两年前，二哥张瑞琪结束学业预备回国，张怀月在饯别宴上以道别为由，拉着二哥聊了两句。
她借口参加中华留学生集会听来消息隐晦地提醒张瑞琪，说如今东瀛人据守东北，对神州大地虎视眈眈，中日之间迟早必有一战。春陵县临近华东，又位居要冲，若家族不早做打算，将来战事一起，家族百年家业只怕是安危难料。
二哥张瑞琪是未来的家族继承人，亦是张家年轻一辈里最优秀的子弟，他的师长故旧见识并不比起张怀月这个后世人来的少，对国内局势亦是早有判断，大都也认为国内形势严峻，不容乐观。
听了张怀月的忧虑，他没有敷衍这个一向有主意的三妹，而是安慰道，回国后会尽力劝说张大老爷及家族尽早转移或是收敛生意，即便免不了伤筋动骨，却也好过家族于战火沦落，朝不保夕。
二哥动身回国后，张怀月也料想过事情恐怕不会容易。
张家家大业大，人口众多，这种重大决议只怕是意见难调。更何况人离乡贱，家族在春陵县百年经营，积攒下来偌大的家业，又哪是能够轻易舍下的。
只是她本想着，即便二哥不能说服大老爷和族老们举家迁徙，但最起码也能让他们提前有所准备。哪怕拖延到战事燃起，张家自有货船，到时顶多是损失得多一点，在这乱世，能保全性命也能算作是一大幸事了，实在不能贪念过多。
然而，她却万万没有想到，张家众多掌权人的一番讨论，最终的结论竟然是推出一个姑娘借机抱东瀛人的大腿？难道他们就没有想过，覆巢之下焉有完卵？等到中日大战全面开启，国土沦丧，这些穷凶极恶的强盗又岂会因为这丁点的面子情，就放着到手的肥羊不宰？张家有财无权，正是上好的肥肉，哪个会不想来啃上一口？
只是，愤懑地发泄了几句怨气后，张怀月又即苦笑，老爷和族老们哪个不比她聪明，又怎会看不透其中关窍，之所以心存侥幸，说到底不过就是财帛动人心罢了。自古以来，倒在“贪婪”这一关面前的又何止他们？
她长长吐了口气，用力甩开这些于此时处境完全无益的思绪。她此时唯一要思考的，就是如何才能脱离如今桎梏，而且这一次，是要彻彻底底逃出家族的掌控，她决不能容忍张家人把自己如同一件物品般赠送出去谋求利益，尤其对象还是一个汉奸。
张怀月皱着眉瞪着天花板思索良久，直至天色完全黑沉下来，视野彻底模糊，模糊的计划也慢慢成型，她才终于抛开所有念头，饭也不吃，蹬掉鞋子钻进被窝，强迫自己进入睡眠。
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第二天早上起来，一个自称杏儿的脸生丫头端水进来，服侍张怀月洗漱。
把拧好的热巾子递给张怀月时，杏儿满脸堆笑地道：“昨晚上来请姑娘吃饭，却没成想姑娘怎么也叫不醒，现在只怕是饿坏了吧？”
张怀月若无其事地伸了个懒腰，“可不是，坐了一个多月的船，吃不好又睡不好，昨晚实在太累竟不小心就睡着了，我现在饿得都能吃三大碗白米饭，你赶紧让厨房摆早饭，我可得好好地大吃一顿！”
杏儿笑嘻嘻地行了个礼，伶俐地道，“这就去给您准备，保证您爱吃多少有多少！”
不一会功夫，便有身材健壮的仆妇跟在杏儿身后，在西厢的起居室里摆了满满一桌菜，金黄酥脆的糯米糍糕，精巧可人的小笼汤包，美味鲜香的鸡丝汤面，甚至还有西式的面包火腿和牛奶。
张怀月也的确是饿了，满桌食物看得她食指大动，立即便坐下来大快朵颐。她已经很久没有吃到过正宗的中式饮食了，连连下箸，不一会儿便吃得鼻尖冒汗，肚腹鼓胀。
直到真的再也吃不下了，张怀月才意犹未尽地放下碗筷。
吃饱了饭，张怀月借口要给老师写信，把丫头仆妇们全都赶了出去，关上房门后坐在妆凳上陷入了沉思。
还在上沪港时，大哥张瑞祥走开的那片刻功夫，张怀月和陈江平单独站在一处，看着远处忙碌的人潮，陈江平突然出言道，“三小姐，张家内内外外总是有无数双眼睛在时刻盯着风吹草动，陈某虽有家小牵累不得自由，可你却还有大把的时间。”
这句别有深意的开解，或许亦是陈江平的提醒。四年的半师之谊虽不能让他冒着被牵累的风险放她一马，但提点一句的事情总归不费什么工夫。
张怀月在心里默默咀嚼着这句话，明白对方是在告诫自己不可轻举妄动而是要静待时机，留给她的机会并不多，若想获得自由，她唯有竭尽所能地付诸耐心。
之后的几天里，张怀月一直都是深居简出，除了偶尔在庭院里散散步以外，其他时间便一直待在房间里读书写字，从未踏出过西院半步。
院子里伺候的下人大都沉默寡言，只除了那个叫杏儿的丫头偶尔会过来和她聊聊天，一整天下来，她几乎找不到什么与人交流的机会。
于是，没过几天，她与杏儿便有说有笑，好得跟多年的主仆一般。
这天上午，杏儿照例与往常一般过来给她送早饭外带收拾房间，张怀月一边喝着茶消食，一边有一搭没一搭地和她闲聊。
“这些日子外头可热闹了，到处张灯结彩的，街上也多了好些摊贩，简直就像是满城的人都挤到街上来了。”杏儿一边收拾着床铺，一边兴致勃勃地念叨着。
“是吗，”张怀月翻着手上的话本，漫不经心地答道，“灯节就在这几天了吧，往年这个时候街上都热闹得紧，大街小巷挂满彩灯，也不知今年还是不是一样的好看。”
杏儿眼珠转了转，突然停下手里的活计，“姑娘想去看？那要不我们和太太说说，也出去凑凑热闹？”
“方便吗？”张怀月放下手上的书，皱着眉问，“这段日子家里不是一直都在忙着宴客的事情？”
年关未过，张府里各种宴席层出不穷，即便张怀月足不出户的都能时常听到前院的动静。
“这有什么不方便的？”杏儿笑眯眯的，“宴客的事和我们有什么关系，姑娘只管好吃好玩，把日子过顺心了才是。”
张怀月想了想，也高兴起来，“那行，那你去跟太太说说，我们今天就去，下个馆子听听戏，再去街上买点好吃的好玩的。”
“哎，都听姑娘的！”杏儿立即笑嘻嘻地领命。
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