星冢光华敛去，重归沉寂。唯有沈孤寒掌心悬浮的“净蚀大阵”阵图虚影，与苏婉清手中的“星引”玉珏，散发着微弱的灵光，证明着方才那跨越万古的“烽火情书”并非虚幻。
阵图之上，光点与路径交错纵横，标注着大阵核心与数个关键节点的方位，皆位于“葬神墟”深处，距离他们此刻所在的星冢废墟，尚有数百里之遥。其中核心区域，赫然与那黑火本源所在的位置相距不远，甚至部分路径需要从黑火区域的侧翼险险擦过。而那几个标注为“残存阵基”的光点，则分散在核心外围的不同方向，其中一个，竟在他们来时的路径附近。
“这便是初代圣女留下的最后指引……”苏婉清凝视着阵图，声音带着一丝沉重，“重启或修复‘净蚀大阵’，镇压乃至净化‘腐’之本源……但这条路，何其艰难。”
沈孤寒目光沉凝地扫过阵图每一个细节，将其深深印入脑海。他没有丝毫犹豫，声音平静却斩钉截铁：“我们没有选择。”
他看向苏婉清，也看向身后的沐宁、叶轻眉、姜垣以及气息依旧虚弱的沐天枢：“‘腐’之本源若彻底脱困，其引发的浩劫，恐比星枢殿‘蚀’之投影更甚。届时，不仅我们难以幸免，外界万里生灵亦将遭劫。初代圣女泣血留书，将希望托付，我们既已走到此处，承其星泪，过其考验，便不能退。”
“况且，”他顿了顿，眼神愈发锐利，“婉清体内那缕‘心钥’印记，已与‘腐’之本源产生联系。即便我们此刻退走，它也迟早会循迹找来。与其被动等待，不如主动出击，借这阵图指引，寻那一线生机，彻底解决隐患。”
沐宁握紧流云剑，剑身轻鸣：“弟弟说得对。天剑阁传人，从无临阵脱逃之理。何况，这关乎苍生大义与古国遗志。我与你同往。”
沐天枢也挣扎着坐直身体，虽然气息微弱，眼神却异常坚定：“老夫残躯，能见证并参与此等大事，死而无憾。少主，请下令吧。”
叶轻眉虽然害怕，却用力点头：“兄长，苏姐姐，我也去！我会努力不拖后腿的！”
姜垣抚须慨叹：“守陵一脉，守护古国遗泽乃本分。此等关头，老夫岂能退缩？”
见众人皆无异议，沈孤寒不再多言。他仔细研究阵图，很快制定出初步计划：“此地不宜久留，星冢异动可能已引起注意。我们先前往距离最近的一处‘残存阵基’节点，探查情况，搜集信息，同时让沐前辈和婉清尽快恢复。之后再视情况，决定是逐一修复外围阵基，还是冒险直取核心。”
他指向阵图上，位于他们西南方向约八十里处的一个光点：“就是这里。按照图示，此处阵基位于一片名为‘沉星泽’的古战场沼泽边缘，地势复杂，易于隐蔽。”
计议已定，众人不再耽搁。沈孤寒再次撑起混沌壁障，将范围控制到最小以节省消耗，按照阵图指引，朝着西南方向悄然进发。
离开星冢范围后，周遭环境重新被“葬神墟”固有的污秽、死寂与混乱所笼罩。但有了明确的路线指引，加上星辉洗礼后感知更加敏锐，沈孤寒与苏婉清配合默契，避开了数处明显的危险区域，行进速度比之前快了许多。
约莫一个时辰后，前方景象开始变化。焦黑的土地逐渐变得泥泞，空气中弥漫着一股浓重的、混合了腐烂植被与某种腥甜气息的味道。稀疏扭曲的枯树如同鬼影般矗立在迷雾中，树下堆积着不知名生物的惨白骨骸。更远处，隐约可见大片泛着暗绿色油光、不断冒出浑浊气泡的沼泽地带，沼泽上空，飘荡着淡紫色的瘴气，其间有幽绿的磷火如同鬼眼般明灭闪烁。
“沉星泽……到了。”沈孤寒示意众人停下，谨慎地观察着前方。按照阵图显示，那处残存阵基，应该就在沼泽边缘某处相对干燥的隆起地带。
就在他们准备寻找具体入口时，异变突生！
并非来自沼泽本身，而是来自他们侧后方的迷雾之中！
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空厉啸骤然响起！紧接着，数十根通体漆黑、缠绕着暗红纹路、箭簇泛着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蜂群般，自三个不同方向攒射而来！箭速极快，且轨迹刁钻，封死了他们大部分闪避空间！更可怕的是，箭矢之上附着的，并非寻常灵力，而是一种阴毒污秽、仿佛能侵蚀神魂与生机的诡异力量！
“敌袭！小心！”沐宁厉喝，流云剑瞬间出鞘，剑光如幕，护住侧翼。沈孤寒也反应极快，混沌壁障猛然扩张，将众人护在中心！
“噗噗噗——！”
大部分弩箭撞击在混沌壁障上，发出沉闷的声响，箭上附着的污秽之力与壁障激烈消融，发出“滋滋”的声响，虽然未能穿透，却也让壁障光芒剧烈闪烁。
然而，仍有几根角度极其刁钻的弩箭，如同拥有生命般，在空中划出诡异的弧线，竟绕过了壁障正面，从极其刁钻的角度射向被护在中央、气息最弱的叶轻眉和沐天枢！
“哼！”姜垣怒哼一声，守陵石符黄光大放，一面厚重的岩土盾牌瞬间在叶轻眉身前凝聚！“铛！”一根弩箭狠狠钉在盾牌上，箭身剧颤，未能穿透，但那污秽之力却将盾牌腐蚀出一个大坑。
另一根射向沐天枢的弩箭，则被苏婉清玉笛一挥，一道七彩音波精准击中，弩箭在空中炸成一团腥臭的黑雾，随即被净魂清光净化。
偷袭未果，迷雾之中，传来一阵桀桀怪笑。
“不愧是能闯过星冢考验的小辈，反应倒快。”一个沙哑难听的声音响起。紧接着，数十道身影从迷雾中缓缓走出，呈扇形将沈孤寒等人半包围。
这些人衣着杂乱，却大多眼神阴鸷，气息驳杂而凶戾，显然并非正规宗门弟子，更像是盘踞在险地的盗匪、杀手或修炼邪功的散修。为首三人，气息最强，达到了金丹后期乃至巅峰。
居中一人，是个独眼老者，面容干瘦如同骷髅，手中握着一柄白骨为杆、镶嵌着幽绿宝石的怪异幡旗，刚才那污秽弩箭，似乎正是此幡发出。左侧是个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉，背负一对门板大小的黑色巨斧，斧刃隐隐有血光流转。右侧则是个身形佝偻、笼罩在宽大灰袍中的矮小身影，看不清面目，唯有袖口中偶尔探出的、如同鸡爪般干枯的手指，散发着令人不适的阴冷气息。
“你们是何人？为何偷袭？”沐宁剑指对方，冷声问道。
“嘿嘿，为何？”独眼老者舔了舔干裂的嘴唇，独眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，“这片‘葬神墟’可是块新出炉的肥肉，老子‘阴骨上人’带着兄弟们在此觅食，正好撞见你们这几个从星冢出来的小崽子……那星冢可是古国英灵安息之地，里面定然有好东西！乖乖交出来，再把这小娘子留下陪兄弟们乐乐，或许可以饶你们其他人一条狗命！”
他目光淫邪地在苏婉清身上扫过，又瞥向沈孤寒手中的阵图虚影（虽已收起大部分光华，但仍有微光流转），贪婪之色更甚。
“找死！”沐宁眼中杀意暴涨，流云剑发出一声清越剑鸣，就要出手。
沈孤寒却伸手拦住了她。他目光平静地扫过这群乌合之众，最后落在那个独眼老者身上：“‘阴骨上人’？没听说过。不过，你们身上这股子令人作呕的污秽气息……倒与这‘葬神墟’的某些东西，有几分相似。是修炼了某种汲取战场死气与怨念的邪功？还是……干脆就是‘腐’之本源侵蚀催生出的魔崽子？”
他此言一出，那独眼老者三人脸色皆是一变，眼神中闪过一丝不易察觉的惊惧与……狂热？
“小子，眼力倒毒！”光头大汉瓮声瓮气地吼道，巨斧在手中掂了掂，“既然看出来了，那就更留你们不得！这片战场，迟早是‘圣主’的牧场！你们这些碍事的家伙，正好拿来给老子祭斧！”
圣主？沈孤寒眼神微眯，瞬间联想到了堕落大祭司与“幽蚀”。看来，这片“葬神墟”的异动，不仅引来了他们这些追寻古国线索的人，也引来了“幽蚀”的爪牙！这些家伙，恐怕是早就潜伏在战场外围，或者被“腐”之本源的气息吸引而来，修炼了被污染的邪功，成为了其外围的走狗！
“原来如此。”沈孤寒的声音冷了下来，“新仇旧恨，正好一并清算。”
母亲的血仇，古国的覆灭，云梦遗民的苦难，一路行来的追杀与阴谋……皆与这“幽蚀”及其爪牙脱不了干系！如今在这片古国先辈洒血的战场上，遭遇这些被“腐”之力侵蚀的魔崽子，可谓冤家路窄！
“狂妄！兄弟们，宰了他们！抢宝贝！”独眼老者厉喝一声，手中白骨幡猛地摇动！霎时间，阴风怒号，鬼哭狼嚎！幡旗上幽绿宝石光芒大放，无数道漆黑的、由精纯死气与怨念凝聚的鬼影，张牙舞爪地扑向沈孤寒等人！同时，他身后那数十名修士也各持兵刃，怪叫着冲了上来！
光头大汉咆哮着抡起双斧，劈出两道血色斧罡，势大力沉，直取沈孤寒！那灰袍矮子则身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一瞬，数道细微却歹毒无比的灰色气劲，如同毒针般悄无声息地射向苏婉清与叶轻眉的后心！
战斗，瞬间爆发！
沈孤寒面对扑来的鬼影与血色斧罡，面色不变。他甚至没有动用混沌壁障防御，只是缓缓抬起了右手。
“正好，拿你们试试星辉洗礼后的新感悟。”他低声自语，掌心之中，混沌真种虚影微微一闪，一股奇异的、仿佛能牵引、调和、再分配周遭一切能量的波动悄然扩散。
“混沌——万象归流！”
随着他五指虚握，那扑来的漆黑鬼影与血色斧罡，竟在靠近他身前三尺时，轨迹陡然扭曲，如同被无形的漩涡牵引，彼此狠狠撞在了一起！鬼影的阴森死气与斧罡的暴戾血气激烈冲突、湮灭，爆发出刺耳的尖啸与混乱的能量乱流，反而将冲在最前面的几名敌方修士卷入其中，惨叫着被撕成碎片！
独眼老者骇然色变，他从未见过如此诡异的招式！这已经不是简单的防御或攻击，而是近乎法则层面的引导与操控！
就在他愣神的刹那，沈孤寒的身影已如鬼魅般出现在他面前！依旧是简简单单的一拳，灰蒙蒙的拳锋之上，却仿佛承载着整片战场的沉重与混沌的浩瀚！
“噗！”
独眼老者仓促间以白骨幡格挡，幡杆应声而断！拳劲余势不减，狠狠印在他的胸膛！护体邪功如同纸糊般破碎，他眼珠暴突，胸口凹陷，整个人如同破麻袋般倒飞出去，鲜血狂喷，气息瞬间萎靡，眼看是不活了。
另一边，沐宁的剑光已与那光头大汉战在一处。流云剑轻灵迅捷，专攻要害；黑色巨斧势大力沉，却略显笨拙。不过数合，沐宁抓住一个破绽，剑光如虹，洞穿了大汉的咽喉。
而那偷袭的灰袍矮子，则被苏婉清与姜垣联手拦住。苏婉清的净魂清光与织梦音波，让矮子那诡异的身法与歹毒气劲大打折扣；姜垣的岩土之术则不断限制其活动空间。叶轻眉也从旁以玉佩清光干扰。很快，矮子便被苏婉清一道七彩音波击中胸口，惨叫着跌倒在地，被姜垣以石刺钉死。
首领瞬间伏诛，剩下的乌合之众顿时大乱，哭爹喊娘，四散奔逃。沈孤寒等人也懒得追击这些小鱼小虾。
战斗迅速结束，但沈孤寒眉头却微微蹙起。他走到那独眼老者的尸体旁，俯身探查。果然，在其残存的神魂碎片与丹田之中，发现了一缕极其隐晦、却与“腐”之本源同源的污秽印记。这印记并非自然感染，更像是被某种存在主动“赐予”或“植入”，用以控制与强化这些爪牙，同时也能通过他们汲取战场上的负面能量。
“看来，‘腐’之本源的苏醒程度，比预想的更快。它已经开始有意识地培养外围势力，清理‘葬神墟’内的不稳定因素了。”沈孤寒沉声道，“我们此行，恐怕会面临更多此类袭击，甚至可能直接对上‘腐’之本源催生出的更强怪物。”
他站起身，望向沼泽深处，阵图指示的那个光点方向：“必须加快速度了。在‘腐’彻底苏醒，掌控这片战场之前，找到并启动‘净蚀大阵’。”
新仇已添，旧恨未消。前路危机四伏，但他们的步伐，却愈发坚定。
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（本章完）
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