此去伯都讷，沿途再无补给据点，宁古塔需从牡丹江口上行280公里，阿勒楚喀也要从阿什河口溯流近百里，两处绕行都耗时费力，得不偿失。
好在黑松堡的补给已筹备周全，粮食、淡水、燃料一应充足，按蒸汽船的航速，一鼓作气航行十五日左右，便可直达伯都讷。
船行江面，白日里可见两岸湿地芦苇丛生，水鸟低飞，偶尔能瞥见零星的渔猎部落营帐，却无半个人烟密集的村落。
夜间则唯有船身锅炉的轰鸣与水流的哗哗声相伴，船舱内的煤油灯昏黄摇曳，李华梅偶尔会趴在窗边看漫天星斗，李国助则时常翻看鹤放道人写的《道藏天工》。
此书目前已成为永明镇各职业学校冶金、化工专业的教材。
它不仅用通俗的语言介绍了隐藏在《道藏》中的物理化学知识，甚至还用道教符箓构建了一套化学符号体系，堪称绝妙。
按这套体系发展下去，后世的学生学化学再也不用英文字母写化学方程式了。
沿途虽无波澜，却也让人体会到关东的辽阔与寂寥，更让兄妹俩对即将抵达的伯都讷，多了几分期待。
崇祯元年八月初十，1628年9月7日。
晨光熹微之际，江面豁然开阔，远处的平原上隐约可见成片的棱堡群，红墙夯土在晨光中格外醒目。
“哥，那就是伯都讷吧？”李华梅兴奋地指着前方，眼中满是好奇。
李国助点点头，脸上露出笑容：“正是，咱们到了。”
蒸汽客船缓缓驶入伯都讷码头，码头比黑松堡更为规整，青石板铺就的地面宽阔平坦，数艘运粮船正忙碌装卸，远处的田埂上，已能看到成片的作物随风起伏。
“哥，咱们直接去找沈将军吗？”刚下船，李华梅就问道。
李国助点点头：“嗯，直接去找他。”
伯都讷的主棱堡本就沿江而建，离码头不过片刻路程，到了主棱堡大门前，李国助向守门兵士报上姓名，说明来意。
士兵一听是少东家来了，哪里还敢怠慢，连忙引着兄妹两人前往要塞主楼。
到了主楼外，士兵让李国助在外稍等，自己连忙入内通报。
没过多久，两道熟悉的身影便快步迎了出来——正是沈有容与刘兴祚。
沈有容身着戎装，须发微白却精神矍铄，眼神锐利如鹰；
刘兴祚则身形挺拔，一身劲装更显干练，脸上满是意外的笑意。
“竟是弘济贤侄！”沈有容率先拱手，语气中满是惊喜，“不知你今日会到，真是意外之喜！”
刘兴祚也跟着拱手：“贤弟别来无恙。”
“沈将军、刘兄，冒昧前来拜访，叨扰二位了。”
李国助连忙回礼，李华梅也乖巧地行了一礼，喊了声“沈伯伯、刘大哥”。
寒暄过后，四人一同进入主楼。
“我看伯都讷这三年变化不小，不知垦荒成果如何？”在厅内落座，李国助笑着说道。
“还是贤侄改进的军屯之法好啊！”
沈有容兴奋地道，
“从永乐大帝湾调来的两万民兵对伯都讷的建设真是居功至伟呀！”
“目前已开垦出五十万亩农田，其中十五万亩种粮食，保障军需民生；十五万亩种饲料，供应马场；还有二十万亩种甜菜，并与大豆套种，既不浪费土地，又能补充部分粮食与饲料。”
“这甜菜可是宝贝，不但能制糖，甜菜渣还能做饲料喂牲畜和马，如今稳定年产400万担，岁入三十万两白银。”
“咱们建了制糖厂，提炼的白糖不但与蒙古人贸易换马，还能通过水路运往永明城，再转销海外，是伯都讷重要的财源。”
永明镇这几年还没有条件向伯都讷大量移民，只能采取军屯之法。
但明朝的军屯弊端颇多，所以李国助就引入了后世共和国的生产建设兵团，永明镇调来两万民兵垦荒戍边，效果不言而喻。
李国助闻言，心中颇为振奋：
“三十万两白银，这可是笔不小的收入，足以支撑此地的防务与建设了。”
“何止于此。”
沈有容补充道，
“民兵军屯不仅解决了粮草问题，还让兵士与民兵得以安居，人心稳定。”
“这两年松原镇安稳，不少辽东逃人也慕名而来，我们筛选后纳入民兵，既扩充了人手，也让垦荒规模不断扩大。”
谈及骑兵建设，沈有容更是来了精神：
“这三年，我们在伯都讷周围建了三座大型马场，再加上与科尔沁蒙古的贸易补充，如今已拥有近两万匹马。”
“经严格筛选，合格的战马有一万四千匹，按每骑兵配两匹战马计算，足以支撑七千骑兵的配置。”
他眼中闪过一丝锐光，
“目前我们已组建两千人的精锐骑兵，由战兵中选拔的好手组成，马术与战力皆属上乘。”
“另有五千龙骑兵，从民兵中抽调训练，上马机动，下马步战。”
“假以时日，这七千骑兵，定能成为北疆的精锐力量。”
李国助闻言，心中暗赞：
“有这样的骑兵配置，再加上棱堡防线，伯都讷的防务可谓固若金汤。”
“沈将军、刘兄，此次前来，还有一事想与二位商议。”
闲聊间，李国助话锋一转，神色变得严肃起来，
“今年二月，皇太极率五千人马突袭林丹汗，收获颇丰，以他的野心，下半年恐怕会对察哈尔部有更大动作。”
沈有容与刘兴祚对视一眼，脸上的笑容也收了起来。
“贤侄所言极是。”
沈有容沉声道，
“林丹汗势弱，若皇太极倾兵西征，察哈尔部恐难支撑。”
“只是建奴若真大举出兵，我们即便想牵制，也怕兵力不足，难以起到实效。”
“这正是我担心的。”
李国助点头道，
“不过二位放心，最迟到九月，永明镇会送来一批后装连发步枪，这批枪械射速快、威力强，定能让建奴尝尝厉害，不敢轻易西顾。”
他顿了顿，从随身图筒中取出左轮枪的设计图纸，递了过去：
“除此之外，我还设计了一种后装连发手枪，名为左轮枪，结构简单可靠，适合骑兵近战与军官自卫。不知伯都讷的兵工厂能否制造？”
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