又过几日，河东汾州地界，元琛军营。
河东地区居住的多是曹魏灭蜀汉后迁徙的蜀民，蜀民为少数民族，长期遭受着鄙夷和压制，致使他们也要奋起抗争。前几个月河东蜀民即在新绛叛乱，首领为陈双炽，北魏调遣镇西将军长孙稚为征讨都督，长孙稚采取安抚策略，使河东地区一些准备响应陈双炽的民众，打消叛乱念头。陈双炽无援营垒固守，别将薛修义前去说降，跨轻骑与陈双炽会面晓以利害，终使陈双炽开城投降，薛修义立功被诏命为龙门镇将。
汾州距离新绛不远，同样叛乱不断。此刻，卫将军、都督元琛一脸病容，勉强坐在帅案后边，正听着帐下一位副将汇报，只听副将说道：“回禀卫将军，元融都督确实是这么说的，他说待他收复了鲜于修礼叛军回朝之日，再把朝云送还。”
元琛一脸悲愤，道：“这个元融，欺我太甚，当初就不应该把军营托付给他打理，他之前一直垂涎我的歌姬马匹，如今好不容易有个机会，岂会不雁过拔毛，哎，我怎么忽略此节？对了，你没和他说吗，我在他那寄存的十多匹七百里宝马可以白送给他换回朝云，实在不行，也可把我的‘追风赤’给他啊。”追风赤是千里驹，连同其他都是当年他在秦州从西域各国索求的宝马，前几月回朝复命，只带了追风赤。
副将道：“说了，元融都督说，那些宝马他只留一两匹，其他的不夺人所爱，包括朝云姑娘也是，他正训练朝云姑娘演戏六镇的歌谣，准备用于收复鲜于修礼兵营，等一切完毕之后必当双手奉还，绝不侵占卫将军的财物。”
元琛急道：“什么？他要利用朝云退兵？可我这儿也需要啊？你们说，我们大军来晋州汾州几个月了，和胡人蜀人打了好几仗，一点便宜都没占着，如果朝云若在，我们是不是早就、就得胜了。”手下众将听了，哭笑不得，但不敢表露。
副将只好道：“卫将军，您刚才说的对，元融都督一向贪婪，对您十分嫉妒，想向他索回恐怕一时难以办到，不如我们另想致胜的办法吧。”
元琛叹气：“哎，还有什么办法，如今我积郁成疾，对战事已力所难及，如之奈何呀？”
副将道：“末将倒是有个主意，不知道大将军可愿意。”
元琛道：“事到如今还能有什么办法，你说说吧。”
副将道：“都督，您怎么忘了，前几月我们被派到晋州汾州，同时而来离我们南边不远正平郡的是平东将军长孙稚都督，目前他那边很顺利，已经提前平乱，如果请他过来帮忙，我们不就能早点功成回京了吗。”
元琛听到长孙稚的名字嘴唇哆嗦了一下，继而略微怒道：“我不想再听到他的名字，他能平定陈双炽叛乱，无非是陛下给他派个薛修义做副将而已，那薛修义和陈双炽的手下薛悉公是老乡，这才劝降了陈双炽。在此之前，我和他共事不止一回，哪次不是他兵败我去援助他，哪次不是我为他的上级，可现在他侥幸收降陈双炽恢复爵位，而我却因病没有功成而屈居为下，让我如何能舍下脸相求于他？不行，绝不可行。”
副将道：“都督，长孙都督如今刚刚平复晋州，就在汾州的边界，如果他就此回朝，我们汾州胡人和蜀人的大乱未平，必然勾结晋州残余势力，会令我们更难应对，不如以晋州叛军余党进入我们防区的理由，向朝廷申请调长孙都督一同来汾州平叛，到时候平叛成功，我们至少可以以联合胜利的角度回京复命，总比单独收尾要强上百倍。”
元琛眼睛亮了一下又暗淡道：“理儿是这么个理儿，但情不是这个情，我与长孙稚一直貌合神离，且多有猜忌埋怨，他能愿意蹚我这边的浑水么？而且人家现在是全胜，春风得意，一旦在我这边碰到麻烦，岂不是得不偿失，多一事不如少一事是人之常情，我和他现在算是平级，求他、命他都不合适，他也根本不会应召而来的。”
众将一听都无话可说了。长孙一家也是拓跋皇族的一支，拓跋珪建国后，把拓跋嵩这支赐姓长孙，所以他和元琛出身一样都算皇族，只是远近而已。数年前，元琛和长孙稚从寿春一带就开始打交道，元琛一直处于监军或者上级地位，但却一直是拖油瓶的角色，只是他自己不这么认为，不过他也知道，长孙稚对他多有微词，直接上书到太后那就有几次。
正这时，有中军来报：“启禀都督，平东将军长孙稚都督携带长子长孙子彦过营探病。”
什么？长孙稚来了？真应一句话不是冤家不聚头，他来干什么？看自己的笑话么？元琛来不及细想，赶忙搭了一句有请，然后勉强想站起来迎接。时间不大，长孙稚父子已经迈步进来。这位长孙稚也挺有意思，原名冀归，被孝文帝赐名秩，他多年领兵在外，常常携带儿子们历练，这点和元渊差不多，也因此生出不少闲话，甚至被朝廷怀疑过，说他有二心。
看见长孙稚爷俩风尘仆仆，尤其儿子带着伤，元琛一下子不知所措又百感交集，忙扶着帅案拱手道：“长孙兄大驾光临，小弟有病在身，未曾远迎望乞恕罪。子彦贤侄手臂怎么了？受了箭伤还是刀伤？”长孙子彦手臂正挂着吊带，受伤就在不久前，平定晋州反叛时，被流矢所伤，当时急迫，隐见有毒，于是割肉刮骨，流血数升，而子彦言笑自若，一时美谈。
长孙稚道：“犬子在晋汾边界，不小心被蜀兵毒箭所伤，已经不碍事儿了。倒是卫将军你，听说自从来到汾州便染疾在身，导致战事不利，我军营转战至此，特来看望。”
大概是有病在身，元琛也显得格外客气了，道：“惭愧惭愧，小弟来到汾州寸功未立，反倒是长孙兄忙完自己的事儿，竟来帮我助威，还连带着贤侄受伤，小弟着实不忍心，快，请坐，来人献茶，贤侄有伤，也落座，到叔叔这儿来，千万别客气。”
长孙稚道：“卫将军你也别客气，你有病在身快坐下休息。你我虽然磕磕绊绊多年，却也是同一个战壕的战友，可谓相互了解颇深，所以愚兄对卫将军的病情也算略知一二，定州兵败后，你我连坐罢官，无论是声誉上还是战绩上都蒙受风尘，故此你一病不起。愚兄我侥幸一些，劝降陈双炽挽回了一些薄面。不过，我们两兄弟毕竟还是同病相怜，此次的战场说到底还是一处，你这边未全境安宁，我那边也不算大功告成，所以我打算继续挥师北上，策应卫将军彻底剿灭胡蜀余孽，希望卫将军你在康复的同时，我们一起凯旋回朝复命。”
元琛一脸错愕，随即感叹道：“还是长孙兄了解小弟，哎，几月前若不是我轻敌，非要兄台冒险攻击鲜于修礼，何至于我们都兵败遭贬。都怪我，若是我也能像元渊都督和你那样采取招降的策略，北境平息不就是你我的功劳了么？”
长孙稚道：“未必。我招降陈双炽是因为特定原因或机缘，而鲜于修礼叛军，是六镇余党，已经受降过一次，所以这次不见得再肯受降，故此当初我也没采取这种策略，还是那句话，北境战事，只有深沟高垒，坚壁清野，慢慢拖垮叛军，才能不战自胜。”
元琛惊讶道：“长孙兄你的意思是说，元渊都督那边也不能招降，可最近这个情况已经传开了！难道还可能有变数？北境还没算完？那元渊、元融他们岂不是危险？”
长孙稚道：“具体如何不得而知，我也只是猜测，毕竟我们都亲临过北境，有过感知，或许他们另有办法也说不定，我只是想说，那边并不简单，否则我们也不至于败的很惨。”
元琛听了，心情不觉一振，道：“我就说么，长孙兄是常胜将军，怎么会轻易的失败，若不是我先是一意孤行，后来又贻误战机，咱俩怎么会丢那么大脸。”
长孙稚道：“不说定州之事，那都过去了，之前的荣辱只能在晋州汾州找回，所以我们还说说我们自己，目前晋州基本平定，残敌都进入汾州，加上汾州胡人叛军，主要有两股势力，卫将军有何打算？”
元琛道：“还是听听长孙兄的意见吧。”
长孙稚道：“我是这么想的，卫将军与胡兵对峙多时，虽然互有胜负，一时未能全歼，但却有效的牵制了胡兵的有生力量，使得晋汾群贼不能相互策应，加上我那边的蜀人总部投诚，因此在清除叛军各部余孽的时候十分顺利。目前各股叛军残余都在向胡兵总营靠拢，我们可以利用这个机会，把两州的残敌全部压制在你的防区，进而一举歼灭。所以，卫将军大军不动，保持与胡兵的拉锯状态，待我清缴外围的残匪后再与你汇合，一鼓作气全歼叛军，只是近期卫将军的压力会大些，不知你的身体能否吃得消。”
元琛道：“多谢长孙兄好意，放心，我身体没问题，虽然行动吃力不好游动，但我的大营已经在这一带构筑了坚固的防御工事，量贼兵再多也不能奈我何，那我就在这里等待长孙兄的好消息，但愿这次你我三度联手，能给朝廷一个满意的战报。”
长孙稚道：“甚好，但愿我们精诚合作，彼此再无猜忌，全胜收官。”
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