星宿海的风，日夜不息。
胡馨儿靠在听涛小筑窗边的竹椅上，望着窗外浩渺的墨蓝色湖面。距离她醒来已有三日。湖隐叟的药粥、丹药和金针之术确有奇效，她左肩的骨裂虽未痊愈，但已能轻微活动，内腑的虚空之感也缓解了许多。只是心神深处那股与宋无双相连的悸动，依旧如同悬在头顶的利剑，时时提醒她时间的紧迫。
这三天，她遵照湖隐叟的吩咐，静心调养，同时如饥似渴地学习着控火与内力调和的基础法门。湖隐叟所授之法，并非寻常武学，更像是一种精细操控能量、感知物质特性的“艺”与“道”。它要求施术者心静如水，神凝若镜，以内力为引，以精神为导，去感知、引导、激发物质内蕴的微妙能量。这对心性、耐心、内力操控的精度要求极高。
胡馨儿本就灵性过人，加之救人心切，竟是全神贯注，进展颇速。她能在指尖凝聚一丝微弱却稳定的内力，按照特定韵律微微震颤，模拟出湖隐叟所说的“共鸣频率”；也能在掌心点燃一小簇油灯般的火苗，并以细微的内力变化控制其温度高低、火焰形态。这些看似简单的练习，却让她对内力的理解更深了一层，也隐约触摸到了那“星尘砂”提炼之法的门槛。
只是，心中那份焦灼，始终难以完全平复。每当夜深人静，她便会取出怀中那枚温润的天机令，反复摩挲，脑海中浮现六师姐苍白的面容，以及那仿佛随时会熄灭的生命之火。湖隐叟的承诺给了她希望，但希望之前，是漫长而煎熬的等待，以及……未知的风险。
今日午后，天色有些阴沉，湖风比往日更疾。湖隐叟提着一个用油布包裹、造型奇特的竹篮，来到胡馨儿房中。
“今日风疾浪高，湖底暗流涌动，正是星尘砂受水流扰动、相对活跃易寻之时。”湖隐叟将竹篮放在桌上，解开油布。里面并非渔网钩索，而是一套造型奇特的装备：一件轻薄如纱、却闪着金属般冷光的贴身水靠；一双带有蹼状结构的皮靴；一副以透明水晶打磨的护目镜；一根细长的、中空的黑竹竿，一端装有奇特的网状结构；以及几个密封的皮质小囊。
“这是……”胡馨儿好奇地看着这些物件。
“特制的水下行具。”湖隐叟淡淡道，“星宿海深达数十丈，寻常人根本无法潜至星尘砂沉积的湖床区域。这水靠以‘冰蚕丝’混合‘乌金线’织就，轻薄坚韧，可御深水之寒与压力。靴蹼助你在水下行动。护目镜能让你在昏暗湖底视物。这黑竹竿内藏机关，可射出细丝网兜，用以攫取星尘砂。皮囊内是特制的‘避水丹’和‘龟息丸’，服下后可在水中闭气半个时辰以上，并减缓水压对身体的压迫。”
胡馨儿听得暗暗咋舌，这些物事显然非同寻常，非经年累月的准备与巧思不能制成。看来这听涛小筑看守之职，远非表面看起来那么简单。
湖隐叟拿起那件水靠，递给她：“换上吧。老夫也要做些准备。半个时辰后，码头边会合。”
胡馨儿郑重接过，触手冰凉柔滑。她回到内室，依言换上。水靠极为合身，紧贴肌肤，却不觉憋闷，反而有股温润气息缓缓透入，抵御着室内的微寒。她活动了一下手脚，轻便异常，几乎感觉不到额外的重量。
半个时辰后，她来到屋后的小码头。湖隐叟也已换好一身深灰色的水靠，背上背着一个更大的竹筐，里面装着他自己的工具和一些杂物。他正站在码头上，望着波涛起伏的湖面，神情专注，仿佛在感应着什么。
听到脚步声，他转过头，目光在胡馨儿身上扫过，微微颔首：“不错。记住，下水后紧跟我，莫要乱闯。湖底地形复杂，暗流多变，更有一些……奇特的水生之物，非必要莫要惊扰。我们的目标是‘沉星峡’，那里是星尘砂沉积最丰厚的区域之一，但也是暗流最急、水压最大的地方。务必跟紧我的路线。”
“是，前辈。”胡馨儿深吸一口气，压下心中的紧张与对深水的本能畏惧。为了六师姐，龙潭虎穴也得闯！
湖隐叟从怀中取出两枚丹药，一枚碧绿如翡翠，一枚赤红如朱砂。“碧的是‘避水丹’，赤的是‘龟息丸’，一并服下。”
胡馨儿接过，毫不犹豫地吞服下去。丹药入腹，很快化开。一股清凉的气息从丹田升起，迅速扩散至四肢百骸，皮肤表面似乎形成了一层极薄的无形膜，与湖水接触时，那种湿冷粘滞之感大为减轻。同时，呼吸节奏自动放缓，心跳也变得悠长缓慢，仿佛进入了某种半休眠状态，对氧气的需求急剧降低。
“走。”湖隐叟言简意赅，率先纵身跃入波涛之中，入水悄无声息，只激起一圈微小的涟漪。
胡馨儿紧跟其后，跃入湖中。冰凉的湖水瞬间包裹全身，但水靠和丹药的效果立刻显现，寒意大减，行动自如。她学着湖隐叟的样子，四肢协调划动，靴蹼提供了额外的推力，让她很快适应了水下的行动。
湖隐叟在前方引路，身形如一条经验丰富的大鱼，巧妙地利用水流，下潜得又快又稳。胡馨儿将“蝶梦”轻功的轻盈灵动融入游动，紧紧跟随。
越往下潜，光线越暗，水温也越低，水压逐渐增大。即便有水靠和丹药保护，胡馨儿仍感到胸口有些发闷，耳膜嗡嗡作响。她调整内息，运转“栖霞心经”，配合药力抵抗着水压。
湖隐叟不时回头，以手势示意方向或提醒注意某些潜在危险（如隐蔽的漩涡、锋利的水下礁石）。他的眼神在透明护目镜后显得异常冷静。
下潜了约莫二十丈，周围已是漆黑一片，只有护目镜隐约过滤出的微弱光线，勾勒出前方湖隐叟模糊的身影和嶙峋的水下地貌。巨大的水压让胡馨儿感觉身体像被无形的巨手攥紧，每一次划水都需耗费更多力气。四周寂静得可怕，只有水流冲刷岩石和自己的心跳声（被龟息丸压制得极其缓慢低沉）。
就在这时，前方带路的湖隐叟速度慢了下来，手势示意胡馨儿靠近。
胡馨儿游到他身边，顺着他手指的方向望去。只见下方不远处，出现了一道巨大的、深不见底的水下峡谷裂口！裂口两侧是陡峭的、布满各种发光苔藓和奇异水草的岩壁，幽幽的绿光、蓝光点缀其中，如同夜空星辰，给这黑暗的深渊带来了一丝诡秘的光亮。峡谷内水流明显更加湍急，发出低沉的轰鸣，即便隔着一段距离也能感受到那股吸力。
湖隐叟做了个“小心，跟紧”的手势，然后调整姿态，如同一支利箭，朝着峡谷裂口斜斜地扎了下去！
胡馨儿一咬牙，紧随其后。
一进入峡谷，周围环境陡然一变！水流变得狂暴无序，从各个方向推挤、拉扯着身体。巨大的暗流如同无形的手臂，试图将她拽向深渊或拍向锋利的岩壁。水压也骤然增加，胡馨儿感觉自己的骨骼都在呻吟。
湖隐叟却仿佛游鱼归海，在狂暴的暗流中穿梭自如，总能找到相对平缓的缝隙或利用水流反冲加速。他显然对此地极其熟悉。
胡馨儿全神贯注，将“蝶梦”轻功的应变发挥到极致，身形在水流中不断做出细微调整，如同狂风中的柳絮，紧紧咬住湖隐叟的身影。她心中默念湖隐叟传授的控息法门，保持着内息的稳定。
下潜，再下潜。峡谷仿佛没有尽头。周围岩壁上的发光生物越来越多，形态也越发奇异，有些如同舒展的发光水母，有些像闪烁的星星碎片，将这片死亡深渊映照得光怪陆离，反而更添了几分诡异。
终于，在胡馨儿感觉快要到达极限时，湖隐叟停在了一处相对宽阔、水流稍缓的峡谷“平台”上。他示意胡馨儿靠近岩壁。
胡馨儿游过去，顺着湖隐叟手指的方向看去。只见靠近岩壁底部的沙地上，散落着星星点点的、极其微小的银色砂砾！这些砂砾在周围发光生物的映照下，反射着一种清冷、柔和、仿佛蕴含着星辉的淡淡光芒，与普通的湖沙截然不同。它们数量并不多，稀稀落落地嵌在灰黑色的泥沙中，如同夜幕中散落的银河碎屑。
这就是……星尘砂？
湖隐叟点了点头，从背后竹筐中取出那根黑竹竿。他小心翼翼地将网状一端对准一片星尘砂相对集中的区域，手指在竹竿某处一按。
“咻！”一声轻微的机括响动，一张极其细密、几乎透明的丝网从竹竿前端射出，精准地罩住了那片沙地。湖隐叟手腕一抖，丝网收紧，将沙地和其中的星尘砂一同兜起，随即被收回竹竿前端的容器内。
他如法炮制，在附近几处有星尘砂闪烁的地方重复操作。动作沉稳、精准、高效，显然经验极其丰富。
胡馨儿在一旁静静观摩，同时警惕地观察着四周。在这幽暗诡秘的深谷，任何大意都可能带来致命的危险。
突然，她眼角余光瞥见侧上方一片巨大的、如同帷幕般的发光水草丛后，似乎有庞大的阴影缓缓游过！那阴影轮廓模糊，但隐隐透出的压迫感，让她心头一紧。
她立刻看向湖隐叟，用眼神示意。
湖隐叟也察觉到了，手中动作不停，却微微侧头，对她做了一个“勿动，静观”的手势。他眼神平静，似乎并不意外。
那阴影在水草丛后徘徊了片刻，似乎被这边微弱的活动惊动，但又没有立刻发动攻击。片刻后，缓缓游向了峡谷更深处，消失不见。
胡馨儿松了口气，背心却已出了一层冷汗。在这深水之下，她们的力量被极大限制，若真遭遇什么凶悍水怪，后果不堪设想。
湖隐叟又收集了几网星尘砂，似乎觉得分量已足，便停了下来。他将竹竿收回，对胡馨儿做了个“上浮”的手势。
两人开始沿着原路，对抗着水压和暗流，艰难地向上浮升。上浮过程同样惊险，需时刻注意减压，避免“水沸病”（类似潜水病）。湖隐叟经验老道，控制着上浮速度，不时在特定深度停留片刻。
当胡馨儿的头终于冲破水面，重新呼吸到冰冷但自由的空气时，她感觉如同重生。夕阳的余晖洒在湖面上，波光粼粼，与方才那幽暗恐怖的深渊仿佛是两个世界。
两人游回码头，攀上岸。胡馨儿瘫坐在木板上，大口喘息，浑身肌肉酸疼，左肩的伤处也隐隐作痛，但心中却充满了完成任务的喜悦。
湖隐叟面色如常，只是气息略显悠长。他迅速解开竹竿前端的容器，将里面混合着泥沙的星尘砂倒入一个早已准备好的、垫着细密丝绢的木盆中。浑浊的湖水滤去，丝绢上留下了薄薄一层闪烁着星辉的银色细砂。
“分量够了。”湖隐叟仔细看了看，微微颔首，“纯度尚可。需尽快初步淘洗、阴干，然后才能开始提炼。”
接下来的两天，胡馨儿在湖隐叟的指导下，开始了对星尘砂的初步处理。淘洗去除杂质，阴干去除水汽，每一步都需极其耐心细致，不能有丝毫急躁，以免破坏砂中那脆弱的星辰之力结构。
同时，她也继续深入学习控火与内力调和之法。湖隐叟在竹屋后的一间专用石室中，有一座造型奇特的小型火炉，炉火并非凡火，而是以特殊炭石配合内力催发，温度可控且极其稳定。胡馨儿开始尝试在炉火旁，以自身内力为引，去“感受”那些阴干后的星尘砂。
当她将一丝极其温和的内力缓缓注入一小撮星尘砂时，奇妙的事情发生了。那些原本安静的银色砂砾，仿佛被唤醒了一般，微微震颤起来，散发出更明显的、清冷纯净的星辉。她甚至能“感觉”到砂砾内部，那丝微弱但本质极高的能量，如同沉睡的精灵，在她的内力牵引下，缓缓舒展、回应。
“感觉到了吗？”湖隐叟在一旁观察着，适时指点，“这便是‘同源感应’。你师姐体内的异种能量虽然暴戾混乱，但其根源，与你手中的星尘砂同出一源。以这精纯温和的星辰本源为引，配合特殊的‘引星诀’内力运行法门，便有可能在短时间内，在你师姐体内建立起一条‘通道’，将那暴戾能量部分引导出来，或至少安抚其躁动，延缓其对心脉的侵蚀。”
“引星诀？”胡馨儿眼睛一亮。
“正是提炼星尘砂、激发其本源之力的核心法门。”湖隐叟正色道，“此诀并非攻击或防御的武学，而是一门极其精细的辅助心法，讲究以神御力，以念引能，对修炼者的心性、感知和内力的控制精度要求极高。你这两日的基础练习，便是为此做准备。现在，老夫便将‘引星诀’传授于你。你需用心记下，反复揣摩，待星尘砂处理完毕，我们便着手提炼‘星引’。届时，你需从旁协助，甚至亲自操作部分环节，这过程容不得半点差错。”
胡馨儿肃然应诺，心中既感压力，又充满期待。
是夜，月朗星稀。湖风轻拂，竹涛阵阵。
胡馨儿盘坐在自己房间的竹榻上，脑海中反复回想着湖隐叟传授的“引星诀”口诀与行功路线。这心法确实奇特，内力运行路线迂回曲折，多在细微经脉与窍穴间流转，强调的并非力量的磅礴，而是精神的专注、意念的凝聚，以及对能量最细微层面的感知与引导。
她尝试着按照口诀缓缓运转内力。起初颇为滞涩，那些平时很少用到的细微经脉如同荒僻小径，难以畅通。但她心志坚定，加之天生灵觉敏锐，经过数次尝试后，终于捕捉到了那一丝独特的韵律。内力开始如同涓涓细流，沿着特定的路径缓慢而稳定地流淌起来。
随着“引星诀”的运转，她感觉自己的心神似乎变得更加清明、专注，对周围环境的感知也细腻了许多。窗外竹叶的摩挲声、远处湖涛的起伏、甚至空气中微凉水汽的流动，都仿佛被放大、清晰地映入她的识海。更奇妙的是，她放在枕边的那一小包阴干的星尘砂，似乎与她运转的心法产生了某种共鸣，散发出微弱的、令人心安的清凉气息。
“有门道！”胡馨儿心中一喜，更加专注地修炼起来。
不知过了多久，她忽然感到怀中的天机令再次微微发热！这一次，并非持续温润，而是如同心跳般，有节奏地搏动了几下！
与此同时，她运转“引星诀”而变得异常敏锐的感知，似乎捕捉到了遥远夜空中，某种极其隐晦、却充满威严与律动的……波动？
那波动并非声音，也非图像，更像是一种直接作用于感知层面的“信息”或“韵律”，宏大、古老、威严，仿佛来自九天之上，又仿佛源自大地深处。
胡馨儿猛地睁开眼，停止运功，天机令的搏动感也随之消失。但那残留的感知印象，却让她心中掀起惊涛骇浪。
这是什么？天机令为何会有此异动？与自己修炼“引星诀”有关？还是……与那神秘的“星念”指引者有关？
她望向窗外深邃的夜空，繁星点点。师父曾说过，天机阁神秘莫测，与星辰卜算、天地奥秘有千丝万缕的联系。难道这天机令，不仅是信物，还是某种……感应器物？
联想到“星尘砂”、“星殒之金”、“引星诀”……似乎都与“星辰”之力有关。幽冥阁利用陨铁修炼邪功，祸乱世间；而天机阁与湖隐叟这一脉，却在研究如何化解、引导、净化这股力量？
这其中，是否隐藏着更深的秘密？与那月白身影又是什么关系？
胡馨儿心念电转，只觉得眼前迷雾重重，但隐约有一条线索，将这些看似不相干的事物串联起来——星辰之力，或者说，天外陨铁带来的力量，是这一切的关键。
她深吸一口气，压下心中的惊疑与猜测。当务之急，是学会“引星诀”，协助湖隐叟提炼出“星引”，救六师姐的命。其他的，等救回六师姐再说！
她重新闭目，更加专注地投入到“引星诀”的修炼之中。这一次，她主动将一丝意念，投向怀中温热的天机令，尝试着去感应、去契合。
时间，在寂静的修炼中悄然流逝。
听涛小筑之外，星宿海波涛依旧，映照着满天星斗，也倒映着竹屋窗内，少女那坚定而执着的面庞。
北疆，铁壁关。
战云密布，杀气盈城。
林若雪独立于中央箭楼最高处，月白色的劲装被寒风吹得猎猎作响。她面沉如水，目光如冰，越过斑驳的关墙，望向北方那夜色下仿佛无边无际的黑暗原野。
那里，是北狄左贤王八万大军的营盘。点点篝火连绵如星河，低沉的号角与马蹄声即便隔着如此距离，也能隐约传来。一股沉重如山、沛然莫御的杀伐之气，如同实质的铅云，沉沉压在铁壁关每一个守军的心头。
大战，一触即发。
沈婉儿刚刚从诊疗室出来，脸上是难以掩饰的疲惫与忧色。宋无双的情况暂时被金针和药力稳住，但那侵入心脉的异种能量，如同附骨之疽，仍在缓慢而坚定地侵蚀着。她倾尽所学，也只能延缓，无法根除。胡馨儿前往天机阁求药，至今音讯全无，生死未卜。时间，真的不多了。
杨彩云正在最后一遍巡视关键防段的加固情况。那些熔铸了陨铁碎片的厚重铁板、尖锐铁刺，在火把照耀下泛着冷硬的光泽，是关墙最后的依仗之一。她检查得极其仔细，不放过任何一处可能松动的铆钉或连接。
秦海燕的伤势好了七八成，但内力仍未完全恢复。她按着腰间的“掠影”剑，在校场上与一队精锐刀斧手演练配合，杀气腾腾，眼中燃烧着为师妹复仇、与狄虏决一死战的火焰。
周晚晴则带着一队“夜不收”，在关外十里处的“鬼打墙”乱石区执行最后一次前出侦察与布置陷阱的任务。她的“星絮”剑在月光下流淌着淡淡星辉，身形如同暗夜幽灵，穿梭在嶙峋怪石之间。她必须确保，在狄军主力发起总攻时，这片复杂区域能最大限度地迟滞、消耗敌军。
关内，军民一体，枕戈待旦。压抑的沉默中，酝酿着火山爆发般的战意与决死之心。
没有人知道，在遥远的南方，星宿海畔，一场关乎另一种“力量”、另一种“希望”的行动，也在紧锣密鼓地进行。
而更深的黑暗中，一双无形的大手，似乎正在同时拨动着北疆战局与江湖暗流的琴弦。
“惊蛰”将至，龙蛇起陆。
乱局之中，谁为棋子，谁为弈手？
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