兵出川，其势凶猛，蔡中、蔡和连战连败，敌军距襄阳不足五十里。”
话说完，鸦雀无声。
好快。
群臣心惊肉跳。
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