方腊打赢的消息，像腊月里的西北风，一夜之间刮遍了整个江南。
凤翔城里，气氛一下子绷紧了。街上的行人走路都比平时快，说话声也低，好像怕惊动了什么。
潘金莲让四个地方备战的消息传下去，最先忙起来的是武松。
新兵营的训练量直接加了一倍。天不亮就起床，天黑透了才收操。跑步、举石锁、练刀、射箭，一天下来，那些新兵累得吃饭时手都抖。
“嫂嫂，这么练，怕有人撑不住。”武松看着校场上那些咬着牙坚持的身影，有些担心。
“撑不住也得撑。”潘金莲站在校场边，看着一个摔倒又爬起来的新兵，“方腊的兵是见过血的，咱们的兵要是连这点苦都吃不了，真打起来就是送死。”
武松不说话了。他知道嫂嫂说得对。
除了练兵，还有更实际的事——粮草。
潘金莲把李账房和四个地方管钱粮的小吏都叫到凤翔，开了整整一天的会。
“现在四个地方，存粮加起来有多少？够吃多久？”她问。
李账房翻了翻账本：“主上，咱们秋收的粮食，加上从太平镇、河口镇缴获的，满打满算够咱们现在所有人吃五个月。但这没算万一要接纳流民，也没算万一……”
他没说完，但大家都明白——万一被围城，五个月够不够？
“不够。”潘金莲说，“得再囤。”
“可眼下正是青黄不接的时候，上哪儿弄粮去？”泾县来的小吏苦着脸，“咱们那地方，秋粮刚收完，百姓手里也没余粮啊。”
潘金莲想了想：“江南今年收成不错，粮价应该不高。李叔，你派人去江南买粮，有多少买多少，悄悄运回来。”
“钱呢？”李账房问，“买粮可不是小数目。”
“咱们工坊出的铁器、布匹，能卖的都卖了。”潘金莲说，“太平镇、河口镇商税再加半成——跟那些大户说清楚，这是保命钱，等过了这阵子，我给他们补回来。”
武大郎在旁边听了，忍不住说：“金莲，这……这不是杀鸡取卵吗？万一吓跑了商人……”
“顾不了那么多了。”潘金莲摇头，“命比钱重要。等方腊打过来，有钱也没处花。”
命令传下去，四个地方都动起来了。
太平镇的几个大户，虽然心疼钱，但想想方腊那些兵烧杀抢掠的名声，还是咬牙把税交了。河口镇的商队，也加大了往江南运货的力度，换回一船船的粮食。
凤翔城外的粮仓，一天比一天满。
除了粮，还有城防。
潘金莲带着武松，把四个地方的城墙都走了一遍。该修补的修补，该加固的加固。河口镇的水寨，又加了一道木栅栏；太平镇的城门，换成了更厚的包铁木门。
最费心思的是箭矢和火油。
工坊里的炉火日夜不熄，铁匠们轮班打制箭头。妇人们则聚在一起，用旧布、麻绳熬制火油，虽然不如正经火油好使，但烧起来也一样旺。
这天，潘金莲正在河口镇查看新修的水寨，陈石头从北边回来了，带回来一个更详细的消息。
“主上，打听清楚了。”陈石头脸被风吹得通红，“方腊虽然赢了，但损失不小，死伤不下两万。现在他带着残部往南撤，估计得修整一两个月才能缓过劲来。”
“他下一步会往哪儿去？”潘金莲问。
陈石头在地图上指了几个地方：“大概率是回他的老巢休整。但……咱们这几个地方，正好卡在他南下的路上。他要回老巢，要么绕远路，要么就得从咱们眼皮子底下过。”
潘金莲盯着地图看了很久。
方腊要从她地盘边上过，这是威胁，也是机会。
“他手下现在还有多少人？”她问。
“能打的，估计还有三四万。但士气不高，很多人都想回家。”陈石头说。
三四万。潘金莲心里算着。自己这边，满打满算能拉出来打仗的，不到两千。
硬拼肯定不行。
“咱们的人，在他队伍里还能说上话吗？”她又问。
陈石头摇摇头：“难。方腊这次吃了亏，疑心重，队伍里查得严，咱们的人不敢贸然联系。”
潘金莲不说话了。她看着窗外，河口镇码头上，工人们正忙着卸粮，一袋袋粮食扛进仓库。水寨里，新造的箭船正在下水。
“那就等他来。”她轻声说。
回到凤翔，潘金莲把武松、陈石头，还有四个地方管事的，都叫到府衙。
“方腊要来，挡是挡不住的。”她开门见山，“但咱们可以让他不敢来，或者来了也占不着便宜。”
她指着地图：“四个地方，凤翔是根本，不能丢。其他三个地方，万一守不住，可以放弃，但人得撤回来，粮能带走的带走，带不走的烧了，不能留给方腊。”
武松急了：“嫂嫂，咱们好不容易拿下的地盘，就这么丢了？”
“地盘丢了还能再打回来，人没了就真没了。”潘金莲说，“咱们人少，不能跟方腊硬耗。他要来，咱们就躲；他走了，咱们再出来。跟他耗时间，耗粮草，看谁先撑不住。”
她看向那几个小吏：“你们回去，把这话告诉百姓。愿意跟咱们走的，咱们带着。不愿意的，不强求，但方腊来了是什么下场，你们心里有数。”
小吏们面面相觑，最后都重重点头。
会开完，天已经黑了。潘金莲独自站在院子里，看着天上稀稀拉拉的星星。
武大郎端着碗热汤走过来：“金莲，喝点吧，暖和一宿。”
潘金莲接过碗，热气扑在脸上。
“大郎，你怕不怕？”她忽然问。
武大郎愣了愣，憨厚地笑了：“怕啥？有你在，俺就不怕。”
潘金莲也笑了笑，没说话。
她其实也怕。怕守不住城，怕保不住这些跟着她的人，怕这么多心血，最后一场空。
可怕没用。
她喝了口热汤，胃里暖了些。
方腊要来，那就来吧。
她倒要看看，这个能在北边打败朝廷的“圣公”，到底有多大本事。
冬天来了，风越来越冷。
四个地方，都在紧张地准备着。练兵、囤粮、修城墙，一样不敢落下。
百姓们似乎也感觉到了什么，街上的人少了，关门闭户的多了。但没人逃——往哪儿逃呢？这世道，哪儿都不太平。
至少在这儿，还有个肯为他们着想的主上。
腊月十五，第一场雪落下来的时候，北边的探马送回消息：
方腊的大军，开拔了。方向，正南。
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