五天时间过得飞快，跟指间漏沙似的，在招募、筛选、安置的忙乱里悄悄溜走了。妮诺主动出去招人，再加上凯他们带来的“滚雪球”效应，队伍人数总算突破了六十人。虽说离真正能打仗的军队还差得远，但至少不再是当初那小猫三两只、可怜巴巴的小团体了。
人一多，东区那座临时宅邸就显得挤得慌，训练和集合都特别不方便。在妮诺的提议下，帕库斯总算想办法，在王都西门外的一片平坦荒地上，临时划了块地当新的训练和驻扎营地。这儿离城区远，清静，场地也开阔，就是条件简陋了点——只有几顶匆匆搭起来的帐篷，还有用原木草草围的栅栏，但不管怎么说，总算有了点“军营”的样子。
这天清晨，阳光还算暖和。新营地里，六十多个刚集合起来的“义勇军”，正歪歪扭扭地站在空地上。他们穿的衣服五花八门——有的是自己带来的粗布麻衣，有的是这两天统一发的、质量一般的深色训练服。队伍根本谈不上整齐，高的矮的胖的瘦的都有，还有人交头接耳、东张西望。农夫、力夫、前冒险者、工匠、落魄文人…成分杂得跟一锅大杂烩似的。唯一的共同点是，大多数人脸上都带着对新环境的好奇，对未来的一丝迷茫，还有点被聚集起来的兴奋劲儿。
妮诺站在营地中央一个临时搭的、略显粗糙的木制高台上。她还穿着那身标志性的旧甲，熔金色的长发在脑后束成利落的马尾，碧蓝的眼睛平静地扫过下面的人群，双手背在身后，身姿挺拔得像棵松树。阳光洒在她布满划痕的甲胄上，反射出不算耀眼但很沉稳的光。
凯和特里斯坦站在队伍比较靠前的位置。凯已经换上了合身的训练皮甲，那柄精钢长刀挂在腰上，他使劲挺直腰板，想尽量站出个“兵”的模样，但眼睛却时不时瞟向高台上的妮诺，里面满是毫不掩饰的期待。特里斯坦站在他旁边，虽然也试着站直，但姿态明显随意多了，目光更多是好奇地打量着周围的“战友”和这个简陋的营地。
“喂，凯，”特里斯坦用胳膊肘轻轻碰了碰身边的好朋友，压低声音说，“你说…咱们这位女男爵大人，啥时候才正式教咱们真东西啊？这都集合了，不会又只是点名说两句话就散了吧？我可是听说，正统的剑术训练可累人了。”
凯的目光紧紧盯着妮诺，声音低沉又坚定：“急啥。大人既然把咱们带到这儿，肯定有计划，耐心等着就是了。”
就在这时，妮诺开口了，她的声音不算大，但清晰地传遍了整个营地，带着一种能安抚人心的沉稳：
“诸位，稍安勿躁。”
场子里渐渐安静下来，所有人都看向高台。
“从今天起，这儿就是咱们临时的家，也是未来并肩作战的起点。”妮诺的目光慢慢扫过每一张脸，“我知道，大家来自不同的地方，有着不一样的过去，但既然站在了这儿，就意味着咱们有了一个共同的目标——训练自己，成为一支能保卫商路、平定边境，也能为自己和家人挣份前程与尊严的力量。”
“但光有目标可不够。咱们需要纪律，需要训练，需要学会怎么作为一个整体去行动、去战斗。”她顿了顿，像是在组织语言，“我个人或许在剑术和实战上有点经验，但带兵练兵、教队列阵型，不是我的强项。所以，我已经请帕库斯殿下，从王宫里请来了一位经验丰富的将领，负责前期的基础训练和队伍整编。”
听到这话，凯的眼里闪过一丝失落，但很快又燃起了期待——只要能学到东西，谁来教好像也差不多？特里斯坦则挑了挑眉，小声嘀咕：“王国将领？听着还挺像那么回事儿。”
下面的人群也响起一阵嗡嗡的议论声，有好奇，有期待，也有几分忐忑——能被王子请来的“王国将领”，应该挺厉害的吧？
“请大家保持秩序，耐心等一等。将军应该很快就到了。”妮诺说完，就静静地站在高台上，不再说话，只是目光望向营地入口的方向。
时间一分一秒地过去。
太阳渐渐升高，变得有些火辣辣的。六十多个人在空地上站了快一个小时，最初的兴奋和期待慢慢消退，取而代之的是焦躁和不耐烦。队伍开始变得松散，窃窃私语声越来越大，有人开始晃悠身体，有人偷偷抹汗，更多的人则伸长脖子，眼巴巴地望着空荡荡的营门方向。
凯的眉头也皱了起来。特里斯坦已经忍不住小声抱怨：“这‘很快’是多久啊？我的腿都快站麻了…”
妮诺依旧站在原地，身姿没有半点松懈，但背在身后的双手，指尖几不可察地微微收紧了。碧蓝的眼眸深处，一丝不易察觉的烦躁悄悄冒了出来。她和帕库斯约定的时间是辰时三刻，可现在早就过了巳时，足足晚了快四个小时。但是这个所谓的“经验丰富的将领”，连个影子都没见着。
（帕库斯…这请来的到底是什么人？）
就在妮诺心里的不耐烦快攒到顶点，准备开口让大家先休息一下、自己去看看情况时，一阵略显杂乱的马蹄声和脚步声，终于从营门方向传了过来。
所有人的精神都一振，纷纷朝那边望去。
只见一行人，大概七八个人，正不紧不慢地走进营地。领头的是个穿着锃亮华丽、带着繁复花纹的银白色板甲的中年男人。他身材中等，有点发福，脸上留着精心修剪的短胡子，下巴抬得老高，眼神傲慢，迈着方步，好像不是走进一个临时军营，而是在巡视自家的后花园。他身后跟着几个同样穿着精良盔甲、但神态倨傲的侍从。
男人就这么大摇大摆地，在众人或好奇或审视的目光中，径直走上了木台。他甚至没看妮诺一眼，仿佛她不存在似的，直接走到台子中央，然后才像是施舍般地，用眼角的余光，极其随意地扫了一眼台下那六十多个站得歪歪扭扭、衣衫杂乱的新兵。
就这一眼，他脸上就露出了毫不掩饰的嫌弃和鄙夷，好像看到了什么脏东西。他这才终于转过头，看向一直沉默站在台侧的妮诺，语气里满是浓浓的不屑和居高临下的意味：
“我的时间可是很宝贵的，小姐。你就让我大老远跑来，训练这么…一群玩意儿？”他伸手指了指台下，仿佛在指着一群蝼蚁，“要不是看在帕库斯殿下的面子上，这种地方，我根本连踏进一步都觉得掉价。”
他的声音洪亮，带着一种刻意装出来的傲慢，清晰地传遍了安静的营地。
妮诺的瞳孔，几不可察地收缩了一下。背在身后的双手，指节捏得微微发白。但她脸上依旧没什么表情，只是那双碧蓝的眼睛，像结了冰的湖面，静静地映着这个傲慢男人的身影。
男人似乎很满意自己造成的“威慑”效果，或者说，他根本不在乎。他清了清嗓子，重新转向台下，下巴抬得更高了，用一种仿佛在宣告恩典般的口吻，开始了他的“训话”：
“咳咳！残民们，都给我闭嘴，听好了！”
台下本就因为他的出现和话语而变得寂静的人群，此刻更是安静得连针掉在地上都能听见。所有人都看着他，眼神复杂。
“我，卡洛斯·冯·威尔汉姆，西隆王国第三骑士团副团长，大王子殿下麾下的得力将领！”他首先亮明身份，语气里满是自傲，“今日奉帕库斯王子之请，前来…嗯，指导一下你们。”
他顿了顿，语气忽然变得有些古怪，像是在背诵什么拗口的台词，表情却带着明显的嘲讽：“帕库斯王子殿下…嗯，心系边境，体恤民情，招募义勇，实乃…呃，颇有想法之举。尔等能被选中，也算是…走了些运道。”
这番明显言不由衷、甚至带着反讽的“夸赞”，让台下许多人的脸色都变得难看起来。凯的拳头已经紧紧握了起来，手背青筋都露出来了。特里斯坦也收起了那副玩世不恭的表情，眼神冷了下来。
卡洛斯似乎完全没注意到（或者根本不在意）台下气氛的变化。他慢悠悠地招了招手，旁边一名侍从立刻小跑着递上一个精致的银质水杯。他接过，慢条斯理地喝了一口，好像在品味美酒，然后才再次侧过身，用那种让人极其不舒服的、像评估货物一样的眼神，上下打量着妮诺。
妮诺依旧沉默，只是那双冰蓝的眸子，与他的视线对上，毫不退让。
卡洛斯的目光在妮诺那身旧甲上停留了片刻，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。他忽然伸出手，好像想摸向妮诺的下巴。
就在他的手指快要碰到的瞬间，妮诺微微侧头，躲开了。同时，她那冰冷得仿佛能冻裂金属的目光，像实质的利剑一样，刺向卡洛斯。
卡洛斯的手僵在半空，脸上的笑容也凝固了一瞬，随即变成了恼怒。他顺势收回手，屈起指节，不轻不重地敲了敲妮诺肩甲上一道较深的划痕，发出“叩叩”的轻响，语气里的施舍意味更浓了：
“啧，多漂亮的小脸蛋，可惜了…身上套着这么一身破烂。”他指了指自己身上那身光鲜亮丽、几乎能当镜子照的银白板甲，傲然道，“如果实在缺钱置办行头，跟我说一声，本将军赏你一套新的，也不是不行。总比穿着这不知道从哪个死人身上扒下来的垃圾强。”
妮诺心里那团从看到这个男人第一眼起就开始燃烧的无名火，此刻好像被浇上了一桶油，轰然窜高。但她强大的自制力，让她依旧维持着表面的平静，只是声音比刚才更低、更冷了几分：
“威尔汉姆将军，我请您来，是做什么的？”
卡洛斯好像听到了什么好笑的事情，嘴角那抹讥诮的弧度咧得更大了，他凑近了些，压低声音，语气轻佻：
“做什么？小姐，你我都是明白人。训练这些废物？”他瞥了一眼台下，不屑地嗤笑，“别开玩笑了。你看看他们，站没站相，一脸蠢相，全是些泥腿子、破落户！练他们？纯粹是浪费我的时间和精力，也浪费王国（他刻意加重了“王国”二字）的资源。”
他顿了顿，目光在妮诺脸上打转，带着毫不掩饰的、令人作呕的垂涎：“不如…等会儿训练结束，我请小姐去城里最好的‘金玫瑰’餐厅吃午饭？顺便，我可以引荐你认识尊贵的第一王子殿下。相信我，跟着大王子，可比跟着帕库斯那个…嗯，有前途多了。”
他最后挥了挥手，好像在驱赶苍蝇，声音重新拔高，对着台下宣布：
“至于这些人…我看，就地解散了吧！不过是一群没经过学院教化、没见过世面的平民而已，乌合之众，能成什么气候？回家种地去算了！”
“解散”两个字就像投入滚油的水滴，瞬间在台下炸开了锅。
“我们是来当兵的，不是来受你气的！”一个愤怒的声音从队伍中响起，是铁匠学徒罗姆，他涨红了脸。
“就是！凭什么这么说我们！”
“我们也是人！也想挣个前程！”
好几个人跟着附和，队伍里响起一片压抑的怒斥和议论。
卡洛斯猛地转过头，眼神阴鸷地扫过那几个出声的人，像毒蛇盯上了猎物，从牙缝里挤出一句冰冷的话：
“聒噪的…垃圾。”
这句话，像一把重锤，狠狠砸在妮诺的心上，也砸在了台下每个人的心上。这些都是她这些天辛辛苦苦、一个一个去接触、说服、登记，对他们抱着希望带到这儿来的人。他们或许平凡，或许有很多缺点，但他们是抱着改变命运、做点实事的想法来的。结果在这个所谓的“王国将领”嘴里，却成了可以随意侮辱、一脚踢开的“垃圾”和“废物”！
妮诺心里的怒火，终于冲破了那层名为“理智”和“顾全大局”的薄冰，彻底燃烧了起来。但她越是愤怒，语气反而越是平静，平静得让人害怕。她向前踏出一步，和卡洛斯几乎面对面，碧蓝的眼睛直视着他那因傲慢和恼怒而有些发红的眼睛，一字一句地问道：
“那么，在尊贵的威尔汉姆将军眼里，什么才配称为‘正规军’呢？”
卡洛斯被她突如其来的逼近和冰冷的视线弄得愣了一下，但随即恼羞成怒，梗着脖子，用更大的声音吼道：
“当然是像我们西隆王国骑士团这样，经过严格选拔、系统训练、血统高贵、纪律严明的军队！只有这样的军人，才配称为王国的剑与盾！像你们这些平民临时凑起来的乌合之众，不过是些拿着武器的农夫，是匪徒！就和那些卑贱的、只认钱的冒险者一样，上不了台面！”
他的话，彻底撕破了最后一丝伪装，把赤裸裸的阶级歧视和职业鄙夷展露无遗。
妮诺静静地听完，脸上甚至没有一丝波澜。她点了点头，好像真的听懂了，接受了。
然后，她用清晰而平稳，却足以让整个营地都听得清清楚楚的声音，说出了那句在卡洛斯听来简直是胆大包天、不可思议的话：
“我明白了。那么…”
她抬起手，指向营门的方向。
那么先生您可以滚了…
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