夜幕将至未至，长公主府内已是灯火通明，尤其是长公主用来招待亲近要紧客人的西花厅，更是花团锦簇、烛火灿烂，照耀得如同白昼一般。
花厅中隐隐有谈笑之声传出，只是不甚真切，即便是厅前侍候的一名公主府管事也只能听到一鳞半爪。
两名身着锦袍犀甲、腰系白玉腰牌的云帚卫甲士从厅中出来，一左一右按剑肃立，锐利的目光四下巡视。
那名管事见了，连忙挥了挥手，轻声道：“殿下与兰陵王爷有要事相商，不相干的都退下！”
附近的奴婢仆役们俱都知趣地向厅中行礼，随即匆匆退出了院子，竟是一眼也不敢多看，一刻也不肯多留。
坐在花厅中的兰陵王姬天行见此情景，笑着恭维道：“臣弟才一进京就听说皇姐巾帼不让须眉，非但亲手调教出了一支劲旅，常去山中狩猎驱赶野兽，便连府中也是以军法治家、规矩森严，今日一见，果然不虚。”
长公主姬雉虽不再是从山中归来时的软甲劲装打扮，却仍是一身男装，以紫金冠束发，穿了一件赤色大袖金蟒袍，雍容华美、贵气逼人。
她颇有些慵懒地斜靠在椅背上，一手托着下巴，闻言便笑，笑声极有磁性：“我让你品评一下庭院中的花树，怎么就扯到什么军法上来了。”
姬天行也笑道：“臣弟一进院子就瞧见了这繁英满树的盛景，这树上所生之花，其大如掌，粉红浓艳、紫红华贵，又散发出颇似兰花的清香，想来便是南海王兄封地中最负盛名的‘兰花树’了。皇姐要臣弟品评花树是假，想要打臣弟的秋风才是真吧？”
姬雉闻言哈哈一笑：“我早就说过，嫡脉七王之中，就属小兰陵最是聪颖。只是要论起诚心，你们可就都比不上南海了。他的封地虽离京师最远，知道皇姐我最喜艳丽富贵之花，就专程派人不辞辛苦地送了百株过来，去年种下去，最后也就活了院子里这么些。”
姬天行连忙起身，行礼谢罪道：“听皇姐这么一说，臣弟也发觉从云州带来送给皇姐的那些东西，当真是俗不可耐了，还望皇姐恕罪。”
姬雉毫不在意地摆了摆手：“你是知道的，我向来就不看重这些外物，心意到了就是了，更别说你才一就藩，就尽起大军去云州西面的十万大山里杀蛮去了，这兵危战凶的，哪里还能顾得上其他？”
“说起来，你就藩时日虽然不长，长进倒是着实不小。皇姐可是听说了，大朝会上父皇对你称赞有加，还晋了你的爵位，成了正经八百的亲王，这下子，太子和汝南怕是要提心吊胆喽。”
姬天行复又坐下，不解地问道：“说起大朝会，皇姐今日怎不去上朝？当时我还奇怪，特地向太子殿下问起过此事呢。”
姬雉摇摇头：“父皇虽把本宫当儿子养，许我开府建牙、参与朝会，我却不能恃宠而骄，平日也就罢了，今日是大朝会，许多封疆大吏、豪阀藩臣在列，总不好再去抛头露面，让父皇为难。”
她似是忽地想起什么，失笑道：“本来我今日率领云帚卫入山清剿野兽，斩获颇丰，颇为志得意满，自觉若是你我易地而处，遇上十万大山里的妖蛮部族，也必能一战而胜。”
“不想今日与那黑鸦校尉和公西氏少主谈过之后，才知道这上没上过战场，当真是天壤之别，却是我小觑天下英雄了。”
“说起来，京师周遭的山中，想寻一头成了气候的妖兽也难。兰陵，你既深入妖蛮腹地，当知其中虚实，你且说说，这十万大山之中的妖蛮，到底是何情形？”
姬天行闻言，沉吟片刻方道：“十万大山太过广袤，臣弟也不敢说摸清了妖蛮虚实，只是略有所得罢了。”
“这妖与蛮虽然并称，实则一为兽、一为人，只是十万大山之中风俗与周人迥异，蛮人每个部落皆以妖兽为神灵、图腾，且视所供奉的兽类为亲族。”
“被我灭族的熊蛮部族，就最为擅长驯化驱使熊兽，且一旦有熊类成妖，便可享受熊蛮一族的供养。熊蛮之中还有一些相貌丑陋、身上某些部位与熊类近似的族人，被视为祖神后裔，往往有很高的修行天赋和地位，其他部族也大致如此。”
姬雉听了颇觉有趣，笑道：“怪不得这些妖蛮如此难缠，也难怪父皇为了西征大计，要改剿为抚，命汝南王征召妖蛮入军了。”
姬天行闻言，脸色就是微微一变，说道：“是臣弟愚钝，未能领会父皇将我封在云州的深意，以至于弄巧成拙，反要辛苦汝南王兄费心劳力了。”
姬雉抬眼横了姬天行一眼，嗤笑道：“你这话就有些言不由衷了，想必此刻心里还在埋怨父皇，为何先要你震慑蛮族，随后又派汝南去做好人？”
姬天行悚然而惊，当下连忙摇头：“臣弟不敢，父皇但有所命，做儿子的自当遵行，更别说父皇还因此晋我为亲王，感激涕零还来不及，又怎会心存埋怨？”
姬雉坐直身子，正色道：“是与不是，只有你自己知道。我却有一句话要告诉你，父皇此举，与他一面让汝南在南方压制佛门，一面又暗中支持佛门北传是一个道理。汝南非但没有因此表露出不满，反而在大朝会前就主动上表，请缨去招抚罴蛮入军，这就是汝南的过人之处了。”
“想必你心里也明白，此次你能轻易取胜，还不是天子命薛侯拖住了云州妖王？再加上近年来赫连一族作为前代妖王的后人，本就不大安分，那云州妖王顺水推舟借刀杀人罢了。只是此一时彼一时，这点军功成就了你亲王爵位，却反而阻碍西征，反让汝南得了机会罢了。”
姬天行霍然抬头看向姬雉，颇有些羞恼地道：“既然皇姐早就知道，又何必来拿臣弟寻开心？”
姬雉见状，不由得大笑，
她笑得肆意，绝无小女子之态，反而爽朗如男子。
姬雉笑了片刻，见姬天行面色不愉，这才停下，继续说道：“好了，言归正传。我方才说的只是其中一层意思，还有一层，此次西征，父皇是要拉十万大山的所有妖蛮下水的，赫连氏入局不过是个开始罢了。此事那云州妖王又岂能不知？只不过妖族之中神通妖王太少，他自觉势单力孤，这才默许赫连明河上蹿下跳罢了。”
“你被赫连明河刺杀，父皇却当做没看见，无非也是为了西征大计，让你受一次委屈罢了，否则你不过就是立下一次不大不小的战功，这亲王之位得来的也太过容易了些。”
“才说到神通妖王，如今天下真正为人所知、且在近二百年之中还有踪迹显露的，除了十万大山中的这一位，便只有病虎石原了。妖族好歹也是一族，父皇和汝南要做成此事，病虎山的态度就尤为要紧，而这也是那刘屠狗能一直活蹦乱跳到现在的原因所在。”
说到此处，长公主的笑容之中又多了几分促狭之意：“听说前些日子，你曾当着官民百姓的面盛赞了刘屠狗，昨日还公开宴请于他？小兰陵呦，你如此不遗余力地拉拢这位病虎山二爷，恐怕已经大大地恶了汝南了，就是落在父皇眼中，恐怕也会觉得你吃相太过难看，失了姬室应有的体面呐。”
姬天行听罢，目瞪口呆之余不由得苦笑一声，站起身来恭恭敬敬行了一礼：“臣弟愚钝，如今西征大计已定，竟尚不能明知父皇之意，以致行差踏错、贻笑大方，实在是惭愧无地！兰陵今后该如何行事，还请皇姐赐教！”
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