祈安伏在褚琰怀中仍觉不安稳，不过片刻，明明唇齿还在止不住地发颤，却又含糊着逸出一声：
“热……”
褚琰松了手上的力，又将被角往下掖了掖。可怀里的人似是觉着姿势不适，挣扎着想从他身前退开。
勉强平躺片刻，又开始不安地翻动，唇间溢出细碎的哼吟，显是难受极了。最终侧过身蜷着，才算稍稍安定。
褚琰随着她的动作小心调整，始终护着她受伤的手腕，不让压到分毫。
“疼……”
忽听得她一声嘤咛，褚琰心头骤然揪紧。立刻扶住她肩头，仔细检视她的神色：“何处疼？”
可祈安说不分明，只断续逸出细弱的哼吟，偶尔又呢喃一句：
“疼……”
之后便没了声响，褚琰觉出有异，倾身去看，却见她正死死咬着下唇，那处也已被咬破皮肉，渗出血丝。
他当即轻捏她两颊，迫她松口，将被咬得泛白的唇瓣从齿间解救出来。
幸而，伤口尚浅。
“莫咬自己。”他随即将手掌贴至她唇边。
许是痛楚太过难耐，祈安就着唇畔的手，下意识咬去。
齿尖陷进皮肉，顷刻便见了血痕。
褚琰眼也未眨，只自后环住她，将人整个拢在身前，另一手柔柔抚着她的发，低语安抚：“不怕……很快就好了。”
后续不知又反复折腾了多久，终是以祈安再度陷入昏睡告一段落。
褚琰缓缓抽回手，将人放平，随后取来湿帕，将她唇上血痕轻轻拭净。
方才几番挣动，她身上沁出些许薄汗，他又换了块帕子，坐在榻边，轻柔地为她擦着。
替她理好鬓边汗湿微乱的发丝时，指背掠过她仍发烫的脸颊，心头酸涩与疼惜翻涌如潮。
为何天道如此不公，独独不肯放过她？
既已予她诸多苦楚开端，难道连结局也要以煎熬收场？
而他更恨自己无能。连心爱之人都护不周全，只能眼睁睁看她受苦，束手无策……
祈安是在天色将暮时才悠悠转醒的。
睁眼时，屋内已燃起灯烛。
若非周身绵软无力提醒着她蛊毒方发作过，她几乎要以为只是小眠了一场。
“卿卿，如今感觉如何？”褚琰一直守在榻边，见她醒来，立即倾身轻声询问。
祈安看得见他眉宇间浓重的忧色与疲惫，知他定是守了自己整日。
不知怎的，一见他，心里那点莫名的委屈便涌了上来。尤其此刻身子依旧酥软乏力，处处透着不适，偏又说不出究竟哪里难受。
她不想逞强，便依着本心低低诉道：“……还是难受。”
不待他问，她便先轻声开口，带着一点不自觉的娇软：“想坐起来，你抱我。”
褚琰岂会不从。
他小心将她扶起，自己靠坐床头，又拉过锦被将她裹得严实，才低声问：“觉得冷了还是热了？”
祈安闭目枕在他胸前，声音细弱：“正好。”
“祈安。”
褚琰忽然唤了她一声。
“嗯？”祈安睁开眼，仰首看他。
“再过几日，我们便动身前往北疆吧？”
原本无力微垂的眼睫倏然抬起，她有些意外，不知他为何突然作此决定。
听他继续解释：“俞凤飞约莫还有几日就能抵京。我正好趁此机会将京中事务处置妥当，待他归来交接完毕后，我们便可启程。至于疗伤之事——”
他略顿，声音放得更缓：“便让俞凤飞随行，我们一路北上，一路诊治。如此安排，你觉得可好？”
祈安依着他的话细想，安排的话……自是妥当。
原先她就暗自忧心，若按旧计划进行，自己残存的时日，怕是不足以支撑抵达北疆，也怕会因此抱憾终生。
如今若真能照他所说，这层隐忧大抵可消解了。
于是她在他胸前小幅度颔首，应道：“好啊。”
其实褚琰提出此议，又何尝不是怀着与祈安同样的忧虑。
自从听得阿寒那番诊断起，他便明白，北疆之行，已一刻都耽搁不起了。
否则，怕真要成了两人一生的遗憾。
……
二人决议既定，次日褚琰便着手打点京中繁杂事务。
因着他们的决定还得让褚珵与秦画桡知晓，故而他寻到时间便入了宫。
褚琰先去的是秦画桡宫中。
“前去北疆？”
秦画桡蹙眉不解，“如今边疆尚无战事，京中亦已太平，何不多留些时日？”她顿了顿，再次询问，“又为何……还要携王妃一同前往？”
秦画桡并不知晓祈安病况，只觉儿子忽地提出要远赴北疆，心中顿时万分不舍。
先前让他前往戍边本是不得已而为之，且不说战场刀剑无眼，就论北疆与京都遥隔千里，想见一面，那都是为难的事。
更何况如今在她看来，当年迫使他们母子分离的种种因由皆已不复存在，她自然是想将儿子留在身侧，好好弥补这二十余年来缺失的相伴时光。
可此番他竟连王妃都要一同带去，足见此行，绝非短期可归。
可褚琰的性子，她这个做母亲的又怎会不清楚？
他一向自有主张，既已定下的事，旁人如何能劝得转圜。
几番言语往来，她终是妥协，却不免殷殷叮嘱，“你自己要仔细着身子……也照顾好祈安……”
至于乾清殿中，褚珵知晓内情，自然明白他作此决定的缘由，并未多劝。
但终究是远行，虽以往已经历多次，仍少不得叮嘱几句。
褚琰闻言失笑：“这番话，今日已是第二回听着了。”
可不是嘛，方才在秦画桡那儿听了一遍，现下褚珵又念叨一回。
褚珵闻言话音一顿，止住话头，转而含笑打趣：“那你可得记在心里，莫要左耳进右耳出。”
褚琰但笑不语。
褚珵跟着大笑几声，面上虽带着笑，望向褚琰的眼中却凝起缕缕忧色。
待褚琰即将告退时，褚珵忽地唤住他，问：“还会回来吗？”
褚琰身形顿住，转身与他对视。
褚珵看他的眼神，仿佛已洞悉了他未曾言明的念头。
自己的弟弟，他怎会不了解？
也正因了解，才感到担心。
而褚琰静默良久，最终只模糊应了一句：“或许罢。”
褚珵眸色暗了暗，勉强扯出一丝笑意：“你可是太子的武艺师父，他还等着你归来授业呢。”
言语间，似是在竭力挽留。
直至褚琰身影渐远，他终是朝那方向扬声道：
“朕等你回来——”
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