抚州府的残阳如血，染透了断戟残垣。刀手的脚步声从楼梯口传来，沉重的铁靴碾碎了散落的箭簇，带着死亡的寒意步步紧逼。
曹仁抬头望向北边南昌的方向，浑浊的眼里忽然泛起微光。
那是大哥将自己从乱军里拽出来的模样；兄弟俩在军帐里分食一块干饼的暖意。
“大哥，” 他喉间涌出的血沫模糊了话语，却字字清晰如刀，“仁无能，终究是误了你的大事。”
抚州光复的捷报尚未传遍江西，曹仁殉国的噩耗已如惊雷劈向南昌魏王府。正与郭嘉围着沙盘推演的曹操猛地抬头，案上的青铜酒樽 “哐当” 落地，酒液在疆域图上漫开，恰似抚州城墙上的血迹。
“你说什么？” 曹操的声音陡然拔高，玄色王袍下的身躯剧烈颤抖，方才还指点江山的手指此刻死死攥着沙盘边缘，指节泛白如霜，“仁弟身经百战，怎么会……”
绣衣卫指挥使跪在地上不敢抬头，只将染血的令牌呈上：“将军力战至最后一刻，城破时…… 以身殉国。”
“仁弟 ——！” 一声撕心裂肺的痛呼震的作响。曹操眼前阵阵发黑，南昌的烽火、九江的烈焰、抚州的月色在眼前交织成乱麻，最后定格在曹仁少年时带他偷摸出乡关的笑脸。
气血翻涌间，他只觉天旋地转，喉头涌上腥甜，痛哼一声便直挺挺向后倒去。
“大王！” 郭嘉疾步上前却没能扶住，急得袍袖翻飞，一边高声命侍卫传太医，一边沉着指挥：“封锁消息，各营将士原地待命，违令者斩！” 他素来从容的脸上此刻布满焦灼，却仍不忘按住腰间虎符稳定军心，帐外甲士奔忙的脚步声中，南昌城的日光仿佛都黯淡了三分。
西安秦王府的议事厅里，李世民将军报扔在案上，铜酒壶被震得哐当作响。“一个破抚州值得大惊小怪？” 他斜睨着跪地的斥候，“陕西境内的豪族还没清完，江南的事与咱们何干？”
帐下谋士长孙无忌拱手道：秦王息怒，张之极复抚州，江西曹操恐独木难支，若朝廷灭之，我方处境困难。”
李世民猛地拍案而起：“传令，三日内必须拿下榆林卫，打通北上河套的通道，让鞑子的战马给咱们送过来！” 帐外风沙呼啸，他望着西北方向的地图，压根没把东南战局放在眼里。
辽西北的烽火台在暮色中燃起狼烟，袁崇焕握着张之极的捷报，在城楼上大笑三声。“好个张之极！江南得手，咱们这北边也能喘口气了！” 他将捷报递给副将祖大寿，“你看，陛下在南边搅动风云，咱们在这儿把红番鞑子挡在山海关外，这天下的棋局，越来越有意思了！”
祖大寿望着城下密密麻麻的鞑子营帐，忽然挺直脊梁：“督师，末将请求今夜劫营！让这帮蛮夷也知道，我大明不光南边能打，北边的骨头更硬！” 城头上的火把骤然亮起，映着将士们磨得发亮的刀锋，远处传来战马嘶鸣，与东南海疆的捷报遥相呼应。
三千里外的紫禁城，乾清宫内烛火通明。崇祯捏着军报，目光却始终未离开墙上悬挂的巨幅疆域图。
图上密密麻麻插着各色小旗：辽西的黑旗标注着红番与鞑子的防线，陕西的黄旗属于李世民，四川的蓝旗代表着朱由检，而江西与浙江的青旗，一半绣着 “魏” 字，一半缀着 “黄” 字。
“皇爷，国公爷请旨粮草调拨。” 王承恩轻声提醒。
崇祯缓缓抬手，指尖划过江西地界：“从京师、湖北等地调往，着当地卫所接应。”
他声音平静无波，仿佛曹仁之死不过是版图上一粒尘埃的飘落。
案头堆叠的塘报里，处处可见 “绅士豪族抄没”“佃农从军” 的记载
陕西李逆处决乡绅三百余，四川朱由检清查土司田产，就连曹操在江西也推行了 “均田令”。
烛火在他眸中跳动，映出疆域图上交错的色块。
崇祯忽然想起天启年间巡视凤阳时，亲眼见豪族庄园里饿殍遍野，而粮仓却堆满发霉的粮食。“天下大乱，” 他指尖重重叩在图上的 “江南” 二字，心中冷然，“这些盘踞千年的硕鼠不除，大明永无宁日。”
此刻太医正为昏迷的曹操施针，南昌城内流言四起；抚州城头的血迹渐渐凝固，光复的百姓在残垣中寻找亲人；京城的夜风吹动疆域图的边角，崇祯望着西北防线的烽火，忽然提笔在奏章上批下
乱世的齿轮，在忠魂陨落的悲鸣、枭雄昏厥的震荡、帝王默谋的冷酷中，正碾过旧世界的骸骨，缓缓转向未知的新生。
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