山坳内，隔绝阵法撑起一片相对清明的空间。外界翻涌的灰黑色秽气被阻隔在外，只能看到朦胧扭曲的阴影，以及隐隐传来的、令人心神不宁的凄厉低鸣。
晚宝盘膝坐于一块平整青石上，双目微阖，手中握着一枚上品灵石，正缓缓恢复方才消耗的灵力与心神。其余几人亦在抓紧时间调息，唯有阿金蹲在阵法边缘，金眸一瞬不瞬地盯着外界的秽气，小鼻子不时耸动，似在分辨其中成分。
玉老的虚影自养魂玉中飘出，神色凝重地望着秽气涌出的方向：“那封印……破损程度比老朽预想的更严重。方才引动的，恐怕只是最表层的‘泄压口’。真正的核心封印之物，若真有上古邪秽残留，其凶戾程度难以估量。”
晚宝睁开眼，眸中已恢复清明：“玉老，依您看，这戊土碎片与下方封印，是何关系？碎片是封印的一部分，还是被封印之物？”
玉老沉吟：“从‘厚土封灵阵’的布置手法看，戊土碎片更可能是作为稳固封印、提供持续镇压之力的‘阵眼’或‘能源’。玉霄昔年以‘秽土’流放、镇压邪魔，常用五行之精中最为厚重稳固的戊土之力为基，构筑镇封核心。碎片在此，既可能是当年布阵所置，也可能是漫长岁月中，此地戊土之气自然凝聚而成，反过来加固了封印。”
青木长老接口：“若是后者，取走碎片，是否会直接导致封印崩塌？”
“极有可能。”玉老点头，“即便碎片是后来凝聚，也已成为封印体系重要一环。贸然取走，如同抽走承重之柱。这也是为何那阵法转为守护模式后，能与涌出的秽气形成短暂平衡——阵法在自发调用碎片之力，压制秽气外溢。”
众人闻言，心头皆是一沉。取碎片则可能引发浩劫，不取则玉霄重建缺此关键一环，且仙盟虎视眈眈，迟早也会再来。
“并非全无办法。”墨兰忽然开口，她手中拿着几片刚刚在外面边缘安全处收集的、沾染了秽气的碎石，指尖灵光勾勒，正在模拟某种符文组合，“方才观察阵法转化与秽气涌出的规律，我发现那‘厚土封灵阵’虽转为守护，但其核心符文序列中，仍保留着一套极为隐蔽的‘转嫁疏导’子阵。若能激活此子阵，或许能在不彻底破坏封印平衡的前提下，暂时将戊土碎片的部分力量‘借用’或‘引导’出来，甚至……将部分淤积的秽气通过特定通道疏导稀释。”
赵焱眼睛一亮：“墨兰师姐的意思是，咱们不硬抢，而是‘偷梁换柱’或者‘开闸放水’？”
“可以这么理解。”墨兰点头，“但需要极其精确的阵法操控，以及对封印整体结构的深入了解。更需要一样东西——能够承受并暂时替代戊土碎片部分镇封之力的‘替代物’。此物必须同样具备精纯厚重的土属性，且量不能少。”
王岩挠头：“临时上哪找这样的替代物？咱们带的土属性材料，跟那戊土元石比起来，怕是杯水车薪。”
晚宝却若有所思，指尖无意识地敲击着膝盖。阿金似乎感应到她心中所想，扭头传音：“小晚宝，你是不是在打那片‘滚刀沙’流沙区的主意？那里地下深处，好像有股很精纯的土煞之气，虽然暴烈，但若经阿晚的雷霆真意淬炼，或许……”
“不止。”晚宝眼中光芒微闪，“戈壁深处，还有一些古老的‘地脉石髓’矿脉，虽不及戊土碎片，但胜在量大。若能取得一些，配合阵法，或许能顶一时之用。只是……远水难解近渴。”
她将想法说出，众人也觉得是个思路，但实施起来困难重重。戈壁如今是仙盟夔牛清剿的泥潭，危险且遥远。地脉石髓矿脉多为戈壁大势力或凶兽占据，不易获取。
就在众人商议之际，晚宝腰间的“子母连心珏”微微一热，传来断断续续的讯息，正是来自雷域后方的回复。晚宝凝神解读，眉头时而舒展，时而微蹙。
片刻后，她抬头道：“阿姐和徐老他们已收到我们之前传回的消息。阿姐判断，万瘴岭封印事关重大，已非单纯的碎片争夺。她已传讯给广寒宫，询问是否有克制阴邪秽气、稳固封印的秘法或宝物。同时，星耀阁的‘星眸’渠道也传来新情报。”
“哦？仙盟那边有何动作？”金武问道。
晚宝神色略显古怪：“仙盟外务殿的孙执事一行人狼狈逃出万瘴岭后，并未立刻撤回悬空山，而是在外围一处据点休整，并向上求援。但有趣的是，天刑殿的阎无极似乎因戈壁之事焦头烂额，对沈千机请求增援的讯息反应冷淡，甚至暗示其‘行事鲁莽，打草惊蛇’。仙盟内部，对是否继续强攻万瘴岭产生了分歧。”
“分歧？”青木长老捻须，“莫非仙盟中也有人担心触动封印，引发不可控之祸？”
“不止。”晚宝道，“星澜姐姐透露，仙盟内部对‘玉霄遗泽’的态度并非铁板一块。有些较为保守的长老认为，贸然开启上古封印风险太大，且玉霄转世已成气候，不宜过分逼迫，当以遏制、分化为主。而以沈千机为代表的激进派，则急于立功，主张不惜代价夺取碎片，打开‘通道’。双方正在角力。”
阿金嗤笑：“狗咬狗，一嘴毛。让他们吵去，最好打起来！”
晚宝却摇头：“内部矛盾，反而可能促使激进派铤而走险，以求速战速决，用成果堵住反对者的嘴。我们必须加快行动，同时防备仙盟可能的疯狂举动。”
她顿了顿，继续道：“后方已着手挑选精通封印与净化之术的援手，并搜集相关材料。阿姐让我们在此稳固据点，详细勘测封印结构，绘制阵图，等待后续支援。同时，她提出了另一个思路。”
众人侧耳倾听。
“阿姐推测，既然戊土碎片很可能是封印阵眼，那么当年布阵的玉霄前辈，或许会留下‘后门’或‘取用之法’，以备不时之需。这类信息，可能记录在玉霄传承的某些隐秘典籍中，或者……就藏在这片遗迹的其他地方。”晚宝目光扫过山坳外朦胧的废墟轮廓，“我们需要在确保安全的前提下，扩大搜索范围，寻找可能存在的密室、碑文、或者被阵法保护的传承之物。”
玉老虚影波动：“宫主所言极是！老朽依稀记得，当年‘秽土禁地’确有值守修士的居所与档案秘库，只是不知是否在此区域，又是否在漫长岁月中损毁。”
目标变得清晰起来：一、固守现有据点，详细研究封印阵法；二、寻找可能存在的玉霄遗留线索；三、等待后方支援，并搜集替代材料的信息。
接下来的数日，小队便以此为目标行动起来。墨兰与青木长老主要负责阵法研究与秽气样本分析；赵焱、王岩、金武在阿金的协助下，以据点为中心，向外逐步探索安全区域，测绘地形，寻找遗迹线索；晚宝则居中统筹，与后方保持联络，并尝试以自身所修的玉霄基础功法，感应周边可能存在的同源气息。
探索过程缓慢而谨慎。万瘴岭的环境太过险恶，除了毒瘴、凶兽、天然陷阱，那些自地缝溢出的秽气更是无孔不入，具有强烈的侵蚀与惑乱特性。即便有阵法与符箓防护，众人也需时刻凝神守心，消耗颇大。
这一日，赵焱与王岩一组，在东北方向约五里处，发现了一处半塌的石殿。石殿风格古拙，带有明显的玉霄建筑特征，虽被藤蔓与苔藓覆盖，部分区域被瘴气侵蚀得斑驳不堪，但主体结构尚存。
二人不敢擅入，回报晚宝。晚宝带着阿金与墨兰赶来查看。
石殿入口处的匾额早已坠落碎裂，字迹模糊。殿内昏暗，充斥着一股陈腐气息，但令人惊讶的是，此处瘴气与秽气的浓度明显低于外界，似乎有微弱的净化阵法仍在运作。
阿金抽了抽鼻子：“里面有很淡的檀香和……封存符纸的味道，没有活物，但感觉……有点怪。”
晚宝激发一张“照明符”，柔和的光芒驱散黑暗。只见殿内颇为空旷，中央有一座残缺的玉质供台，台上空空如也。四周墙壁绘有壁画，但大多剥落严重，难以辨认。唯有供台后方墙壁上，镶嵌着一块约丈许见方的黑色石板，石板表面光滑如镜，隐约有极淡的灵力波动。
“像是……记录信息的‘影壁’？”墨兰上前，指尖轻触石板，注入一丝灵力。石板毫无反应。
晚宝尝试运转《九霄玉宸经》基础心法，将一丝蕴含玉霄道韵的灵力缓缓注入。
嗡……
石板微微一亮，表面泛起水波般的涟漪，旋即显现出几行残缺不全的银色古篆：
“秽土……禁地第七值守点……戊辰区封印……稳定……巡查记录……天倾历九千七百……”后面的字迹模糊消散。
“果然是玉霄值守点！”晚宝精神一振，继续注入灵力。更多的断续字迹浮现，大多是枯燥的巡查记录、封印状态描述、人员轮换等。直到最后一段，字迹似乎匆忙刻下，显得潦草：
“……异变！地脉深处怨念躁动……‘孽’之气泄露……加固封印需‘戊土之精’……已向宫主求援……若后来者见此，切记：非持‘玉宸令’或宫主亲传信物，不可擅动‘厚土封灵阵’核心……阵眼之下，镇压‘孽’之残识，触之……大凶……”
字迹到此戛然而止。
“玉宸令？”晚宝看向腰间的养魂玉。
玉老虚影浮现，语气激动：“‘玉宸令’乃当年宫主赐予我等核心部属的身份信物，兼具一定权限！老朽……老朽的残魂寄居之玉，虽非令符本体，但其材质乃宫主当年亲手炼制，蕴含宫主本源气息与一丝信力！或可一试！”
晚宝闻言，小心翼翼地将养魂玉贴近黑色石板。
养魂玉接触到石板，微微发热，表面流转的温润光泽似乎与石板产生了某种共鸣。石板上的涟漪再次荡漾，那些残缺的字迹下方，缓缓浮现出一幅更加复杂、精细的阵图虚影，正是“厚土封灵阵”的全貌，其中标出了几处用特殊符号标记的节点，以及一段晦涩的口诀。
“这是……阵法的部分操控口诀和应急疏导路径！”墨兰眼中爆发出惊喜的光芒，“虽然不全，但结合我之前的推演，足够我们尝试激活那‘转嫁疏导’子阵了！而且这阵图标明，在遗迹西侧地下，有一处‘备用的地脉疏导池’，或许可以用来暂时容纳部分被引导出的秽气！”
峰回路转！没想到在这废弃的值守点，竟找到了关键线索！
然而，未等众人高兴多久，阿金忽然耳朵一竖，低喝道：“不好！有大批人马正在快速接近！是从东南方向来的，数量不下三十，气息……很强！有元婴巅峰！是仙盟的人，而且来了硬茬子！”
晚宝脸色微变，迅速收起养魂玉：“立刻清理痕迹，撤回山坳据点！快！”
众人动作迅捷，抹除残留气息与脚印，迅速隐入浓重瘴气之中。就在他们离开后不到一炷香时间，数十道凌厉的遁光穿透瘴气，降临在这半塌的石殿前。
为首之人，一身玄黑劲装，外罩暗金纹路斗篷，面容冷峻如刀削，眼神锐利如鹰隼，周身散发着元婴巅峰的强悍威压。正是仙盟天刑殿副殿主，阎无极麾下头号悍将——“铁面判官”曹骁！
他目光如电，扫过石殿内外，最终落在中央供台与那块黑色石板上，冷哼一声：“看来沈千机那帮废物，漏掉了重要东西。搜！看看还有没有其他线索！另外，探测队，给我锁定戊土碎片和封印核心的精确位置！殿主有令，此番不惜代价，也要拿下碎片，搞清楚这下面到底藏着什么！若那帮雷域老鼠还敢阻挠……格杀勿论！”
隐患，从未消失，反而在各方博弈与古老秘密的交织下，潜藏得越来越深，越来越险。
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（本章完）
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