紧接上回，帐内，那口血喷出后，时间仿佛凝固。烛火不安地摇曳，将锦被上那片迅速晕开的暗红映得如同狰狞的伤口。医官的手指抖得如同秋风中的落叶，银针第三次扎偏，落在榻边。
然而这次，袁绍醒得极快。
就在沮授准备亲自上前时，一声压抑的闷哼自榻上传来。那双布满血丝的眼睛猛地睁开，瞳孔先是一阵涣散，随即迅速聚焦，目光如刀锋般扫过帐中每一张脸。
“都愣着作甚？”
声音嘶哑如破锣，却带着不容置疑的威严。袁绍挥开医官的手，自己用沾血的手背抹去嘴角残留的血丝。那动作缓慢而坚定，与刚才吐血时的癫狂判若两人。
“主公……”沮授声音发颤，眼中满是忧虑。
袁绍没有理会，目光落在榻边矮几上的地图。那是张绘制在羊皮上的河北全图，上面用朱砂标注着各郡县归属。烛光下，那些鲜红的“简”字标记触目惊心——渤海、清河、常山、阳平、广平……一片又一片曾经属于他的疆土，如今都已易主。
“拿来。”他嘶哑道。
逢纪连忙将地图捧到榻前。袁绍俯身细看，手指沿着滏水缓缓移动，划过邺城、曲梁、斥章，最后停在河间郡乐成的位置。他的手指在颤抖，但目光却异常清明。
“我军……尚余多少兵马？”他问，每一个字都仿佛用尽了力气。
沮授深深吸了口气，声音沉稳却沉重：“自易京撤退，全军尚有五万三千余。经公孙瓒袭扰、途中逃亡，现存兵马四万八千。其中可战之兵，约三万五千。”
“粮草？”
“只够七日。”沮授的声音低了下去，“且多为粗粮，肉干、盐巴已所剩无几。”
袁绍的手指停在邺城上，指尖因用力而发白：“邺城……审配处还有多少人？”
“精兵三万，皆为审正南操练多年的老卒。粮草足支半年，军械充足。”
“三万……”袁绍喃喃道，手指缓缓移动，停在安平的位置，“吕旷、吕翔呢？”
“退守安平郡，尚有可战之兵两万余。前日有急报，言简宇偏师正在围攻安平，但二位将军已加固城防，暂可坚守。只是……”沮授顿了顿，“安平城小粮寡，恐难持久。”
袁绍闭目片刻，胸口剧烈起伏。当他再睁眼时，眼中血丝密布，却闪着一种近乎疯狂的光芒。
“简宇……有多少人？”他问，声音很轻，却让帐内温度骤降。
一片死寂。
郭图额角渗出冷汗，逢纪捻须的手指停在半空，田丰紧抿嘴唇，淳于琼握刀的手青筋暴起。烛火噼啪作响，帐外风声呼啸，远处隐约传来士卒巡逻的脚步声。
良久，沮授才艰难开口：“据各方探报汇总，简宇亲率主力自白马渡河，兵力在二十万左右，皆为百战精锐。其麾下吕布、张辽、高顺、徐晃等部约八万，已会师邯郸，对邺城形成合围。此外，简雪坐镇后方，调度渤海、清河等地驻军，总兵力……不下三十万。”
“三十万……”袁绍重复这个数字，声音很轻，却让每个人心头一沉。
他忽然笑了，笑声嘶哑，带着血腥气：“三十万……好大的阵仗。简宇这是要把河北一口吞下啊。”
他撑着榻沿，缓缓站起。身形晃了晃，淳于琼急忙上前搀扶，却被他一把推开。袁绍走到地图前，俯身细看，手指在乐成、安平、邺城三点之间缓缓移动。
“我军四万八千，其中可战之兵三万五千。”他低声自语，“安平有两万，邺城有三万。若能会合，便是……八万五千。”
他顿了顿，抬起头，目光扫过众人：“简宇三十万大军围邺，听起来吓人。但他要围城，四面分散，每面至多七八万。我军若能合兵一处，集中突破一面，未必没有胜算。”
田丰急声道：“主公，即便合兵，也是八万五千对七八万，兵力依旧劣势。且简宇以逸待劳，我军长途奔袭，士卒疲惫……”
“正因疲惫，才要速战！”袁绍打断他，声音陡然拔高，“粮草只够七日，坐困于此是等死！南下与吕旷、吕翔会合，尚有生机！”
他手指重重戳在地图上：“你们看，我军现在河间乐成，南下至安平，约二百里。急行三日可至。与吕旷、吕翔会合后，合兵近六万，再急行两日，便可抵邺城西郊。简宇主力在东、南两面，西面守军必弱。我军突然出现，可打他一个措手不及！”
沮授皱眉道：“主公，此计太过凶险。四万大军南下，动静太大，简宇必会察觉。若他派兵截击，或猛攻安平，我军恐……”
“所以要不惜一切代价急行！”袁绍眼中闪过狠厉之色，“抛弃一切不必要的辎重，只带兵器甲胄、五日干粮。沿途遇城绕行，遇敌速战，绝不可恋战！”
他看向淳于琼：“淳于琼，你率五千精骑为前锋，逢山开路，遇水架桥。凡有挡路者，无论官兵贼寇，一概杀无赦！我要你在两日内，为大军扫清道路！”
“末将领命！”淳于琼单膝跪地，声如闷雷。
“公与统筹中军，元图调度粮草，公则联络各方。元皓随本将军左右，参赞军机。”袁绍一口气说完，喘了口气，继续道，“告诉所有将士，此去安平，不是驰援，不是解围。此去——”
他顿了顿，声音陡然拔高，嘶哑中带着血腥气：“是为颜良、文丑报仇！是为战死在渤海、清河、曲梁、斥章的弟兄报仇！是要夺回我们失去的一切，是要告诉简宇，河北儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！”
“报仇！报仇！报仇！”淳于琼嘶声大吼。
袁绍挥手：“都去准备。一个时辰后，全军开拔。有敢拖延者，斩！”
“诺！”
众人行礼退出。帐内恢复安静，只剩袁绍一人，和那盏摇曳的烛火。
他缓缓走到剑架前，拔出思召剑。剑身在烛光下泛着寒光，映出他苍白的脸，和那双燃烧着决绝火焰的眼睛。
“三十万……”他低声喃喃，手指轻抚剑身，“简宇啊简宇，你当真以为，三十万大军就能吓住我袁本初？”
他握紧剑柄，指节发白。
“本将军会让你知道，什么叫困兽犹斗，什么叫——绝地反击！”
五月十三，卯时初刻。
东方天际刚泛起鱼肚白，袁军大营已是一片肃杀。四万八千将士整装列队，鸦雀无声。营寨中央的空地上，堆积如山的辎重正在被焚烧——那些带不走的粮草、帐篷、器具，被泼上火油，点燃成冲天的火焰。
火光映照着每一张坚毅的脸。没有人说话，没有人抱怨。所有人都明白，烧掉这些，意味着没有退路。要么胜利，要么死。
袁绍一身玄甲，外罩猩红大氅，头戴狮头兜鍪，腰佩思召剑，端坐于华盖战车之上，缓缓驶到阵前。他脸色依旧苍白，嘴唇缺少血色，但那双眼睛却亮得骇人，目光扫过台下四万八千将士，如同鹰隼巡视领地。
战车停下。袁绍站起身，晨风吹动他猩红的披风，猎猎作响。
“将士们！”
他开口，声音经过一夜休养，已恢复了几分洪亮，在黎明的寂静中格外清晰。
“看你们身后！”
四万八千人齐刷刷回头。营寨中，火焰冲天，浓烟滚滚。那些他们曾经依赖的帐篷、粮草、器具，正在化为灰烬。
“那些，我们都不带了。”袁绍的声音平静，却带着一种撼动人心的力量，“为什么不带？因为我们要轻装简从，急行南下。因为我们要在三日之内，赶到安平，和吕旷、吕翔将军会合。因为我们要在五日之内，杀到邺城，和简宇决一死战！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“有人告诉本将军，简宇有三十万大军，我们只有四万八千人，这是以卵击石，是去送死！”
“本将军告诉你们——对！这就是去送死！”
台下死寂，只有火焰燃烧的噼啪声。
“但我们不是去白白送死！”袁绍几乎是在嘶吼，“我们是去拼命！是去告诉简宇，河北儿郎的命，不是那么好拿的！他要拿，就得用十倍、百倍的命来换！”
他拔出思召剑，剑身在晨曦中划过一道寒光：“简宇三十万大军围邺，听起来很多，是不是？可我告诉你们，那三十万人，要分守邺城四面，每面不过七八万！而我们有四万八千人，加上安平的两万，就是近七万！加上邺城的三万，就是十万！”
“十万对七八万，谁胜谁负，尚未可知！”袁绍的嘶吼在荒原上回荡，“但我们有一件东西，简宇没有——那就是我们无路可退！身后是冲天大火，烧掉了我们所有的退路！要么杀出一条血路，夺回邺城，夺回河北！要么就死在这里，死在去邺城的路上，让简宇踩着我们的尸体，去夺我们的家园，欺我们的妻女！”
“你们告诉我——”他剑指苍穹，声嘶力竭，“你们愿意跪着生，还是站着死？！”
“站着死！站着死！站着死！”四万八千人齐声嘶吼，声浪如潮，震得大地都在颤抖，惊起林中飞鸟无数，连远处的山峦都仿佛在回应。
“好！”袁绍眼中终于有了一丝暖意，但那暖意很快被更炽烈的火焰吞噬，“那我们就去站着死！去告诉简宇，河北儿郎，可以败，可以死，但绝不会跪！”
他剑指南方：“全军听令——目标安平，急行前进！遇山开山，遇水架桥，遇敌杀敌！每日行军八十里，三日必至！有敢退缩者，斩！有敢掉队者，斩！有敢泄密者，斩！”
“杀！杀！杀！”四万八千人齐声呐喊，杀气冲天，连初升的朝阳都仿佛被这股杀气染红。
“淳于琼！”袁绍厉喝。
“末将在！”淳于琼策马出列，全身披挂，如同铁塔。
“率五千精骑为前锋，为大军开路！凡有挡路者，无论军民，格杀勿论！”
“诺！”
“沮授！”
“臣在！”
“统筹中军，督促全军急行！有掉队者，无论官职，一律弃之！”
“诺！”
“田丰、郭图、逢纪！”
“臣等在！”
“随本将军左右，参赞军机，联络各方！”
“诺！”
分派已毕，袁绍收剑入鞘，沉声喝道：“出发！”
战车缓缓启动。淳于琼一马当先，率五千精骑如离弦之箭冲出营寨，向南疾驰而去。马蹄踏地，扬起漫天尘土。
紧接着是中军主力，三万余人列成纵队，步伐整齐，紧随前锋而去。袁绍的战车在五百亲卫铁骑的簇拥下，缓缓驶出营寨。他端坐车上，腰杆挺直，目光如炬，望向南方。
最后是后军，约一万余人，由沮授亲自督阵。他们负责殿后，焚烧剩余辎重，清除行军痕迹。
四万八千大军，如同一条苏醒的黑色巨龙，沿着官道向南涌去。没有鼓乐，没有仪仗，只有整齐的步伐声、马蹄声、车轮滚动声，汇成一股沉闷的雷鸣，在大地上滚动，传出数十里外。
沿途的百姓早已被惊醒，他们远远躲在丘陵、树林后，惊恐地望着这支大军。他们看得出，这不是寻常的行军——将士们眼中没有迷茫，只有决绝；脸上没有疲惫，只有杀气；步伐没有拖沓，只有一往无前的坚定。
这是一支赴死的军队，一支要去拼命的军队。
袁绍坐在战车上，目光越过前方烟尘，望向南方天际。那里，朝阳正缓缓升起，将天地染成一片血红。
“元皓，”他忽然开口，声音平静，“你说，此去能有几成胜算？”
田丰骑马随侍在侧，闻言沉默良久，才低声道：“若天时、地利、人和皆在我，当有三成。”
“三成……”袁绍笑了笑，笑容中带着苦涩，“够了。有三成胜算，就值得赌上一切。”
他不再说话，只是握紧了剑柄。
战车缓缓前行，碾过干燥的黄土，扬起漫天烟尘。身后，营寨的火焰还在燃烧，浓烟滚滚，直冲天际，仿佛在为这支赴死的大军送行。
而在他们南方二百里外，安平城头，吕旷、吕翔一夜未眠。他们站在城楼上，望着北方天际，那里，朝阳正染红云霞。
“兄长，你说主公会来吗？”吕翔低声问，声音中带着疲惫。
吕旷没有回答，只是望着北方，良久，才缓缓道：“主公一定会来。”
“可是简宇有三十万大军……”
“那又如何？”吕旷转头看他，眼中闪着和袁绍相似的光芒，“主公可是袁本初，是四世三公之后，是河北之主。他绝不会抛下我们，绝不会放弃河北。”
他握紧刀柄，望向城外——那里，简宇的营寨连绵数里，旌旗如林。
“我们只需坚守，等主公到来。”吕旷一字一顿，“届时，里应外合，必可破敌！”
晨光渐亮，新的一天开始了。
而河北的命运，也将在这血色的晨曦中，缓缓揭晓。
时间回到四月中旬，长安城。
暮春的阳光已带上了几分燥热，洒在未央宫前的广场上，将二十万大军的铠甲映得明晃晃一片。旌旗如林，在暖风中猎猎作响，最前方那杆玄色大纛上，金色的“简”字在阳光下熠熠生辉，仿佛在宣示这支大军的归属。
简宇端坐在白玉战车上，一身银白鱼鳞甲在日光下泛着冷硬光泽，外罩的玄色绣金披风垂至车辕。他年约三旬，面容清俊，下颌线条分明，那双眼睛却深邃如古井，扫视台下二十万大军时，带着一种令人不敢逼视的威严。
战车缓缓驶到高台前。简宇站起身，风吹动披风下摆，玄色布料上绣着的金色云纹在风中流转。
“将士们。”
他开口，声音清越平和，却奇异地穿透了广场上的风声旗响，清晰地送入每个人耳中。
“自中平元年至今，天下纷争已十五载。这十五年间，你们看到了什么？”
台下寂静无声，只有旗帜在风中猎猎作响。
“本相看到了十室九空，千里无鸡鸣。”简宇的声音依然平静，但每个字都像重锤敲在人心上，“看到了易子而食，析骸而爨。看到了豪强割据，官吏贪暴，百姓如草芥。”
他顿了顿，目光如电般扫过全场：“有人告诉本相，乱世当用重典，当以杀止杀。但本相问你们——杀来杀去，杀到何时是头？今日你杀他，明日他杀你，杀到最后一个河北人、最后一个关中人、最后一个天下人，这乱世就平了么？”
台下二十万将士肃立，无数双眼睛望着高台上的身影。
“所以本相此次北上，不为杀人，不为掠地。”简宇的声音陡然拔高，在广场上回荡，“只为告诉河北的父老乡亲，这天下，除了袁绍的苛政，除了诸侯的征战，还有另一条路——一条让百姓有田种，有饭吃，有衣穿，能安居乐业的太平路！”
他拔出腰间长剑，剑身在阳光下划过一道雪亮寒光：“此次北伐，凡归顺者，既往不咎；凡抵抗者，格杀勿论；凡欺凌百姓者，无论敌我，立斩不赦！”
“北伐！北伐！北伐！”二十万将士齐声高呼，声浪如潮，震得长安城墙上的尘土簌簌落下。
“出发！”
战车缓缓启动。二十万大军如同一条苏醒的黑色巨龙，缓缓涌出长安城，向东而去。前锋三万精骑由麹义统领，玄甲黑马，如同利刃出鞘；中军十万步卒由简宇亲自坐镇，步伐整齐，踏起漫天烟尘；后军七万由张合督率，辎重车辆连绵十里。
四月二十，大军出潼关，过雒阳，沿黄河东进。沿途郡县望风归附，百姓箪食壶浆以迎。简宇严令不得扰民，违者立斩。大军所过之处，秋毫无犯。
四月廿五，大军抵达白马渡。
黄河在暮春时节水量丰沛，河面宽阔，波涛汹涌。数百艘渡船早已在渡口等候，但二十万大军渡河仍需时日。简宇下令分批渡河，骑兵先行，步卒次之，辎重最后。
他站在渡口旁一处高坡上，望着眼前滚滚东去的黄河水。暮春的风吹动他玄色披风，猎猎作响。夕阳西下，将黄河水染成一片金红。
“丞相，”徐晃策马而来，在坡下勒马抱拳，“前锋三万骑已全部渡河，正在北岸整队待命。”
“好。”简宇点头，“公明，你率骑兵先行，直扑黎阳。黎阳月前已被雪妹取下，如今是我军治下。你进驻后，安抚百姓，整备城防，为我大军开辟立足之地。”
“诺！”徐晃领命，调转马头，率亲兵驰下高坡。
四月廿八，简宇亲率中军渡过黄河，进驻黎阳。
此时的黎阳城，已是一片安宁景象。城门大开，城头“简”字大旗在暮春风中飘扬。街道两旁，百姓扶老携幼，箪食壶浆，面带笑容立于道旁相迎。简宇军纪严明之名早已传遍河北，百姓见大军入城，非但不惧，反而欢欣鼓舞。
“丞相万福！”
“丞相终于来了！”
“这下河北真有太平日子过了！”
欢呼声此起彼伏。简宇端坐战车之上，向百姓挥手致意。他目光温和，嘴角带着淡淡笑意，与誓师时的威严判若两人。
太守府前，简雪早已率众将等候。先前简雪驻守清河，但得知兄长将至，她安排张燕、陈宫镇守清河郡，自己则是前来黎阳镇守，顺便迎接兄长。见简宇车驾到来，简雪上前一步，躬身行礼：“兄长。”
简宇下得车来，上前扶起简雪，上下打量，眼中满是赞许：“阿雪辛苦了。取黎阳，定清河，下阳平，安广平，数月间助我平定大半个河北，立下如此大功，为兄当为你设宴庆功。”
简雪抬头，露出一张清丽面容。她年约二十七八，眉目如画，但那双眼睛却锐利如鹰，带着久经沙场的沉稳。一身银色轻甲，外罩白色披风，腰佩长剑，英气逼人。
“兄长谬赞。”简雪声音清冷，“此皆将士用命，百姓归心之功，雪不敢独领。河北大局虽定，然邺城未下，袁绍未平，此时庆功，为时尚早。”
简宇大笑：“好好好，胜不骄，败不馁，不愧是我简家儿女。走，府中说话。”
四月廿九，黎阳太守府。
大堂内，简宇坐于主位，简雪侍立一旁，张宁、赵云、夏侯轻衣、马超、马云禄、孙策、麹义、张辽、高顺、贾诩、刘晔、徐晃、张合、庞德、黄忠、刘赪等文武分列左右。
“雪儿，邺城情况如何？”简宇问。
简雪拱手道：“回兄长，邺城守将审配，乃河北名士，治军严谨，深得袁绍信任，还有谋士许攸相助。城中现有精兵三万，粮草足支半年，城防坚固，强攻不易。某已分兵围城，但审配、许攸守御有方，一时难下。”
简宇沉吟片刻，缓缓道：“邺城乃河北根本，袁绍必不肯轻弃。我二十万大军既已至此，当一鼓作气，拿下此城。传令全军，明日开拔，兵发邺城。本相要亲自会会这位审正南和这许子远。”
“诺！”
五月初一，简宇二十万大军进抵邺城郊外。
暮春时节的河北平原，草木葱茏，田野间已有农人耕作。但此刻，二十万大军的到来打破了这片宁静。旌旗蔽日，刀枪如林，黑压压的军阵从地平线一直铺展到邺城脚下。
简宇骑马立在一处高坡上，远远望着眼前这座雄城。邺城城墙高达四丈，以青灰色巨石砌成，在午后的阳光下泛着冷硬光泽。城楼巍峨，箭塔林立，护城河宽达三丈，水面在风中泛起粼粼波光。城头“袁”字大旗在风中猎猎作响，守军身影在垛口间隐约可见。
“好一座河北第一坚城。”简宇喃喃道。
徐晃在旁沉声道：“丞相，末将已察看地形，邺城城防之固，实属罕见。强攻恐伤亡惨重。”
“那就围。”简宇淡淡道，“传令：麹义率三万兵驻东门，徐晃率三万兵驻南门，孙策率三万兵驻西门，马超率三万兵驻北门。各军深沟高垒，广设鹿角，将邺城围得水泄不通。每日遣小队佯攻，疲其守军即可。”
“诺！”
二十万大军开始调动。短短两日，邺城四周便建起连绵营寨，壕沟深达丈余，鹿角拒马密布，将邺城围得铁桶一般。
简宇的中军大帐设在邺城东面五里的一处高地上。帐前立着那杆玄色“简”字大纛，在暮春风中猎猎作响。
五月初三，午后。
简宇正在帐中与诸将议事，忽有亲兵急步入内：“丞相，温侯吕布将军已至营外，还带来了高览将军！”
帐中诸将闻言，皆面露喜色。简宇眼中闪过一丝笑意，起身道：“诸位，随本相出迎。”
众人簇拥着简宇走出大帐。只见营门外，数骑当先而来。为首一人，身高九尺，虎体狼腰，面如冠玉，目似朗星，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，坐下嘶风赤兔马，正是“飞将”吕布。
“奉先见过丞相！”吕布单膝跪地，抱拳行礼。他声音洪亮，中气十足，虽跪着，却自有一股睥睨天下的气势。
简宇急忙上前，亲手扶起：“奉先快快请起。你我兄弟，何必行此大礼。”
吕布起身，看着简宇，眼中满是激动：“一别年余，丞相风采更胜往昔。奉先在河北，日日思念丞相，今日终得再见！”
简宇拍了拍他的肩膀，笑道：“奉先坐。来人，看茶。”
两人分宾主坐下。亲兵奉上茶汤，吕布也不客气，端起一饮而尽，抹了抹嘴，道：“丞相，奉先此次前来，是有战事禀报。”
“哦？快讲。”
吕布放下茶碗，正色道：“自去岁奉丞相令，与文远、张燕、成公英等出兵河北，连战连捷。先取常山，再下广平，迫降高览，如今河北大半已入我手。袁绍残部，除邺城、安平、河间等少数郡县外，余者皆平。”
他顿了顿，脸上露出得意之色：“尤其是广平一战，高览那厮起初不服，在城头百般辱骂，激我出战。若是从前，我早率军冲杀过去了。但此次，我忍住了，与文远、张燕合兵一处，三面夹击，断其粮道，绝其外援。围城而击之，高览见大势已去，开城投降。”
简宇听得频频点头，眼中满是赞许：“奉先能忍常人所不能忍，能用谋略破敌，而非一味恃勇，实乃大进。”
吕布闻言，脸上喜色更浓，像个等待夸奖的孩子：“丞相谬赞。其实……其实也是文远、成公英他们时时提醒，说我如今是统兵大将，不是冲锋陷阵的匹夫，遇事要多思量。我这才……”
“这才有了今日的吕布吕奉先。”简宇接口，哈哈大笑，“好！好！奉先，你今日能说出这番话，便证明你真的成长了。懂得忍耐，懂得用谋，懂得宽容——对高览，你能放下身段劝降，而非杀之后快，这胸襟气度，已非昔日可比。”
他站起身，走到吕布面前，重重拍了拍他的肩膀：“奉先，你今日所为，当真让为兄刮目相看。不愧是你，你厉害！”
“丞相！”吕布激动得浑身发颤。这声“你厉害”，是男人之间最大的肯定，比任何封赏都让他振奋。他猛地站起，抱拳道：“奉先定不负丞相厚望，必为丞相扫平河北，一统天下！”
“好！有志气！”简宇大笑，转头对帐外道，“来人，请高览将军。”
不多时，一员将领步入帐中。此人年约三十五、六，身高八尺，面如重枣，虎目浓眉，一身黑色铠甲，腰佩长刀，正是新降的高览。
高览上前一步，单膝跪地，声音洪亮：“败将高览，拜见丞相！”
简宇上前，亲手扶起高览，上下打量，赞道：“久闻高将军威名，今日得见，果然名不虚传。听闻将军在广平深明大义，开城归顺，使百姓免遭兵燹，此乃大功一件。”
高览忙道：“丞相过誉。览乃败军之将，蒙温侯、张将军不杀，又得丞相收容，感激不尽。”
吕布在一旁笑道：“高将军何必过谦。广平城坚，若强攻，我军必伤亡惨重。将军开城，乃保全了双方数万将士性命，此功不小。”
简宇点头，忽然道：“对了，高将军可识得张合张儁乂？”
高览一怔：“张合？莫非是……”
“正是。”简宇笑道，“儁乂如今在本相麾下为将，屡立战功。他常与本相提起，当年在河北时，曾蒙一位高姓将军相助，一直念念不忘。来人，请张合将军。”
片刻后，张合大步走来。他年约三十，身材挺拔，面容刚毅，一身银色铠甲在阳光下熠熠生辉。一进辕门，目光便落在高览身上，先是一怔，随即加快脚步。
“高……高兄？”张合声音发颤。
高览转身，看清来人，眼中闪过惊喜：“儁乂？真的是你？”
“高兄！”张合急步上前，一把抓住高览的手臂，上下打量，激动得声音都在发抖，“一别数载，高兄风采依旧！不，更胜往昔！”
高览也激动不已，反握住张合的手：“儁乂，你也……你也成了统兵大将了！好啊，好啊！当初我便说过，你天赋过人，早晚必成大器，今日果然应验！”
张合眼中泛起泪光，颤声道：“当年在河北，末将只是一小小军侯，因性情刚直，得罪上官，屡遭打压排挤。是高兄挺身而出，在袁公面前为我仗义执言，又屡次提携指点。若无高兄，哪有张合今日？”
他转身向简宇深深一揖，声音哽咽：“丞相，这位便是末将常提起的高览高将军。当年恩情，合无一日敢忘。”
简宇抚掌笑道：“好一段佳话！难怪儁乂常与本相说，在河北有一恩人，一直寻访不得。今日重逢，实乃天意。”
高览忙道：“丞相言重了。当年之举，不过见儁乂是个人才，不忍其被埋没，何足挂齿。倒是儁乂能有今日成就，全凭丞相提携，自身努力。”
张合却摇头，正色道：“高兄之恩，合必报。”他紧紧握住高览的手，眼中闪着真诚的光芒，一字一顿道：“从今往后，高兄但有所需，合必竭尽全力。兄弟你放心，以后遇到了困难，找我就是了！”
“好兄弟！”高览重重拍了拍张合的肩膀，眼中也泛起泪光。
他转向简宇，单膝跪地，抱拳道：“丞相，览今日得见故人，更见丞相胸怀气度。此前归降，尚有形势所迫之念。但今日，览是真心诚意归顺丞相，愿为丞相肝脑涂地，在所不辞！”
简宇上前，亲手扶起高览，沉声道：“高将军深明大义，本相岂能亏待？即日起，封高览为裨将军，领关内侯，为张合副将，共统精兵三万。待平定河北，另有封赏！”
高览浑身一震。裨将军已是军中要职，关内侯更是爵位，非大功不得封。而他，一个降将，初来便得如此厚待……
“末将……末将……”高览声音哽咽，再次跪倒，重重叩首，“高览必竭忠尽智，以报丞相知遇之恩！”
“好！”简宇大笑，对众人道，“传令，今晚设宴，为温侯、张辽将军、高将军接风洗尘！”
“丞相英明！”众将齐声应和。
帐前一片欢腾。吕布、张辽、张合、高览等人相视而笑，眼中皆有豪情。
简宇转身，望向西方天际。那里，夕阳正缓缓沉入地平线，将邺城高大的城墙染成一片金红。
袁本初，你的大将已降，城池已失，民心已去。
这河北，我要定了。
而你，也该来了。
夜，简宇大营中军帐内。
帐中烛火通明，十数支儿臂粗的牛油巨烛将每一张面孔、每一处角落都照得纤毫毕现，也将中央那座巨大的邺城沙盘映得轮廓分明。
简宇坐于主位，一身玄色暗纹锦袍，未着甲胄，更显得面容清俊，气度沉凝。只是那双深邃的眼眸在烛光下流转时，不经意间泄出的锐利锋芒，让帐中济济一堂的文武心腹都下意识地屏息凝神。
简雪、张宁、赵云、夏侯轻衣、马超、马云禄、孙策、吕布、麹义、张辽、高顺、贾诩、刘晔、徐晃、张合、庞德、黄忠、刘赪、高览等二十余人分列左右，铠甲与锦袍的摩擦声、烛火偶尔的噼啪声，构成了此刻唯一的背景音。所有人的目光，都如同被磁石吸引，牢牢锁在沙盘上那座代表着河北心脏的泥塑城池——邺城。
“高将军深明大义，归顺朝廷，此乃河北之幸，亦是我军之福。”简宇的声音平稳响起，打破了帐中的寂静，他的目光缓缓扫过诸将，尤其在刚刚受封的高览身上略作停留，“邺城乃袁绍根本，许攸智谋不差，审配亦是河北名士，守御有方。如今我军兵临城下，声势浩大，然强攻坚城，终非上策。诸君皆当世英杰，今日齐聚，便议一议，如何能以最小代价，最快速度，拿下此城，平定河北。”
话音落下，帐内陷入短暂的思考。徐晃率先出列，抱拳沉声道：“丞相，末将以为，邺城虽坚，然审配麾下不过三万守军，我军二十万雄师，携新胜之威，十倍围之。可分兵轮番攻打，昼夜不息，疲其守卒，耗其械矢。邺城再是坚不可摧，旬月之内，也必露破绽！”
张辽闻言，微微蹙眉，出列道：“公明兄所言固是常理。然强攻之下，纵使得城，我军锐卒亦恐折损颇巨。丞相常教诲我等，爱惜士卒，慎用刀兵。末将以为，不若效法古人围城打援、困敌自溃之策。审配存粮虽丰，然城中军民数万，坐吃山空。我军深沟高垒，锁城困之，待其粮尽援绝，士气自溃，或可不战而屈人之兵，方为上策。”
帐中诸将纷纷点头，低声议论。
高览深吸一口气，亦出列拱手，他的声音带着几分复杂与诚恳：“丞相，诸位将军。末将不才，曾在邺城驻守三年，稍知底细。张将军所言围困之策，确是稳妥。然……审正南此人，性格刚毅，治军极严，在军中威望甚高。且据末将所知，城中粮草器械，确如情报所言，积储甚丰，足支半年以上。若行久围，期间变数太多。袁本初在河间虽新败，然麾下仍有数万可战之兵，若其拼死来援，或暗中联络塞外乌桓、鲜卑，恐生不测之变……”
就在这时——
“报——！”
帐帘被猛地掀开，带进一股子深夜的寒气和远方战场的尘土味。一名浑身染血、甲胄破损的传令兵踉跄冲入，扑通一声单膝重重跪地，喘息如牛，双手却稳稳高高捧起一卷带有清河大营独特火漆印记的帛书，嘶声喊道：“启禀丞相！清河大营，张燕将军，八百里加急军报！”
亲卫统领迅速上前，验看火漆无误，疾步将帛书呈于简宇案前。刹那间，帐内落针可闻，所有人的呼吸都为之一滞，目光紧紧锁住那卷小小的帛书，仿佛它能决定万千人的生死。
简宇面色沉静如水，伸手取过，拆开火漆，就着明亮的烛光迅速浏览。帛书上的字迹略显潦草，显是仓促写成，但内容却触目惊心。当简宇看完最后一个字，缓缓将帛书置于案上，再次抬眸扫视帐中诸将时，一股更加冷冽肃杀、宛如实质的气息，悄然弥漫了整个大帐。
“张燕来报，”简宇开口，声音依旧平稳，但每个字都仿佛带着千钧重量，砸在众人心头，“东武城方向，连日来侦得异常频繁的兵马调动迹象，规模甚大。颜良、文丑、吕旷、吕翔四将，已暗中集结精锐兵马，不下两万之众，动向诡秘，意图难明。张燕研判，彼等极可能是欲趁我军主力围困邺城之际，突破清河防线，西进驰援！军情紧急，张燕请令，是阻是放，如何应对，请本相机断！”
“颜良！文丑！”
吕布低吼一声，声如闷雷在帐中炸响。他猛地踏前一步，全身精铁重铠随之“哗啦”作响，那双锐利如戟、桀骜不驯的虎目中，瞬间燃烧起炽热无比的战意与杀机。
“丞相！此二人乃袁绍麾下最骁勇、最倚重的爪牙，昔日某在丁原、董卓麾下时，便多有耳闻，后来在袁绍处，亦曾有过龃龉！彼等不知死活，竟敢此时撞上门来，岂能放过？末将请令，愿率并州旧部狼骑为前锋，必于邺城之外，荒野之中，斩此二獠之首级，悬于我军辕门之上，以寒邺城守军之胆，以振我军滔天之威！”
“温侯英勇，天下皆知，欲取颜、文之首，如探囊取物。”贾诩缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力与安抚人心的节奏，让帐中因吕布请战而陡然升腾的激昂气氛为之一凝。他捋着颔下三缕清须，深邃如古井的目光先望向简宇，二人视线在空中有一刹那难以言喻的交汇。
随即，贾诩的目光又缓缓扫过众将。他缓缓道：“然颜良、文丑，能得袁本初如此倚重，能于河北享有盛名，确非浪得虚名之徒。彼等选择在此时，率军冒险来援，必是得了袁本初死令，抱定了必死决胜之心。若我军只是派遣一员上将，率军正面阻截，即便依仗温侯神勇，将士用命，最终战而胜之，恐怕……亦将是一场杀敌一千、自损八百的惨胜。徒耗我精锐士卒，于速破邺城之大局，并无大益，反可能因兵力分散、士卒疲惫，而横生枝节。”
他顿了顿，见众人目光皆被吸引，陷入思索，才继续娓娓道来，如同在解析一盘精妙的棋局：“诸君方才所议，无论是徐将军主张的强攻，还是张将军、高将军所言久围，所虑之根本，无非是担忧邺城得到颜良、文丑这支生力军的支援后，守军士气复振，城防更为坚固，使得破城之日遥遥无期，徒增变数。故而，诸君多主张分兵，将颜良、文丑这支援军，坚决阻挡在邺城之外，甚至最好击溃驱离。此乃兵家常理，稳扎稳打之策。”
贾诩话锋陡然一转，目光再次落回主位的简宇身上，这一次，二人眼中那抹了然于胸、默契于心的锐利光芒，清晰得让靠近的几位谋士将领都看得分明。“然，诩有一愚见，敢问丞相与诸君——”
他的声音陡然提高了一线，带着一种智珠在握的从容与冷冽：“敌军既已懵懂闯入我大军织就的天罗地网之中，为何我等只想着如何将其驱赶出去，维持网中现有猎物的稳定，而非……顺势悄然收紧罗网，将这不请自来的‘援军’，也一并变成网中之鳖，彻底绞杀于此呢？歼其援军，岂非比阻其援军，更能撼动邺城，更能震慑河北？”
“妙啊！”张辽首先击掌，眼中精光暴射，“文和先生此论，高屋建瓴！将敌军援兵变作我盘中美餐，化其援为助我破城之契机！此方是上兵伐谋！”
帐中响起一片压抑的吸气声与低声赞叹，随即，诸将眼中皆迸发出兴奋、恍然与跃跃欲试的光芒。这是要将整个河北战局作为棋盘，下一盘绝户之棋，行惊天动地的大手笔！
简宇嘴角终于勾起一丝清浅却冷冽至极、充满自信的笑意。他缓缓站起身，玄色袍袖拂过光洁的案几，步伐沉稳地走到巨大的沙盘前。烛光将他挺拔如松的身影投在身后的帐幕上，仿佛一只蓄势待发、即将俯冲攫取猎物的鹰隼。
“文和先生，真乃吾之子房，洞若观火。”简宇赞了一句，随即，他右手食指如剑，精准而稳定地点在沙盘上邺城以东、清河以西那片代表广阔平原与零星城池的区域内。“诸君请看，颜良、文丑若从东武城发兵来援，欲至邺城，必过张燕镇守的清河防线。张燕只需佯作不支，稍作抵抗，便可‘被迫’让开主要通道，甚至……”
他的手指在“清河”附近虚划一下，仿佛在丢弃什么：“可故意遗弃些破损的旗帜、无关紧要的辎重车仗，让麾下士卒‘败退’得再狼狈、再真切一些。要让颜良相信，他是真的击溃了我军偏师，打通了道路。”
接着，他的手指沿着一条虚拟的进军路线，沉稳而有力地滑过沙盘上标注的“曲梁”、“肥乡”、“斥丘”、“魏县”等几处要地。
“放其过清河，让其产生一路畅通、直抵邺城之错觉。而本相，要在这邺城外围五十里内，以曲梁为中心，肥乡、斥丘、魏县为犄角，在这一带——”他的手指重重顿在沙盘上，仿佛钉死了猎物的咽喉与四肢，“预设三重，不，四重埋伏！张燕在前方放开道路，我等便在其自以为安全的进军路线上、侧翼、乃至后路，布下重重死亡陷阱！我要让颜良、文丑所率这两万河北精锐援军，一人一马，一兵一卒，都到不了邺城城下！要让他们，连同其河北名将的威名，一同葬身于此地荒野，滋养来年青草！”
帐中气氛骤然绷紧到极致，随即涌起滔天的战意。这是请君入瓮，是十面埋伏，是要将袁绍最后的希望彻底扼杀在摇篮里！
“丞相此计，实乃化被动为主动，将敌军之势，化为我破敌之机！”张辽忍不住再次赞叹，他俯身细看沙盘，手指虚点几处，“曲梁、斥丘一带，地势多有起伏，林岗沟壑纵横，最利设伏藏兵。若能在此地以极小代价全歼河北双璧及其所部精锐，则消息传至邺城，守军闻之，必魂飞魄散，士气崩摧，届时再行攻城或劝降，皆易如反掌！”
高览从震撼中回过神，面露深思，补充道：“丞相神机妙算，末将拜服。然，末将深知颜良用兵习惯。其人性情虽刚烈易怒，然临阵对敌，却非无谋莽夫，用兵颇为谨慎持重，每逢行军，尤其是此等冒险驰援，必广派精干斥候，前出数十里，反复探查沿途山川地势、村落动静。欲使其中计，沿途疑兵、诱饵需布置得极为精妙，不能让其看出丝毫人为安排的破绽。此外，颜良、文丑二人情同手足，默契极深，若其中一人遇伏，另一人得知，必不顾一切，拼死来救。故我军所设伏兵，需有层次，有纵深，能阻能截，能分能歼，务求形成一个绝杀之局，将二人及其所部，一网打尽，不使一人走脱，回窜报信，亦不使其有合兵互救之机。”
“高将军所言，句句切中要害，此正是此战成败之关键。”简宇赞许地看向高览，目光扫过帐中济济英才，心中已然形成完整的作战部署。“故此战，我军需分兵而行，各司其职，协同需如臂使指，毫厘不差。张宁、麹义听令！”
“末将在！”二人齐步出列，声如金铁交鸣。张宁一袭素白道袍，外罩银鳞软甲，身姿挺拔如修竹，清丽绝尘的面容上一片冰冷漠然，唯有那双眸子深处，闪烁着历经战火洗礼的冷静与决断。这位黄巾圣女、大军副帅，此刻周身散发着不容置疑的权威。麹义则面容冷硬如生铁铸就，目光锐利如伺机而动的鹰隼，静静待命，自有一股百战名将的沉雄气度。
“着你二人，总领围城大军！”简宇的声音斩钉截铁，“张宁为主帅，麹义为副，统兵十二万，继续围困邺城！营寨规模、旌旗数量、巡逻哨岗、炊烟数量，一切皆需维持原状，甚至，要做得更逼真，更显威势！每日遣数支小队，轮番至各城门佯攻，鼓噪呐喊，发射稀松箭矢，做出全力攻城、急于破城的姿态！务必要让城头上的审配及其谋士守将确信，我简宇大军主力丝毫未动，仍被牢牢牵制在邺城之下，正在全力攻城！你二人，可能做到万无一失？”
张宁与麹义对视一眼，皆从对方眼中看到绝对的信心与默契。二人齐齐抱拳，声音斩钉截铁，回荡帐中：“末将等领命！必使邺城守军，如坠五里雾中，只觉四面重围如铁桶，丝毫不能察觉，真正的罗网利刃，已张于其百里之外！”
“好！有你二人在，本相后方无忧！”简宇目光转向另一侧，点将如飞，“简雪、黄忠、刘赪、张辽、徐晃、高顺、高览，随本相移营，前往曲梁、斥章一带，主持伏击！吕布、张合，留守此处大营，镇守中枢，护卫粮道，策应各方，兼防袁绍从其他方向遣小股部队袭扰，或邺城守军狗急跳墙，出城逆袭。”
“末将等领命！”被点到的众将轰然应诺，声震帐顶，一股凛冽的杀气弥漫开来。
简宇走回主位，但并未坐下。他按剑而立，身躯挺拔如松，目光如寒星，又似利剑，缓缓扫过帐中每一张或激动、或沉毅、或兴奋、或冷肃的面孔。他的声音陡然转厉，带着不容置疑、不容违抗的决绝，如同金铁撞击，凿入每个人心底：
“此一战，关乎河北全局之定！颜良、文丑，乃袁绍臂膀，河北军魂！其麾下两万援军，亦是袁绍此刻能调动的最后机动精锐！若能于此地，以雷霆之势，将此二人连同其麾下精锐，彻底、干净、全部歼灭，则河北全境，必将为之震骇！袁本初闻讯，必心胆俱裂，魂飞魄散！邺城守军，将不战自溃！此乃定鼎河北之关键一战！诸君——”
他深吸一口气，目光如电，一字一顿，声震屋瓦：“伏击之要，首在隐忍，如磐石置于激流，任其冲刷，岿然不动！次在突发，如乌云蓄雷，不发则已，一发则必要其霹雳震天，乾坤失色！三在迅猛，如烈火燎原，狂涛卷地，务求瞬息之间，摧垮其建制，粉碎其抵抗，碾碎其生机！没有本相号令，纵有敌军斥候至眼前，纵有流矢擦身而过，纵有鼓噪呐喊震耳，亦需隐忍不动，如死物！号令一出，则需如雷霆骤发，烈火燎原，各部协同，全力歼敌，务求全歼，不使一人漏网，不使一骑走脱！此战，许胜不许败，许全功不许有失！诸君可明白？！”
“谨遵丞相令！全歼敌寇，扬我军威！定鼎河北，在此一战！”帐中响起山呼海啸般的应和，杀气与决心交织，直冲霄汉，烛火为之剧烈摇曳。
中军帐内灯火已灭了大半，只余案头一盏牛油灯，将简宇伏案研究地图的身影投在帐壁上，拉得很长。帐外传来巡夜士卒规律而轻微的脚步声，以及远处邺城方向隐约的、象征性的鼓噪声——那是张宁和麹义在严格执行“佯攻疲敌”的命令。
“兄长，已近子时了。” 简雪的声音在帐门口响起。她已换上了一身便于行动的银色软甲，外罩深青色斗篷，头发利落地束在脑后，眉宇间带着一丝长途奔袭后的疲惫，但眼神依旧清亮锐利。
简宇抬起头，揉了揉有些发涩的双眼。从决定分兵设伏到现在，不过一日夜，但诸多细节需要敲定，军令需要传达，三万大军的调动需要悄无声息。他看向妹妹，指了指对面的席位：“雪儿啊，坐。斥章那边，地形图可看熟了？”
简雪在席上坐下，腰背挺直，从怀中取出一卷绘在绢布上的精细地图，在案上铺开。地图中心标注着“斥章”二字，周边山川、道路、村落、林木，甚至几处重要的水源地，都标注得清清楚楚。
“看熟了。斥章地处要冲，西接清河通往邺城主道，东连曲梁。其城比曲梁稍大，但城墙更为老旧。城南有一片占地颇广的桦树林，城北地势较高，有几处起伏的丘陵。最重要的是，” 简雪的手指在地图上划过一条弧线，“从此处，经刘家集、王家庄，有一条鲜为人知的小路，可绕过斥章，直插邺城东北。文丑若急行来援，发现斥章有备，很可能会尝试走这条路。”
“你看得很细。” 简宇赞许地点点头，手指在地图上“刘家集”和“王家庄”两处点了点，“文丑用兵，勇猛之余，亦知变通。他若得知颜良在曲梁遇伏，第一反应必是急趋救援。但若发现斥章有我大军驻守，强攻不易，很可能会分兵，一部正面佯攻牵制，一部由此小路急进，意图绕过斥章，直扑邺城，或与颜良残部汇合。你此去斥章，任务有二。”
简雪目光炯炯地看着兄长。
“其一，大张旗鼓，进驻斥章。要多树旗帜，广布疑兵，做出至少有两三万大军驻守的姿态。务必让文丑确信，斥章已有我军重兵把守，强攻必难。迫使他考虑分兵走小路，或者至少迟疑不前。”
“其二，” 简宇的手指重重点在那条小路上，“在这条小路的关键节点——刘家集和王家庄之间，有一处名为‘落鹰涧’的险地，两侧山壁陡峭，中通一径。你要在此处，秘密设下一支伏兵。人数不必多，但一定要精锐，要善射，要多备滚木礌石。若文丑果真分兵走此路，便在此地给他迎头痛击！不求全歼，但务必重创其先锋，迟滞其行军！”
“雪儿明白！” 简雪眼中闪过冷冽的光芒，“兄长是要我在斥章，为文丑也布下一个选择，一个看似更快、实则更致命的‘捷径’。”
“正是。” 简宇颔首，“文丑落后颜良二十里，这二十里，便是我们的机会。颜良急躁，必先中伏。文丑得知消息，必心急如焚。人在急切时，容易做出错误判断。你要做的，就是利用他急于救援的心理，给他一个看似‘聪明’的错误选择。”
他顿了顿，看着简雪：“此去斥章，路途不近，需急行。张辽、徐晃、高顺三将，皆勇猛善战，更兼张辽果决，徐晃沉稳，高顺擅陷阵，有他们辅佐你，我方能放心。你为主将，遇事需多与文远商议。记住，你的任务是阻敌、疑敌、分敌，为我在曲梁解决颜良争取时间，并伺机重创文丑。若事不可为，或文丑大军全力强攻斥章，不必死守，可依城而战，逐步后撤，将其牢牢拖在斥章一带即可。万不可逞强浪战。”
简雪站起身，肃然抱拳：“兄长放心！雪儿必不负所托！定将文丑牢牢钉在斥章，使其不得东进一步！”
“好！” 简宇也站起身，拍了拍妹妹的肩膀，眼中有关切，更有信任，“去吧。即刻点兵出发，务必在明日午时前，进驻斥章，完成布防。”
“诺！”
五月初五，寅时初，夜色最浓时。
简宇大营东侧，一支两万人的军队已集结完毕。没有火把，没有喧哗，只有兵甲偶尔碰撞的轻微声响，和战马压抑的响鼻。简雪立马军前，一身戎装，在黯淡的星光下如同玉雕。她身后，张辽、徐晃、高顺三将全身披挂，静静肃立。
“出发。” 简雪低声下令，声音清冷而坚定。
两万大军，如同一条沉默的巨蟒，悄然滑出营寨，没入东南方向的沉沉夜色之中。他们的目标是六十里外的斥章。张辽率五千骑兵为前锋，负责探查开路；徐晃率八千步卒为中军；高顺率陷阵营七百勇士及其余部队为后军。队伍行进极快，但依旧保持着惊人的安静。
简宇站在营寨辕门的阴影里，目送妹妹和这支精锐消失在黑暗中，直到最后一抹身影被夜色吞没。他转身，对身旁的黄忠、刘赪、高览道：“我们也该动身了。目标，曲梁。”
五月初五，晨，曲梁城东方向。
简雪率领两万大军，经过一夜加半日的急行军，刚刚抵达斥章城下。斥章城门大开，留守的少量简宇军士卒正在军官指挥下，慌忙地竖起更多旗帜，在城头来回奔跑，制造大军陆续进城的假象。
简雪顾不得休息，立即与张辽、徐晃、高顺登上斥章城楼。城楼不高，但视野开阔，可以望见西面官道上来时的方向，以及更远处隐约的山峦轮廓。
“文远，你速率三千骑兵，多带旌旗，在城西十里范围内往复巡弋，广布游骑，做出大军前出侦察、戒备森严之态。务必让文丑的斥候，在二十里外就能感觉到斥章一带我军重兵云集，防守严密。” 简雪快速下令，声音因疲惫而略显沙哑，但条理清晰。
“诺！” 张辽领命，快步下城。
“公明，你负责城防。立即组织士卒和城内民夫，加固城墙，多设鹿角拒马，将库存的守城器械全部搬上城头。尤其是弩箭、滚石、热油，务必充足。要做出准备长期固守、迎击大敌的姿态。”
“得令！” 徐晃抱拳，转身离去。
“高顺。”
“末将在！”
“你率陷阵营，并我再拨给你一千精锐弓弩手，立刻出发，秘密前往落鹰涧。” 简雪指向地图上那条小径的咽喉部位，“多备强弓硬弩、火箭、以及沿途搜集的滚木礌石。抵达后，立即占据两侧高地，隐蔽待命。没有我的命令，纵有敌军斥候从脚下经过，亦不得暴露。若文丑分兵走此路，待其前军进入涧底，后军未至时，以号炮为令，全力攻击！首要目标，非杀伤多少敌军，而是制造混乱，堵塞道路，重创其先锋，打击其士气！”
“末将领命！必不让一兵一卒，轻易通过落鹰涧！” 高顺沉声应道，眼中闪过陷阵营特有的、如同钢铁般的冷硬光芒。
分派已毕，简雪手扶垛口，望向西方。那里，是文丑大军即将到来的方向，也是兄长简宇正在与颜良生死相搏的曲梁方向。晨风拂过她略显苍白的脸颊，带来远方的尘埃气息。
“兄长，颜良已入彀中。这边，文丑也休想轻易过去。” 她低声自语，眼中尽是冰冷与决绝。
斥章城头，“简”字大旗和“雪”字将旗相继竖起，在渐亮的晨光中迎风招展。
晨，曲梁城西郊野。
暮春的晨光带着一丝慵懒，缓缓驱散着大地上的最后一丝薄雾。昨夜一场小雨，将空气洗得清冽，也将官道上的尘土润湿，踩上去只发出沉闷的扑扑声。曲梁城低矮的夯土城墙在熹微的晨光中显出一种疲惫的黄色，静静地匍匐在地平线上，像一个沉默的、不起眼的土堆。
在城西约三里处，有一片相对开阔的缓坡地，杂草丛生，间或有几棵孤零零的老榆树。此刻，简宇便站在这片坡地的最高处。他未着那身标志性的银甲，只穿了一身普通的将领皮甲，外罩不起眼的灰色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半面容。晨风拂过，斗篷下摆轻轻摆动。
他身旁，须发皆白的老将黄忠，如同山岩般矗立，手扶着一人多高的赤血大刀刀柄，刀柄末端抵在泥土里。黄忠微眯着眼睛，目光如同鹰隼般扫视着西面那条蜿蜒而来的官道，他的脸膛在晨光中显得异常红润，呼吸平稳悠长。
稍远处，刘赪看着丞相和夫君，不时挪动一下脚步，手指无意识地敲击着手上的鸳鸯双钩。高览站在简宇侧后方一步的位置，他全身披挂整齐，面色沉静如古井，但唯有他自己知道，掌心已微微沁出汗意，紧握着的峻峰刃刀柄被汗水浸润得有些滑腻。
“报——！” 一骑斥候几乎是贴着地面飞驰而来，马蹄踏碎草叶上的露珠，溅起细碎的水光。斥候奔上土坡，滚鞍下马，单膝点地，气息急促但声音清晰：“启禀丞相！颜良前锋，步骑混杂，约八千众，已过八里铺，距此不足四里！其军行进甚急，队形已显散乱，尘头甚高！”
简宇的目光依旧投向西面，只是极轻微地点了下头，问：“文丑所部？”
“文丑所部约六千，多为步卒，落后约四十里，刚过李家集，正在急赶，但辎重拖累，速度不及颜良。”斥候回答得简洁明了。
“二十里……”简宇低声重复了一遍，声音几乎被风吹散。这个距离，足够做很多事情了。他微微侧头，对身后道：“高将军。”
“末将在。”高览深吸一口气，上前一步。
“依计行事。记住你的角色，记住你的任务。怒火需要引线，你的话，就是那根引线。看到那边榆树林边缘那面杏黄旗了吗？”简宇没有回头，只是抬起手，指向左侧那片郁郁葱葱的榆木林边缘，一面不起眼的杏黄色小旗正静静插在那里。“当它开始摇动，便是信号。立刻后撤，向本阵靠拢，不得有丝毫迟疑，更不许回头缠斗。”
高览顺着简宇手指的方向看去，那面杏黄旗在晨风中微微飘拂。他收回目光，再次抱拳，声音坚定：“末将谨记！必不负丞相所托！” 他转身，走向坡下早已列阵完毕的三千兵马。这三千人是他亲自挑选的旧部，也是简宇拨给他的精锐。
此刻，他们阵列于坡下开阔地，甲胄在晨光中反射着寒光，刀枪如林，但阵列却故意摆得不够严整，旗帜也有几面歪斜着，甚至有些士卒的甲胄故意弄得沾满泥泞，做出长途跋涉、疲惫不堪、刚刚抵达此地的假象。
高览翻身上马，接过亲兵递来的峻峰刃，横于马上。他没有立刻动作，而是最后回头望了一眼土坡上那个灰色的身影。简宇依旧站在那里，一动不动，仿佛与土坡、与晨光融为了一体。高览转回头，深吸一口带着泥土和青草气息的空气，一挥手：“儿郎们，随我向前列阵！”
三千兵马，随着高览，缓缓向前移动了约半里，在一片更为平坦、更靠近官道的地方重新列阵。高览立马于“高”字大旗之下，目光紧锁西方。那里，地平线上那道黄色的烟尘越来越粗，越来越浓，如同一条翻滚的土龙，正张牙舞爪地扑来。大地的震动感也越来越清晰，从脚底传来，沉闷，压抑，带着一种暴风雨来临前的征兆。
终于，那烟尘的前端，冲出了一面残破但依旧倔强挺立的旗帜。黑色的底，红色的大字——“颜”！旗帜边缘已有破损，旗面上沾满尘土，但在晨风中猎猎作响时，依旧带着一股剽悍不屈的气势。
紧接着，是更多的旗帜，更多的兵马，如同决堤的洪水，从烟尘中涌现。骑兵在前，步卒在后，黑压压一片，带着长途奔袭后的疲惫与尘埃，汹涌而来。马蹄声、脚步声、兵甲碰撞声、粗重的喘息声、军官零星的吆喝声……汇成了一股嘈杂而充满压迫感的声浪，席卷了整个原野。
大军前方，一骑当先，如同劈开浊浪的船头。那骑士身形异常魁梧，仿佛一座移动的铁塔，即使隔着一段距离，也能感受到那股扑面而来的悍勇之气。
他头戴凤翅兜鍪，身穿厚重的明光铠，猩红的战袍在身后拉出一道刺目的轨迹。手中倒提着一柄刃口极宽、寒光刺眼的长刀——正是名震河北的寒锋刀。此人，正是袁绍麾下头号猛将，颜良！
颜良的面容因风尘和急行而显得有些灰暗，但那双虎目依旧灼灼有神，里面燃烧着焦躁、决绝，还有一丝不易察觉的忧虑。他不断回头，催促着身后的队伍：“快！跟上！过了曲梁，前面就是邺城！友军在等我们！快！” 他的声音如同破锣，在嘈杂的行军声中依然清晰可闻。
忽然，颜良猛地勒紧了缰绳。他胯下那匹雄健的乌骓马长嘶一声，人立而起，前蹄在空中刨动几下，重重落下，溅起一片尘土。颜良抬起右手，握拳高举。这个简单的动作仿佛有着无形的力量，身后汹涌向前的兵潮如同撞上了堤坝，速度骤然减缓，最终在距离高览军阵约二百五十步的地方缓缓停下，扬起漫天黄尘，经久不散。整个旷野忽然陷入一种奇异的寂静，只有战马的响鼻声和旗帜在风中的猎猎声。
颜良眯起眼睛，瞳孔收缩如针，锐利的目光如同刀子般刮过高览的军阵。那面“高”字大旗，像一根刺，扎进了他的视线。高？河北姓高的将领……高览？他怎么会在这里？广平不是……
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入他的脑海，让他握着刀柄的手不自觉地收紧，指节发白。不，不可能！高览性情刚烈，岂是贪生怕死之徒？定是广平失守，他力战不屈，突围至此？或是……被俘？被挟持？
种种猜测在颜良心间翻滚，他强压下不安，决定上前问个清楚。无论如何，高览曾是同袍，若能救则救之，若能合兵一处，救援邺城的把握更大。
他回头，对紧随其后的副将低声吩咐，声音沙哑而急促：“整队！列圆阵，弓弩手前置！没有某的命令，谁也不许妄动！”
副将领命，急忙下去传令。颜良则再次催动乌骓马，独自一人，缓缓地，一步一步地，向高览军阵前走去。乌骓马蹄声嘚嘚，敲打在寂静的旷野上，显得格外清晰，也格外沉重。
五十步。颜良勒住马，这个距离，已经足够他看清高览脸上的每一丝表情。高览端坐马上，甲胄鲜明，面色……很平静。一种让颜良心往下沉的平静。没有预想中的羞愧，没有狼狈，没有焦急，甚至没有多少旧友重逢的激动。只有一种……近乎漠然的平静，以及眼底深处一丝难以言喻的复杂。
“高览！” 颜良开口，声如洪钟，试图用声音压住内心的不安，也试图唤醒对方的某种记忆，“果然是你！你为何在此？广平情形如何？你麾下将士何在？”
他一边问，一边目光如电，快速扫过高览身后的军阵。阵列不够严整，但兵甲精良，士气……似乎并不低落？更重要的是，这些士兵看他的眼神，并非敌意，也非麻木，而是一种……带着审视和戒备的平静。这绝不是一支败军，更不像一支被挟持的军队！
高览迎着他的目光，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入颜良耳中，也隐隐传向他身后不安的袁军：“原来是颜将军。一别多日，将军风采依旧。”
这疏离的、近乎客套的语气，像一盆冰水，浇在颜良心头的焦虑之火上，滋啦一声，冒起更浓的不安烟雾。
他耐着性子，甚至微微向前倾身，压低了声音，用一种近乎耳语的音量，带着提醒和暗示：“高览！你是否力战兵败，被那简宇贼子所擒，挟制至此？若是，你勿要害怕，只需给某一暗示！某即刻挥军掩杀，必救你脱此牢笼！你我二人合兵一处，共破贼军，驰援邺城！届时在主公面前，你仍是大功一件，无人可非议！”
他死死盯着高览的眼睛，希望能从中捕捉到一丝闪烁，一丝意动，哪怕是最微小的挣扎。
旷野上的风似乎停了。时间仿佛凝固。两军数万人的目光，都聚焦在这两个曾经的同袍身上。高览沉默了。这沉默持续了几个呼吸，却仿佛无比漫长。颜良的心一点点沉下去。
终于，高览再次开口。这一次，他的声音不再压低，而是清晰、响亮，甚至带着一种刻意为之的昂扬，传遍了这片寂静的战场：“颜将军，你误会了。”
颜良的心猛地一抽。
高览继续道，每一个字都像重锤，敲在颜良心头，也敲在许多竖起耳朵的袁军士卒心头：“览，并非被俘，亦非被挟持。览是心悦诚服，归顺朝廷，投效于简宇丞相麾下！”
“你……你说什么？！” 颜良如遭五雷轰顶，整个人僵在马上，脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下一片骇人的惨白，随即又涌上暴怒的赤红。他怀疑自己的耳朵出了问题，或者说，他拒绝接受这个答案。
“你……你再说一遍？！” 他的声音开始颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和难以置信。握着寒锋刀的手，青筋暴起，刀身都在微微嗡鸣。
高览面不改色，甚至将声音提得更高，语气更加坚定，带着一种宣告般的姿态：“颜将军，览再说一遍，亦无不可！览已弃暗投明，归顺朝廷，效命于简宇丞相麾下！丞相宽仁睿智，爱民如子，麾下猛将如云，谋士如雨，更怀匡扶社稷、安定天下之大志！览蒙丞相不弃，收录帐下，委以重任，此恩此德，没齿难忘！正所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事。袁本初外宽内忌，好谋无断，任人唯亲，赏罚不明，非明主也！颜将军，听览一言，不若你也……”
“住口！！！！”
一声暴吼，如同受伤的洪荒巨兽濒死前的咆哮，骤然炸响，硬生生打断了高览的话！这吼声充满了暴怒、惊骇、痛心、以及被彻底背叛的狂怒！
颜良的脸已经完全扭曲，虬髯戟张，根根如铁，虎目之中布满了骇人的血丝，熊熊怒火仿佛要化作实质的烈焰喷薄而出！
他无论如何也想象不到，高览，这个曾经与他并肩作战、被他视为河北柱石的同僚，非但不是被胁迫，反而如此“恬不知耻”、如此“大义凛然”地当众宣扬其背主行径！甚至……甚至敢如此恶毒地诋毁主公，还要劝降自己？！这比战败被俘，更让他感到耻辱和愤怒！
“高览！你这背主忘义的无耻小人！猪狗不如的畜生！” 颜良的声音因为极致的愤怒而彻底嘶哑、破裂，他猛地扬起寒锋刀，刀尖剧烈颤抖着指向高览，仿佛下一刻就要脱手飞出，将对方碎尸万段！
“主公待你不薄！委你以广平重任，寄你以厚望！你竟敢丧师失地，屈膝降敌！如今还有脸在此大放厥词，污蔑主公，为那国贼张目！你……你还有何面目立于天地之间！有何面目见河北父老！今日，某若不将你碎尸万段，何以面对主公，何以告慰那些战死在渤海、清河、死在简宇刀下的河北英魂！受死吧，叛徒！”
最后一个字出口的瞬间，颜良所有的理智、所有的克制、所有的权衡，都被无边的怒火烧成了灰烬！他脑中只有一个念头：杀了高览！杀了这个叛徒！用他的血，洗刷这份耻辱！
“唏律律——！” 乌骓马感受到了主人滔天的杀意，长嘶一声，四蹄发力，如同离弦之箭，不，如同出膛的炮弹，轰然冲向高览！颜良双手握住寒锋刀刀柄，全身的力量、所有的愤怒、所有的耻辱感，都灌注到了这一刀之中！
刀锋破开空气，发出凄厉到极致的尖啸，仿佛连空间都要被这一刀斩裂！刀光如匹练，如雷霆，带着毁灭一切的气势，朝着高览的头顶狠狠劈落！这一刀，没有任何花哨，没有任何保留，只有最纯粹、最暴烈、最直接的杀戮意志！
“来得好！” 高览早有准备，尽管颜良盛怒之下这一刀的威势远超他预料，但他并未慌乱。他知道自己的任务不是战胜颜良，而是激怒他，引他入彀。
他大喝一声，既是给自己壮胆，也是给身后士卒信号。双臂肌肉贲张，运足全身力气，挥动沉重的峻峰刃，刀身划过一个半圆，自下而上，迎向那仿佛能开山裂石的寒锋刀。他用的不是硬架，而是一种卸力的巧劲，刀锋微微侧斜，准备在接触的瞬间，将对方狂暴的力量引向一侧。
“铛——！！！！！！！”
一声无法用言语形容的、仿佛两座铜山对撞般的巨响，猛然炸开！声音之猛烈，甚至压过了战场上所有的嘈杂，震得附近许多士卒耳朵嗡嗡作响，暂时失聪！两柄绝世宝刀狠狠碰撞在一起，迸发出的火星不是几点，而是一蓬！刺目的光芒甚至短暂地压过了晨光！
高览浑身剧震！他感觉仿佛不是一把刀砍在了自己的刀上，而是一座山岳砸了下来！双臂瞬间麻木，虎口传来撕裂般的剧痛，温热的液体顺着手腕流下——虎口已然崩裂！胸腔内气血疯狂翻涌，一口腥甜涌到喉头，又被他强行咽下。胯下那匹也算神骏的战马，发出一声痛苦的哀鸣，四蹄发软，连连向后倒退五六步，才勉强站稳，口鼻中喷出粗重的白气。
“好可怕的力量！” 高览心中骇然。他早知道颜良勇猛，但没想到对方在暴怒状态下，竟能爆发出如此恐怖的实力！若非自己早有准备，用了卸力的技巧，恐怕这一刀就能让自己兵器脱手，甚至受伤！
颜良一刀劈出，见高览竟能挡住，虽然略显狼狈，但毕竟挡住了，这更让他怒不可遏。叛徒居然还敢抵抗！他双目赤红，几乎要滴出血来，根本不给高览任何喘息之机，咆哮着催动乌骓马再次逼近，寒锋刀化作一片森冷的刀光，如狂风暴雨般向高览笼罩而去！每一刀都势大力沉，每一刀都直奔要害！
高览心中叫苦，他知道自己绝非颜良敌手，尤其是在对方这种完全不要命的打法下。他左支右绌，勉强招架，险象环生。但他牢记着自己的任务——诱敌，不是死斗。
他一边抵挡，一边拨转马头，向着自己军阵的方向“败退”，口中依旧高喊：“颜良！你执迷不悟，助纣为虐！袁绍气数已尽，你何苦为他陪葬！简丞相天命所归，顺之者昌，逆之者亡！”
“逆贼！闭嘴！纳命来！” 高览的话如同火上浇油，让颜良的怒火燃烧得更加疯狂。他根本听不进任何话，心中只有杀死这个叛徒的念头。乌骓马快如闪电，紧紧咬住高览，寒锋刀刀刀不离高览后心、脖颈等要害。高览狼狈不堪，铠甲上已被划开几道口子，渗出鲜血。
就在高览几乎要被颜良追上的危急时刻，他用眼角余光瞥见，左侧榆树林边缘，那面静止了许久的杏黄色小旗，开始剧烈地左右摇动起来！
信号！就是现在！
高览精神一振，用尽力气格开颜良劈来的一刀，借着反震之力，猛地一夹马腹，战马吃痛，嘶鸣着向前拼命窜出数丈，与颜良稍稍拉开了距离。高览不再犹豫，也不再多言，伏低身子，拼命向本阵方向“逃窜”。
“小人！哪里走！” 颜良怎肯放过？他认定高览已是强弩之末，此刻不杀，更待何时？怒火和杀意彻底淹没了他身为大将的谨慎。
他甚至没有回头看一眼自己那因为主将突然冲出而略显骚动的本阵，也没有去细想为何高览败退得如此“恰到好处”，只是一心要追上高览，将其斩于马下！他狂催战马，紧追不舍，口中怒吼连连：“高览逆贼！今日上天入地，某也必取你狗头！”
两人一前一后，距离高览的本阵越来越近，距离那片看似平静的缓坡、榆林、土丘也越来越近。颜良眼中只有高览仓皇的背影，耳中只有自己粗重的喘息和怒骂，心中只有滔天的杀意。
就在这时——
“咚咚咚咚咚——！！！”
“咚咚咚咚咚咚咚——！！！”
沉重、整齐、仿佛从地底深处传来，又仿佛从天边滚雷而来的战鼓声，毫无任何征兆地，骤然从四面八方同时炸响！不是一面鼓，不是十面鼓，而是成百上千面战鼓同时擂响！鼓点密集得如同盛夏的暴雨，猛烈得如同地震的轰鸣，瞬间席卷了整个天地！大地在颤抖，空气在震颤，连人的心脏都似乎要被这恐怖的鼓声震出胸腔！
伴随着这惊天动地的战鼓声，是山崩海啸般的呐喊：
“杀——！！！”
“诛杀颜良——！！！”
“颜良受死——！！！”
“丞相有令，诛杀颜良者，赏千金，封万户侯——！！！”
这呐喊声从四面八方涌来，重重叠叠，充满了冰冷的杀意和对功勋赏赐的狂热！只见：
正前方，那片看似只有高览三千兵马的缓坡后，如同变魔术般，瞬间竖起无数面黑色的“简”字大旗！旗帜如林，迎风招展！紧接着，潮水般的兵马从坡后涌出，刀枪映日，甲胄生寒，瞬间填满了整个视野！
当先一将，白马银甲，手持一杆造型奇古、戟刃在晨光下流转着令人心悸寒芒的“画龙擎天戟”，正是大汉丞相——简宇！他身边，老将黄忠倒提赤血大刀，须发戟张，如同战神！女将刘赪持鸳鸯钩而立，目光冷冽！
左侧，那片郁郁葱葱、寂静无声的榆木林，刹那间沸腾了！无数旗帜摇动，无数身影从树木的阴影中闪现，如同从地狱中爬出的幽灵，呐喊着冲杀出来，直扑颜良军的侧翼！
右侧，原本空旷的荒野上，烟尘大起，蹄声如雷！一支精锐骑兵如同从地平线下突然冒出，风驰电掣般杀来，目标直指颜良中军后队！
后方，颜良军来时的官道上，也出现了严整的军阵，封死了退路！
而颜良和高览刚才追逐经过的、那片看似无人的土丘后，也转出了大队兵马，迅速抢占了各处要道和高地！
十面埋伏！天罗地网！
几乎在同一瞬间，“败逃”的高览猛地勒转马头，脸上所有的仓惶、狼狈瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸决绝的杀气和无边的战意！他高举仍在滴血的峻峰刃，对着身后那三千早已严阵以待、此刻双眼放光的精锐部下，用尽全身力气嘶声怒吼：“全军听令！诛杀国贼颜良，报效丞相，就在今日！随我杀——！！！”
“杀——！！！” 三千精锐齐声咆哮，声震云霄，如同压抑已久的火山骤然喷发！他们不再掩饰，阵型瞬间变得严密如墙，刀锋向前，跟随着高览，如同反卷的怒涛，狠狠冲向那因为骤然惊变而陷入混乱、此刻正拼命勒马试图停下的颜良！
颜良猛地勒住乌骓马！战马人立而起，发出一声惊恐的长嘶。颜良坐在马背上，环顾四周。前后左右，目之所及，皆是黑色的旗帜，皆是寒光闪闪的刀枪剑戟，皆是震耳欲聋的喊杀声和战鼓声！
自己麾下那八千将士，经过长途急行军早已疲惫不堪，此刻骤然陷入这精心布置的绝杀陷阱，彻底懵了！阵型大乱，士卒们惊恐地四处张望，军官声嘶力竭的呼喊被淹没在无边的声浪中，整个队伍像没头苍蝇一样开始混乱、溃散！正是：
智算颜良入彀中，怒火焚身陷绝凶。
欲知颜良性命如何，且看下回分解。
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