今日祭夏，又有祁国使臣朝见，他身穿具服，大红的颜色，交襟围裳，腰佩玉绶，每行一步环佩相扣作响。那时出门匆忙官帽落在了室里，等候其间怕错过她而不敢回去拿来，好在已出官署，融入昏暗中并不招摇，倒也不算大事。此时他玉冠束发，一盼一顾风华万千。十七第一次见他着礼服，不禁看了又看。
两人在深巷并行，他靠近她，轻轻牵起她的手，借衣袖掩映，外头看不出甚么。
“在看甚么…”他偏头看她，笑了笑，“这身衣服不好看么？”
十七摇摇头，由衷赞叹，“好看…就好似大婚一般。”说完愣住了，默默垂眸，紧抿唇角。
魏储依也愣了愣，紧紧捏住她指，望着她说：“你今日这身衣裳也好看，碧翠的颜色，与夏日很相宜…”微微一顿，别过头去，声音愈轻，“而且…也肖似婚服…”
他侧脸轮廓柔和异常，在霞光下如醉酒般醺红。她呆呆看他半晌，又低头看看自己衣衫，唇角露出笑意，眉眼弯弯，明媚如天边新月，极是开怀。
魏储依转过脸看她，乍然止住脚步，倾身拥住她，手轻轻拍抚她脑后。
巷口人来人往，有人探头望进来，只见两道暗影纠缠一起，不由重嗤一声“世风日下”。这个拥抱因此一瞬而分开，他以手低唇咳了声，拍拍她头，重新牵起她的手，与她一起走向巷口露出的七彩霞光里。
十七头脑昏沉，仿佛一脚踏入云端，到处雾蒙蒙地，身心飘在其上，温暖而恍惚。又似沉溺梦中，一个繁花似锦的梦，完满得一辈子不愿醒来。
她手脚迟钝，被他牵引前行，眼望前方那片绚丽，祈盼狭隘之外是更广阔的天地。
天地较之窄巷确宽广许多，前方便是西河，河堤上一排桶粗的垂柳延伸至远方，晚霞中像一顶顶巨型营帐，迎风而立，“沙沙”作响。人也更多了，竟有识得魏储依之人，又惊又喜走上前，恭敬礼了礼，笑与他寒暄。偶然看见他身旁的十七，点点头算是招呼。
十七才记起松开他的手，迅速向斜侧挪开一步。
工部侍郎并不关心她是谁，他似乎有正事禀报长官，见有外人，犹犹豫豫三缄其口。
十七便先行几步，与之拉开一段距离，留后头的二人慢行议事。
侍郎提起徐羊吾。徐羊吾之事说大可大，说小可小，但是皇帝亲自过问，又着三司理事，意图立重法追责，以便后世安和，此事便不会轻易了结。魏储依虽位列三公，然司空之爵不过是个空衔，他仍在工部主事，平素佐帝并不涉及刑法，若因他事遭刑，于他而言搭救个人轻而易举，然此事刑法滞后，天下无数双眼睛盯着，反而不易。
此事涉及律法德行，无法辨得详细。徐羊吾是否有罪，罪责如何，都当别论…魏储依鞍前马后劳碌，只想徐家一家团聚。
侍郎低诉此事进展，魏储依侧耳聆听，视线却落在前方之人身上。直到侍郎转而说起旁的事，他淡淡扫之一眼，眉目间逐渐泛起冷色。
侍郎并未察觉，笑着说：“太尉似有意将其爱女许配司空大人，今日还与陛下提起，我正好在旁听得清楚。”
魏储依声色淡淡，“莫要胡言，平白污了人家姑娘清白。”
侍郎前后左右看看，此时暮降，四周黯淡，可视范围不过丈许，且并无人往来，只在前头有一人，隔得不远不近，断然听不到二人说话，但还是压低声音，“司空大人若与太尉结成姻亲，只怕陛下未必愿意看到。不过太尉年迈，早有让贤的心思，若太尉当真隐退，陛下即使不愿，也不会让老臣心生嫌隙，多半会促成喜事。其实也好，太尉爱女定是个知书达理的好女子，司空大人有佳人伴侧，也是美事一桩。”
话没有错，朝堂各派需相互制衡，若三公变成一家，岂不是天下都变成了他们的。皇帝长了七窍玲珑心，诸事都看得清楚，御下也自有一套法子。
魏储依笑笑，“姻缘天定，不可强求。”他仍看着前头之人，似乎对这等“美事”并不上心。
侍郎这才认真打量前方那人，方才一眼没看清长相，此时见其装饰华美，知其必不是寻常家的女儿。他没见过十七，暗中观察长官神情，长官看向她时似乎与看别人不同，原来只知其就要娶了齐家姑娘，私下并未听说身旁还有旁的人，这一刻若有所悟，“前方娘子便是前几日来官署寻司空大人的女子罢？是尚书恩师陆先生的爱女么，与尚书站在一起，真真檀郎谢女，珠联璧合，让人心生艳羡。”
前方之人身形似有瞬时僵滞，脚步不断加快，与二人拉开的距离越来越大。
魏储依淡淡看向下属，“侍郎近日公务繁忙，想来定缺少歇息，今日已晚不宜议事，便早些回家歇着罢。”
官署里的长官，威仪与宽厚并存，看似笑意和煦，实则疏离冷淡，一如是眼下这般模样。侍郎不疑有他，又叙话几句，拱手辞别。
最后一丝色彩消失在远天，但还有微许光亮，不至于看不清前方之人。她脚下生风，单薄的影就在前方摇曳，眼看就要彻底隐没黑暗。
开口唤她，却没有得到回应，他心头一跳，也加快脚步，离得近了，又呼唤她“十七”。
她仍没有回应，茫茫然止步，呆立着，并未回头。
魏储依大步上前，拉住她手臂微微用力，她便与他正面相对。他清楚地看见她一双眼空视虚无，暗光中一片死寂，忽然眨了下，两颗泪珠顺颊滑落。
他的心被狠狠一击，手忙脚乱给她拭泪，“别哭，别哭好么…”
十七听到他的声音慢慢回神，泪水却不受控制争先恐后涌出，她抬手摸到脸上的湿迹，似乎对自己流泪很是讶异，张开手掌，怔愣愣地看着上头的水痕。
大疫之期，都城足足封禁两月，如今大疫退散，适逢佳节，难得宵禁解除。游人放灯许愿，欢声笑语久违地重现世间。坊市官灯一笼笼点燃，西河上花灯盏盏，两相呼应，远远看去天上投下的星子一般。
一群年轻人吵吵嚷嚷涌上石桥，似乎在争论要去哪里消遣，大约有人说了甚么荤话，“轰”地爆发出一阵嘲笑。
十七恍惚记起今日是七夕，天上的织女与地上的牛郎远隔河汉一年一会之日。
她难以抑制泪流满面。从听到旁人提起他的婚事，提起其他女子，她飘忽云端的身心重重跌落，绮丽绚烂的梦猝然破碎。没有哪一刻如现在这样清醒，清醒地正视自己的身份。她与他冠同一个姓氏，律法尚且规定同姓不婚，她和他生在一家，此生注定只能是手足。
何况，还有人争先恐后地要与他结亲。
明明已经决定放下心事，只要能守护他一生平安。
然而还是无法见他与旁的女子有干系。
她木木地看着手心，又仰目看他，哀伤地唤了声“哥哥”。
魏储依心皱成一团，每一道褶皱都叫嚣着疼痛。他抬臂揽她入怀，手掌一下下拍抚她背，语无伦次说：“我…我不会娶太尉之女，也不会娶旁的女子…我会一直陪着你…”
她肩头耸动，有断断续续呜咽声入耳。他六神无主，愈发言语混乱，“别哭，别哭好么，我…我…”忽然记起近来忙碌的缘由，原本想一切尘埃落定再说与她，眼下是不成了，他慌乱地松开她，望着她急切诉说：“我会辞官归隐，和你一起去到一个无人认识的地方…桓城怎么样，那里据此三千里，山清水秀，四季分明，我和你到那里生活，一生一世永不分开…”
她彻底呆住了，半晌抽噎一声，“桓，城？”
那是他信中提到的地方，那里有他为她置办的产业，是他绝望之时替她辟出的世外桃源…她再说不出话，泪水决堤而下。
魏储依给她拭泪，轻声畅想未来，“就是去西陵城路过的一个地方…那座城池地广人稀，城南临山，山上都是野桃，春季桃花夭夭时，我和你去那里赏花放纸鸢。山脚下有片草原，你喜欢骑射，我就在旁边看着你，给你递弓箭，帮你拿猎物。那里还有一处温池，听说温汤可煮食，你爱食鸡子，我便天天煮给你吃，”他陷入幻想，声音越来越轻柔，“山间悬水之下还有溶洞，听说里头有蓝湖色的乳石，我取来给你雕首饰，我的十七生得那样漂亮，戴上一定很好看。我和你住在一座大宅邸，屋后空出一片田园，就栽种你爱吃的菜蔬李果。屋后再建一间大马厩，让 ‘彩霞’ ‘红衣’ ‘黑裳’住在里面，每日我和你一起喂食饮水…你喜欢甚么，我就陪你做甚么…待羊吾兄一事了却，我就和你远走高飞…不哭了，不哭了，好么…”
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