晨曦未明，暗鸦小队已如阴影般悄无声息地拔营启程。
昨夜密谈揭示的“规则锚点”与“高阶信息生命”疑云，如同沉重的铅块压在每个人心头。灰隼下达的指令更加简短，小队成员间的交流也近乎于无，只有眼神和细微的手势传达着必要的信息。一种大战前夕的凝肃气氛，在冰冷的晨雾中弥漫。
他们不再试图完全遮掩行迹——在教团高级祭司可能已经警觉、且目标区域规则异常的情况下，过度的隐蔽反而可能显得鬼祟而引人怀疑。取而代之的，是一种经过精心计算的“合理化存在感”。铁砧稍微调整了背负巨匣的姿态，使其看起来更像一个负重前行的商队护卫；藤女收敛了那些过于显眼的毒性与致幻孢子，只在关键节点布下最基础的警戒；影绰则彻底放弃了高强度的外围潜行，转而融入队伍，扮演一个沉默寡言、存在感稀薄的随行者。灰隼自己也调整了气质，那份玩世不恭的懒散被一种略带疲惫但目标明确的坚毅取代。
叶凡心领神会。这是一种伪装，将自己伪装成一支前往永眠峡谷外围碰运气、实力尚可但不足以构成重大威胁的普通探索者或小型佣兵队伍。虽然未必能完全骗过教团的眼线，但至少能降低被第一时间判定为“必须清除的高危目标”的概率。
队伍沿着旧河道北岸继续向东南方向行进。随着逐渐远离第七区段，旧河道两岸的土崖逐渐低矮、破碎，最终消失，融入一片更加广阔、地形也更加破碎的荒芜地带。这里不再是平坦的河床或起伏的丘陵，而是一片由无数灰白色的、形态各异的巨大岩石组成的石海。岩石大小不一，小的如房屋，大的如同小山，它们杂乱无章地堆积、耸立着，形成无数天然的巷道、缝隙和死胡同，仿佛一座巨大无比的天然迷宫。
空气中那股令人昏沉的“沉眠”规则气息，明显浓郁了起来。即便在白天，光线透过灰暗的天空照射在这片灰白石海上，也显得苍白无力，仿佛被某种无形的力量吸收、稀释了。行走其间，不仅身体容易感到疲惫困倦，连思维似乎都变得有些迟缓，需要花费更多精力才能保持专注。耳边那隐约的、充满各种负面情绪的“意念回响”也变得更加清晰、杂乱，如同无数人在耳边低语、哭泣、狂笑，考验着心神防线。
“我们进入‘沉眠石林’的外围了。”灰隼的声音通过传音在叶凡耳边响起，比之前更加凝重，“这里的石头并非普通岩石，据说掺杂了上古大战时被‘沉眠’规则彻底侵染的土壤和遗骸，形成了这种特殊的地貌。环境中的‘沉眠力场’已经开始生效，所有人都打起精神，运转你们的静心法门，不要被那些‘回响’拖入幻境。”
叶凡默默点头，将《永眠心契》的运转又加快了一分。心灯之火在神魂中稳定燃烧，如同定海神针，不仅抵御着外界的沉眠侵蚀和杂乱回响，甚至隐隐有种“以静制动”、“以眠抗眠”的奇异效果，让他在这种环境下反而感觉比其他人更加适应一些。他注意到，铁砧的步伐变得更加沉重而富有节奏，每一步踏下都仿佛带着某种震动，以此对抗困意；藤女面具下的呼吸声变得悠长而规律，周身隐隐有淡绿色的生命光华流转；影绰则几乎与环境融为一体，连“存在感”都仿佛要沉眠下去；灰隼眼神锐利如常，但额头已见微汗。
“跟紧我，注意我留下的标记。”灰隼走在最前，他不再依赖地图（在这种复杂地貌中，地图的作用有限），而是依靠某种叶凡看不透的、仿佛直觉与经验结合的方式选择路径。每隔一段距离，他都会在不起眼的岩石角落，用短刃刻下一个极其微小的、如同鸟喙般的三角形印记。
石林内部错综复杂，岔路极多，有些通道走着走着就突然被落石堵死，或者陷入环形的怪圈。天空被高耸的石峰切割得支离破碎，难以用来辨别方向。若非灰隼领路，叶凡自忖陷入其中，恐怕需要花费极大代价和很长时间才能脱身。
走了约莫一个时辰，前方出现一片相对开阔的区域，中央矗立着几根格外粗大、表面布满蜂窝状孔洞的灰白石柱。石柱周围，散落着一些明显是近期留下的痕迹：几处篝火的余烬（已完全冷却）、几个空的皮质水囊、以及一些被踩踏过的、属于不同个体的脚印。
灰隼示意队伍停下，隐匿到石柱阴影中。他上前仔细检查那些痕迹。
“不止一队人在这里停留过。”他低声道，指着篝火余烬旁不同深浅的脚印，“看鞋印纹路和尺寸，至少有两批人，时间相差不远，都在三五天内。一批人数较多，脚印杂乱，装备一般（从丢弃的水囊质地看出），可能是普通的探索者或小商队。另一批……”他的手指移向几处更深、边缘更清晰的脚印，以及旁边一点几乎看不见的、暗红色的尘土，“人数少，大概三四人，行动有序，实力不弱，而且……携带了‘蚀’之污染源。”
又是教团！而且很可能是精锐小队！
“他们在这里停留，像是在等待什么，或者……观察什么。”灰隼站起身，目光投向石林更深处，那片区域岩石的颜色似乎更加灰暗，形态也更加扭曲怪诞，“看来我们找对方向了，通往峡谷核心的‘路’，很可能就在这片石林深处。教团的人已经先一步在这里建立了前哨或观察点。”
就在这时，一直沉默跟随的影绰，如同鬼魅般出现在灰隼身侧，递给他一小片边缘焦黑、仿佛被某种酸性物质腐蚀过的暗红色布条——与之前在洞穴中发现的那块祭司袍残片质地相似，但颜色略浅，上面的刺绣符号也略有不同，是一个抽象的、如同张开利齿的漩涡图案。
“在东北方向约两百丈的一处石缝里发现的，挂在一根突出的石刺上。附近有轻微的能量冲突残留，时间很近，不超过十二个时辰。”影绰的声音干涩沙哑，语速极快。
“利齿旋涡……是教团‘噬界之手’阶层的标记，属于战斗祭司或惩戒部队。”灰隼眼神一冷，“他们在这里和什么东西交手了？还是内讧？”
叶凡心中一动，走上前，接过那片布条，同时将左手腕悄然靠近。
手镯立刻传来反馈：
“…‘噬界之手’祭司袍残片…污染度：中等（近期接触高浓度‘蚀’之环境）…”
“…残片附着微弱能量残留分析：包含‘蚀’之本源冲击波（被抵抗\/净化）、锐利物切割能量（非制式兵器）、以及……微量‘信息流扰动’（特征与旧河道\/据点加密流中，高频攻击性波段匹配度61%）…”
信息流攻击？叶凡想起灰隼提及第三方势力力量残留的复杂性。难道冲突的另一方，是那神秘的第三方？他们使用了某种能够直接干扰甚至攻击“信息”的手段？
“有血迹吗？或者其他非教团的物品残留？”叶凡问道。
影绰摇头：“现场处理得很干净，除了这块意外挂住的布条和无法完全消除的能量波动，几乎没有留下任何属于另一方的确切痕迹。对方非常专业。”
灰隼沉吟片刻：“继续前进，但提高警惕。我们可能已经接近教团在石林内的活动区域，也可能……闯入了另一股势力与教团交锋的战场边缘。无论是哪种，都不是好事。”
队伍再次启程，朝着影绰发现布条的方向，更加小心地前进。石林内的气氛似乎更加压抑了，那些灰白色的岩石在昏暗的光线下，仿佛都变成了沉默的监视者。耳边的低语回响中，开始夹杂进一些更加尖锐、更加狂乱的片段，仿佛是近期发生在此地的冲突，又在环境中留下了新的“记忆”。
又前行了约半个时辰，前方出现了一片极其怪异的区域。这里的岩石不再是单纯的灰白色，而是呈现出一种病态的、暗沉发黑的色泽，表面布满了纵横交错的、如同血管或神经脉络般的深色纹路。岩石的形态也扭曲得更加厉害，许多石柱仿佛被无形的巨力拧成了麻花，或者从中间断裂、却又诡异地悬浮着。空气几乎凝滞，沉眠力场强到了令人昏昏欲睡的地步，连心灯之火都需要叶凡集中更多心神去维持明亮。
“规则扭曲加强区……”灰隼停下脚步，脸色前所未有的凝重，“这里的空间和物理规则可能都不太稳定，大家跟紧，不要触碰那些颜色异常的岩石，尤其是那些发黑的纹路。”
就在这时，叶凡左手腕的青铜手镯，猛地传来一阵前所未有的、强烈而清晰的悸动与灼热感！不再是微弱的共鸣或信息提示，而是一种近乎“渴望”与“警示”混杂的激烈反应！
与此同时，他脑海中仿佛“听”到了一个极其模糊、断断续续、仿佛来自无穷远处、又似乎源于手镯自身信息库深处的“声音”：
“…检…测…到…强…烈…规…则…塌…陷…点…共…鸣…”
“…目…标…区…域…与…密…匙…记…录…‘净蚀之战·规则塌陷点（编号：墟-九-眠-丙七）’…匹…配…度…超…过…78%…”
“…警…告：塌陷点内…沉眠力场…极…度…浓…郁…存在…未…知…高…阶…信…息…生…命…活…动…迹…象…（活跃期）…”
“…检…测…到…多…股…外…来…能…量…残…留…（教团蚀化力场、未知信息扰动、微弱空间波动）…冲…突…等…级：高…”
规则塌陷点！编号墟-九-眠-丙七！手镯密匙竟然有这里的记录！
叶凡强忍着心中的惊涛骇浪，表面上只是微微蹙眉，指了指前方一片岩石扭曲最严重、黑色脉络最密集的区域，对灰隼低声道：“灰隼兄，我的感应……那边，规则异常非常强烈，而且……似乎有不止一股力量近期在那里剧烈冲突过。那种令人昏沉的感觉，源头似乎也在那个方向。”
灰隼锐利的目光立刻投向叶凡所指的方向，又深深看了叶凡一眼，没有多问，只是点了点头：“跟紧我，铁砧断后，藤女注意两侧，影绰，优先侦察那个方向，但有异常立刻撤回，不要深入。”
小队如同潜入深海的游鱼，小心翼翼地朝着那片规则扭曲的核心区域靠近。越靠近，手镯的悸动就越强烈，甚至开始自发地散发出微弱的、只有叶凡自己能感觉到的温润光芒，似乎在抵抗着外界浓郁的沉眠力场，并尝试与那“塌陷点”建立某种更深层次的联系。
终于，他们穿过一片仿佛由无数断裂石柱组成的“荆棘丛”，眼前豁然出现了一个巨大的、不规则的“坑”。
它并非地面塌陷形成的坑，而更像是空间本身发生了某种“凹陷”或“褶皱”。坑的直径超过百丈，边缘的岩石如同融化的蜡烛般向下弯曲、流淌，凝固成怪诞的形状。坑内光线更加暗淡，仿佛连光线都被“沉眠”了。坑底并非实地，而是一片不断缓慢旋转、散发出迷蒙灰白色雾气的“涡流”，雾气中，隐约可见一些更加深邃的黑暗斑点和细微的、如同星芒般的闪光。
而在坑的边缘，散落着更多新鲜的战斗痕迹：焦黑的灼烧印记、深达尺许的利刃划痕、破碎的暗红色晶体（教团常用的能量媒介）、以及几滩已经干涸的、颜色暗沉的粘稠液体（非人类血液）。
最引人注目的是，在坑边缘一块相对平坦的、颜色格外深黑的巨石上，刻着一副简陋但含义明确的图案：一个向下的箭头，指向坑内涡流的中心，箭头旁边，刻着一个扭曲的、仿佛在张嘴咆哮的阴影侧脸符号。
那阴影侧脸的符号，叶凡从未见过，但仅仅是目光接触，就让他感到一丝莫名的“熟悉”与“排斥”，心灯之火都微微摇曳了一下。
“这是……”灰隼蹲下身，仔细辨认那个阴影符号，眉头紧锁，“不像教团的标记，也不像已知的任何势力徽记……”
叶凡的目光却紧紧盯着那个向下的箭头，以及坑底那片缓慢旋转的灰白涡流。手镯的共鸣和灼热感，正无比明确地指向那里。
规则塌陷点，墟-九-眠-丙七。
永眠峡谷的入口，或者说，通往那个“锚点”的路径……难道就在这涡流之下？
而那个阴影侧脸符号，又代表着什么？是警告？是标记？还是……属于那神秘的“高阶信息生命”的烙印？
【提示：进入“沉眠石林”区域，环境“沉眠力场”与“意念回响”显着增强，小队调整伪装策略。】
【提示：于石林中发现多批人员近期活动痕迹，包括普通探索者与携带“蚀”之源的教团精锐小队。】
【提示：发现“噬界之手”祭司袍残片及冲突能量残留，第三方势力疑似使用“信息流攻击”手段。】
【提示：抵达规则扭曲核心区，青铜手镯与“主庭最终控制密匙”产生强烈共鸣，识别出此地为“净蚀之战·规则塌陷点（编号：墟-九-眠-丙七）”。】
【提示：手镯警告塌陷点内沉眠力场极度浓郁，存在“未知高阶信息生命活动迹象（活跃期）”，并检测到多股近期冲突能量残留。】
【提示：发现疑似入口（坑底灰白涡流）及未知的阴影侧脸标记符号（引发心灯之火微弱排斥）。】
【状态：丹元约四成半，心神因抵抗高强度沉眠力场及手镯剧烈共鸣而消耗加剧。位于规则塌陷点边缘，面临是否进入未知涡流的抉择。】
【基于成功穿越危险石林、定位关键目标区域（规则塌陷点）、获得手镯密匙关键信息（编号、警告）、发现新的神秘符号，债务减免：-700点。】
【当前彼岸点：-571,000】
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