有上千护卫队在，按说是不会出事的。但姜留还是心中不安，劝道，“父亲，咱们回马车上歇息吧？”
看出小闺女害怕，姜二爷立刻没了赛马的心思，温和道，“你去马车上睡一觉，睡醒咱们就到福禄县城了。”
姜留立刻道，“父亲跟女儿一块回马车上歇息吧？”
姜二爷笑了，到肃州两年多，他早已今非昔比，个把毛贼根本不被他看在眼里，“就算前方有埋伏也不用怕，咱们这么多人也不是吃素的，你去睡吧。”
已随爹爹巡视了四县、挑了五个山寨的姜留，还是第一次在肃州感受到如此强烈的紧张和不安感。她有心一口气跑回去，但一千五百护卫中大半是步兵，就算全速行军，天黑之前进不了肃州城，在城外过夜反而更凶险。
只能去福禄县城先过一夜了，姜留刚要取出放在马褡裢里的地图观看此处地形，听见“当”的一声脆响，清晏已和从平地下忽然窜出的灰衣蒙面人战在一处，把姜留吓了一跳。
紧接着，数十灰衣人像地鼠一样蹿出来，冲向姜二爷和姜留，护卫们立刻应上，姜二爷手握青霄剑，姜留提着狼牙棒，紧盯战局。
几十对上千，这帮人根本毫无胜算，他们来得实在蹊跷。方剑立刻道，“看招式和兵器，这些应是突厥刺客，大伙捂住口鼻，小心他们用毒。”
方剑的声音刚落，一个灰衣蒙面人就掏出一包东西撒了过来，余下灰衣人也争先恐后地扔出药粉，土黄色的烟尘随风散开，被烟笼罩的官兵扔下兵器捂住脖子，痛苦地蜷缩着。
姜二爷他们，正处在下风口！清晏和方剑立刻提起姜二爷和姜留，向后一纵退出数丈，避开毒烟。
“立刻退后，弓箭手！”
领队的陆志方大吼一声，众护卫后退，箭如雨般射向灰衣刺客。一波箭雨虽射杀了大半刺客，但中毒的护卫们却已开始满地打滚，痛不欲生。
陆志方又大声吩咐道，“立刻搜身，寻找解药。”
就在护卫们提刀上前寻找解药时，远处忽然传来孩童的哭泣声，百丈之外的一处村庄走出一帮人，上百弓箭手立刻将箭对准他们。
骑在马上的姜留看清押着百姓当盾牌的灰衣人后，立刻低声道，“匪徒劫持百姓估计是想挟咱们，咱们过来之前没有接到一点消息，这里守备的左武卫应该是投敌或出事了。爹爹立刻派人断了这帮人的后路，咱们设法拖住他们，让卢定云等神射手伺机射杀匪徒，救人。”
姜二爷点头，吩咐完后低声道，“你回马车上去，不要露面。”
“女儿跟您在一块，随时应对敌情。”姜留不肯。
约五十多个蒙面灰衣人押着一群被捆绑的老弱妇孺做盾牌，在姜二爷面前五十丈左右停住。被抓的百姓大半都被堵着嘴，只有几个小孩子的嘴未被堵住，正吓得大哭，这之中，竟还有被黑衣人提在手里的，襁褓婴儿！
此情此景，怎不由得姜二爷怒火中烧，他冷冷注视着这帮恶徒，心里已判决了他们的死罪。
见对方来者不善，姜留叫过芹青低声吩咐几句，便与爹爹一样挺直腰杆，目视前方。对方手里有人质，己方不能慌乱，否则只会更被动。
对面押着一个老汉做盾牌的络腮胡深眼窝灰衣人大喊道，“姜钦差、姜青天，你终于来了，我等在此等候多时。”
他的话音一落，灰衣人同时抽打孩子，孩子们受到惊吓，哭声陡然拔高。姜留握紧手中狼牙棒，桃花瞳里喷了火。
“闭嘴！哪个再敢哭一声，老子立刻拧断他的脑袋！”灰衣人凶神恶煞地吼了一声，大孩子们吓得止住哭声，只剩三五个不懂事的婴儿依旧在呜哇呜哇地哭着，听得众人揪心。对面被捆绑的妇人们个个泪如雨下，眼巴巴望着姜二爷，无声乞求着。
“上天有好生之德，我等出此下策也实属无奈。”为首灰衣人长叹一声，用弯刀拍了拍身前老汉的脸，“谁让我家可汗三番四次派人恳求，青天您就是不放我家四殿下呢。”
他们是为葛逻来的？姜二爷和姜留的眉头同时一皱。
络腮胡领头人继续道，“我等明白姜青天是爱女心切，可我家四殿下只是对姜姑娘一见倾心，并未犯下大错。还请姜青天高抬贵手，放了我家四殿下。否则，我等只能与这五十三个大周百姓同归于尽了。听闻姜青天爱民如子，这些百姓的命您在乎不在乎？”
络腮胡领头人手中的弯刀在老汉的脸上一划，血便滴滴答答从老人家脸上流了下来。不过这位老汉很是硬气，身子都没抖一下，一脸视死如归。
络腮胡领头人拍了拍老汉的肩膀，为姜二爷介绍道，“青天定不认得吧？这位老伯的四个儿子都在左武卫服兵役，已经死了三个。若哪个还活着的知道姜青天为了在您的掌上明珠，就害死了他的老爹……啧啧啧，您猜他会怎么做？”
姜二爷冷声喝道，“放了他们，本官将葛逻交给你。若你敢伤我大周一个百姓，本官定叫葛逻陪葬！”
“哈哈哈——青天莫不是把我等当孩子哄？放了他们，您一声令下，我等就被射成筛子了。”络腮胡领头人扬天大笑几声，又用弯刀拍了拍老汉的肩膀，老人家肩头也很快被鲜血染红了，“放了他们也不是不可以，但青天您得用您的宝贝闺女换。”
他这话一说出口，姜二爷握住青霄剑的手猛地一紧，剑身颤了三颤。姜猴儿立刻道，“爷，别中了他们的诡计，绝不能六姑娘过去啊。”
乍暖尤寒的春风吹起姜留的额发，露出光洁饱满的额头，她精致的眉眼里尽是杀气。
络腮胡领头人身边的瘦高男子看着姜留，眼里尽是惊艳。络腮胡领头人信誓旦旦道，“在下跟青天保证，只要您明天早上把葛逻殿下送到此处，我等绝不伤姜姑娘一根汗毛。姜青天若真爱民如子，当不会拒绝吧？用一个换五十三个，还是青天您赚了呢。若是不换，我等倒是等得起，但这几个吃奶的小娃娃可就等不起了，您看怎么样？”
清晏低声道，“六姑娘不能过去，他们抓了六姑娘，咱们就更被动了。”
陆志方也道，“大人决不能换，这帮人是不是冲着葛逻来的还是未知之数。万一不是，六姑娘落入他们手中，咱们死的就不只是五十三个百姓了。”
“一个也不能死。”姜留与父亲商量道，“父亲，让我去，我有脱身之法。”
“姜青天不同意？”络腮胡领头人拉过身边哭得满脸泥道子、身穿补丁衣裳的女娃儿，“看来，青天大人是怀疑我等迎回四殿下决心呢。那就先用这个小娃儿的血，给大人洗洗眼睛！”
说罢，络腮胡领头人高高举起弯刀，就要割断面前小姑娘的脖子。
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