夔州,白帝城。
雄峙瞿塘峡口,扼巴蜀咽喉,自古便是兵家必争之地。此刻,这座笼罩在蒙蒙江雾与沉重气氛中的古城,迎来了两位特殊的客人。
没有大军压境,没有旌旗招展。只有一叶轻舟,逆着湍急的江水,悄无声息地停靠在略显冷清的码头。郭靖与黄蓉并肩而立,身后仅跟着数名气息沉稳、眼神锐利的仙武卫亲随。两人皆身着便服,郭靖一身青褐劲装,气质沉稳如山;黄蓉则是一袭鹅黄衣裙,灵秀依旧,眉宇间却多了几分历经大事后的从容与智慧。
他们的到来,早已惊动了城内的吴曦。当听到通报,言明来者是仙武城主亲传弟子郭靖、黄蓉,携城主手书前来时,吴曦心中那潭死水,再次被投下了巨石。他既感意外,又觉在意料之中。新朝初立,四方未靖,仙武城不可能放任他这三万边军游离于外。
是战?是和?是降?
吴曦深吸一口气,压下翻腾的心绪,沉声道:“开中门,请!”
他没有选择在森严的帅府接见,而是设宴于临江的一处观景阁楼,试图淡化官方会面的紧张感,也存了几分借这壮丽山水缓解对方锋芒的心思。
阁楼内,酒席已备。吴曦端坐主位,左右是几名心腹将领,皆面色凝重,目光复杂地打量着步入阁楼的郭靖与黄蓉。他们早已听闻过这两人的名头,尤其是郭靖,被誉为仙武城首徒,修炼的《厚土载物诀》威力不凡,在之前平定江南的战事中已有显露。而黄蓉,东邪之女,机变百出,亦是名声在外。
“郭少侠,黄姑娘,远来辛苦。请坐。”吴曦勉强挤出一丝笑容,抬手示意。他并未以官职相称,而是用了江湖称谓,其中试探意味明显。
郭靖抱拳一礼,声音浑厚沉稳:“吴将军,诸位将军,有礼了。”他依言坐下,腰背挺直,目光坦荡,自有一股令人心折的正气。黄蓉则巧笑嫣然,敛衽一礼,举止得体,目光流转间,已将阁内众人的神色尽收眼底。
寒暄几句,酒过一巡后,吴曦终于切入正题,叹息一声:“郭少侠,黄姑娘,如今临安之事,天下皆知。吴某与麾下三万儿郎,本欲奔赴国难,奈何……天不佑宋。如今困守这峡江之畔,前路茫茫,不知仙武城……周城主,对我等是何章程?”他话语中带着一丝难以掩饰的苦涩与迷茫。
郭靖放下酒杯,神色郑重,取出周一仙的手书,并未直接递交,而是朗声道:“吴将军,家师常言,天下非一人之天下,乃天下人之天下。赵宋失德,君臣昏聩,致使民不聊生,边备废弛,此乃其亡国之本。我仙武城崛起,非为一家一姓之私利,乃为终结乱世,开万世之太平,使人人如龙,皆有向上之机。”
他声音不高,却字字清晰,蕴含着一种坚定的信念,回荡在阁楼之中,让在座的将领们心神微震。
“家师亦知将军乃忠义之士,麾下夔州兵亦是百战精锐,保境安民,功不可没。”郭靖继续道,话语中带着尊重,“如今赵宋已亡,将军之‘忠’,当忠于华夏衣冠,忠于天下黎民,而非那早已腐朽的赵氏一家。负隅顽抗,徒使峡江染血,巴蜀动荡,令亲者痛,而仇者快。届时,窥伺在侧的金国,乃至西南蛮部,岂会坐失良机?”
他点明了抵抗的后果,并非威胁,而是陈述一个冰冷的事实。
吴曦与麾下将领脸色变幻,郭靖的话,正好戳中了他们最深的担忧。金国虎视眈眈,西南蛮部亦非善类,一旦内乱,后果不堪设想。
这时,黄蓉轻轻一笑,接口道:“吴将军,诸位将军。新朝初立,百废待兴,正是用人之际。家师求贤若渴,绝非虚言。吕文焕将军、李庭芝将军,乃至张世杰老将军,如今皆在新朝任职,一展所长。将军熟稔西南军务地理,麾下儿郎皆是善战之辈,若愿归附,非但可保全自身与部下,更可成为新朝安定西南、进而图谋天下的股肱之臣!”
她话语清脆,条理分明,先是列举降将受重用的实例,消除对方顾虑,继而点明对方的价值和未来的前景,极具煽动力。
“此为家师亲笔手书。”郭靖这才将手中那封以特殊灵纸书写、散发着淡淡威压的信函,递到吴曦面前,“家师承诺,若将军愿率部归附,原夔州路军政由将军暂领,依仙武新律治理,推行《引气炼体诀》与贡献点制度。麾下将士,愿留者整编入仙武军序列,待遇等同;愿去者,发放路费,绝不强留。将军及有功将领,皆按功叙用,量才授职。”
条件不可谓不优厚,几乎保留了吴曦现有的权力和地位,只是换了一个效忠的对象,并接受新朝的律法和制度。
吴曦颤抖着手,接过那封信。信上的字迹仿佛蕴含着某种奇异的力量,直透心神。内容与郭靖所言大致相同,但那股属于筑基修士的、浩瀚而威严的气息,却做不得假,让他心生敬畏。
他沉默着,目光扫过信纸,又看向麾下那些同样面色复杂、等待着最终决定的将领们。他看到了犹豫,看到了动摇,也看到了一丝……如释重负?
死守,是为了什么?为了那个已经不存在的大宋?还是为了自己那所谓的“忠臣”之名?然后呢?拉着这三万信任自己的儿郎,以及这西南无数的百姓,一起殉葬吗?
郭靖和黄蓉也没有催促,只是静静地等待着。阁楼外,江水奔流不息,如同这无可阻挡的历史洪流。
良久,吴曦长长地、仿佛用尽了全身力气般,吐出一口浊气。他缓缓站起身,整理了一下衣冠,然后面向郭靖和黄蓉,以及他们身后那无形中代表着仙武新朝的方向,一揖到地。
“吴曦……愿率夔州路上下,归附仙武,谨遵周城主号令,拥护新朝法度!”
这一拜,拜别了一个旧时代,也叩开了一个新时代的大门。
他身后的将领们,见状也纷纷起身,肃然行礼。一种沉重的气氛散去,取而代之的,是一种混合着茫然、忐忑,以及一丝新生的期待。
郭靖与黄蓉对视一眼,皆看到彼此眼中的欣慰。郭靖上前一步,双手扶起吴曦:“吴将军深明大义,免去刀兵之祸,保全西南安宁,此乃大功!家师与仙武城,必不负将军!”
黄蓉也笑道:“吴将军,以后便是同殿为臣,共襄盛举了。这西南之地,还需将军多多费心。”
接下来,便是具体的交接事宜。有郭靖的沉稳和黄蓉的机变,加之吴曦的配合,过程出乎意料的顺利。仙武新朝的政令、功法开始在白帝城乃至整个夔州路传播,一种新的秩序,开始在这片古老的土地上生根发芽。
而郭靖与黄蓉,此次独当一面的招抚任务,也圆满完成。他们的名字,随着夔州归附的消息,再次传遍天下,成为了仙武新朝年轻一代中最耀眼的代表。
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