（一）
小豆子在卧房生起火来，卧房中一时火光闪动，被照得通亮。
火光映照下，可清楚看见黑衣汉子的容貌，竟是一张颇为年轻的面孔。
“看样子，年岁比我大不了多少。”小豆子口中喃喃说道。
“如此年纪，既是江湖人物，应该正在帮派中跟着师傅学艺，怎会躲在这偏僻祠堂之中。且还是长久躲藏。这中间定然有些缘故。”
厉三盯着那张年轻的面孔，口中轻声说道。
“看样貌，他不像个恶人。”小豆子道。
“哪个恶人脸上写着‘我是大恶人’？”厉三驳斥道。
“确是没人在脸上写明，但看面相，还是能看出几分善恶的。”小豆子并不服气。
“那你看我有几分善恶？”
厉三仰脸瞪着眼睛看向小豆子。
火光映照中，厉三一张怒目而视，带着两道疤痕，被多年江湖风雨侵蚀的沧桑面孔颇有些骇人。
“你… …你出手便即伤人，你自说杀人无算，当然算是恶人了。”小豆子瞪着厉三面孔，呛声说道。
厉三被小豆子呛得一时哑口，忽地想起几日前盲二爷所言，心中一沉，脸上现出黯然神色，低头道：“兄弟你教训的是，我确是恶人。”
小豆子见厉三忽地如此，反而有些慌乱，忙道：“我随口一说，你别当真。近些时，我遭遇颇多，确有些视旁人性命如草芥的大恶人。有些人却难分善恶。你当算不得良善，但若没你这恶人，我早就横尸多日了。”
厉三摆摆手，轻声道：“不说了，人醒了，该听他如何说了。”声音中颇有些疲惫之态。
小豆子听说人已醒来，便探过头去看。见黑衣青年仍是双目紧闭，并不见醒转。
“装死拖延有什么意思，我现在挑他一个眼珠子出来，看看他还装死吗？”
厉三说着，掏出匕首，在黑衣青年紧闭的双眼前晃了晃。
那黑衣人猛地睁开双目，满眼惊恐，死盯着眼前的厉三。
“不装死了？好，那就说说你们的来历故事。我们两个就是个过路的，都是江湖上行走的人，捉到盗匪自是不会押送官府，无非一刀杀了，盗匪窝子一把火烧了，也就罢了。但见你们行踪处事，着实有些奇怪，便想听听你们的过往，再决定如何处置。”
（二）
厉三始终对那落锁的几间堆放杂物的房间颇为介意，故意说出要“烧了盗匪窝子”之语，只想看看黑衣青年的反应。
不想，那黑衣人仍是瞪着两个惊恐的眸子，面上神情并无其它变化。仿佛对厉三口中“烧屋”之事并不在意。
厉三心中疑惑，继续道：“你不必害怕，老老实实地说了，你我没有冤仇，我不会太过为难你。若你不老实，我定要你尝尝我的手段。”
黑衣青年侧首看了一眼一旁的小豆子，眼神又瞬而转回到厉三脸上，嘴唇动了动，开口道：“你… …你想听什么，我们就是借住在这里，又犯了何罪？是你们闯入，伤了我们同伴，怎地还是我们的错了？”
黑衣青年神情紧张，口中说话声音颤抖。
厉三已经看出面前之人并无多少江湖经验，应是初入江湖不久。心中更觉奇怪，对于问出对方底细，心内已有把握。
“小兄弟如此说话便实在无趣了。得了，既然你不想多说，那我们便做个交易，我用东西换你开口。你看如何？”
厉三撇嘴，面上带笑说道。
黑衣青年满脸疑惑，不知厉三所说何意。
小豆子也心中犯疑，扭头看着厉三，不知厉三玩得什么把戏。
“你同伴便在对门，昏晕未醒。你若不说，我便先割下你同伴的一个手指换你开口，若还不说，便再割下一根，直到换得你开口为止，你看这生意如何，可还公道？”
厉三嘴角带笑，看着黑衣青年。
小豆子心中一惊，暗道：“我这‘结拜兄弟’真会如此行事吗？若他做如此禽兽之事，我当如何？”
黑衣青年听了厉三之言，脸上惊恐之色更盛，嘴巴开合几下，方才出声道：“你若问什么，尽管问，我们本也没有什么可以隐瞒的，你若伤我同伴，我便是死也不会开口的。”
“这句话说得够硬气。好，你既然如此痛快，我也不拖沓。你只需如实回答我几个问题即可。我问你，你们是何师承门派，为何住在这破败祠堂之中，那前面庭院满院荒草，显见是久无人在此活动，你们为何只在后院生活，却刻意荒废前院？先把这几个问题说说清楚。”
厉三两眼瞪着黑衣青年。
“我们没有师承门派，住在这里是为了躲避灾祸，我们刻意让前面庭院看似荒废，也是为了不招惹灾祸上身。躲藏在后院，也是着意隐藏，都是为了避祸罢了。”
黑衣青年口中提到“灾祸”时，脸上显出一丝难以掩盖的惊恐之色，仿佛此前对厉三的惊恐已被那“灾祸”带来的骇意压过。
厉三心中更加疑惑，皱眉问道：“你们身负武技，却说没有师承门派；住在这里，刻意隐藏行迹，说是为了躲避灾祸。你这说法若想令人相信，可不是三言两语能混过的，你便详细说说，你们从何处来，武技学自何人，又是如何招惹了‘灾祸的？此时距天明还有些时候，便详细说说。若是有一字一句虚假，我混迹江湖许多年，可不是你这小雏能欺骗的，可要想好了再开口。”
黑衣青年沉默片刻，伸手抚摸小腹伤口，发现已被包扎完好，抬眼看了一眼厉三，点头道：“我便将我们三人过往与你说了，你若放我二人离开，我们自是感激；若是动手杀我两个，我也无话可说。这世间本就无可留恋，我们也不知去向何处，早死晚死，总是一死。只求能到时给个痛快便好。”
厉三料不到这黑衣人如此年轻，竟说出如此无畏生死之语，心中更多疑惑，便点点头，道：“我虽混迹江湖，却不是滥杀无辜之人。你有话直说，生死之事先放在一旁。”
黑衣青年点头道：“口中饥渴，可有清水。”
厉三让小豆子去灶房端来一碗温水，又嘱他一并端来一碗方才吃剩的白米饭。
黑衣青年先喝了水，又吃了半碗白米饭。稍歇片刻，开口讲出了一段“故事”。
（三）
黑衣青年本名魏虎，那女子本名田凤，前几日死在祠堂前殿的同伴名叫卢田。
魏虎与卢田原是同乡，自幼相识。俱是家境贫寒，幼年时，被父母托人净了身，送入宫中当差。
魏虎、卢田成年后，便跟在东厂太监叶尚道手下当差。
田凤也是河北直隶人氏，自幼父母早亡，跟随同族叔叔长大。
叔叔一家子女甚多，视田凤为多余。田凤天生个俊俏容貌，叔叔家想着早早给田凤说一门亲事，既得了聘礼，又甩脱了一个负担。
哪知田凤个性倔强，对几家亲事都一口回绝，令叔叔一家颇为犯难。毕竟若强迫成亲，定然惹得同乡村人背后指斥。便也只得暂时将亲事搁置了。
十六岁时，北京城新皇继位，广选秀女。
田凤叔叔便决意将田凤送入宫中，既是甩脱了一个累赘，又想着有一日田凤得了皇帝喜爱，或给全家带来荣华富贵。
如此，便托了地方士绅，将田凤推荐入宫。
本想着能攀得天子，一朝得宠，全家富贵荣华。
一入宫门深似海，谁知福祸落其身。
田凤入宫后，被分去伺候皇帝乳母客氏。
那客氏心思诡秘，总担心皇帝看中哪个貌美宫女，临时起意宠幸，夺了自家的恩宠。每当皇帝过来，便将身边貌美宫女画上浓妆，刻意扮丑。
田凤自也难以幸免，便是见到皇帝，也难以引起皇帝注目，自然得不到宠幸。
田凤本也没想着要攀附皇帝，便也不在意。只是祸事终究横在前头，躲避不过。
一次，田凤收拾皇帝与客氏夜饮之后的狼藉杯盘。因之伺候皇帝与客氏饮酒至凌晨，夜里睡眠不足，失手摔了一枚酒盅。
那酒盅是皇帝赏赐给客氏的一套杯盏中的一个，客氏甚是喜爱，每每皇帝过来，便专门取出与皇帝共用。
见田凤摔了一只，当着皇帝之面并没发作。等皇帝走后，便即大发雷霆，命身边太监将田凤拉到庭院中杖责。
小太监问杖责多少。
客氏阴狠，开口便是杖毙。扬言一条贱命抵不过皇帝赏赐的一枚官窑酒盅，算是便宜了这卑贱丫头。
既是杖毙，动手便不必留情。二百记是死，一百记也是死。那自然要少打几记。若打到五十记，人断了气，上报即可。总落得个省力。
杖刑自有讲究。有外重内轻与外轻内重之别。
外重内轻是指看起来施刑者用力，受刑者衣衫破碎，却只有皮肉受伤，并无内伤。将养一些时日便可如常。
外轻内重是指施刑者手上使出平时练就的力道，外表看来并无多少异常，却令受刑者大受内伤。轻者落残，重者毙命。
既然主子说了杖毙，虽是平素相识，难免兔死狐悲，心下伤感，却如何敢违逆，手上便不需留情，也算是让田凤早早断气，少受些苦痛。
廷杖三下，田凤已是隐忍不住，撕心裂肺地呼痛惨叫，令人闻之心悸。
也是田凤命不该死。
她的凄厉喊声传入刚从门口进来的一人耳中。那人是个中年太监，身材魁梧，面有计谋。
客氏抬眼见到来人，本来满脸的怒色竟一时消退，露出几分喜色。
来人正是新近得宠的大太监魏忠贤。
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