刘氏又哭又诉，言语混乱，不住祈求魏储依救她夫君。
十七搀扶刘氏入座，看她满面是泪，拿了巾帕放到她手中。
魏储依在对席落座，“夫人先喝口茶，我问，夫人回答，如此可好？”
刘氏胡乱擦拭泪水，连连点头，“司空问…司空问…”
魏储依斟茶递到刘氏面前，“方才夫人说羊吾兄被官差捉拿，可知所为何事？”
刘氏崩溃大哭，“我也不知…就那日，那日，夫君出门再未返回，外有疾疫，官兵封路不让出门，我出去找他，被官兵挡了回来，哪知他竟九日未还。听邻居说，有人抢粮被捉拿下狱，里头就有夫君…”她豁然起身，“因为疫疠家中余粮用尽，夫君说他会想法子，他为人忠厚老实，绝不会去偷去抢…”
魏储依点头，“我也信羊吾兄…夫人可知羊吾兄此时身在何处？”
刘氏呜咽说不知，“捉人的差役是宫中羽林卫，眼下并不知关在哪里…所以我斗胆来求司空，请司空大人看在与我夫君同朝为官的份上，救救他罢…”
魏储依沉吟片刻，“城中防卫本为宿卫军掌管，然而疾厉之下防卫混乱，容我去打听打听…夫人且暂回家等候，若有消息我定速速传达。”
刘氏感恩戴德去了。魏储依眉头渐锁，手指轻叩几面，垂眉敛目，不知在想甚么。
徐羊吾提起妻小时，眼里温柔的光尚在眼前。十七坐到魏储依身旁，面上现出忧色，“羊吾兄…是荷园遇到的人？他不是官吏么，怎会找不到人…哥哥有何打算？可会有危险？”
魏储依抬眸看她，提唇笑了笑，“我自有分寸，莫要担心。”顿了下，又道：“今日游不成了，改日再补回…到时我和你去个景色更好的地方。”
魏储依官职所掌虽与刑法无关，但毕竟官阶高，今又有爵位加身，还是是天子宠臣，官场沉浮也算游刃有余，旁人卖他三分薄面，很容易打听到徐羊吾所在。
魏储依在刑部牢狱找到了徐羊吾。
祸起之时，徐羊吾正与流民一起涌入粮铺。
大疫禁闭来得突然，家家户户不许外出，商铺关门，掌柜多卷席逃奔，慢慢地，疫灾酿成饥灾。徐家储粮有限，又买粮无门，短短数日，迅速陷入食不饱腹境地。
大人尚可挨过腹空，小儿则以哭嚎表示饥饿。徐家两女，大女方六岁，小女尚在襁褓，眼看两小儿日渐瘦弱，为父母者不知有多心焦。徐羊吾只得偷偷溜出，到外头寻找粮食。
起初还有所收获，在谁家空置的屋舍，能找到一点菜蔬瓜果，后来官府自顾不暇，也管不了百姓饥苦，一味禁闭百姓，出门变得更加艰难。
自古有孝子侍亲，肯割肉放血，只求亲安；有败儿毁家，弃亲于山林，任之入虎狼口；有慈亲养儿，甘为孺子牛；自也有亲为活命，与旁人易子而食…
徐羊吾是慈父，走投无路，背妻割肉喂儿。
血肉之躯不堪自毁，也非长久之计。徐羊吾强撑病躯，混入流民，与之一道求粮。
那日天气不好，从早到晚淅淅沥沥飘着雨星。
流民砸毁商铺，兀自蜂拥夺抢，附近正有差役游巡，一起上前围剿捉个正着。当时城中混乱，官府杀鸡儆猴，对忤逆者下手狠辣，夜中不辨方向，无路而逃，多人当场毙命。徐羊吾身子羸弱，被冲撞倒地，躲过了乱民踩踏，却未躲过兵士捉拿。
京畿刑案归京兆府，然疫百年难遇，又来得突然，罪责尚无法惩，于是一干人等下入刑部大牢，等候发落。
得知真相魏储依久久不语，他亲去徐家探望，安顿好徐家几口，又亲去刑狱。
牢狱深深不见天日，狭道蜿蜒远方，走在其中，阴冷血腥之气扑面而来，引人咳喘泛呕。
狱吏掌灯引路，毕恭毕敬，“司空怎亲自来了，有甚么事吩咐一声便好，我等愿鞍前马后，倾力效劳。”走到一间偏室停下，打开门锁，点头哈腰，“司空寻找之人在此，小人先行告退，司空慢聊。”
魏储依道有劳，从袖兜拿出只一荷包递给小吏，小吏又惊又喜，不住道谢去了。
他在门前站了站，抬手推开，见到其间之人，脚步一顿，继而快步上前。来到那人身旁，蹲下身轻声说：“羊吾兄可还好…”
徐羊吾横躺席上，头发乱糟糟地遮住面颊，他衣衫褴褛，所着并非囚服，而是自身衣衫，下摆洇透污痕，血腥浓郁，直冲口鼻。
魏储依搀扶他坐起。他脸色蜡黄，瘦得厉害，茫茫然不识来人，只呆呆望着，许久才回神，一把抓住他手臂，“魏兄，我家人可安好？”
魏储依喉头涩然，点头说：“都好。夫人与两娘子都安好。”说着拿出一包糕饼递给他，“这是夫人亲手做的。”
徐羊吾盯看纸包许久，在衣上擦了擦手，小心接过慢慢打开，拿起糕点颤抖着往嘴里送。他慢慢咀嚼，泪无声滑落，声音依然平静，“好吃。我家夫人的手艺极好。”
魏储依安静地看他进食。
徐羊吾咽下口中食物，看向魏储依，“才听小吏说魏兄加爵司空，还未向魏兄道贺。当年我与魏兄一道入仕，今日魏兄位高权重，而我已沦为阶下之囚。”
他神情落寞，但并无艳羡，反而露出忧色，“我是罪犯，你来此看我，不怕陛下猜忌么。”
魏储依垂眸倒水，递到他手边，“无妨…羊吾兄以后可还想做官么？”
徐羊吾自嘲笑笑，“哪里还有甚么前程，我触犯律法，朝廷以儆效尤，应当的，大疫之下若无重罚，焉能治众…当初入仕只因我一心想研读古籍，这两年每日与书为伴，已然足矣…若有往后，我只想陪伴妻小左右。”
魏储依思量片刻，“事出有因，且并未…成事，羊吾兄且先屈就几日，我想法子救你出去。”
徐羊吾慢慢红了眼眶，唇哆嗦半日，只道：“多谢。”
魏储依请牢头找来郎中，确认徐羊吾性命无忧才离开。
接下来的时日，他无尽繁忙。十七也未闲待，她到城外寻找“红衣”，几经波折，最后在西城那里得知“红衣”当真到了上合。
西城说：“阿兄托人带来口信，让我转告你，你若何时想寻回 ‘红衣’，只管知会一声，商队往来频繁，让人捎带回来倒也方便。”
十七想了想，“ ‘红衣’本是战马，留在上合也好。”
清娴打量十七，笑道：“近来少见，左卫装扮甚好，方才见着，几乎都不敢认。”
十七的装束全由魏储依指点，他似乎很喜欢装扮她，每日漱洗后，第一件事便是拉她坐到镜前。不必甚么铅华粉黛，她年纪小，本肤白细嫩，无需刻意涂抹，只单单换个发饰，便自有一番风采。
西城拉她入座，左看右看，“舒儿本就是个娇俏姑娘，这样打扮极好，何时学得手艺，竟比清娴也不差甚么了。”
十七羞涩笑笑，“是哥哥帮我梳的发。”
西城面上露出异色，“魏司空？”
十七默了默，抿起唇角，低首垂眸，放轻声音，“是…从小到大，都是哥哥帮我束发。”
西城颔了颔首，“你兄妹二人相依为命，魏司空为兄为父，仍当你是个孩子，拳拳之心惹人敬慕。”
十七一滞，点头说是。
西城记起宫廷所闻，因涉魏司空，便说与十七，“本以为司空大人性情温谦，不会与人争执，平素也只闻陛下赞之有君子之风，孰料司空竟也有执拗一面。前几日在朝清谈，司空竟因微末之事，与众宦官辨吵得难解难分，连陛下都劝解不开，反而被司空惹一肚子气，直扬言再不想见到他。”想象当时情景，止不住笑道：“听说后来陛下单独留下司空，恩威并重只要其放弃，司空却并不退缩，直言要自卸官爵。陛下大怒，又不肯准他，也不想见他，居然躲进后宫几日不朝。”
十七忧色重重，“哥哥为僚友奔走，竟惹怒陛下…”
西城笑笑，“陛下离不开司空，面上放不下皇家颜面，心里头早有另一番计较，且瞧着，不出几日，还是要召见司空。”
十七来时肖燕送她到公主府，待要回返肖燕还未到，于是只身前往工部官署。
官署朱门前，有人负手直立，正仰目望向天际云霞。有风吹过，他的衣摆随之鼓动飞舞，像是要飞到天上那片火红里。
十七停下脚步，定定看他一时，远远唤他“哥哥”。
魏储依迎上前，眉目舒展，“想要过去接你，又不知你要走哪条路，怕不小心岔开，便等在这里，好在终于等到了。”
十七左右看看，问他，“等了多久？怎不见肖燕？”
魏储依说：“我请他为羊吾兄送些衣食用物…今日难得早歇，天色尚早，不若从西河回，顺道赏赏景致？”
十七自然应允。提起刑狱，便想到西城所言，她忧虑他处境，开口劝说：“书上说 ‘天子一怒，伏尸百万’，哥哥还是莫要惹怒陛下。”
她一副认真神情，倒像是上了年纪的老者哄劝不懂事的小辈。魏储依不觉哑然失笑，“我自有分寸，莫要担心。”
官场的事她不懂，见他胸有成竹，便也不再过多计较。
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