沧州城就在运河边上，众人跟随李崇德的脚步很快便到达。
刚走进城中，霍维华忽然快步走到李崇德面前：“时间尚早，也可顺便到城中官仓一察。”
沧州知州开口：“沧州官仓可不归漕运管辖……”
“无妨，霍大人请随下官来。”
李崇德拦下知州，说完就要走在前面引路。
霍维华拦住李崇德，笑道：“李大人问心无愧，霍某佩服，想来沧州官仓应是安稳无虞，就不劳神察看了。”
李崇德却摇摇头：“霍大人多虑了，下官平日里忙于公务，也是许久未曾亲自巡视下面各州县，今日既然霍大人提到，便顺势巡察一番罢了。”
“如此…也好。”
霍维华看向刚才那名出言阻拦的知州，发现对方虽然眉眼间不悦，但也没有其他情绪，便应承着点头。
众官员来到地点，仓大使打开大门，便看到里面蛛网满布、四处落灰，只有屋子中间隐隐约约还有些较为新鲜的脚印，偌大个粮仓只有一角摆放着大约几百个满满当当的大麻袋。
李崇德双目圆睁，压制着腹中怒火：“拿出纳账册来。”
李崇德手持账册，在众人目光中亲自点验仓中存粮，连续点数了三遍，又照着账册验算了三遍，越点越心凉，越算越无力，看向那些沧州官员：“实物账册对照无误…整个沧州官仓，真的…就只有这三百来石粮食？”
沧州知州一脸无奈：“这几年改制变革、放粮赈灾将本就不富足的沧州储粮消耗殆尽，且近年粮价上涨，本地税赋基本都上缴朝廷了，衙门也无力充实仓储。一旦沧州地界发生点天灾人祸，衙门根本就无力承受。”
霍维华看向知州：“可别让本官查出你们有任何中饱私囊、贪墨钱粮之事来，否则本官会让你知道陛下雷霆震怒的手段。”
知州倒是豁出去，冷冷一笑：“呵——朝廷旨意下来的时候，本官还愁着拿什么来打点，连驿馆中的酒席还是本官自掏腰包的！阉党也好意思指责他人中饱私囊、贪墨钱粮？”
闻言，霍维华脸上青红一片，过去良久却不曾发怒：“本官此行就是来调查运河上的贪赃枉法之事，尔等若是有线索还请及时奏告，本官自会上禀朝廷论功行赏。”
……
第二天一早，霍维华一行便辞别李崇德继续南下。
船队行至东光县，岸上人头攒动、呼声激荡不休。
“霍大人、霍大人、霍大人……”
霍维华官至兵部尚书、太子太保，是大明开国以来东光县出过权势地位最高之人，如今受到朝廷重用，代天子巡狩天下，风头一时无两，在家乡的声威和号召力更是无与伦比。
霍维华站在船头，朝着岸上热情的人群挥手作揖。
手下人问：“大人，要不要靠岸？”
霍维华摇摇头：“乡民艰苦，还是不要劳民伤财的好。”
过东光县百余里进入山东地界，不出几日船队便到达临清州。
洪武年间，临清便是极为重要的军事据点，置有临清千户所，正统年间升格为临清卫。永乐年间的临清仓更是五大水次仓之一，至今仍是大运河漕运极为重要的一处转输点。
卢象升在被皇帝拔擢之前便是户部贵州司主事督临清仓，任职期间清理旧账、追回欠款，为临清仓积攒下不少钱粮。李标主持山东改革期间，东昌知府张凤奇兼理临清仓事务，更是大大提高了漕运效率。
后来，张凤奇跟随卢象升调入河南任职，戊辰科进士韩法愈迁为东昌知府。
与在沧州时的情景截然不同，临清运河边人山人海，码头附近前来迎接的光官员胥吏就有两三百人。
霍维华眼尖，观察到前来围观的人群绝大多数都是平民百姓，且人群后面全都有差役在维持秩序，使人群无法离开河岸。
船只靠岸，韩法愈一马当先迎上来：“下官东昌知府韩法愈，天使驾到，有失远迎，还请霍大人恕罪。下官已在临清城中醉香楼设下宴席为大人接风洗尘，还请诸位移步。”
霍维华眼珠子一转，点点头：“那就劳烦韩大人引路。”
韩法愈转身引路，霍维华快速向身旁的手下使了个眼色，手下心领神会，当众人把注意力集中到霍维华等人身上时，悄悄潜入人群中消失不见。
韩法愈包下了整个醉香楼，所有随船人员都在邀请之列。就连负责看守漕船无法入城的船夫卫卒，韩法愈都命人送去酒食。
醉香楼一楼几乎坐满，主要巡漕官吏则被安排在二楼，霍维华与几名当地官员则是在包间里面。
“来！霍大人，下官敬您一杯！祝您官运亨通、青云直上！”
酒过三巡，菜过五味。
一番推杯换盏之后，酒桌上的客套官话也落下帷幕，包间一时间陷入了诡异的冷场。
韩法愈见状，伸出两手“啪啪”拍了两下。
包间侧室房门忽然从里面打开，几名清丽女子手捧托盘款款来到桌旁。
霍维华鼻间轻轻用力，将女子身上散发的芳香吸入鼻中，嘴角微微弯起，脸上呈现满意之色，然后故作镇定：“韩大人这是何意？”
韩法愈将霍维华脸上的细微变化尽收眼底，心中大定，笑眯眯地道：“小小心意，不成敬意，这些都是下官为九千岁准备的寿辰贺礼，劳请霍大人代为转呈。”
说着，几名女子撤去托盘的蒙布，露出上面黄灿灿的金锭。
霍维华瞥了一眼那些金锭，双眼又在几名女子脸上来回扫视一圈，随后收敛心神，故作姿态：“本官不胜酒力，有些乏了。”
韩法愈心领神会，连连点头，起来抱拳施礼：“既然如此，下官就不叨扰了，大人好生歇息。”
然后看向几名女子，厉色道：“服侍好大人，过后重重有赏。”
几名女子一脸喜色：“奴婢遵命！”
韩法愈随后恭恭敬敬地关闭房门离去。
随后，霍维华看向几名女子，挑了其中一人：“手上的东西还有你留下，其余人出去。”
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