“无妨，老毛病了，歇歇就好。”林淡扯出一个极淡的笑，松开了手，又低声补了一句，“今日之情，林某记下了。”
小太监攥紧了荷包，用力点头，引着林淡一步步走下那漫长的汉白玉台阶。
阳光将二人的影子拉得细长而孤寂。
宫门外，林伍正坐在车辕上，心神不宁地张望着。
一见林淡出来，他立刻跳下车迎上去，刚喊了声“老爷”，就察觉到不对——自家老爷的脸色怎么白得跟纸一样？嘴唇也失了血色，脚步虚浮，虽然极力挺直背脊，但那姿态……林伍心头一紧，赶紧上前一把扶住林淡的胳膊，触手只觉一片冰凉。
“老爷，您这是怎么了？可是在宫里……”林伍的声音都变了调。
“无妨。”林淡借着他的力道站稳，声音有些发飘，却还是保持着一贯的温和，甚至回头对送他至宫门口、满面忧色的小公公点了点头，用寻常语气道了句“有劳公公，请回吧”。
待那小太监转身回去，宫门缓缓合拢，隔绝了内里森严的世界，林淡才猛地卸了力，几乎半个身子的重量都靠在了林伍身上。
“送我直接回府。”他闭了闭眼，再睁开时，里面是一片深不见底的疲惫与决断，“回府后，你派最机警可靠的人，分头去大理寺和鸿胪寺，请三老爷和四老爷立刻回府，就说我有急事，让他们务必即刻回来，不要惊动旁人。”
林伍听得浑身的血都凉了半截。他不敢多问，重重点头，几乎是半扶半抱地将林淡弄上马车，一叠声地催促车夫：“快！回府！稳着点，但快点！”
马车在京城街道上疾驰，车厢内却异常安静。
林淡靠坐在软垫上，闭目调息，手指却无意识地蜷缩着，指节泛白。胸腹间那股灼痛与腥甜感并未完全消退，每一次呼吸都带着滞涩的痛楚。但他的脑子却在飞速运转，将最坏的后果一一推演，思考着每一分可能的退路与保全之策。
回到林府，车刚停稳，林伍正要搀扶，林淡已自己掀帘下车，脚步虽有些发软，却仍竭力走得平稳。
刚进二门，得了消息的江挽澜已匆匆迎了出来。她今日穿了身家常的鹅黄襦裙，发髻松散，显然正在内院处理事务，闻报夫君今日下衙早得异常，心中正讶异。
“夫君今日怎么……”她笑着开口，话到一半，笑容凝固在脸上。
她的目光何等锐利，几乎瞬间就捕捉到了林淡异常苍白的脸色、眉宇间挥之不去的沉郁，以及官袍前襟上那片已经转为暗沉黑褐色的不规则痕迹。那颜色，那位置……江挽澜的心猛地一沉，她是将门之女，自幼习武，见过血，甚至见过伤亡，绝不会错认。
“血？”她一步上前，顾不上仪态，伸手就抓住了林淡的手臂，声音陡然变得紧绷，“夫君，哪来的血？你受伤了？宫里出了什么事？”
她一边问，一边就要去检查他身上是否有伤口，指尖都在微微颤抖。
林淡反手握住她冰凉的手，用力握了握，仿佛想传递一点温度，也稳住她的心神。“没受伤，”他声音有些沙哑，却尽力平稳，“应该是……急火攻心，吐了口血。没事的，你别慌。”
他拉着江挽澜，避开可能会经过的仆役，快步走向他们居住的东院正房。一进房门，掩上门扉，隔绝了外界，林淡才卸下所有强撑的镇定，靠在门板上，长长地、带着痛楚地呼出一口气。
“挽澜，”他看着她瞬间红了的眼眶，心中涌起巨大的愧疚与酸楚，将今日在紫宸宫中与皇帝的激烈冲突，皇上的震怒，那些“僭越”、“擅权”、“与贪官无异”的诛心之言，以及自己最后心灰意冷的顶撞与离开，一五一十，毫无隐瞒地说了出来。
末了，他看着她震惊而苍白的脸，苦涩道：“……事情便是如此。我错估了圣心，触了逆鳞。雷霆之怒不知何时会降下，恐怕要连累夫人，甚至连累郡王府了。”
江挽澜听完，最初的震惊过后，眼底却燃起了一簇火。
她用力回握住林淡的手，声音不高，却字字铿锵：“说什么连累不连累？夫妻本是一体，荣辱与共，生死同担！夫君是为了正事，为了百姓，何错之有？若皇上因此降罪……”
她咬了咬唇，眼中闪过决绝，“我江挽澜既嫁入林家，便是林家的人，郡王府的女儿，也不是任人拿捏的！”
“夫人……”林淡心中暖流与痛楚交织，知道此刻不是儿女情长之时。他拉着她在临窗的榻上坐下，目光紧紧锁住她：“挽澜，你信我吗？”
“当然。”江挽澜毫不犹豫地点头，眼神坚定无比。
“好。”林淡仿佛从她的眼神中汲取了力量，“我不能让林家，还有岳家，因我一人之失被牵连。眼下情势未明，但需做最坏的打算。你能替为夫磨墨吗？”
江挽澜看着他苍白却异常明亮的眼睛，瞬间明白了他的意思。他是要安排后路了。泪水终于忍不住滚落下来，但她立刻抬手狠狠擦去，用力点头：“好。”
她走到书案前，挽起袖子，露出白皙的手腕，取水、研墨，动作稳定得不带一丝颤抖。浓黑的墨汁在端砚中缓缓化开，散发出清冽的松烟香气。
林淡强忍着胸口一阵阵翻涌的闷痛和眩晕感，提笔蘸墨。在回府的马车上，他已经反复思量过，如果皇帝盛怒之下，要拿他问罪，甚至波及家族，他该如何最大限度地保全亲人。
笔尖悬在洁白的宣纸之上，微微颤抖，不是害怕，而是体力透支和情绪激荡所致。他定了定神，落笔。第一封是给父亲林栋的，言简意赅，说明宫中冲突，嘱咐父亲稳住扬州，若事有不谐，立刻上表请罪，将他逐出家门亦无不可，务必保全林家根基与弟弟们的前程。
第二封给岳父，措辞极其恭敬恳切，言明自己鲁莽闯祸，恳请郡王看在挽澜面上，必要时与林家切割，保郡王府平安，万不可因他而受牵连。
第三封给林如海，让他务必闻声而动，近期少与他人往来，若有风波，立刻接回黛玉避居别处，一切以保全黛玉为先。
第四封是给黛玉的。笔迹在这里顿了顿，墨点险些晕开。他写了又涂，涂了又写，最终只留下寥寥数语：“曦儿吾侄，见字如面。世事难料，风波或起。汝当自坚，谨守本心，多看多学，不必以叔为念。前路漫漫，珍重万千。”
他不敢写太多，怕给那孩子带来压力。
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