铁匠铺内光线昏暗，充斥着一股灼热的金属和煤灰味。一个头发花白、佝偻着背、脸上布满火燎痕迹的老者，正赤着上身，有一下没一下地捶打着铁砧上一块烧红的铁条，火星四溅。炉火映照着他浑浊却偶尔闪过一丝精光的眼睛。
听到门响，老者头也没抬，瓮声瓮气道：“打烊了，要打铁明日请早。”
云初没有离开，而是反手轻轻掩上门，目光扫过这间不大的铺子。除了锻台和炉火，角落里堆着些废旧金属和半成品，墙上挂着几件粗劣的铁器，一切看起来都那么普通。
她上前几步，在老者不耐烦抬起头之前，用指尖在沾满煤灰的柜台上，以特定的节奏和方位，轻轻敲击了三下，停顿，又敲击了两下。
这是玄景记号中隐含的、更深一层的接头暗号。
老者的动作骤然停住，浑浊的眼睛猛地抬起，锐利地看向云初。那眼神与他佝偻的外表格格不入，充满了审视与警惕。他放下铁锤，在破旧的围裙上擦了擦手，声音压得极低：“姑娘要打什么？”
“一把能切开星钢的匕首。”云初按照记号中给出的应答说道，“但不要新的，要一把有旧伤的，能认得出来路的。”
老者沉默地盯着她看了几息，似乎在确认什么，然后缓缓点了点头，转身走向铺子后方一个堆满杂物的角落。他挪开几个破箱子，露出后面一扇极其隐蔽的、与墙壁几乎融为一体的暗门。
“进去说。”老者低声道，推开了暗门。
门后是一条向下的狭窄石阶，通往地下。云初没有犹豫，闪身而入。老者随后进入，关上了暗门。
石阶不长，下面是一个简陋但干净的地下室，有一张石桌，两把石凳，墙角甚至还有一个微型的、隔绝气息的阵法在运转。空气清凉，与上面的灼热截然不同。
老者点燃了一盏油灯，昏黄的光芒照亮了地下室。他示意云初坐下，自己则站在对面，再次仔细打量着她，目光在她脸上和背后的剑鞘轮廓上停留了片刻。
“他让你来的？”老者开口，声音依旧沙哑，但少了伪装，多了几分凝重。
“是。”云初点头，没有多说。她知道，在这里，每一句话都可能带来风险。
老者从怀中掏出一块非金非木的黑色令牌，放在桌上，推到云初面前。令牌正面刻着与玄景留下的记号风格一致的、更加完整的星辰轨迹图。
“拿着这个。在祭典开始前三日，西市‘流云酒楼’地字三号房，会有人接应你，带你去一个相对安全的地方见他。”老者语速很快，“记住，只有那一晚，错过就不会再有第二次机会。在此之前，按兵不动，做好你的预备役，不要引起任何注意，尤其是大长老和雪姬那边的眼线。”
云初拿起令牌，入手冰凉沉重。“他……现在怎么样？”她还是忍不住问了一句，尽管知道可能得不到答案。
老者眼神复杂地看了她一眼，叹了口气：“少主的日子不好过。星源古殿的考验是其一，王城内部的倾轧才是真正的刀山火海。大长老一脉势力根深蒂固，对少主这个‘外来’的继承者极为排斥。雪姬那丫头，心思也不单纯。少主如今看似尊贵，实则步步惊心，身边几乎没有可信之人。”
他顿了顿，低声道：“他冒险留下记号联系你，已是冒了天大的风险。姑娘，你若真想帮他，就按他说的做，不要擅自行动，更不要试图去闯星源古殿或接近少主现在的居所。那里……遍布眼线和杀机。”
云初握紧了令牌，指尖微微发白。她早料到玄景处境艰难，但亲耳听到，心还是揪紧了。“我明白。我会等。”
“另外，”老者又从怀里取出一个小巧的玉瓶，“这是少主让我转交给你的‘星源淬体液’，能助你更快适应此地的星辰之力，修复暗伤，且不会留下异常气息。小心使用。”
云初接过玉瓶，心中暖流涌动。他即便自身难保，仍惦记着她的伤势。
“多谢前辈。”她郑重道。
“不必谢我，我只是个听命行事的糟老头子。”老者摆摆手，脸色严肃，“快走吧，此地不宜久留。记住，令牌收好，除非到了约定之时地点，否则绝不要示人。平日里，我们就是陌生人。”
云初点头，将令牌和玉瓶小心收好，起身朝着老者微微一礼，转身沿着石阶迅速离开。
回到铁匠铺，老者已经恢复了那副懒散打铁的模样，仿佛什么都没发生过。云初悄然推门而出，融入西市傍晚熙攘的人群中，七拐八绕，确认无人跟踪后，才朝着预备营驻地返回。
手中的令牌和玉瓶，仿佛带着玄静的温度和那份沉甸甸的信任与期盼。
回到石屋，布下禁制，云初才仔细查看那瓶星源淬体液。液体呈现出深邃的星辰蓝色，其中有点点微光闪烁，蕴含着精纯而温和的星辰本源之力。她服下一滴，立刻感觉到一股清凉浩瀚的力量在体内化开，滋养着经脉，甚至隐隐与她体内的五钥之力和定海珠产生共鸣，修复速度远超寻常丹药。
“还有半个月……”云初盘膝坐下，开始运功吸收药力，眼神坚定。
祭典前三日，流云酒楼。
玄景，等我。
接下来的日子，云初在预备营中表现得更加低调谨慎。训练一丝不苟，与人交往保持距离，闲暇时除了必要的补给，几乎不出驻地。她利用星源淬体液和此地浓郁的星辰之力，伤势迅速恢复，修为也在稳步精进，对寂灭星墟力量的适应越来越强。
偶尔，她能感觉到若有若无的窥视感，来自同营的某些人，或者来自驻地外。她知道，自己这个“外来者”并未完全摆脱怀疑。但她沉住气，没有任何异常举动。
时间一天天过去，王城内的气氛随着星源祭典的临近，逐渐变得紧张而肃穆。巡逻更加频繁，各处关卡的检查也严格了许多。关于祭典和那位回归少主的各种流言，也在私下里悄悄传播。
终于，祭典开始前三日的傍晚，到了与玄景约定的时间。
云初换上一套不起眼的夜行衣，将气息收敛到极致，如同融入阴影，悄无声息地离开了预备营驻地，朝着西市流云酒楼的方向潜去。
夜色下的王城，少了白日的喧嚣，多了几分森严。暗处，不知有多少双眼睛在注视着这座城市的每一个角落。
云初如同灵猫般在街巷间穿行，避开主要的巡逻路线，心跳平稳，眼神锐利。
流云酒楼，就在前方。
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