回宫。
刹那间，许多线索串联起来，指向一个林昭昭最不愿面对的可能，这些绣衣使，恐怕根本就不是齐曜的直属部下，甚至可能不完全听命于齐曜！他们如此轻快地应下回宫，比起将她送去遥远的林州府，显然回宫更符合他们背后主使者的利益，也让他们更好交差。
他们的主子，很可能就在那宫墙之内，就在那至高无上的位置。
是新皇。
只有新皇，才能如此自然地调动绣衣使中的精锐，只有新皇，才会对她要求见齐王的提议感到轻快——因为齐王就在宫中，这等于将她直接送回他的掌控范围。也只有新皇，才会对龙脉和她这个南央金，抱有如此深切的掌控欲。
赫连斥勒的指控、袁公公那番真假难辨的证词、慧王遇刺的蹊跷、阿金被暗影卫绑架的指向……此刻都蒙上了一层更森冷的阴影。
她这看似主动的要求，实则可能正一步步走入对方早已张开的网中。
那么将齐曜送入绝境的人就是新皇了？
林昭昭感到一股寒意从脚底直窜头顶。但脸上，她不能露出半分异样。她甚至强迫自己点了点头，声音竭力保持平稳：“那便有劳各位，护送我回宫，面见齐王。”
“是。请姑娘上车。”领头绣衣使侧身示意，其余绣衣使无声地调整队形，形成一个看似护卫、实则严密监控的阵型。
但是，为了齐曜。
这个念头瞬间压下了她心中翻涌的惊涛骇浪与刺骨寒意。无论前方是龙潭虎穴，还是阴谋深渊，只要有一线希望能换得齐曜平安，她都会毫不犹豫地走进去。
新皇要的是龙脉，她给便是。
母亲用生命守护的秘密，西凉王室最后的遗产，与齐曜的性命相比，轻重立判。她曾想过用这个秘密避免战乱，如今，用它来换齐曜的生路，甚至可能换取更多人的安稳，又有何不可？
或许……这未必是绝路。
林昭昭的思绪在疾驰的马车上飞速运转。既然新皇可能才是幕后布局最深之人，那么与他面对面，未必没有转圜的余地。他是一个帝王，一个刚刚登基、需要稳固江山、更需要展现胸襟与手腕的帝王。他要龙脉，或许是为了稳固国运，消除潜在威胁，而未必是真的要对她或齐曜赶尽杀绝。
或许，还能和新皇谈一谈。
用龙脉的秘密，换取齐曜的安全归来，换取赫连斥勒的平安离开……
她需要筹码，也需要清晰的思路。龙脉是她最大的筹码，但如何交出，在什么时机、以什么方式交出，才能最大化地保护她想保护的人，需要极致的谨慎与智慧。
她不能激怒这位心思难测的新君，但也不能完全任人摆布。她必须让他看到她的价值不仅仅是龙脉的载体，更是一个可以沟通、可以合作、甚至可以在某些方面为他所用的盟友——至少，不能是一个需要被清除的麻烦。
马蹄声嘚嘚，宫城的方向在夜色中逐渐显露出巍峨的轮廓。林昭昭深深吸了一口冰冷彻骨的夜风，将所有的恐惧、彷徨、对未知的忧虑，都强行压入心底最深处。
眼神重新变得沉静而坚定。
好好想想。她必须理清所有的利弊，准备好所有的说辞，抓住任何可能的机会。
手持特制腰牌的绣衣使一路畅通无阻，马蹄声在寂静的皇城御道上显得格外清晰。林昭昭被严密护送着，穿过重重宫门进入了太和宫。
宫内四处可见肃穆的白色与哀戚的黑色，为先帝致哀的幡幔在寒冷的夜风中无声飘荡，宫人皆身着素服，低头匆匆而行，整个皇宫笼罩在一片沉重而紧张的静谧之中。正值下半夜，正是一天中最寒冷黑暗的时辰，刺骨的寒意仿佛能渗入骨髓。
林昭昭被带入一处位置偏僻却陈设精致的暖阁。阁内炭火烘得暖融，与外界的严寒形成鲜明对比，却驱不散她心头的冰封。带路的绣衣使无声退至门外把守。她独自坐在铺着锦垫的椅中，身心俱疲，却不敢真正放松。脑中反复推演着可能的情景与应对之策，不知不觉，竟靠着椅背，在极度的疲惫与紧绷后的短暂松懈中，迷糊了过去。
仿佛只是闭眼片刻，窗棂外已透进青灰色的晨光。
天亮了。
轻微的脚步声在门外响起，随即，暖阁的门被无声推开。
一身重孝、形容憔悴的新皇迈步走了进来。他身上的白色孝服更衬得脸色有些苍白，眼下带着浓重的青影，眉宇间锁着深切的疲惫与哀戚，仿佛一夜未眠，又被国事与丧亲之痛双重煎熬。然而，那双眼睛，在踏入暖阁的瞬间，已迅速扫过林昭昭，虽带着血丝，却依旧锐利、清明，蕴含着不容错辨的帝王威仪。
林昭昭立刻起身，敛衽行礼，声音因晨起和紧张而微哑：“臣女林昭昭，参见陛下。”
“起来吧，坐下说话。”新皇的声音也有些沙哑，他走到主位坐下，抬了抬手，姿态带着一种刻意表现的随和，但那疲惫之下的审视目光，始终未从林昭昭身上离开。“齐王和你父亲，昨日出宫办理要务，尚未归来。你既有急事，不妨先与朕说说，如何？”
他问得直接，语气平和，仿佛只是寻常关切。
暖阁内炭火偶尔噼啪一响，更显寂静。真正的交锋，或许才刚刚开始。
绣衣使必然已将昨夜拦截到她的情况，事无巨细地汇报给了眼前这位新皇。
但，关于赫连斥勒的疯狂执念、关于他真正的目的……这些更深层、更私密的信息，绣衣使无从得知，新皇应该也还未知晓。这是林昭昭目前可能还掌握的一点信息差。
林昭昭的沉默，像是在斟酌如何开口，又像是在观察。新皇并未催促，只是用那双布满血丝却异常清醒的眼睛静静看着她，仿佛有足够的耐心等待猎物自己走入陷阱。
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