晨光再次穿透南京城湿冷的雾气，吝啬地洒在行辕狭窄的天井里，却带不来多少暖意。我坐在书房，面前的早膳几乎未动，白粥表面凝起一层薄薄的膜。右手无意识地搭在腰间冰冷的鲨鱼皮刀鞘上，指尖传来的坚硬触感，和体内那微弱内息缓慢流转带来的、聊胜于无的暖意，是此刻唯一能让我感到些许“实在”的东西。
右腿的旧伤在昨夜推演和彻夜难眠后，肿痛愈发明显，像一根浸透了醋的木头，沉甸甸地坠着，每一次试图变换坐姿，膝弯后的疤痕都传来一阵撕裂般的钝痛。我强忍着，将全部精神集中在即将到来的“拜访”上。顺风镖行，这个被我圈定的第一个目标，像一块投入水中的试金石，即将测出这潭浑水的深浅，也可能……直接触碰到水底的暗礁。
我没有穿那身显眼的石青色官袍，只换了套半旧的靛蓝色公服，外面罩了件不起眼的深灰色棉披风。腰间的寒铁绣春刀用披风小心掩住，但刀柄露在外面，确保需要时能第一时间拔出。脸上没什么表情，刻意保留着几分重伤未愈的苍白和疲惫，这既能降低对方的戒心，也能在必要时成为“力不从心”的借口。
“备马。”我对着门外候着的老仆吩咐。声音因清晨的干涩和刻意的压抑，显得有些沙哑。
“是，大人。”老仆应声而去。不多时，马蹄声在院外响起。
我没有带孙司务，也没有带任何一个南城兵马司的人。此去是试探，是观察，人多眼杂，反而不好。而且，我需要保持一种“独行”的姿态，既是保护，也是某种程度上的“示弱”或“孤立”，看看会引来什么样的反应。
翻身上马。右腿在踩镫发力时，传来一阵尖锐的刺痛，几乎让我闷哼出声。我死死抓住缰绳，额角瞬间渗出冷汗，强行稳住身形，才没有在人前失态。老仆垂手立在门边，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没看见。
“驾。”我低喝一声，催马前行。马蹄踏在湿润的青石板上，发出清脆而孤独的声响，向着南城顺风镖行的方向行去。
顺风镖行位于南城靠近城门的主街上，门面不算特别阔气，但位置极佳，人来人往。黑漆的大门上方挂着“顺风镖行”四个鎏金大字，在薄薄的晨光下闪着些微俗气的金光。门前蹲着两只不算威武的石兽，门侧站着两个精壮的趟子手，抱着胳膊，目光警惕地扫视着街面。看到我骑马过来，目光在我身上朴素的公服和腰间的刀柄上略微停留，脸上露出些微的审视，但并未上前阻拦。
我在门前下马，将缰绳随意拴在门前的拴马石上。右腿落地时依旧疼痛，但我调整了重心，步伐稳定地走到门前。
“劳驾通传，”我对着其中一个趟子手，声音不高，但带着官场上惯有的、不容置疑的平淡，“南城兵马指挥司副使杜文钊，有公事拜访贵镖行王总镖头。”
“兵马司？”那趟子手愣了一下，上下打量我一眼，大概看我衣着普通，年纪不大，还带着病容，眼神里掠过一丝不易察觉的轻视，但“副使”的头衔和腰间的刀还是让他收敛了些，“大人稍候，容小的进去禀报。”说着，转身进了大门。
我站在门前，目光平静地扫过镖行的门面，又看似随意地看向街面。清晨的街道已开始繁忙，车马行人络绎不绝。顺风镖行斜对面是一家生意不错的早点铺子，热气腾腾，几个脚夫打扮的人正蹲在路边就着咸菜喝粥。一切如常，但我能感觉到，自从我下马通报，附近几道隐晦的目光，似乎若有若无地扫了过来。是镖行的暗哨？还是这条街上其他势力的眼线？
片刻，那趟子手快步出来，脸上已换了一副稍显恭谨的笑容：“杜副使，请。总镖头在花厅奉茶。”
我微微颔首，迈步走入大门。门内是一个宽敞的庭院，青砖墁地，打扫得干干净净。两侧是厢房，看样子是账房、管事办公以及趟子手们歇脚的地方。院子里停着几辆罩着油布的大车，几个伙计正在擦拭车辆，检查绳索。见我进来，都停下动作，目光投来，带着好奇和审视。
引路的趟子手领着我穿过庭院，来到正厅侧面的花厅。花厅布置得倒有几分雅致，红木桌椅，墙上挂着几幅寓意“一路顺风”、“财源广进”的庸俗字画。一个四十多岁、身材魁梧、面皮黝黑、留着短髭的汉子，正坐在主位上喝茶。他穿着簇新的宝蓝色绸面夹袄，外罩一件玄色马甲，手指粗大，骨节突出，太阳穴微微鼓起，显然是个练家子。看到我进来，他放下茶盏，站起身，脸上堆起商人惯有的、热情却又保持着距离的笑容。
“哎呀，杜副使大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”他抱拳行礼，声音洪亮，带着浓重的南京本地口音，“鄙人王振山，添为顺风镖行总镖头。副使快请上坐！”
“王总镖头客气了。”我抱拳还礼，目光在他脸上、手上快速扫过。此人眼神精亮，笑容热情，但那笑意并未深入眼底，透着一股江湖人特有的油滑和警惕。我在客位坐下，立刻有下人奉上热茶。
“不知杜副使今日莅临鄙号，有何贵干？”王振山重新坐下，端起茶盏，用碗盖拨了拨浮沫，看似随意地问道，目光却紧盯着我的脸。
“无事不登三宝殿。”我放下茶盏，没有喝，开门见山，“今日前来，是为了一桩命案，想向王总镖头打听些事情。”
“命案？”王振山眉头一挑，脸上的笑容敛去几分，露出恰到好处的惊讶和凝重，“不知是何命案，竟劳烦副使亲自过问？又与鄙号有何干系？”
“南码头苦力刘大膀子，昨夜被人刺杀于货栈后巷，王总镖头可曾听闻？”我盯着他的眼睛，缓缓说道。
“刘大膀子？”王振山皱起眉头，作思索状，片刻后摇头，“这名字……听着有些耳熟，好像是在码头扛活的一个力夫？鄙号有时货物繁忙，也会临时雇些力夫装卸，或许有过照面，但实在记不清了。怎么，他死了？”
他的反应很自然，惊讶，思索，否认。看不出什么破绽。但“或许有过照面”这句话，留下了余地。
“正是。”我点点头，“此人身上有几处刀伤，致命伤在胸口。现场并无贵重财物丢失，不似劫财。经初步查访，刘大膀子生前嗜酒好赌，人缘一般，但昨夜曾与几个面生的汉子在‘快活林’酒铺喝酒，之后便遇害。据酒铺伙计回忆，那几个面生汉子中，有一人手腕上系着一条灰布带，上面似有图案。”
我说到这里，刻意停顿，观察王振山的反应。他脸上依旧是一片茫然和思索，但拿着茶盏的手指，几不可察地微微收紧了一下。很细微的动作，若非我一直凝神观察，几乎难以察觉。
“灰布带？图案？”王振山摇头，“这……码头上三教九流，用布带束腕的多了，有个把图案也不稀奇。副使莫非怀疑，是那几个面生汉子所为？这与鄙号……”
“并非怀疑贵镖行。”我打断他，语气依旧平淡，“只是刘大膀子左臂上，有一处船锚刺青。而酒铺伙计所见灰布带上的图案，经其描述，亦与船锚有些相似。本官想到，贵镖行走南闯北，与码头、船舶打交道最多，或对此类刺青、标记有所了解，故而特来请教。”
我将“船锚”两个字，清晰地说了出来，目光紧紧锁住王振山的脸。
王振山的瞳孔，在听到“船锚”二字时，极其轻微地收缩了一下！虽然转瞬即逝，他很快又恢复了那副茫然思索的表情，但那一刹那的反应，没有逃过我的眼睛。
“船锚刺青？”他咂了咂嘴，仿佛在努力回忆，“码头力夫、水手，纹这个的确实不少，多是图个吉利，或者标明出身。这刘大膀子……好像以前是跑过船？纹个船锚，倒也正常。至于灰布带上的图案……伙计怕是看花眼了吧？那么暗的地方，又喝多了酒……”他打着哈哈，试图将话题带过。
“或许吧。”我不置可否，端起茶盏，浅浅抿了一口。茶是上好的雨前龙井，入口清苦回甘，但我此刻无心品味。“王总镖头行走江湖，见多识广。可曾听闻，南京地面，有何帮派、组织，是以船锚为标记的？不拘是刺青，还是佩戴的饰物、信物？”
王振山脸上笑容微僵，旋即又舒展开，连连摆手：“副使说笑了。鄙号做的是正经镖局生意，开门迎客，童叟无欺，与那些江湖帮派、绿林好汉，向来是井水不犯河水，能不打交道就不打交道。什么船锚标记，更是闻所未闻。副使若是追查帮派仇杀，怕是问错人了。”
他撇得很干净，语气也显得诚恳。但那份急于划清界限的态度，反而让我心中疑窦更深。一个能在南京城迅速崛起、路子颇野的镖行总镖头，说他与江湖帮派毫无瓜葛，鬼才信。他要么是真不知道，要么就是知道，但讳莫如深。
“原来如此。”我放下茶盏，脸上露出一丝恰到好处的失望和疲惫，“看来是本官想岔了。原以为王总镖头消息灵通，或能指点一二，也好早日破案，给死者一个交代，也安南城百姓之心。毕竟，白莲妖人风波未平，码头又出命案，上头催得紧啊。”
我叹了口气，揉了揉眉心，做出力不从心、被公务所累的模样。同时，将“白莲妖人”和“上头催得紧”这两个信息，轻描淡写地抛了出去。既是解释我为何如此“较真”，也是在施加无形的压力。
果然，王振山眼神闪烁了一下，脸上的笑容更热情了些，但眼底的警惕并未减少：“副使勤于公务，心系百姓，王某佩服。只是这等市井命案，往往错综复杂，非一时可解。副使还需保重身体才是。”他顿了顿，仿佛不经意般问道，“副使是京城调任而来？不知在京城时，任何职司？王某早年也曾往京师走过几趟镖，倒是对京中人物风物，颇为怀念。”
开始探我的底了。我心中冷笑，面上却依旧平静：“北镇抚司挂个闲职，不足挂齿。因在云南受了些伤，蒙朝廷体恤，调来南京将养，兼着这南城治安的差事，实在是勉为其难。”
“北镇抚司？”王振山眼中精光一闪，虽然很快掩去，但那瞬间的震动和忌惮，还是被我捕捉到了。北镇抚司的名头，在普通人耳中是阎王殿，在这些游走于黑白边缘的人心里，分量更重。他脸上的笑容终于多了几分真正的“客气”甚至“恭谨”。
“原来是北镇抚司的千户……失敬失敬！”他重新抱拳，“杜千户在云南的功劳，王某虽在南京，亦有耳闻。忠勇可风，令人钦佩！今日得见，实是三生有幸！”
“陈年旧事，不提也罢。”我摆摆手，似乎不愿多谈，“如今只是南京一介闲散副使，当不得总镖头如此谬赞。今日叨扰已久，本官还要去别处查访，就此告辞。”
我站起身，动作因“伤疲”而略显迟缓。王振山连忙起身相送。
“副使慢走。若日后有用得着鄙号之处，尽管开口。王某在南京地面，还算有几分薄面。”他送到花厅门口，语气比方才热络了不少，但那份刻意的客气背后，是更深的疏离和戒备。
“有劳。”我点点头，不再多言，转身向外走去。穿过庭院时，我能感觉到那些擦拭车辆、搬运货物的伙计，目光都似有似无地落在我身上，尤其是腰间那被披风半掩的刀柄上。
走出顺风镖行大门，清晨的阳光有些刺眼。我解开缰绳，翻身上马，右腿的刺痛依旧，但似乎被刚才那一番暗流涌动的交锋所带来的、冰冷的兴奋感稍稍压过。
王振山的反应，耐人寻味。他对“船锚”的瞬间警觉，对北镇抚司名头的忌惮，急于撇清与江湖帮派的关系，却又在最后示好……都说明，他即使不是那个“船锚”组织的核心成员，也必然对其有所了解，甚至可能有过接触或合作。而他最后那句“在南京地面有几分薄面”，与其说是客气，不如说是一种隐晦的警告或提醒——南京的水很深，我这个“外来户”最好适可而止。
可惜，他打错了算盘。我这条命，本就是捡回来的。阿六的血，刘大膀子的尸体，还有苏州可能危在旦夕的蕙兰……都让我没有“适可而止”的余地。
顺风镖行，王振山……这只是开始。
我调转马头，没有立刻回行辕，也没有去南城兵马司衙门。而是朝着另一个方向——据我所知，另一家规模颇大的“镇江南镖局”所在的方向，缓缓行去。
既然要趟这浑水，不妨多试几家。看看这“船锚”的阴影，究竟在南京城的镖行里，笼罩了多大一片。也看看，我这位“北镇抚司来的伤号副使”，究竟能在这潭深水里，搅起多大的浪。
马蹄声声，踏在清晨湿滑的石板路上，也踏在我逐渐冰冷、却异常清晰坚定的心路上。
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