其实萧彻也有自己的苦衷，主要是进京后，事情太多了，且母亲远在千里之外的钱塘，舅舅也是才刚外放进京，双方还未发生实质利益冲突，故而没想到这一岔。
再则，萧老太爷在世时，对母亲也是管束甚严，她除了偷拿自己的份例接济娘家人外，也没别的徒劲了。
大概是父亲走后，无人再约束她了，而萧彻也来到京城这个没有硝烟的战场撕杀，无遐管束她，这才养大了的胆子。
一想到自己的母亲，连百年山参这等有钱有权都买不到的举世名药眼都不眨地送给娘家，萧彻也是真正的怒了。
他把萧老夫人身边服侍的人全都叫到跟前，好一通审问。
还好，萧老夫人声名在外，无脑贴补娘家的名声，在整个钱塘都是鼎鼎有名。
故而，就算萧彻不在老宅，老家的管事、下人，也都在严防死守。
萧老夫人这三年来送出去的确实不值一提。
但对于沈长乐而言，这已经不是一笔小数目了，完全可以养活一个中型家族了。
萧彻眼里闪过一丝厉色，陈家，着实被撑大了胃口，是该给他们点教训了。
……
沈长乐也是真的厌烦萧老夫人的拎不清，封氏和陈舅母对萧家吸血蝗虫般的嘴脸，这对婆媳妇，简直没脸没皮。
正常的亲戚来往，自然是互惠互助。
位高位看在亲戚情份上，出手帮助位低者，位低者也会适当给予一定的回馈——不求贵重，只求心意。
陈家婆媳倒是好，天天拿亲情情份、规矩说事，扒在萧家身上，恨不得吸尽每一滴血。
她知道萧彻最近很忙，大理寺少卿所属的公务本来就不轻松，还要应付方方面面的明争暗斗。陈家也算得上中低级官宦之家，真要出手整治，也需费一番功夫，费时费力不说，还有可能受诟病。
毕竟是自己的舅家，真要是做绝了，外头的非议也会带来严重后果。
于是沈长乐说：“陈家就交给我吧。”
萧彻惊讶地望着她：“你？”
沈长乐轻笑：“用官场上的手段对付一名官员，我自然是没那个本事的。”
但是，她可以用正常的内宅手段呀。
沈长乐说了自己的计划。
陈家人一天到晚往自己这边跑，不就是想占便宜嘛。
那我也有样学样，也天天往陈家跑。
萧彻瞬间明白过来，哑然失笑。
“从我外祖父起，陈家就家道中落。虽然靠着萧家提携，又跻身士族。但底子终究太薄，产业也不丰。不然，他们也不会干出如此没脸没皮的事了。”
他认为，妻子这个主意甚好，但也要注意分寸。
沈长乐搂着他的脖子，狠狠亲了一口。
她真是爱死了这个男人的侧颜了。
“放心，我自会有分寸的，且看我的吧。”
……
自松鹤堂撕破脸后，沈长乐并未在明面上继续穷追猛打，反而换了一副面孔。
她开始时常递帖子去陈家，理由冠冕堂皇：“母亲近日身体不适，心中挂念外祖母，特命儿媳代她前来探望，以全孝心。”
或者，“听闻舅母持家有方，特来请教学习，顺便给外祖母请安。”
封老安人和陈舅母接到帖子，心知这绝对是黄鼠狼给鸡拜年，但人家打着“代母尽孝”、“拜访长辈”的旗号，礼数周全，她们若闭门不见，传出去就是陈家无礼、不让外孙媳妇进门尽孝，道理上先就矮了一头。
只得硬着头皮，战战兢兢地将人请进来。
第一次，沈长乐并未单独前来，而是恰巧邀约了陈舅舅在衙门里一位颇为紧要的顶头上峰的太太，以及一位在清流士林中颇有声望的鸿儒夫人同来拜访。
这阵容，让原本还想摆点架子、说几句酸话的封老安人和陈舅母，立刻把那些心思掐灭了。在这几位有头有脸的太太面前，她们哪里还敢露出半分在萧家时的刻薄嘴脸？
只能堆起满脸笑容，打起十二分精神，拿出最好的茶叶点心，吩咐厨房准备最体面的席面来招待。
席间，沈长乐笑语嫣然，一口一个“外祖母慈爱”、“舅母能干”，把两位长辈捧得高高的，仿佛之前剑拔弩张的情形从未发生过。
她品尝着陈家的菜肴，不时真诚赞叹：“这道火腿煨笋真是鲜掉眉毛，外祖母家的厨子手艺了得！”
“这蟹粉狮子头，滑嫩入味，比我们府上做的还地道！”
陈舅母听着这夸奖，心里非但不舒坦，反而咯噔一下，有了不祥的预感。
果然，宴席将散时，沈长乐拉着陈舅母的手，亲亲热热地说：“舅母家的饭菜如此可口，我吃着竟有些舍不得走了。尤其是那新腌的脆瓜和酱肉，味道真是独特。”
话说到这份上，陈舅母还能如何？只得强颜欢笑，顺着话头道：“外甥媳妇喜欢，那是它们的福气。我这就让人多装一些，给你带回去尝尝鲜，也给你婆婆也带些。”
沈长乐立刻笑靥如花：“那怎么好意思？不过舅母一片盛情，长者赐，不敢辞，那我就厚颜替母亲和我自己谢过舅母了。”
其他几位同来的太太见状，也纷纷客气地夸赞起陈家的芋头香甜、黄瓜水灵、羊肉鲜美。
陈舅母骑虎难下，总不能厚此薄彼，只得咬着牙，吩咐下人给每位来访的太太马车里，都装上一筐芋头、一筐时令蔬菜、半扇上好的羊肉。
等送走了这群蝗虫，陈舅母立刻找来管事算账。
这一算，差点没背过气去！
光是那几桌上等席面的食材和酒水，加上送出去的诸多土产，足足花了近百两银子！
这都快赶上她小半年的私房开销了！
封老安人脸色也难看，却还存着一丝侥幸：“她们……她们不是都带了礼物来么？快拆开看看，说不定能回点本。”
婆媳俩迫不及待地拆开那些包装精美的礼盒，结果一看，更是气得七窍生烟！
沈长乐送的是一套彩绘泥人，看着热闹，实则不值几个钱；那位上峰太太送的是一盒市面上常见的点心；鸿儒夫人送的是一副自己抄写的佛经……全是些中看不中用、值不了几个银子的玩意儿！
加起来恐怕还抵不上一桌像样酒席的零头！
“这个杀千刀的贱人！她分明就是故意的！带着人来吃大户！”
陈舅母气得浑身发抖，咬牙切齿。
封老安人也脸色铁青，却无可奈何：“她能请动那些人一起来，就是本事！咱们现在……只能打落牙齿和血吞！下次她再来，务必想办法推了！”
可惜，她们想推，却没那么容易推掉。
没过几天，沈长乐的帖子又来了，这次理由更充分：“上回在外祖母家尝了那极好的云雾茶，母亲喝着觉得甚好，精神都好了些。想着再来讨教些茶道，顺便再给外祖母请安。”
陈舅母一看到“萧五太太”这几个字，就条件反射性地心口疼，恨不得立刻从后门溜走。
可她还没来得及动作，门房就来报，沈长乐已经到了二门了！
同来的还有好几位穿戴体面的官眷奶奶！
陈舅母头皮发麻，只得赶紧迎出去，在月洞门处被沈长乐一行人堵了个正着。
看着那浩浩荡荡、笑容满面的队伍，再抬头看看已近午时的日头，陈舅母心里苦啊，嘴上却不得不挤出笑容：“外甥媳妇来了？这……这几位是？”
沈长乐热情地介绍：“这几位都是与我们萧家相熟的太太，听闻舅母家的茶好，点心也别致，都想来看看学学呢。”
她身后的几位太太也纷纷含笑见礼。
话说到这份上，又是午膳时分，陈舅母还能怎么办？
只能捏着鼻子，再次吩咐大开中门，准备丰盛酒席待客。
这一次，沈长乐带来的几位官眷，显然深谙“既来之，则吃之”的精髓。
席间谈笑风生，胃口更是极佳，风卷残云般将满桌佳肴扫荡得七七八八。
陈舅母坐在主位，看着快速空下去的盘子，心都在滴血，脸上的笑容几乎维持不住。
沈长乐吃得差不多了，优雅地擦擦嘴角，又开始夸赞：“舅母家的私房茶果然名不虚传，香气清幽，回味甘醇。还有这熏香，味道雅致得很，闻着就让人心静。”
有了上次的经验，陈舅母心里警铃大作，却听沈长乐继续对同来的几位太太说：“张太太，李太太，你们不是也说喜欢这香气么？难得来一趟，不如也向舅母讨要一些？舅母最是大方好客了。”
那几位太太立刻心领神会，纷纷开口附和。
陈舅母气得差点厥过去，这是赤裸裸的借花献佛、组团打劫啊！
她忍了又忍，终究不敢在这么多官眷面前撕破脸皮，只能强笑着，阴阳怪气地对沈长乐说：“外甥媳妇真是……会为人着想。只是这茶叶和香料，制备不易，数量也有限……”
沈长乐仿佛完全听不懂她的弦外之音，依旧笑得真诚：“舅母不必为难，我们也不多要，每人分得一小罐尝尝鲜，全个念想就好。知道舅母持家辛苦，我们心里都感激着呢。”
话已至此，陈舅母还能说什么？
难道要当着众人的面哭穷，说自家连点茶叶香料都送不起？
她只能打落牙齿和血吞，忍着心头剧痛，吩咐下人，给在座的每位太太，都包上一罐上好的茶叶和一盒名贵的熏香。
这一下，又是不小的开销。
送走这第二批蝗虫后，陈舅母看着空了不少的茶罐和香料匣子，再算算两顿豪宴的花费，眼前阵阵发黑，几乎要吐血三升。
沈长乐本人倒没多要什么贵重东西，但她带来的这些中低级官眷，平日里日子紧巴巴的，有这等光明正大改善生活、补充库存的机会，哪会客气？
个个对沈长乐感激不尽，对陈舅母的慷慨赞不绝口，让陈舅母有苦说不出，气得肝疼胃疼浑身疼。
连续两次被沈长乐以孝心和社交为名，实打实地刮走了不少油水，陈家的管事看着迅速瘪下去的私库账面，欲哭无泪。
封老安人气得在屋里大骂沈长乐奸诈、无耻，却又束手无策。
而陈舅母，如今一听到“萧五太太”或“沈长乐”这几个字，就条件反射性地心慌气短，只想躲起来。
之后，沈长乐有好长一段时间没有再组团带人去陈家打秋风。
萧彻还以为她失了兴趣呢，便问及此事。
说到陈家，沈长乐马上就来了精神，眉飞色舞起来。
“虽然我没有再带人前往，但我却发动萧家的其他太太奶奶们，以姻亲的名义，向陈家下帖子，只上门吃顿饭，也并非天天去。也就隔三岔五过去。舅母再怎么厌烦，找各种借口躲避，但总不至于天天不在家吧？就算不留饭，也得招待茶果点心吧？”
萧彻点头，他明白了妻子所打主意——就算不让陈舅前大出血，也得让她疲于应付。实在应付不过来，只得躲起来。
于是他又笑问：“这都过去两个月了，估计咱们这位舅母，怕是躲起来了吧？”
沈长乐洋洋自得：“那可不？应该是躲起来了，这两次咱们的人登门，都不在家。应该是真的躲去了别处吧。”
萧彻摸起下巴，说：“舅舅一个人在家，诺大的内宅，怎可无人打点呢？”
做了这么久的夫妻，沈长乐见他这么说，如何不知他所打主意，双眸一亮：“说吧，是不是又想到了什么绝妙的主意？”
萧彻哈哈一笑，忍不住地她又揉又捏，有个能与自己同频同步，还能跟上自己思维的妻子，真的能省好多事。
“舅母外出，时常不归家，我那舅舅一个人孤苦伶丁的，身边也没个知冷知热的，我这外甥着实心疼。这不，孝敬舅舅两个丫鬟，来个红袖添香，也算是我这个外甥的一点子心事。夫人觉得呢？”
沈长乐拍了他的脑袋：“夫君真孝顺，真是个好外甥。我相信舅舅一家会非常高兴的。”
……
陈舅母在娘家躲了沈长乐一阵子，终究不是长久之计。
弟妹日渐明显的嫌弃眼神，弟弟和侄儿们话里话外“姑母\/姑婆住得可还习惯？何时回陈家？”的“关切”，让她如坐针毡。
她知道，再待下去，怕是要被“请”出门了。
只得收拾心情，硬着头皮回到陈家。
她本以为离家这些时日，丈夫多少该有些挂念，或者至少该问问她在萧家受的委屈。
可一进家门，迎接她的不是嘘寒问暖，而是后院传来的隐约娇笑声她心头一沉，快步走向丈夫书房所在的院落。
推开虚掩的房门，映入眼帘的景象让她瞬间血液倒流——丈夫陈舅舅正歪在榻上看书，两个穿着簇新水红袄子、头戴珠花、面容娇俏的丫鬟，一个正给他捶腿，另一个端着茶盏，巧笑倩兮地凑在他耳边说着什么。
那衣衫料子，那珠花成色，一看便知价值不菲！
陈舅母只觉得一股热血直冲脑门，眼前阵阵发黑。
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