最难过的就是岁首那日。
本是一家人团聚守岁的日子，魏家因为男主人的离开而变得异常凄冷，甚至没人记得这日该要喜庆团圆。
魏储依清晰记得，岁首那日的夜里，东间断断续续传来曹贞贞的悲泣，那声音就锐器，一下下割破他心房。他一夜未闭眼，黑暗里似乎见到阿爹就在眼前，还是那副温润模样，看着他笑呵呵说：“小依长大了，阿爹要老了。”一会又抚抚他脑袋，满脸欣慰，“小依又长高了。”
他眼睛睁着，黑黝黝一片夜色，明明甚么都没有。他真真切切意识到魏旬再回不来了，留下的印迹只有山脚下那座孤零零坟墓，以及将天地混淆成一片的苍白怒雪。
岁首过后又连下几场雪，近如月才慢慢晴朗，放眼望去，远方山顶一片青翠。
白云苍狗，世事难料，大悲大痛之后，只在心里留一道伤口，不管有没有结成疤，日子都要继续。
魏储依每日忙得团团转，学堂已复授业多日，他全然不闻不问，整日留在家里照顾一大一小。曹贞贞看在眼里，自觉对不住他，他还那样小，肩膀还那样细弱，竟已不知不觉撑起这个家。
曹贞贞不顾劝阻勉强下地劳作，整个人变了许多，出乎意料地，随天气变暖，身子骨竟一天天转好。魏储依很欢喜，觉得她又活过来了，只是不管她如何说教，他仍不愿再回学堂。
魏酉来过一回，那时魏旬已经下葬，他没见到亲弟弟最后一面，也没见得多悲伤，只唉声叹气一番，留下一袋银钱就离开了。至于钱氏，次子的死没人说与她，不过魏储依大觉就算她知道当也不会难过，因为这场悲痛的发生与她脱不开干系。
曹贞贞又开始做绣活，她时时刻刻拼命忙碌，只要手脚不停，她就想不起悲伤。
绣房的女掌柜可怜她，给的银钱比从前要多，头几次她还婉拒，后来便也不再推拒，只在女红上多下几分力气，权当报答女掌柜好意。
魏储依虽没再去学堂，忙碌间隙未忘温书习字，他记性极好，懂得举一反三，读词知意，看两遍就能背诵，短短数日已将魏旬留给他的书卷熟记于心。
一切似乎向好，就是十七还没学会说话，让他怀疑那回叫的“爹爹”是不是出自她口。
曹贞贞难得来看十七，告诉他婴孩说话晚才更聪慧，以后十七定会是个机灵姑娘。
这般算得上平静的日子只有两年，那年魏储依年十一，十七年三岁，曹贞贞因身体亏空，又兼心病无解，终是没能熬过那年孟夏。
她放心不下魏储依，弥留之际拉住他，一遍遍嘱咐他要好好活着。她时而清醒时而糊涂，清醒之时不停与他说话，就像要把这一生的话都说尽，糊涂时认不出人，把他看成少年魏旬，浑浊的眼里有晶莹泪光，一点一滴映照着魏旬和她的甜蜜过往。
十一岁的少年早早褪去稚气，一副温雅清俊模样，与他的爹爹如出一辙。他听到曹贞贞唤他魏旬，一贯的老成持重迅速土崩瓦解，直哽咽着跪倒阿娘身旁。
曹贞贞一声声咳喘，已经说不了一句完整话，她盯着魏储依看了又看，眼里忽然燃起光辉，竟有力气靠坐床头，环视一圈，觉少了甚么，偶然瞥见趴在窗子的小脸，才记起原来少了十七。
她便与魏储依说起十七，说起十七在襁褓时的模样，又说起当年与十七初见的场景，似乎还觉不够，抬手指指牖窗，示意魏储依带窗上的小人进来。
十七不久前才会说话，人却并不机灵，安静得不像个孩童。她很听话，不愿与旁的孩童一块玩耍，也鲜少哭闹。
三岁大的孩童模模糊糊知道一些事情，比如平日里总对她横眉冷眼的娘亲就快要离开了。
她不知道死亡是甚么，魏储依告诉她曹贞贞要出远门，去一个很远很远的地方，以后也不再回来。他说这话时表情很难过，她懵懂地也跟着难过，娘亲不愿亲近她，她就趴窗子上偷偷看。
十七与曹贞贞对上视线，浑身一抖，一屁股摔在地上。她就在地上坐了会，自己爬起来，揉揉屁股，一双眼睛紧盯开门出来的人。
魏储依拍掉她身上的尘土，口中说着，“这样不小心，摔得疼不疼？…去看看阿娘好不好？”
十七甚是开心，一直点头，“看娘亲。”
魏储依带她进去，她却又不敢近前，藏在他身后，偷偷探头看。
曹贞贞招手叫她，“十七，过来阿娘看看。”
十七听到曹贞贞声音，仰头看看魏储依，得到一个肯定的眼神才往前去，到床前小声唤了一声，“阿娘。”
曹贞贞向她伸手，她犹豫一会小手放到她手里。
曹贞贞声音慈缓，“我家小十七已经这么大了…阿娘要离开了，往后这个家就只剩下十七和哥哥了…阿娘以前做错了，不该不理十七，十七别怪阿娘好不好？往后和哥哥要好好活着，以后这个世上你二人就是彼此最亲的人，一定要照顾好彼此…记住，好好活着，不管多艰难，一定好好活下去…”
曹贞贞病重以来第一次和十七说下这么多话，她眼里光彩更胜，爱怜地摸了摸十七脑袋，让她出去自己玩。
十七不想出去，记忆里这是阿娘第一次对她笑，她喜欢笑着的阿娘，想多和她待在一起。
魏储依叫住十七，让她先出去照看灶里的火。
十七未动弹，紧紧拉住曹贞贞手，泪水无声滑落，一遍遍唤着“阿娘”。
曹贞贞拍拍她手，“十七乖，待会再来看阿娘。”
十七一步一回头，曹贞贞向她挥挥手，“十七乖…阿娘的乖女儿…”
曹贞贞当晚撒手人寰。虽是病中走的，也算没大痛苦，最后一刻她拉着魏储依手，吐出一个模糊的“旬”字，慢慢闭上眼睛，嘴角甚至还挂着笑。
魏储依在梁家帮助下葬了曹贞贞，他神麻木情而冷静，只在无人的角落对黑暗呆坐，一晚一晚睁着眼睛，像是要把藏在暗处的牛鬼蛇神扯出来，问一问为何把他的双亲都收走…
魏酉又来一回，是黄三水到百息县走货碰见告知的。
魏旬夫妻都已离世，家中只剩两幼子，于情于理他都得去看看，甚至也有想把两个孩子接到百息县的念头。这个念头顺口而出，他自己都愣住了。
魏储依毫不犹豫拒绝，直言不讳告诉魏酉，他不想和钱氏一起生活，不想让十七受一点委屈。
魏酉有些心虚，半真半假劝慰，“虽然这两年大伯铺子没做好，但也能养得起你们两个，她一个小姑娘能吃用多少，断不会委屈她。”
魏储依却说：“不是吃用，祖母头一个不喜欢她，也不喜欢我，我兄妹二人就不去烦扰大伯了。”
魏酉再想开口，想起出门前妻子的冷言冷语，咽下嘴边的话，重重叹口气，“你这孩子…”又道：“罢了，我常来看看，缺甚么就让人捎个信来。”没再多说，留了一袋银钱匆匆走了。
十七没见过荷包，只觉拎起来沉沉的，她好奇地打开看，还没看仔细，就见魏酉匆匆返回，一把夺过她手里钱袋直接揣在怀里，又从袖兜拿出另外一个塞给她，讪笑道：“方才拿错了，这些你两个先留着用，那个大伯要做铺子用，待铺子做好，大伯再多给一些。”
说完大步匆匆走了，从来到走不过一盏茶功夫。
十七懵懵地看着钱袋，明显比刚刚那只轻太多，她面有疑惑，拿来递给魏储依，指指荷包说：“兄，变少了。”
北地多唤兄长为哥哥，十七嫌哥哥两字拗口，只管唤他兄。
魏储依点点头，看也不看钱袋，拍拍十七脑袋说：“以后哥哥赚，旁人的咱不稀罕。”
十七“哦”了一声，随手把那只钱袋丢在地上，口中附和，“兄赚，旁人的不稀罕。”
自魏家坏了名声，从前与魏家来往的人恨不得避而远之，如今魏旬夫妻都不在了，仿佛那个有关魏家“不肖”的流言也不攻自破，左邻右舍做好饭食有时会来叫二人一声，魏储依客套婉拒，只言自己会做饭，家里也不缺甚么，如此几番众人的怜悯心终于淡了，再碰见时嘘寒问暖，好似从未有过冷眼。
梁秀娴仍常来魏家走动，有时陪十七玩耍一会，有时坐一坐就走，她已到学女红的年纪，渐渐少了空闲，倒是她爹娘偶尔会来看看，到农忙时节，就也再难见着人影。
十七已经大半年没见到梁秀娴，她不时念叨，“秀娴姊姊又在家忙么，不来陪我玩了么？”
她才在灶膛前看火，手上脸上都是灰烬，魏储依给她擦洗，问道：“不是不喜欢和别人玩么？”
十七乖乖任他拨弄手指，大眼睛望着他，“秀娴姊姊对我很好，我喜欢她。”
魏储依“哦”一声，“她是你未来嫂嫂，长大后到我们家来，能天天陪你玩。”
十七高兴地拍拍手，又歪着脑袋问，“甚么是嫂嫂？”
魏储依拨正她脸颊，随口说：“就是家里多一个和我一样对你好的人。”
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