（一）
大太监魏忠贤中年净身入宫。
为了在宫中立足，攀附上大太监魏朝。
当时客氏与魏朝已结为对食。魏忠贤从此与客氏相识，关系日近。
之后，新皇继位，客氏以皇帝乳母身份一朝得势。
魏忠贤颇有心思，知道客氏与皇帝有情，更加刻意攀附客氏，讨得客氏欢心。客氏本就喜欢魏忠贤，自此更将其当做宫中知己。
魏忠贤进门，见小太监正在廷杖一宫女。忙询问客氏缘由。
客氏带着怒气说了。
魏忠贤心思翻转，劝说客氏放过宫女。进言新皇继位，根基不稳，若传出乳母虐杀宫女之言，轻者会影响客氏在宫内的声誉，重则难免有大臣劝谏让皇帝驱逐客氏出宫，以保全仁德之名。
客氏一向知道魏忠贤多谋略，听了魏忠贤所言，便即喝令小太监停手。见田凤已经昏厥，不想再于宫中见她。
魏忠贤适时说正需一个貌美宫女赏赐手下得力亲信。
客氏声言，赏赐手下可以，若是魏忠贤留侍身边，定然不饶。
魏忠贤笑言不敢。
魏忠贤带走田凤，确实没有留在身边。不多久，待田凤伤势好转便将其赏赐给了东厂太监叶尚道。
叶尚道虽是阉人，却仍旧喜好貌美女子。也正因此，魏忠贤才将田凤赏赐予他。
叶尚道得到田凤，便视其为手中玩物，百般折辱。
田凤生不如死，一心寻机求死。奈何叶尚道早有防备，平时总以锁链束缚田凤，让手下魏虎、卢田轮流看守。
三人自此便有了交集。
魏虎、卢田看田凤可怜，心中同情，却不敢多说半个字。
一次，叶尚道外出办差。那一趟差事路途遥远，预期总有个把月方能完事。因差事隐秘，不能率众，需轻便出行。
叶尚道带上田凤，以供长路漫漫，解闷消遣。又带了魏虎、卢田二人，非是用二人相助完差，只是令两人轮流看守田凤，以免途中生变。
一行四人，乘两辆马车，离了京城，便即上路。
那一趟差事是为了追讨一名逃匿多年的后宫司礼监太监。
几年前，那太监与上司结怨，久被打压排挤。趁一次出宫之机，偷了两本司礼监保存的书册，隐匿江湖，从此再无消息。
走脱一个太监原本算不得大事。但那太监临走偷了两本书册，却着实令司礼监上下蒙羞。
魏忠贤入职司礼监，用心培植党羽，对后宫操练宦官习武之事甚是上心。于翻查旧案中，对当年丢失两本修武书册之事甚是在意。专门派人追查。
那逃匿多年的太监自以为事过多年，朝廷早已将当年之事放下，不再追踪。那太监思乡情切，于当年清明时节回家乡祭拜已故爹娘。
殊不知魏忠贤上台，再理旧案，刻意追查当年偷书一案。也正是此次追查， 偷书人隐匿多年的行踪终至暴露。
那太监回乡祭祖的消息不久之后即被派驻当地的锦衣卫追踪获得。
锦衣卫一边追踪那逃匿太监之后的行踪，一边上报消息到京城。才有了叶尚道此趟差事。
（二）
叶尚道循线索终于找到当年之人，顺利搜得两册失窃书本，当即将偷书太监一刀取命，算是就地正法。
唯一遗憾，便是这太监生活清贫，除去一些日用旧物，并无黄金细软，也无贵重家什。此趟差事算是一趟清水差事了。
叶尚道生性好武，在东厂中号称第一高手。当下过目了两本书册。
一本书册名为《地躺刀古谱秘籍》，内中左图右文，是一套刀法图文展示讲解。
另一本书册为《天竺吐纳秘术修习籍》，也是左图右文，只是图画多是盘膝打坐，讲解多是吐纳运气，筋脉运行等等。
叶尚道心中奇怪，如此风马牛不相关的两本书册竟然放在一起。此两本书册都属江湖中人修习武技的法门，一外一内，并不相关。
那逃匿宦官窃书多年，却并无修习。毕竟叶尚道登门时，没费吹灰之力便将那太监制服。
心中疑问很快解开。
听追踪消息的锦衣卫鸽子卫说：那逃匿太监并不识字，便是连自己姓名也写不齐全。自然不能阅看书中内容。
加之多年隐匿姓名，轻易不敢显露行迹，也就无缘向他人讨教学习。
一个目不识丁之人，便是天书在身，自然也毫无用处了。
叶尚道得了书册，顺利完差，自得之下，便放松了警惕。
当夜留宿一乡间客栈，以庆贺完差之名喝得烂醉。
更借酒力在卧房中虐待凌辱田凤。田凤反抗，引来叶尚道一顿毒打。
待到夜半，酒力发作，叶尚道昏昏睡死过去。
浑身是伤的田凤苦苦哀求卢田、魏虎二人，只求一死。
或是两人动手，或是松开锁链，让其自尽。
卢田年岁比之魏虎长了两岁，心中有些谋断。当即提议：解救田凤，三人一起远远逃离，便学那当年偷书之人一般隐姓埋名，不露行迹地生活。总好过跟着一个喜怒无常，贪狠嗜杀的主子，说不得哪一天惹了他，便就丢了性命。
卢田提议，魏虎稍一犹疑，随即附和。
两人主意已定，立即给田凤解了锁链，给她敷了伤药。临走之前，卢田将叶尚道交予他保存的两本书册一并随身带走。
不敢惊动京城雇来的车夫，不敢惊动客栈的老板伙计，三人悄悄走出客栈正门，所幸天色已晚，客栈中人都已睡去，并无旁人发觉。
在马厩牵上拉车的两匹马，卢田让魏虎与田凤同乘一骑，三人两骑离了客栈，不敢走回京城之路，不敢走之前旧路，只寻僻静小路，不辨方向，朝前奔去。
天将明时，叶尚道宿醉未醒，那两个来自京城的车夫听早起的伙计嚷嚷马厩中的马匹丢失了，惊慌去马厩看，确实不见了马匹。
不敢惊动叶尚道，便去卢田、魏虎住宿的房间叫门，惊觉屋内无人，知道出了大事。只得硬着头皮去叶尚道房间，叫醒了叶尚道，惶急地禀明马匹丢失，卢田、魏虎不见踪影。
叶尚道听了车夫禀报，猛然从宿醉昏晕中惊醒，抬眼见田凤并不在屋内，起身奔去卢田、魏虎的屋子，见屋内空空 ，连背囊行李都已不见，心知出了大事。
叶尚道万料不到手下两个小厮：卢田、魏虎竟然胆敢背叛自己。
更想不到带在身边以解路途寂寞的一个女子，竟成了此趟差事儿生出意外的缘由。
去客栈大堂拿来老板伙计质问。老板、伙计惊恐之中，只知摇头。
盛怒之下，叶尚道给了老板伙计各自当头一掌，将两人力毙掌下。
（三）
乡间客栈，地处偏僻，客栈中除叶尚道一行，另外只住了一位过路行商。
叶尚道怕惊动地方，步进那行商的房间，将刚刚被惊醒，尚未知晓发生何事的行脚商人一掌打死。
杀了客栈中人，叶尚道心中怒气仍未消减，命两个惊吓呆滞的车夫将老板伙计的尸体也拖到行脚商人房间内，用墨笔在白纸上写了“有事远行，暂停开张”几个大字，贴在客栈院门上。
叶尚道心中知道：一夜之间，卢田、魏虎、田凤三人已经走得远了，客栈附近多条岔路，只凭他一人难以立时寻到三人踪迹。
震怒懊悔之余，忽地想起此趟差事的目的，急忙回到卧房，四处翻找那两本书册，并无踪迹。知道已被三人带走。心中惊颤，身子颤抖，自知逃不过魏忠贤惩处，更笃定心思，有一日寻到三人，定要将三人剥皮拆骨，方能一解心中之恨。
叶尚道回到京城，将事情经过上报魏忠贤，刻意隐去宫女田凤，只说手下贪利，在他水中下药，偷走两本书册云云。
魏忠贤刚刚入职司礼监，根基不稳，便也没有重责，只让他领了个办差疏忽，用人不利的罪名，扣除半年俸禄，杖责十记作罢。
事情已过，叶尚道心中却并未放下。专职任命锦衣卫鸽子卫多人在三人逃身之地打探行迹，长期跟踪。
如此寻踪一年有余，终于寻出了三人踪迹。虽不确切，但已可锁定三人活动区域。
叶尚道大喜，本想亲赴当地捉拿三人，却因另有事情，难以脱身，便委托宫内久未外出办差的陶公公去寻踪捉拿三人。
叶尚道知道陶公公手段，自是放心。
再说卢田三人，逃离客栈，一夜不停。
天亮时赶到一座镇子，不敢多待，将马匹卖了，备下些吃食，另雇了一辆马车上路。
傍晚下车，不敢留宿客栈，只在野外寻一处僻静处休息。天明上路，并无明确方向，只有一念：远离叶尚道。
如此行了三日，打听沿途百姓，才知三人竟然到了直隶地界，距离京城已然不远了。
虽然知道叶尚道未必能寻到三人踪迹，却也不敢托大。
正想着如何选定路径，为长期逃匿准备，而禁不住路途辛苦，本就有伤在身的田凤病倒不起。
卢田、魏虎无奈，只得就近寻找隐匿所在，想等田凤病好，再上路远逃。
两日后，卢田寻到了附近一座荒废已久的关帝祠堂。
祠堂荒废无人，地处偏僻，偶有过路客商于祠堂内休息过夜。
再仔细探查，祠堂后院虽也荒废，但房屋齐整，生活用具保留，正是适合的隐蔽场所。
三人得此天赐之地，自是高兴，便住进祠堂后院，白日隐匿，夜晚外出采购生活所需。
自此，三人便在这关帝祠堂中隐居下来。
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