中军帐位于大营正中，远比其他营帐高大宽敞，帐外悬挂着两盏巨大的红灯笼，灯笼上“枢密府”三个大字在夜色中隐约可见。帐外站着八名身披重甲的禁军士兵，手中握着长枪，腰间挎着腰刀，眼神锐利如鹰，死死地盯着过往行人，戒备森严。
苗傅与王钧甫走到帐前，一名校尉上前拦住去路，沉声道：“枢密大人已然歇息，若无紧急军务，明日再来禀报。”
苗傅面色一沉，朗声道：“事关粮道安危，临安境内盗贼猖獗，若耽误片刻，恐酿成大祸，你敢阻拦？速速通报！”他声音洪亮，带着一股不容置疑的威严，那校尉被他气势所慑，不敢多言，连忙转身走进帐内。
片刻之后，帐内传来王渊的声音：“让他进来。”
苗傅与王钧甫掀帘而入，只见中军帐内灯火通明，数十盏烛台将整个营帐照得如同白昼。王渊端坐于正中的帅椅之上，身着一件明黄色的锦袍，腰间系着一条镶玉金带，脸上带着几分酒意，眼神略显浑浊。他身前的案上，摆放着一壶尚未喝完的美酒，几碟精致的菜肴，显然刚刚正在宴饮。
帐内两侧，站着几名亲信将领。
苗傅上前一步，躬身拱手，声音恭敬却不失沉稳：“末将苗傅，参见枢密大人。深夜前来打扰，还望大人赎罪。”
王渊打了个哈欠，揉了揉眼睛，语气带着几分不耐：“苗将军深夜前来，所为何事？”
苗傅将手中的军情呈报递了上去，沉声道：“大人，临安县境突发紧急军情。天目山一带，流民聚啸为盗，人数已达千余，连日来劫掠官粮，焚毁驿站，如今更是扬言要攻打临安城郊的粮仓。粮道乃是大军命脉，若有闪失，后果不堪设想。末将恳请大人准许末将率部前往清剿，务必在三日之内荡平贼寇，保粮道无虞。”
王渊接过呈报，漫不经心地扫了几眼，眉头微蹙：“不过是些流民作乱，何需劳师动众？让临安府的捕快前去缉拿便是。”
一旁的亲信连忙附和，尖着嗓子道：“枢密大人说得是。那些乡野盗贼，不过是些乌合之众，怎配劳动苗将军麾下的精锐？依咱家看，怕是苗将军小题大做了。”
苗傅心中暗骂，脸上却依旧不动声色，躬身道：“大人有所不知。这些盗贼并非寻常流民，其中不乏溃兵和亡命之徒，个个手持兵器，极为凶悍。临安府的捕快根本无力应对，若不及时出兵，一旦贼寇真的攻打粮仓，截断粮道，大营数万将士便会断粮，到时候军心浮动，后果不堪设想。末将麾下将士皆是精锐，熟悉山地作战，清剿这些盗贼，定能马到成功。”
王钧甫也上前一步，拱手道：“枢密大人，粮道安危事关重大，不可掉以轻心。苗将军所言极是，那些盗贼已然劫掠数次，若再拖延，恐贼势愈发壮大，到时候再想清剿，便难上加难了。苗将军愿主动请缨，实乃为国分忧，还望大人准许。”
王渊沉吟片刻，目光在苗傅脸上扫过，似乎在判断他所言是否属实。他深知粮道的重要性，若是真的出了差错，他这个枢密使也难辞其咎。况且，苗傅主动请缨，若是拒绝，未免显得自己过于多疑，也会寒了将士之心。再者，临安附近的盗贼之事，他也略有耳闻，只是一直未曾放在心上。
“也罢。”王渊终于点头，语气带着几分随意，“便准你所请。率你麾下三千精锐，即刻前往临安县境清剿盗贼。记住，速战速决，不可拖延，三日之内务必荡平贼寇，返回大营。粮道若是有失，唯你是问！”
苗傅心中一喜，脸上却依旧保持着恭敬，躬身道：“末将领命！多谢枢密大人信任，末将定不辱使命，三日之内，必斩贼首，献于帐下！”
“去吧。”王渊摆了摆手，不耐烦地说道，目光重新回到案上的美酒佳肴，显然已无心再理会其他。
苗傅与王钧甫再次拱手行礼，转身退出了中军帐。走出帐外，寒风扑面而来，苗傅深吸一口气，只觉得胸中的郁气一扫而空，眼神中闪过一丝决绝的光芒。他回头看了一眼中军帐内那摇曳的烛火，以及帐内那醉生梦死的身影，心中冷笑一声：“王渊、康履，你们的死期，不远了！”
回到自己的营帐，张逵与马柔吉早已等候多时。见苗傅归来，二人连忙上前询问：“将军，事情如何？”
“成了！”苗傅朗声道，语气中带着压抑不住的兴奋，“王渊那老贼已然应允，准许我等率三千精锐前往临安清剿盗贼。张逵，即刻点兵，三更时分，拔营出发！马柔吉，你率轻骑先行，摸清前路虚实，务必在临安城郊与我等汇合！”
“末将领命！”张逵与马柔吉齐声应道，眼中闪过激动的光芒。
军令一下，苗傅麾下的军营顿时忙碌起来。士兵们被从睡梦中唤醒，迅速穿戴铠甲，拿起兵器，收拾行囊。营中灯火通明，马蹄声、甲叶碰撞声、士兵的呼喝声交织在一起，却异常有序，显然是早有准备。这些士兵大多是华北籍，背井离乡，心怀怨愤，早已对王渊和宦官们恨之入骨，此刻虽然不知此行的真实目的，但想到能离开大营，心中也多了几分期待。
三更时分，三千精锐将士在营前集结完毕，个个身披重甲，手持利刃，队列整齐，杀气腾腾。苗傅身着玄色织金软甲，手持长枪，站在队伍前方，目光扫过眼前的将士，沉声道：“诸位弟兄，临安县境盗贼猖獗，劫掠粮道，危及我大军安危。今日我等奉命出征，荡平贼寇，保家卫国！此行任务艰巨，但我相信，凭着弟兄们的勇猛，定能马到成功！出发！”
“荡平贼寇！保家卫国！”将士们齐声高呼，声音震彻云霄，在夜色中久久回荡。
随后，苗傅翻身上马，手中长枪一指前方，三千精锐将士紧随其后，朝着临安方向进发。队伍如同一条黑色的长龙，在夜色中蜿蜒前行，马蹄踏在积雪覆盖的道路上，发出“哒哒”的声响，朝着那座繁华而腐朽的都城，缓缓逼近。
远处的西北角营帐内，刘正彦正凭栏而立，看着苗傅的部队远去的方向，眼中闪过一丝精光。他手中的半截断剑在夜色中泛着冷冽的寒光，嘴角勾起一抹冷笑：“苗傅，你我二人，今日便要搅动这江南风云，让那些奸佞阉贼，血债血偿！”
帐外的寒风愈发猛烈，吹动着营中的牙旗，发出猎猎的声响，仿佛在为这场即将到来的风暴，奏响序曲。而杭州城内的赵构与康履，依旧沉浸在温柔乡中，对军营中这股汹涌的暗流，以及正在逼近的杀机，一无所知。
夜色如墨，寒风卷着碎雪，在临安城的街巷间呼啸穿行，刮得宫墙下的宫灯左右摇晃，昏黄的光晕在积雪上投下斑驳陆离的暗影。皇城深处的福宁殿暖阁内，却与外头的酷寒截然不同，暖意融融，熏香袅袅。
赵构斜倚在铺着厚厚貂裘的软榻上，双目微闭，嘴角噙着一丝慵懒的笑意。榻前，两名妙龄宫女正轻舒玉臂，为他捶腿揉肩，指尖的力道恰到好处。案上，一尊白玉酒壶盛满了西域进贡的葡萄美酒，旁边摆着几碟精致的蜜饯、干果，氤氲的酒香与甜香交织在一起，令人沉醉。软榻旁的锦毯上，几名舞姬身着薄如蝉翼的舞衣，正随着丝竹管弦之声翩翩起舞，裙摆飞扬，宛若花间蝴蝶，舞姿曼妙，引得榻上的赵构不时发出几声惬意的赞叹。
宦官康履身着一身绣金蟒纹的宦官服饰，腰束玉带，双手拢在袖中，垂手侍立在榻侧。他面容白皙，眼角微微上挑，带着几分阴柔之气，一双眼睛却极为灵动，时刻留意着赵构的神色，见皇帝兴致正浓，脸上便堆起谄媚的笑容，轻声道：“大家，这西域的葡萄美酒果然醇厚，舞姬们的舞姿也越发精妙了，大家看得舒心，奴才也就放心了。”
赵构缓缓睁开眼，端起案上的白玉酒杯，浅酌一口，酒液甘甜醇厚，顺着喉咙滑下，暖意遍布全身。他摆了摆手，示意舞姬们退下，笑道：“康履，你办事向来合朕的心意。如今江南安定，远离战火，朕也该好好享受一番了。只是不知这太平日子，能过多久啊。”说罢，脸上掠过一丝不易察觉的忧虑。
康履连忙躬身道：“大家洪福齐天，有上天庇佑，又有忠臣良将辅佐，定然能保大宋江山永固，太平日子长长久久。那些金狗和盗贼，不过是跳梁小丑，成不了大气候。”他一边说着，一边暗暗观察赵构的神色，见皇帝的忧虑稍稍散去，心中才松了口气。
就在这时，暖阁外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的低声喝问。康履眉头一皱，心中暗骂：“哪个不长眼的，竟敢在这个时候打扰圣上的雅兴？”正要出去呵斥，却见一名身着黑色劲装的侍从跌跌撞撞地跑了进来，脸上满是惊慌之色，发髻散乱，身上的衣服也被寒风刮得乱七八糟，显然是一路狂奔而来。
这侍从是康履的心腹，名叫李忠，平日里负责打探宫外的消息，办事向来稳妥，今日却如此失态，让康履心中隐隐升起一股不安。他脸色一沉，厉声道：“李忠！你好大的胆子，竟敢擅闯暖阁，惊扰圣驾！还不快快退出去！”
李忠“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，声音颤抖道：“公公，奴才……奴才有紧急密报，事关重大，不敢耽误，只能冒险前来禀报！”他一边说，一边从怀中掏出一个用油纸层层包裹的物件，双手高高举起，“这是奴才刚刚得到的密报，疑似……疑似有人欲图兵变造反！”
“兵变造反？”康履脸色骤变，心中的不安瞬间扩大，他连忙上前一步，一把夺过李忠手中的油纸包，打开一看，里面是一张粗糙的麻纸，纸上的字迹仓促潦草，墨迹深浅不一，显然是在匆忙中写就。麻纸的中央，赫然写着几行字：“今岁末，奸佞当道，朝政紊乱，民不聊生，军无斗志。吾等身为大宋将士，当以天下为己任，清君侧，诛奸佞，另扶明主，以安天下。统制官田押，统制官金押。”
康履的目光死死盯着“统制官田押，统制官金押”这几个字，手指无意识地摩挲着纸面，心中飞速思索。“田”“金”……这两个字绝非寻常人的姓氏，倒像是某种代号。他在宫中多年，见惯了各种阴谋诡计，对军中将领的情况也颇为了解。统制官一级的将领中，姓田和姓金的寥寥无几，且都是些无足轻重之辈，绝无能力发动兵变。那么，这“田”和“金”，会不会是指代其他将领？
他猛地想起白日里听到的传闻，说苗傅、刘正彦二人麾下将士怨气冲天，近来动作频频，似乎在暗中联络。苗傅……“苗”与“田”，皆是田间之物，会不会是以“田”代“苗”？刘正彦……“刘”与“金”，读音虽不相近，但“金”象征着权力富贵，刘正彦向来野心勃勃，会不会是以“金”代“刘”？
想到这里，康履只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，后背瞬间被冷汗浸湿。他拿着麻纸的手微微颤抖，脸色苍白如纸，眼神中充满了恐惧。若是苗傅和刘正彦真的要兵变造反，那后果不堪设想！他们二人手握重兵，麾下将士皆是精锐，若是突然发难，临安城怕是难保，圣上的安危也会受到严重威胁！
赵构见康履神色大变，手中拿着一张纸，脸色苍白，不由得心中一紧，沉声道：“康履，出了什么事？那张纸上写的是什么？”
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