突厥酋长们领各部人马在碛口归降李世积，颉利可汗领亲随卫队逃向西方。凭借对地形的熟悉，躲过了张公瑾、高甑生所率后军的搜捕。
颉利可汗奔向西方灵州，娘舅苏尼失当年独不携贰，坚定支持颉利为可汗。颉利可汗立苏尼失为小可汗，设牙帐于灵州西北，主管西部五万多户牧民。
大同道行军总管任城王李道宗得到李靖通报，颉利可汗窜逃西部，当即引兵逼近苏尼失小可汗牧场。
苏尼失有自知之明，凭一己之力无法与唐军抗衡，只能乖乖献出颉利可汗。唐皇世民列数颉利可汗五宗罪状。
罪一，淫亡父兄祖业。罪二，与大唐盟而背之。罪三，蹂我稼穑掠我子女。罪四，我宥你罪，迁延不来。罪五，便桥杀白马结盟之后，你反复入冦大唐州县。
颉利可汗哭泣谢恩免死，终生在太仆寺内颐养天年。
这一年户部奏告：中国人自塞外回归及四夷降附者，男女一百二十馀万口。
四夷酋长为唐皇世民请上尊号：天可汗。呼号，万岁。
太上皇李渊感叹：汉高祖刘邦被匈奴围困白登城，生前没能报仇雪恨。如今我儿能灭突厥汗国，吾托付得人，复何忧哉！
时至当下。太上皇李渊内心宥恕了李世民逼父皇退位的不孝之罪。太上皇李渊难得开心，在凌烟阁设宴庆贺，亲自弹琵琶，为唐皇世民伴舞。王公大臣尽欢而散。
经朝臣合议，突厥汗国分为十个州。突利为顺州都督，思摩为北开州都督，史大奈为丰州都督，苏尼失为北宁州都督，史善应为北扶州都督，康苏密为北安州都督……
唐皇李世民封授外夷五品以上朝官一百多人，可谓胡汉一体大唐盛世。可是也有部族对天可汗阴奉阳违。
之前百多年。辽东慕容氏吐谷浑。因庶嫡兄弟之争，其中一族西迁青海。大唐强盛，吐谷浑伏允可汗为儿子慕容尊王向大唐求婚。
唐皇世民答应赐婚。慕容尊王担心到长安迎娶了公主，会受到朝庭束缚。慕容尊王反悔，不来长安迎亲。
吐谷浑天柱王与伏允可汗相议：大唐是狮子，吐谷浑是蚊子，蚊子吸狮子血，狮子打不死蚊子。
伏允可汗与天柱王出了一个歪点子，反赖大唐悔婚，扣留唐朝使者赵德楷。要唐皇世民把公主、嫁妆送过去。不送？吐谷浑发兵抢劫兰州、廓州。
唐皇李世民气得够呛，你要我大唐公主，我同意赐婚。转眼反悔不来迎娶，扣留使者不算，还劫掠我州县府。大唐朝堂堂公主，岂是市肆的青菜萝卜，价如草芥，任你弃取？
我李世民何曾这样被他人耍赖欺侮？发兵征讨！
区区吐谷浑，唐皇李世民没有放在眼里。以大将军段志玄为西海道行军总管，将军樊兴为赤水道行军总管。两位将军出征吐谷浑。十月初出兵交战，段志玄勇冦三军，追出八百里，吐谷浑人马遁逃不见踪影。
段志玄率得胜之师回到鄯州。不料吐谷浑的人马也回到鄯州远郊放牧了。
段志玄整兵再战，吐谷浑人马又是败退遁逃。犹如牧羊犬追狼，去而复返。气得段志玄将军哇哇叫。
十一月，吐谷浑再攻击凉州。唐皇李世民怒火攻心，下诏大举讨伐吐谷浑。以谁为帅呢？
房玄龄说，吐谷浑都是马背上长大的汉子，与他斗勇只能平手，需要以智斗勇。还是让李靖、李世积俩人联手出战。
唐皇世民犹豫片刻说：“突厥汗国虽降，漠北各部族心怀叵测。自李世积镇守并州，突厥人抢掠其他州府，并州没受到一次入侵。北方各部族只服李世积，眼下不宜换他人镇守北疆。李靖是统帅的最佳人选。可是他因病休假，如何是好呢？”
房玄龄说：“我去李靖府上探望病情。”
“李靖患有腿疾，宫库中有灵寿木手杖，赐予李靖。”
房玄龄来到李靖府中，送上皇上所赐灵寿木手杖。李靖接杖在手，细细端祥。
杖身青紫晶莹，轻弹磬石之声，杖头精雕细琢，卯兔红玉点晴。
李靖自言自语：木似竹，有枝节。灵寿实华，草木所聚。曲木天然性，终为灶下薪。他时俘颉利，拜赐敢忘身。
李靖双手捧着灵寿木杖，供奉于堂中案台。抱拳礼拜说：“玄龄公，陛下诏令出征吐谷浑，谁为主帅？”
“皇上为此事踌躇未定，并州都督府李世积守北疆不宜离开。靖公，你举荐何人为帅？”
李靖说：“承皇上恩典，我的腿疾不碍事了，年届花甲，尚堪一行。”
李靖有意为帅出征吐谷浑，唐皇李世民求之不得。
十二月初三，诏李靖为西海道行军大总管。总督节制各部人马西征吐谷浑。
兵部尚书侯君集为积石道行军总管。
刑部尚书李道宗为鄯善道行军总管。
凉州都督李大亮为且未道行军总管。
岷州都督李道彦为赤水道行军总管。
利州刺史高甑生为盐泽道行军总管。
薛万均、薛万彻、薛孤儿、刘德敏、樊兴……为各道副将。
契苾部酋长何力，执失部酋长思力，率突厥人马参战。
吐谷浑伏允可汗得知唐军集结兵力，把女人孩子，牛羊马驼疏散到西方千里外的突伦川，青海湖四围牧场只留下轻骑兵。
贞观九年闰四月初八，李道宗首战吐谷浑人马。
主帅李靖传令：盐泽道高甑生、赤水道李道彦两部人马正面推进。
积石道候君集，鄯善道李道宗两部人马，经兴海穿插至南部乌海。
西海道李靖。且末道李大亮两部人马，沿青海南山的南麓进军。
预谋从三个方向包围合击，歼灭伏允可汗的主力人马。
李靖失算了。李道彦出兵时预谋不周全。军粮不济。强征了羌族几千头牛羊做军粮。激反羌族，群羌愤怒，屯兵狼道峡，合攻李道彦。可怜几万人马丧失殆尽，李道彦逃往松州。
盐泽道总管高甑生、骁卫将军樊兴，接到了李靖军令，协同赤水道李道彦向西进军。
樊兴、高甑生当年拥护太上皇李渊太原起义，而李靖向隋帝告发李渊谋反。如令李靖成了顶头上司，俩人对李靖心存芥蒂。
高甑生与樊兴发兵逗留缓进。意图让李靖所部人马挡头阵。不曾料到友军李道彦几万人马全军覆没。樊兴领一军西进，缺乏侧翼掩护，被敌军袭击，人马损失过半。
总共六道军，两道军丧失战力。剩下四道军，唐军压力剧增。赤水一战，薛万彻、薛万均领轻骑先进。被吐谷浑人马包围。薛氏兄弟所部人马死伤者十之六成。幸亏契苾何力率突厥人马救急，反败为胜。
吐谷浑兵分两路退却，李道宗、侯君集两道人马向兴海方向兜截，途径乌海、柏海、星宿川、追到江河之源头。引兵西进无人之境。盛夏降雪、人吃冰、马啖雪、回旋数千里兜捕逃敌。
李靖率部下寻踪觅迹，穷追不舍。伏允可汗与天枉天逃向大沙漠深处，意图把唐军拖垮、渴死饿死。
聪明反被聪明误，民众不愿继续逃亡，部下杀了伏允可汗、天枉王，向唐军投降。
此战唐军斩敌数千人，缴获牲畜二十余万头。吐谷浑民众奉慕容顺为可汗，归顺大唐。唐皇诏慕容顺为西平郡王。
李靖平定吐谷浑，凯旋回长安。高甑生，李道彦、樊兴，延误军机，死亡数万将士，拟定死罪。
高甑生、唐奉义……等等臣将联名上告：李靖意图谋反。
唐皇世民啼笑皆非。李靖为主帅灭了突厥汗国，有朝臣告李靖有罪。这次为主帅灭了吐谷浑，又是朝臣告李靖有罪。究其原因，李靖任职刑部三年，得罪了太多的官吏。
唐皇世民诏，经过核查，李靖无罪。
已定死罪的高甑生、李道彦、樊兴。念其早年有大功，减免死罪，流徒边远之地。
六十四岁的李靖，本该政坛盛期。李靖反思，为人处世，相比战场更难。看透功名利禄，激流勇退，告病辞职。退出朝政，阖门自守，宾客亲戚一概谢遣。
可叹华夏军哲，一代名帅，如此冷落凄凉。
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