八月十三，午时刚过。
两辆青帷马车行驶在一条新修的大道上。路面平整宽阔，以砂石混合夯实，两侧还挖有排水沟渠。只是道路并未完全贯通，前行一段后，便需拐上原有的土路。
“两位少爷，前头主道还没修通到村里，得绕一段旧路了。”车夫回头说道。
林怀安掀开车帘，看着窗外已初具规模的官道，点头道：“无妨。王叔，进村后直接去文松叔家。”
“这个时辰，估摸着家里人都在那边。”林毅在一旁补充，眼中流露出怀念，“果树花开的时候，那儿最是舒服。”
樊富坐在前一辆马车中，听着后方隐约传来的对话，目光却锐利地扫视着这条新路。“文县尊的手笔？看这规制，是通往镇上的要道。”
与他同乘的樊掌柜笑道：“大哥好眼力。正是。去岁平华村献上新菜种的功劳不小，这是朝廷赏下的实惠之一，五爷也动用了关系推动了此事。
开了春就动工了，由厢军负责，如今七个月过去，已完成了大半。等全线贯通，从村里到镇上，车马能省下近一半时辰。
听说，此路不仅修到平华村，还会把附近的三个村子之间的道路都修通，四村联动，以后这里可了不得了！”
樊富颔首，不再多言，心中却对平华村的分量又掂量了几分——能让官府如此下本钱修路，还能让自家少主为之护航，绝不仅仅是“会种地”那么简单。
马车拐上熟悉的土路，颠簸了一阵，终于驶入平华村村口。村内小道整洁，阳光洒在屋檐和菜畦上，一片安宁。
车子在林文松家院门外停下。
林怀安第一个跳下车，还未及敲门，院门便从里面拉开了——灵树花期，林家白日里很少闩门，因着来看花走动的亲友多。
霎时间，满院繁花与那清雅醉人的香气扑面而来，将风尘仆仆的旅人温柔包裹。
樊富下车的动作顿住了。
他自诩见多识广，御苑琼花、南国异木见过不知凡几，却从未有过此刻这般感受。那株树高大葳蕤，花期虽近尾声，余韵却更显悠长。
站在树下，仿佛连空气都变得清润甘甜，连日奔波积攒的疲惫与尘埃，被无形地涤荡一空。
“此树……”他喃喃出声，竟一时找不到合适的词句。
“大哥，我没说错吧？”樊掌柜走到他身边，声音里带着见证奇迹般的自豪与感慨，“去岁我初见时，比你还要失态。”
院里的动静惊动了堂屋中人。林守业洪亮的声音带着笑意传来：“可是贵客到了？”
老人当先走出，身后跟着林守英、李货郎、林文柏、林文松、郑秀娘等一大家子。
“林老族长！”樊掌柜笑着上前，“我把两个小子给您全须全尾地送回来了！这位是我大哥樊富，家里商队的总管。”
林守业拱手，目光与樊富一触，心中便知此人绝不简单，忙道：“樊总管大驾光临，有失远迎，快请进！”
樊富敛去眼中震撼，沉稳还礼：“林老族长客气。这一路两个孩子勤勉肯干，颇有章法，樊某特来向您交差——您家的子弟，很出色。”
这话说得诚恳又漂亮，林守业脸上的皱纹都笑深了：“全赖樊总管费心教导！”
这时，林怀安和林毅已快步走到长辈们面前，撩衣便拜：“爷爷，姑奶奶，姑爷爷，各位长辈，我们回来了。”
“好，好，回来就好！”林守业一手一个扶起，上下打量，“高了，也沉稳了！”
郑秀娘早已眼圈泛红，拉着林怀安的手细细看他面容。林怀安心中一暖，又看向父亲林文柏，林文柏重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
另一边，林毅拜见过长辈后，目光在人群中寻索，带着一丝急切问道：“爹，我娘呢？可是身子不适？”
林文松脸上露出自豪又温和的笑意：“你娘好着呢。她在村学，这会儿正给蒙学班的孩子们上课。”
“村学？上课？”林毅一愣，随即反应过来，眼中迸发出惊喜的光芒，“娘她……成了村学的夫子？”
“是呀。”林守英笑着接口，与有荣焉，“青樱学问好，性子又耐心，全村的人都看重她，长老们非要提名让她成为夫子，如今是蒙学班和兰心班的夫子，可是正经的女先生了！”
林毅心潮澎湃，为母亲感到由衷的高兴。他知道母亲自幼读书明理，这些年因家境所困，才华未曾完全施展。如今能在村学任教，正是得其所哉。
林怀安也为婶娘高兴，同时环顾四周，问道：“睿哥儿、怀远他们呢？可是也去村学了？”他顿了顿，想到什么，语气放柔，“果果呢？她应该还没到入学年纪吧？”
提起果果，长辈们脸上都露出了格外骄傲的笑容。
林守业捋着胡子，笑眯眯道：“村学上月就开学了。果果啊——”
林守英抢过话头，语气里满是欢喜：“咱们果果不仅上学了，入学试还考得顶好！直接进了通读班，跟秀茹、栋哥儿、长乐他们一块儿念书呢！”
林文松也点头，眼中闪着光：“夫子们都说，果果虽年纪最小，但识字数数、道理通透，一点不输哥哥姐姐。”
林怀安和林毅对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶，随即化为更深的骄傲与宠溺。他们的小妹妹，果然是最聪明、最特别的！
这时，林芝兰端着茶盘从厢房走出，笑吟吟地向樊家兄弟行礼奉茶。
林怀安看着她从容的气度，又问：“芝兰，你没去村学？”
林芝兰将茶盏递给两位兄长，笑道：“大哥，毅哥，我前日才从州府回来。昨日已去村学拜见过邢夫子和欧阳夫子，通过了考校。夫子们怜我路途劳顿，让我中秋后再正式入学，这两日正好在家歇歇，陪陪爷爷和爹娘。”
说话间，林守英和郑秀娘已去厨房张罗。不多时，一股浓郁鲜辣的香气飘了进来。
“这是……”樊掌柜鼻子动了动，眼睛一亮。
“这是果果特意交代的。”林文松一边布碗，一边解释道，“说樊掌柜和哥哥们爱吃辣，这是新调的辣卤。北边的规矩，下车面，吃了这碗面，才算真的到家了。”
“也不知道你们具体哪天到家，果果教了这个方子后，这几天我们都卤着肉和排骨，就是想你们到了家就能马上吃上。尝尝，入了味的，一大早就卤上的。”郑秀娘补充道。
托盘放在桌上，众人看清了——那是一海碗一海碗的面条，面上铺着厚厚一层深红油亮的卤肉，旁边卧着卤蛋、排骨，撒着翠绿的葱花。辣香混合着肉香，直往人鼻子里钻。
“还有这个。”林文柏端上一簸箕金黄饱满的玉米棒子，热气腾腾，“果果种的，说等哥哥回来，一定要让他们吃饱。”
接着是暄软雪白的馒头，一壶温热的南瓜玉米饮。
樊富看着这一桌不算精致、却样样透着用心的饭菜，心中某处忽然被触动了。
他常年在外，吃过山珍海味，也啃过硬饼冷馍。可没有一餐，像眼前这样——每一样食物，都藏着家人沉甸甸的惦念。
樊掌柜看着那红艳的辣油，喉头不由自主地动了动。樊富也被这鲜辣浓香勾起了食欲。这哥俩儿都是嗜辣的。
待众人动筷，樊富夹起裹满辣卤的面条送入口中，眼神陡然一亮。那辣味醇厚香浓，与卤汁的咸鲜、肉香完美融合，层次丰富，瞬间激活了所有味蕾。他连日吃多了商队干粮的脾胃，被这口热辣鲜香熨帖得无比舒坦。
樊掌柜更是吃得额头冒汗，连连赞叹：“好！这辣卤地道！香而不燥，辣得痛快！”
林怀安和林毅安静地吃着面，感受着那熟悉又带着新意的家的味道。每一口，都像是在确认：真的回家了。
樊富停不下筷，一口接一口吃了大半碗面，才感觉稍稍解了馋，于是伸手拿起一个馒头，一上手便停住了——这馒头怎地如此轻盈松软？
与他从小吃到大的实面馒头完全不一样。他仔细看了看，咬了一口，暄软可口，麦香扑鼻，一点不噎喉，竟跟糕点一般美味。
“这，这馒头怎是这般暄软？”他惊讶问道。
樊掌柜一听，也忙拿起一个，咬了一口，急问道：“昨日迎客楼推出了好几个新品，就有这软面馒头，还有七彩炒饭、酱油溏心蛋，吸引了不少客人呢！我们的好些老客户都去尝了鲜，赞不绝口！原来，是从你们这儿买的方子？”
林守业闻言，哈哈大笑起来：“正是。前日闫老板送芝兰回来，尝了我们的饭食，便把方子买了去。”
林守英也在一旁笑着补充：“说起这软面馒头，还是果果为怀安和小毅琢磨出来的。她听说你们在外啃硬饼子，就非要弄出这软和的法子。”
林怀安和林毅听了，也赶忙各自拿起一个馒头吃起来，一边吃一边赞道：“好吃！真软乎！果果现在真是越来越能干了！”
“这一桌都是果果为你们准备的，小囡囡天天念叨‘要哥哥们吃饱吃好’呢！”李货郎也说。
樊掌柜见大哥樊富听得认真，便解释道：“大哥，这果果是林家最小的孩子，是个人见人爱的小厨神！咱们樊楼的‘金玉满堂’、‘镜箱豆腐’、‘银鱼丰年’、茄盒藕盒等招牌菜，可都是小囡囡的创意呢！”
“真了不得！老族长，您林家子弟个个都了不得！佩服，佩服！”樊富由衷赞道。
樊富把每道菜都仔细尝了，还连吃了两碗面，实在是吃得畅快。
放下筷子后，他看向林守业，神色郑重：“老族长，这辣卤的方子，不知可否割爱？樊楼愿出高价购买。”
“不止辣卤，这软面馒头、七彩炒饭等迎客楼的新品方子，我们都要买。”樊掌柜急忙加入，“林老族长，您们不是签的独家契约吧？我们樊家与贵村也一直合作愉快！再说了，平华村的新品，樊家可是有优先购买权的。”
林守业与林文柏交换了一个眼神，笑道：“樊掌柜莫急！我们早有安排。那软面发酵的法子，我们是赠予樊家的，感恩您们为孩子所做的一切。至于其他方子，樊家都可购买，价格也与迎客楼一样。这辣卤，也赠与您们！难得您们喜欢。”
樊富看着眼前这些朴实的农家汉子，心中震动。他行走商场多年，见过太多锱铢必较、机关算尽。
可眼前这一家子，送方子送得如此大气，仿佛送的不是能生金蛋的秘方，而是一篮子自家种的菜。
“老族长……”他站起身，郑重拱手，“既如此，软面方子樊某便厚颜收下了。不过这辣卤方子、还有其他吃食的方子——樊楼按市价购买，绝不让您吃亏。”樊掌柜也随兄长起身行礼。
林守业与林文柏对视一眼，笑道：“好，就依樊总管。”
一顿饭吃得宾主尽欢。饭后，众人移到院中花树下喝茶。
林芝兰取出一小罐茶叶，正是前两日窨制的“苹花茶”。她手法娴熟地温壶、投茶、注水，片刻后，茶香与花香奇异地交融，在院中弥漫开来。
樊掌柜接过茶盏，先观其色——茶汤澄澈，呈淡淡金绿色；再闻其香，清雅中带着灵树花特有的醇厚；最后轻啜一口，闭目细品。
良久，他睁开眼，敛下所有震撼，只长叹一声：“此茶……与那灵果一般，都是可遇不可求的珍品啊。”
他吃过灵果子，此茶入喉，入身，入心，那滋养全身的感觉与那灵果子如出一辙……
樊富默默品茗，感受着茶汤中那股温润灵气游走四肢百骸，心中已将这“苹花茶”的价值，提到了一个极高的战略位置。
此物，已非寻常商品，而是足以作为顶级礼遇或打通特殊关节的“灵物”。
林守业缓缓道：“树有灵，花有期。一年一季，多了也没有。自家留着待客，赠予恩人，便是它最好的去处。”
这话说得坦然又通透。樊富深深看了老人一眼，心中了然——这家人，是真正明白“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理，懂得分寸。
正说着话，远处传来“铛——铛——铛——”悠长的散学锣声。
不过片刻，院门外便传来纷乱的脚步声。马驹红枣和小七带着果果第一个踏进院子，她今日穿了身水红色小衫，像只灵巧的小兔子。
“大哥！毅哥哥！”
小姑娘径直扑进林怀安怀里，小手紧紧搂着他的脖子。林怀安笑着抱起妹妹，掂了掂：“果果重了。”
“果果长高了！”小姑娘认真地纠正，又转向林毅，“毅哥哥也抱！”
林毅笑着接过她，果果一手搂一个哥哥的脖子，眼睛亮晶晶的：“哥哥，玉米好吃吗？软面馒头好吃吗？辣卤面好吃吗？”
“好吃。”林怀安声音有些哑，“都好吃。”
林毅把脸埋在妹妹柔软的发顶，深吸一口气——是家里皂角的清香，混合着灵树淡淡的花香。
这一刻，八个月的奔波、风霜、思乡，全都值了。
后面跟着呼啦啦涌进来一大群孩子——林睿、林怀远、林秀茹、李有金、刘长康、刘长乐……个个脸上带着散学后的雀跃，见到林怀安和林毅，顿时围了上来，“大哥”“毅哥”的叫个不停，院子里瞬间充满了欢腾的气息。
樊富和樊掌柜坐在一旁，看着这被孩童的纯真喜悦瞬间点燃的庭院，看着那株在喧闹中静立繁花、无声滋养着一切的灵树。
樊掌柜轻声道：“大哥，现在你明白，为什么五爷对这村子这么上心了吧？”
樊富端起茶杯，看着杯中金绿色的茶汤，又抬眼看向那株在孩童喧闹中静静绽放的巨树。
“明白了。”他缓缓道，“有的东西，金银买不到，权势压不服。这平华村……是个有根的地方。”
夕阳西斜，灵树的花瓣在晚风中簌簌飘落，落在孩子们肩头，落在茶盏边沿，落在归家游子的衣襟上。
像温柔的欢迎，也像无声的承诺。
回来了，就好。
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