永乐八年（1410年）十月，朱棣从北京南下。
十一月，朱棣凯旋而归，回到南京，接受朝臣的朝贺。
十二月，被朱棣击溃的鞑靼贵族阿鲁台派遣使臣向大明进贡马匹，以示愿与大明交好。
永乐九年（1411年）正月十三日，朱棣在京师南郊举行天地大祭，告慰祖宗神明，庆贺北伐鞑靼胜利。
“士奇，朕问你，在朕北伐鞑靼期间，太子监国可有犯错误？”
朱棣单独召见翰林侍讲杨士奇，询问太子朱高炽监国的情况。
杨士奇是朱棣授命辅佐太子朱高炽监国的四位辅臣之一，兼任左谕德与翰林侍讲。
杨士奇拱手行礼，回答道：“回禀陛下，太子天资很高。只要知道自己有错，他就立刻改正。太子心存仁爱，对陛下更是孝顺，绝没有辜负陛下的嘱托。”
“你倒说说，太子是如何闻过则改？”
朱棣面色如常，一双小眼睛亮闪闪地盯着杨士奇，似乎对杨士奇的说法并不是很认同。
在这监国的一年零十个月里，全国各地发生了许多水旱灾害，太子朱高炽派遣使臣进行抚恤与赈灾，在民间与朝堂中颇得人心。
北巡期间，赵王朱高燧与汉王朱高煦经常在朱棣身边说太子的坏话。
赵王朱高燧是幼子，颇得朱棣宠爱。
而汉王朱高煦战功卓着，在性格与作战方面很像朱棣，朱棣曾经就有立朱高煦为太子的心思。
朱高燧与朱高煦都说太子朱高炽监国不力，朱棣信以为真。
若不是当时急着征讨鞑靼，朱棣都打算废掉太子了。
“陛下，太子喜好文辞，常赞赏王汝玉，曾让臣讲授诗词……”
“哼，太子监国竟只好文墨？”朱棣有些不满。
“陛下息怒，请听臣把话说完，”杨士奇连忙解释道，“臣劝太子应学习《六经》，空闲时多看两汉时期的诏令。”
“嗯，爱卿所言甚是，太子是否听劝？”
杨士奇回答：“回陛下，太子听从了臣的建议，没有再提诗词，而是一心放在处理朝政事务上。”
“那你说太子对朕孝敬，又是从何说来？”
朱棣再次凝视杨士奇，一双小眼珠子炯炯有神。
太子朱高炽生来文静，喜好文辞，再加上患有足疾，体态臃肿，不能骑马，未曾与朱棣一起驰骋沙场。
对于这个长子，朱棣并不满意。
在朱棣看来，朱高炽的性格像俆皇后，而次子朱高煦才更像他朱棣。
不过，朱高炽向来宽厚仁爱，在朝中颇得人心，为人孝顺。
杨士奇是文臣，与朝中大多数大臣一样，他支持太子朱高炽。
“陛下，可还记得，兵部李贞的冤案？”
之前，杨士奇一直避开对太子不利的军事方面，以太子孝顺仁厚的优点应对朱棣的问询，但这次主动提及了军政方面。
朱棣筹备北伐鞑靼期间，南京出了李贞案。
兵部主事李贞被御史袁纲、覃珩以受贿之名收监，并严刑拷打，冤死于狱中。
这个案子曾引发朝野震动。
如果当时太子不能处理好这件事，甚至可能会影响到朱棣亲征鞑靼的计划。
不过，太子朱高炽最终果断为李贞平反，平息了众怒，没有影响朱棣的北伐计划。
在这件事上，朱棣对太子的处理是满意的。
“朕记得，朕在北京行在所看过太子的奏章……”
忽然觉得杨士奇另有深意，朱棣眼睛一转，眉毛微微上挑。
“这个案子，莫非，另有玄机？”
朱棣盯着杨士奇，面色微沉。
“陛下圣明！”
杨士奇再次拱手行礼：“当时，朝廷上下正在为陛下亲征鞑靼而做准备，李贞的冤案十分棘手，太子殿下召集六部大臣与臣等一起商量……”
杨士奇向朱棣详细介绍当时太子朱高炽处理李贞冤案的过程。
李贞冤案的罪魁祸首并不是御史袁纲和覃珩，而是左都御史陈瑛。
照杨士奇的说法，太子应该当即缉拿陈瑛问罪，但太子为了不让皇帝分心，只处置了御史袁纲和覃珩。
陈瑛是朱棣的亲信大臣，又是皇帝亲征鞑靼在即，太子朱高炽这么做是为了皇帝能全力应对鞑靼，不为国事分心。这是太子的孝道。
听了杨士奇的解释，朱棣很高兴，派人送杨士奇出宫。
送走了杨士奇，朱棣又召见太子朱高炽。
“太子，你知不知道，有人在朕的面前说了你许多坏话？”朱棣打量着憨厚的朱高炽。
朱高炽坦诚道：“禀父皇，儿臣不知。儿臣只知道，儿臣该尽做儿臣的本分，努力做好父皇交代的事情，仅此而已。”
朱棣重重点头，没有再说什么，令朱高炽退下。
朱高炽离开后，朱棣冲身边的侍从道：“昌盛，给朕传纪纲。”
永乐九年（1411年）二月二十日，左都御史陈瑛获罪，死于狱中。
史上赫赫有名的大奸臣陈瑛，就这样无声无息地死了。
想当初，在北平时，陈瑛还曾帮过郑海。
但郑海并不知道，曾经是朱棣身边大红人的陈瑛会这样黯然退场。
此时，郑海正航行在印度洋上。
他并不知道朱高炽成功躲过了一劫，而大奸臣陈瑛却死于另一名佞臣之手。
靠坐在椅子上，郑海正津津有味地阅读手中的航海日志。
他手里有两本航海日志，一本是义兄郑和的，另一本是回回语翻译费信的。
通过查阅郑和的航海日志，郑海可以了解之前郑和在占城、暹罗、满剌加等国的访问经历。
在访问满剌加途中，郑和船队在一个取名为“九洲山”的岛礁群上采集了大量的香料。
这些香料中，郑海最熟悉的是沉香与黄熟香。
沉香，是沉香木的树脂，一般存在于沉香树的木心。
沉香，其香味清远，放入水中会下沉，因此，得名“沉香”。
关于九洲山伐木采香一事，费信的航海日志记录更为有趣。
费信不仅描述大明官兵们采伐香木的经过，更有意思的是，他在每篇日志后面都赋诗一首。
关于九洲山之事，诗曰：
“九洲山色秀，远见郁苍苍。
“四面皆环海，满枝都是香。
“树高承雨露，岁久表祯祥。
“采伐劳天使，回朝献帝王。”
郑海与郑和船队汇合后，使团船队离开了满加剌，经过阿鲁、苏门答剌、南浡里等国，横穿印度洋。
郑和船队没有像以往一样在锡兰山（今斯里兰卡）停留，而是在锡兰国的邻国小葛兰靠泊。
拿着郑和与费信的航海日志，郑海刚走进指挥舱就被郑和喊住了。
“小海，你来得正好！”
看向郑海，郑和神情严肃，询问道：“锡兰山国王亚烈苦奈儿遣使前来，邀请我们访问他们国家，你有何看法？”
郑海微微一愣。
锡兰山国王那可不是一个省油的国王。
前两次下西洋，郑和使团路过锡兰山国，国王亚烈苦奈儿给郑海的印象都很不好。
上一次使团访问锡兰山，船队刚离开锡兰山的港口，后面就火光冲天。
郑海可不认为，那是锡兰山国国王拿着火把为大明使团送行，他们那是想夜袭使团船队……
正当郑海回忆之时，却听到郑和下决定道：“本使决定，分兵两路，一路继续西行，另一路掉头，前往锡兰山国进行访问。”
“什么？正使大人，你要掉头回去访问锡兰山国？”郑海一脸惊讶。
当众官员的面，他不好直呼郑和的小名，因此以官职相称。
郑和郑重点头，回复道：“没错！既然锡兰山国王盛情邀请，那本使必亲自返回访问锡兰山。至于，另一路继续西行，率队的人选……”
“我推荐副使王景弘，”郑海毅然决然道，“王副使是率队西行的最佳人选。”
王景弘与郑和都有些惊讶，怔怔地盯着郑海。
有些不可思议地盯着郑海，王景弘问道：“郑副使，你是认真的吗？”
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