两人出去逛街的这事很快就被准了。
张怀月收拾一番，领着杏儿还有院里一个沉默寡言的健壮仆妇，几人就大摇大摆地就出了院子。
避开人来人往的前门，几人从后花园东北的角门出去，再穿过一段游廊，便到了张宅后门。杏儿过去和守门的门房打了声招呼，几人便在门房恭送下出了张宅来到街上。
街上此时人来人往，车水马龙，果然是一派热闹繁忙的景象。
张怀月边走边看，只见街头巷尾的门楼牌坊都挂满了彩灯，街道两旁的各色店铺以及摊贩们支着的摊子，也无一不是披红挂彩，装饰一新。往来的行人们个个喜笑颜开，拖家带口地往来穿梭，整个县城都弥漫着喜气洋洋的节日气氛。
张怀月面上兴致盎然，心中却难免喟叹。
也不知这喜庆的气氛还能维持多长时间。大劫将至，整片神州大地都将在浩劫里饱受摧折，天翻地覆，眼前所见的这些无辜百姓，又有几人能够从战火中幸免于难？
想到这里，原本难得的放松游玩一下子就变得索然无味。张怀月此时此刻才体会到，身为人群里唯一清醒的那个人需要承担怎样的痛苦，即便明知道前方就是万丈深渊，她也根本无力阻挡历史的滚滚洪流，只能被动地被巨大的浪潮裹挟着不断向前。
“姑娘，你想吃什么，我们挑一家好馆子！太太说了，难得姑娘今天出门，不必计较花费，一定要让您吃高兴了玩高兴了。”
杏儿兴奋地声音在耳畔响起，打断张怀月沉思。
她回过神来，假装思索，“这些年在美利坚是吃腻了洋餐，就想吃点咱们本地的特色，知味楼如今还开着吗？”
“当然开着，红火得很呐！”杏儿笑嘻嘻地道，“姑娘你等着，这就让人去给您定位子。”
说着，杏儿招呼了身后跟着的仆妇一声，那仆妇点点头，转身一溜烟便钻进了拥挤的人潮里，消失不见。
张怀月似是未曾留心，浑然不觉地带着杏儿继续在街上闲逛，时不时会在某家感兴趣的铺子里驻足停留，挑选购买；抑或又从路边挑着担子卖瓜果的摊贩手中，亲手挑些鲜枣，橘子之类的零嘴。
就这么饶有兴致地逛了一阵，眼见日上当空，两人才直奔知味楼。午间便在这家本地颇具盛名的酒楼雅间里，一边享受精细的席面，一边敞着窗子欣赏楼下戏台上演的《牡丹亭》。
流连到了半下午时候，几人依依不舍地返回家中。
一回到自己的院子，张怀月便长长地伸了个懒腰，对身后的杏儿道：“逛了一老天实在是有些累了，我先歇会，你等晚饭了再来喊我吧。”
杏儿矮身行了个礼，声音清脆地答应，“那姑娘你先歇着，我去厨房盯着晚饭。”
张怀月随意摆了摆手，朝着里屋走去。
盯着里间的房门关起，杏儿轻手轻脚地退出厢房，关上大门，对守在院子里的仆妇吩咐道：“我出去一趟，你照看好姑娘。”
等仆妇拍着胸脯再三保证过后，杏儿这才转身出了院子。
杏儿出门却拐了道弯，并未往厨房过去，而是穿廊过檐，直奔外院而去。
到了东花厅，杏儿冲守在门外的听差行了个礼，那听差进屋通报了一声，便出来招呼杏儿进去。
一进花厅，杏儿便在堂前跪下，对坐在榻上的张大老爷和张大太太端正行了个礼，“请老爷太太安。”
杏儿是太太身边的丫头，便由太太吩咐了一句，“起来回话吧。”
“是。”杏儿低眉顺眼地站起来。
张大老爷瞄了堂下的丫头一眼，“有什么动静没有？”
“回老爷太太的话，还是老样子，没什么不寻常的。”杏儿口齿伶俐，应答如流，“今日我跟着三小姐出门，三小姐除了在街上买了几本书，又买了点零嘴之外，没瞧出有什么不对劲的地方。就是在知味楼吃饭时，也都是小人去支应的，三小姐没出过包厢。”
“也没想着要跑？”张大老爷稍微撑起身体，让大太太将背后的引枕垫得更高一点。
“没有。”杏儿摇头，“我特意按老爷吩咐，打发了跟随的仆妇，一路上就只有我和三小姐两个人，若是想跑，机会是大把的。但姑娘一路看着都挺安闲，不像是琢磨着要跑的样子。”
张大老爷双目微合，似有掂量。
大太太冷哼一声，道：“我早说了，一个丫头片子，即便就是性子野了点，那也是个丫头，何必费那么多事？离家弃族这种大事，我就是借她个胆她也不敢！你就看看没了张家的庇护，她今后能有什么好日子过，还不知道会流落到什么腌臜地方去！”
张大老爷睁开眼，慢悠悠地道了句，“这丫头的心眼不少，还是要仔细些。”
随后他浑浊的目光又看向杏儿，“你先说说，她买的那些书本零嘴，都是在哪些铺子买的，其间有没有和什么生人说过话？”
杏儿细细思量，一一答了，“书就是在县里最大的书铺逸墨斋买的，都是些话本之类，奴婢不识字也看不懂书名，但听店里的伙计说，都是最近卖得好的，三小姐就全都拿了。零嘴也都是三小姐平日爱吃的一些鲜果，就是从常往咱们府上送菜蔬的蔬果贩手上买的。”
“至于三小姐跟谁说过话，”杏儿又仔细想了想，肯定答道，“除了书铺的伙计介绍书本时应了两句，就是打赏了蔬果贩的小儿几张毛票，再没旁的了。”
张大老爷点点头，慢慢靠回引枕，沉思了一阵，叫来一旁的听差吩咐道：“那逸墨斋的伙计，去查查，是不是铺子的老伙计，本地的还是外地的，家里还有什么亲眷没有。”
“是，老爷。”听差正要下去。
“等等，”张大老爷又像想起什么，叫住听差，“再交代张喜成一声，从即日起，所有门户的钥匙都由他亲自把守，每日寅时门房方可过去领取。”
“是。”听差的这才领命去了。
“曹姨娘呢，这几日也没去西院？”张大老爷咳嗽两声，大太太亲端了矮几上的茶盏递到他面前，让大老爷就着手轻抿了两口。
“没有，自那日母女俩不知为什么吵了几句嘴后，曹姨娘就再没来过，三小姐也从来不过去看望。”杏儿连忙回道。
“就知道这是个没用的，连自己肠子里爬出来的丫头都看不住！”大太太不快地甩了甩帕子，嗔怪了张大老爷一句，“我看这母女仨，除了老四脑筋活泛一点，这两个都是榆木脑袋，翻不出什么大浪来，老爷就是太爱操心了。”
“再看看吧。”
张大老爷靠回引枕，挥手示意杏儿退下，合上双目不再言语。
杏儿便乖觉起身，悄无声息地退出了正院。
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