绣衣使的动作瞬间凝固，齐刷刷地抬头，玄铁面罩后的目光如同冰冷的箭矢，射向声音的来源——那棵枝叶茂密的高大树冠。
林昭昭不再犹豫，扯下遮掩头脸的黑斗篷兜帽，露出虽染尘垢却依旧清晰可辨的面容。她扶着树干，稳住身形，目光灼灼地迎向下方那些冰冷的面具，一字一顿，声音铿锵：“你们——全都给我停下！”
领头的绣衣使闻声，猛地勒紧缰绳。胯下骏马长嘶一声，前蹄扬起，原地打了个转，稳稳停住。他整个动作干脆利落，显示出极高的骑术与控制力。随即，他调转马头，玄铁面罩完整地朝向林昭昭藏身的大树，幽深的目光透过面具的眼孔，精准地锁定在树冠中那个略显狼狈的身影上。
林昭昭见状，不再迟疑，足尖在枝干上轻轻一点，身形如落叶般飘然而下，并未直接落地，而是轻盈地落在了一个较低但足够粗壮的横生树杈上。这个高度，让她恰好能与马背上的绣衣使平视，甚至微微高出一些，无形中减弱了被俯视的压迫感。
夜风吹拂着她汗湿的鬓发和略显宽大的黑斗篷，但她站得很稳，目光毫不避让地迎向那领头的绣衣使，再次清晰开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“我，林昭昭。你们可是奉命来寻我的？”她略一停顿继续道，“是福安……给你们报了信吗？”
那领头的绣衣使并未立刻回答。他只是静静地看着林昭昭，玄铁面具掩盖了所有表情，唯有那双露出的眼睛，在昏暗的光线下显得格外幽深难测，仿佛在审视，在衡量，在确认着什么。片刻的沉默，在夜色中拉长，只有马匹偶尔的响鼻和远处风声。
终于，他几不可察地点了一下头，声音透过面罩传来，低沉而平稳，听不出太多情绪：“是的，林姑娘。您安然无恙便好。”
他承认了是来寻她，也似乎默认了与福安的关联。然而，这句安然无恙便好听起来客气而疏离，更像是一种程式化的回应，而非救援者见到目标后的如释重负或急切关怀。
绣衣使首领平稳的回答落在耳中，不仅没有让林昭昭安心，反而让她心底的疑虑如同投入石子的湖面，涟漪急速扩散。
福安不可能报信！
她的毒针，自己最清楚。那毒性虽不致命，却专为阻滞行动、扰乱内息而制。纵然百里一冰及时赶到为福安解毒，拔除毒性、调理被侵蚀的经脉，也绝非片刻之功。没有十天半个月，福安绝无可能恢复行动力。
这个绣衣使头领在撒谎。
如果不是为她而来……那就只剩下另一种可能——赫连斥勒！
他们是追踪赫连斥勒至此！或许是宫中那位的手笔，或许是其他势力，目的便是拦截赫连斥勒，夺取龙脉线索。
只是他们大概没料到，赫连斥勒挟持的人质竟然能自行脱身，还如此巧合地出现在他们追踪的路上，甚至主动暴露。这打乱了他们的计划，使得这领头之人一时不知如何处置她，才会先用寻她的借口稳住局面，再思对策。
由此可见，他们此行任务隐秘，决不能被外人知晓。
林昭昭已理清脉络，她面上不显，甚至顺着对方的话，微微颔首，仿佛接受了这个说法，随即露出些许疲惫与后怕的神色，语气也放软了些，试探着提出一个看似合情合理的要求：“既然遇到了你们，我也安心不少。此处荒僻，我又孤身一人，着实不便。可否……劳烦诸位，送我回林州府？”
她提出这个要求，一是将自己置于需要保护的弱者位置，降低对方戒心；二是试探对方反应——若他们真是奉命寻她、护她，送她回林州府乃是顺理成章。若他们推脱、迟疑，或提出其他去向，则其真实目的与背后主使，便更值得玩味了。
正如林昭昭所料，那领头的绣衣使并未立刻回答。玄铁面具掩盖了他所有细微的表情，只有那双露在外面的眼睛，几不可察地微微一闪。他极快地侧头，与身旁一名同样装扮的同伴交换了一个短暂的眼神——那眼神迅疾、无声，却仿佛传达了千言万语。
短暂的沉默后，领头绣衣使转向她，声音依旧平稳，听不出任何破绽：“姑娘稍候片刻，我们去雇辆马车，再护送姑娘启程。”
话音落下，方才与他交换过眼神的那名绣衣使毫不迟疑，一扯缰绳，调转马头，便朝着来路方向疾驰而去，很快消失在沉沉夜色中。其余绣衣使则依旧停留在原地，看似护卫，实则隐隐形成合围之势，将她所在的区域牢牢控制在视线之内。
那人哪里是去雇什么马车，分明是借故脱离，要么是去传讯给更高层请示如何处置她这个意外，要么就是去调动更多人手，甚至……是去追踪可能还未走远的赫连斥勒与阿金。
无论如何，她绝不能坐以待毙，当务之急，是必须尽快联系上可信之人——百里一冰或者，直接找到齐王本人！齐曜北上之路危机重重，赫连斥勒那个替身陷阱必须立刻警示他！
时间在寂静与对峙中流逝。林昭昭表面平静，内心却急速思索着对策。终于，远处传来了马蹄声——是那名离开的绣衣使引着一辆小马车赶回来了。
林昭昭改口道：“尽快带我去见齐王！我有要紧事禀报！”
“好啊！”那领头绣衣使几乎未作任何犹豫，甚至声音里透出了一丝如释重负般的轻快，与方才公事公办的平稳截然不同。他答得如此爽快，仿佛林昭昭这个要求，正中他下怀。
“既然林姑娘有十万火急之事需面禀齐王殿下，我等自当奉命，护送姑娘前往。”他微微颔首，语气甚至带上了一丝不易察觉的配合，“齐王殿下与诸位宗亲、重臣，此刻皆在宫中守制、协助新皇处理国务。姑娘若要见齐王，最快的方式，便是——随我等回宫。”
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