天色渐明，方清合上一封奏折，刚欲取新的，然钱阁老之言却如影随形，萦绕在他脑海，令他无心再理公文。
随即，那伸出去的手又缓缓收回，他以臂抵案，托住下巴，陷入沉思：
依钱阁老所言，柳公之意似不在柳一身上。
可那为柳一铺路之举，究竟所为何故？
难道并非意在推翻大梁……
那又会是为何？
“咚咚。”
恰在此时，门外传来敲门声，方清收回思绪，从一摞奏折上取下一本，摊开：
“进来吧。”
伴着门缝交错发出的 “吱呀” 声，伍季面带笑意，踏入屋内，恭敬问候：“丞相。”
方清 “嗯” 了一声，并未抬头：“何事？”
“京都府尹遣人来传话。”
方清眉头微蹙，一边研墨，一边不耐问道：“京都府尹素日里清闲自在，此番又有何事？”
伍季脸上虽带着笑意，可那笑意却未达眼底，眼中隐隐透着一丝探究，似乎在观察方清对这一消息的反应，咯咯笑了两声后道：“钱阁老自裁在家中了。”
“吧嗒...”
方清手中墨条陡然断成两截，他瞳孔微微收缩，身躯亦如遭地震般颤抖起来。
良久，他才缓缓抬头，望向伍季那似笑非笑的脸，颤声道：“自... 自裁？！钱阁老自尽了？！”
“正是如此。” 伍季重重点头，“来使言，京都府尹所传之话，一字未改。”
方清只觉脑海中 “轰” 的一声，仿若天崩地裂。
就在两个时辰之前，二人还相谈甚欢，怎奈转瞬之间，竟已阴阳两隔？
他艰难地吞咽了口唾沫，望向伍季那始终如一的笑脸，心中涌起一阵莫名的不适。
钱阁老乃大梁栋梁，其离世乃大梁之重大损失。
此时此刻，整个大梁恐唯有眼前的伍季，仍能这般笑意盈盈。
这也是无奈之举，他们四兄弟天生在表情操控上存有缺陷，始终都是这副面孔。
方清对此并未过多在意，连忙追问道：“如何自尽的？可是悬梁，还是坠井？！”
伍季表情依旧未变，缓缓道：“背后中了七刀。”
方清先是一愣，随后忍不住怒喝道：“荒谬！简直滑天下之大稽！背后中七刀的自尽？真亏他想得出来！”
言罢，猛地将书案掀翻在地，奏折如雪花般散落一地。
“传我令，让京都府尹即刻卸任，归乡务农去吧！”
随后，他伸出气得微微发抖的手指，“去锦衣卫衙门，叫那个……”
“谁？” 伍季面带笑意，眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠，静静问道。
刚要喊出名字的时候，方清忽然语塞，到嘴边的名字，无论如何也说不出口。
并非他忘却了那人的名字，而是他心中陡生恐惧，不敢继续说下去。
他突然意识到，这背后或许隐藏着巨大的阴谋。
脸上的愤怒瞬间凝固，紧接着一股寒意从脚底直窜上心头。
整个人猛地一抖，像是被无形的力量击中，急忙收回手指，心惊胆战地将书案重新扶起。
想到这里，他的手开始不受控制地颤抖，原本愤怒的话语也卡在了喉咙里。
随后，他缓缓坐在榻上，陷入了沉默。
方清只觉恐惧如潮水般袭来，将他紧紧裹挟，他双手下意识地紧握，仿佛这样便能抓住一丝安全感。
可那颤抖的双手，却丝毫没有缓和的迹象。
伍季嘴角那抹不变的笑容此刻似乎多了几分深意，他微微眯起双眼，目光中透露出一丝谨慎与期待，静静地看着方清的反应。
“丞相可是想到了什么？” 伍季轻声问道。
“没！” 方清惊恐地抬头，几乎是本能地立刻否定了伍季的猜测。
随后，他像是在回应伍季，又似在警告自身般，轻吟道：“我什么也没想到……”
过了许久，方清深吸一口气，缓缓吐出，强行压下心中的不安，说道：“告诉京都府尹，阁老是寿终正寝并非自尽而亡，此事务必妥善处理，让太奉常的人来着手钱阁老丧葬事宜，按王公的规格办，举国哀悼！”
伍季嘴角微微上扬，咯咯一笑，恭敬地答应了下来。
随后，趁方清低头沉思之际，伍季上前两步，靠近方清，小声问道：“丞相，可需要我等提前收拾行囊细软？”
方清眨了眨眼，目光中透露出一丝疑惑：“所为何故？”
“跑啊，有我兄弟四人在您身边，天下之大，何处去不得？” 伍季面带笑容，神色间增添了几分自信。
四兄弟皆为炼虚期的大能，四人合力可敌大乘，他说这话倒也并非吹嘘。
但方清只是缓缓摇了摇头，神色镇定：“无须多想，本相不会有事的。
遣走了伍季之后，方清再次陷入沉默。
书房内，烛火摇曳，映照着他紧锁的眉头。
钱阁老之死，定然不会是所谓的自尽，而是他杀。
能做到悄无声息，且让京都府尹认定为自杀，唯有一种情况…… 那便是杀他之人，无人敢惹！
这个人，自不用多言，除了柳云天还能是谁？
想到这里，方清似乎意识到了什么，对着门外的方向高声喊道：“来人！”
下一刻，伍叔推门而入，躬身行礼：“丞相。”
“伍季呢？”
“四弟去办您吩咐的事去了。”
“哦对！” 方清一拍额头，喃喃自语：“怎的自己竟忘却了。”
随后，他神色焦急地朝着伍叔招了招手，待对方靠近后，继续问道：“除了阁老，钱府可还有其余人…… 自尽了？”
“没有，只有钱阁老一人自尽了。”
方清长舒一口气，摩挲着手指，沉思片刻后道：“阁老去世，钱学士理当守孝，让他回家去吧，待时机成熟…… 再行复辟。”
说完之后，方清不再理会伍叔，而是一边整理凌乱的书案，一边暗自忖度：
柳公为何要对阁老痛下杀手？
这疑问如同阴霾，沉甸甸地压在方清心头。
难道是阁老做了什么大逆不道之举？
可若真是如此，以柳公雷厉风行的性格，一旦动了杀心，定会如狂风扫落叶般，不留任何后患。
最后的结果，绝不可能只是钱阁老一人身死这么简单。
钱阁老绝非叛逆之人，他是个绝顶聪明且老辣的人，心思深沉如渊，洞察世事。
他心系天下黎民，心怀苍生，正直且具大智慧，断不会做出背叛之举。
而且以柳公对钱阁老的倚重，怎会轻易……
“不……” 方清眼中闪过一道锐芒，“他定是某种行为与柳公的利益产生了冲突！” 他竟未意识到，心里话已脱口而出。
反应过来后，他急忙捂住自己的嘴。
这时，方清忽然忆起钱阁老生前与他说的最后一番话：
“你的确是辅国能臣，深谙治国之道…… 但须知，国与人并无不同，亦是有着七情六欲。”
“丞相对于人性之变还是缺了认知。”
“若是柳公真的偏袒那孩子…… 何不直接让你消失在这世间？”
“如此岂不是一劳永逸？！”
方清脑海中不断回味着这几句话。
国与人皆有七情六欲…… 柳公为柳一铺路，似乎并非意在推翻大梁。
若不然，自己恐怕早就消逝于世间了。
不对...... 也有可能是柳公想让自己成为柳一的砺刀石！
不想让柳一的路走得太过顺遂！
然而，此想法亦不符合柳公的行事逻辑。
柳公向来不做无用之功，若目的是推翻大梁，磨砺柳一又有何用？
此举岂不是多此一举了？
方清满心郁闷，抬手轻轻扶住额头，似要借此舒缓那千头万绪的思绪。
他实在有些难以参透柳公的行为举止，只隐隐觉得，柳公正在谋划一盘深不可测的大棋，大到以他的智慧竟也难以窥其全貌。
钱阁老的惨死，想必是因他洞悉了这棋局的奥秘。
但为了家人的安危，钱阁老只能在柳公的底线边缘徘徊，以隐晦的方式来提示自己。
可他究竟要提醒自己什么呢？
方清痛苦地揪着头发，迫使自己的大脑如飞速运转的齿轮，竭力思索着。
陡然间，“苍生” 二字如电光火石般在他眼前闪现！
钱阁老一生最在意的便是天下苍生，难道柳公竟有屠灭苍生的图谋？
钱阁老此举，是想让自己做些什么来阻止吗？
若是大梁与宗门及散修们组成的联军爆发大战，那百姓必将陷入水深火热之中，这似乎是不可避免的劫难，即便以自己之力，恐也难以阻挡这滚滚而来的局势。
即便大战惨烈非常，却也绝无灭世之虞，总会有众多生灵得以幸存。
且说柳公此般行径，如今天下一分为二，其一为大梁，其二则是宗门与散修之势力。
一方在自己掌控之下，另一方则由柳一执掌。
自己与柳一恰似黑白二棋，而柳公无疑是这场棋局唯一的执棋之人！
柳公看似并无对手，如此，纵将大势营造至极致，又有何益？
无论黑白谁胜，终究不过是他一人的博弈罢了。
没有对手的棋局么……
“我明白了！”
就在这时，方清猛地站起身，如疾风般快步来到窗边，凝望着那高耸入云的聚贤塔，喉头微动，猛地咽下一口唾沫。
“你并非没有对手！而是你的对手尚未现身！”
“你欲在对手来临之前，先将自己的棋面布置得胜率至大，而后端着棋盘至其面前，再行将军！”
“绝不给彼方留有分毫转圜之机！”
“能让你都不敢赌的对手，唯有一个！”
“是天道！”
方清恍然大悟，话音刚落，窗外突然闪过一道奇异的光芒，映照在他震惊的面庞上。
他脚步有些虚浮，踉跄地倒退了几步，脑海中不禁浮现出可怕的念头：“天倾之后…… 恐怕真的要灭世了。”
“以此方世界生灵的性命，举你一人飞升么……”
此时，方清突然忆起钱阁老生前曾隐晦提及的一些话语，似是暗示着某种关乎天地的宏大危机，结合此刻的推断，一切似乎都有了答案，只是这答案，太过沉重。
……
与此同时，聚贤塔顶。
寒风凛冽，柳云天负手站在窗口，衣袂猎猎作响。
他目光如鹰，俯视着丞相府的方向，那深邃的眼眸中，似藏着无尽的思量。
从他的角度，恰好能看到方清的书房，二人仿若隔空对视。
只是柳云天能看到方清，但以方清的目力却看不到柳云天。
柳云天微微挑眉，唇角勾起一抹不屑的弧度，“天倾灭世？呵呵呵。亏你想的出来！”
“本公虽非善类，岂如你所臆想之那般邪恶？”
柳云天无奈摇头，神色间透着几分傲然，“他人死活，本公的确甚少挂怀…… 但本公亦不会行那损人不利己之事！”
“唯有利益…… 才配驱使本公行动！” 说着，柳云天缓缓回头，看向屋子里静坐的身影，“无极，在你眼中，本公很像一只无恶不作的恶魔吗？”
“谁知道呢。” 无极侧目瞥了一眼，眼中满是不屑，“十万将士性命，说送就送，那可是整整十万条生灵，他们的背后，亦有阖家老小！”
柳云天轻捋白须，无极话中的讥讽之意，他岂会不知。
但他并未以此为耻，只是神色平静地轻吟道：“舍得，舍得……”
“有舍，方有得！”
“哦？” 无极嘴角上扬，语带调侃，“如此说来，你倒是理直气壮得很？”
“十万生灵，于本公而言，何足道哉？” 柳云天转身进屋，坐在了无极对面，目光深邃，神色坦然，“若不是本公力挽狂澜，这天下不知会乱成何等模样。”
“一场场征伐之战，一次次天灾肆虐……”
“岂区区十万生灵之力可弭乎？”
柳云天说话间，手中不自觉地把玩着一枚象征权力的玉佩，那玉佩在烛火下闪烁着幽光。
正说着，突然有侍从匆匆进来，在柳云天耳边低语几句，柳云天眉毛舒展，神色变得更加轻松。
聚贤塔内，烛火摇曳，墙壁上挂着的古画在光影中若隐若现。
柳云天与无极相对而坐，中间的檀木桌上摆放着一副未下完的棋局，棋子凌乱，恰似这天下局势。
“柳一杀到了中州郡守府，梅灾死了。”
柳云天眉眼含笑，顺手捏起棋盘上的一枚棋子，细细打量，随后两指一撮，棋子华为粉尘从指尖滑落。
“终局……就快来了！”
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