竹榻上的胡馨儿，仿佛沉入了一个光怪陆离、冰冷与灼热交织的梦境。
梦境中，她时而置身于寒鸦谷那冲天火光与血腥弥漫的战场，看着六师姐宋无双与那铁塔般的铜山惨烈搏杀，剑光与拳影交错，鲜血飞溅，她想要冲上去，身体却像被无形锁链禁锢，动弹不得，只能眼睁睁看着六师姐一次次被重创，发出无声的嘶喊。
时而又仿佛回到了铁壁关那间弥漫药味的诊疗室，六师姐静静躺着，脸色灰败，胸口却散发着不祥的暗紫色光芒，那光芒如同活物，扭曲蠕动，逐渐吞噬那微弱的生命之火。她看到三师姐沈婉儿面色凝重地施针，金针却一根根变黑、弯曲、崩断！她想呼喊，喉咙却像被扼住，发不出丝毫声音。
时而又在漆黑风雪的山岭中亡命奔逃，身后是无数狰狞的追兵和凄厉的狼嚎，前方是无尽的黑暗与迷茫。怀中令牌滚烫，脑海中那个清越的声音不断回响：“痴儿……速往……听涛小筑……”
寒冷、剧痛、恐惧、绝望、还有那一丝微弱却不肯熄灭的希望……种种感受如同潮水，不断冲刷着她脆弱的神智。
不知过了多久，一股清凉、温润、如同山间清泉般的气息，缓缓注入她混乱的识海，抚平那翻腾的噩梦。同时，一股温和却浑厚的暖流，从她心口膻中穴注入，沿着残破枯竭的经脉缓缓流淌，所过之处，带来一种麻痒与舒适交织的感觉，仿佛干裂的土地得到了甘霖的滋润。
胡馨儿极其艰难地，挣扎着，想要睁开沉重的眼皮。
首先感受到的，是温暖。不是篝火那种燥热，而是一种渗透到骨髓里的、令人安心的暖意。然后，是淡淡的、清雅的药香，混合着某种松木和湖水的清新气息。
视线由模糊逐渐清晰。
她看到的是竹制的屋顶，纹理自然。身上盖着柔软厚实的、带着阳光味道的棉被。左肩和后背传来包扎妥当的束缚感，疼痛虽然还在，却已不再那么尖锐刺骨，反而有种清凉舒缓的药力在持续作用。
她微微偏头，看到床边小几上，一盏造型古朴的油灯静静燃着，晕黄的光芒充满了整个不大的房间。房间陈设简单，一桌一椅，一个竹制书架，上面摆着一些书籍和瓶罐，墙上挂着一幅意境悠远的水墨山水，画的是烟波浩渺的湖景。
这里……就是“听涛小筑”？
记忆如潮水般涌回。她猛地想起昏迷前的一切——黑魆岭的险死还生、那神秘的声音指引、湖畔找到的竹屋、以及……从马背上栽落的瞬间。
六师姐！令牌！
胡馨儿心中一急，想要坐起，却牵动全身伤势，痛得闷哼一声，又无力地跌回枕上，眼前一阵发黑。
“醒了？”一个平和苍老的声音从门口传来。
胡馨儿努力看去，只见那位葛衣老者端着一只冒着热气的陶碗，缓步走了进来。他脸上带着淡淡的、仿佛看透世情的宁静，眼神澄澈，落在胡馨儿身上，并无太多探究，却让她感到一种奇异的安心。
“前辈……这里……是听涛小筑？”胡馨儿的声音沙哑干涩，几乎难以辨认。
“不错。”老者走到床边，将陶碗放在小几上，里面是熬得浓稠的药粥，散发着谷物和药材混合的香气。“你已昏迷了一日一夜。伤势不轻，心神损耗尤甚，需静养。”
“一日一夜？！”胡馨儿如遭雷击，脸色瞬间惨白，挣扎着又要起来，“不！我不能躺！我六师姐她……她等不起！前辈！求您！救救我六师姐！她需要‘千年雪莲’或者‘地心灵乳’！您这里……您知道哪里有吗？或者……或者您就是天机阁的主人？求您赐药！无论什么代价，馨儿都愿意付！” 她语无伦次，泪水再次夺眶而出，混合着焦急与恳求。
老者静静地看着她，等她情绪稍微平复，才缓缓开口，声音依旧平和：“老夫并非天机阁主。此处‘听涛小筑’，不过是天机阁设在北地的一处小小别业，负责观测天象水文，兼做些药材收集辨识的闲散差事。老夫乃此间看守，人称‘湖隐叟’。”
不是天机阁主？胡馨儿的心又是一沉。但听到“药材收集辨识”，眼中又燃起一丝希望。
湖隐叟继续道：“你怀中所持，确是天机阁最高等级的‘天机令’，持此令者，可向天机阁提出一个请求。而引你来此的那道‘星念’印记……”他顿了顿，眼中闪过一丝难以言喻的深邃，“乃是一位……故人所留。他既指引你来此，想必是认为老夫此处，或有能解你师姐危难之物或之法。”
“前辈！求您指点！我六师姐她……”胡馨儿急切地将宋无双的伤势——心脉受损、经脉尽毁、本源枯竭、异种能量肆虐、余毒未清——快速说了一遍，虽不似沈婉儿那般专业术语详尽，却也抓住了要害。
湖隐叟听完，沉吟良久，手指无意识地轻轻敲击着竹制床沿。
“心脉受损，本源枯竭，需磅礴生机之物续命、滋养。经脉尽毁，需能重塑经络、接续断脉的奇珍。异种能量与余毒，则需至阳至纯或至阴至净之物，方可克制、净化、驱逐。”他缓缓分析，与沈婉儿的判断不谋而合，“‘千年雪莲’，生长于极寒之地，蕴含至阴至净的冰雪精华，恰能净化异种能量与余毒，其磅礴生机亦可滋养心脉、稳固魂魄。‘地心灵乳’，乃大地灵脉孕育，性质温和醇厚，蕴含无尽生机与造化之力，最擅滋养本源、修复暗伤、重塑经络。二者得一，便有五成以上把握。若二者兼得，配合高明医术，或可起死回生。”
胡馨儿听得心潮起伏，连忙问：“那前辈这里……”
湖隐叟摇了摇头：“‘千年雪莲’与‘地心灵乳’，皆是可遇不可求的天地奇珍。老夫僻居于此数十年，也仅是有幸见过一次‘千年雪莲’的踪迹，却未曾采摘到手。至于‘地心灵乳’，更是只闻其名，未见其形。”
希望再次落空，胡馨儿眼中的光芒迅速黯淡下去，泪水无声滑落。难道……真的没有希望了吗？那神秘的“星念”指引，难道只是一个误会？
看到少女瞬间灰败下去的脸色和绝望的眼神，湖隐叟轻轻叹了口气。
“不过……”他话锋一转。
胡馨儿猛地抬头，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，死死盯着他。
“老夫虽无此二物，但此地，或许有一线机缘，能解你师姐燃眉之急，至少……能为她争取更多的时间。”湖隐叟缓缓道。
“什么机缘？！”胡馨儿急问。
湖隐叟没有直接回答，反而问道：“你师姐所受异种能量侵蚀，可是源自一种暗紫色、星光流转、充满暴戾混乱气息的力量？与你所描述的铜山修炼的陨铁邪功有关？”
胡馨儿用力点头：“是！三师姐是这么说的！那能量非常诡异，还在不断侵蚀六师姐的心脉！”
湖隐叟眼中闪过一丝了然：“果然与‘星殒之金’有关。此物乃天外奇铁，蕴含星辰之力，本无正邪之分。然落入心术不正之人手中，以邪法熔炼、吸收，则易生暴戾混乱之能，侵蚀心神，损毁经络，歹毒无比。寻常药物，难解此厄。”
他站起身，走到窗边，望着外面墨蓝色的湖面，沉声道：“此湖名为‘星宿海’，并非因其形似星宿，而是因为……在湖底深处，某些特定的区域，沉积着极其微量的、经过湖水千万年冲刷沉淀、已失去大部分暴戾属性、反而变得中正平和的……星尘砂。”
“星尘砂？”胡馨儿疑惑。
“可以理解为‘星殒之金’被自然之力净化、稀释、分解后的最细微形态。”湖隐叟解释道，“它已不具备铸造神兵利器的特性，也无法被人体直接吸收修炼。但其本身，依旧残留着一丝最精纯、最本源的‘星辰之力’，且因经过自然净化，性质变得极其温和、稳定。”
他转过身，看着胡馨儿：“若能将这‘星尘砂’，以特殊手法提炼、激发其内那丝精纯的星辰本源之力，或可形成一种‘同源引子’。以此‘引子’配合相应针法，导入你师姐体内，或许能吸引、安抚、乃至引导她体内那些暴戾混乱的异种陨铁能量，使其不再疯狂侵蚀心脉，甚至能将其逐步引出体外，或转化为相对温和无害的能量散掉。至少，可以暂时遏制其恶化，为寻找‘千年雪莲’和‘地心灵乳’争取宝贵时间！”
胡馨儿听得心潮澎湃！虽然听起来复杂艰深，但这无疑是一个可行的方向！而且就存在于这星宿海湖底！
“前辈！求您教我提炼之法！馨儿这就去湖底取砂！”胡馨儿挣扎着又要下床。
“胡闹！”湖隐叟眉头一皱，“你伤势未愈，内力枯竭，如何下得深湖？况且，星尘砂沉积之处，并非轻易可寻，湖底暗流涌动，水压巨大，非精通水性、内力深厚且熟知湖底地形者不可为。提炼之法更是涉及精细控火与内力调和，你此刻状态，如何学得会？就算学会，等你提炼成功，你师姐恐怕早已……”
胡馨儿僵住，是啊，自己现在这副样子，别说下湖取砂、学习提炼，连走路都困难。时间……最缺的就是时间！
看着她再次陷入绝望，湖隐叟沉默片刻，仿佛下了某个决心。
“罢了。”他轻叹一声，“既然你持令而来，又得‘星念’相引，便是与此事有缘。老夫……便破例一次。”
他走回桌边，取来纸笔，快速写下一张药方，递给胡馨儿：“这是固本培元、加速外伤愈合的方子，你按方煎服，配合老夫之前给你用的药，两日内，当可恢复五六成行动之力。你的马儿，老夫已喂过草料饮水，安顿在屋后。”
然后，他正色道：“两日后，待你伤势稍稳，老夫会亲自下湖，为你取来所需分量的星尘砂。并传授你基础的控火与内力调和之法，你需在旁观摩学习，待砂取回，老夫亲自提炼，你从旁协助，亦可加深理解。成与不成，在此一举。这两日，你需静心调养，不可再忧思过度，徒耗心神。”
胡馨儿愣住了，简直不敢相信自己的耳朵！这位初次见面的湖隐叟前辈，竟然愿意为她做到如此地步？亲自下危险莫测的湖底取砂？还要传授提炼之法？
“前辈……大恩大德，馨儿……馨儿无以为报！”她哽咽着，想要起身叩拜，却被湖隐叟按住。
“不必多礼。”湖隐叟摆摆手，神色淡然，“老夫并非全为你。此事牵扯‘星殒之金’与幽冥阁，或许与天机阁一直以来关注的某些隐秘有关。救你师姐，亦是顺天应人之举。更何况……那位留下‘星念’的故人既然开了口，这个面子，老夫总是要给的。”
他眼中再次闪过那丝复杂难明的神色，仿佛想起了很久远的往事。
“你且安心养伤。两日后，我们开始。”湖隐叟说完，端起那碗已微凉的药粥，递给胡馨儿，“先把这个喝了。好好休息。”
胡馨儿双手接过温热的陶碗，泪水滴落在粥里。她用力点头，将药粥一口口喝下。粥温暖了冰冷的肠胃，也温暖了她几乎冻僵的心。
希望，如同这盏不灭的油灯，再次在这湖畔小筑中点燃。
虽然前路依然艰难，虽然六师姐依然命悬一线，但至少，她找到了一个可能的方向，遇到了一位愿意伸出援手的前辈。
她必须尽快好起来！配合前辈，取砂、学艺、提炼……然后，带着这或许能挽救六师姐性命的“星尘砂引子”，以及更明确的寻找“千年雪莲”和“地心灵乳”的希望（天机阁的渠道），以最快的速度，赶回铁壁关！
六师姐，等我！一定要等我！
窗外，星宿海的波涛依旧不知疲倦地拍打着礁石，仿佛在为这场与死神争夺生命的赛跑，奏响深沉而执着的背景乐章。
夜色中的听涛小筑，温暖而静谧。
而遥远的北疆铁壁关，此刻，却正被战争的阴云和垂危者的喘息，紧紧笼罩。
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