脱离旧河道危险区域后，暗鸦小队并未停歇，而是继续在崎岖的丘陵与干涸沟壑间高速穿行了近两个时辰，直到天色彻底暗沉下来（荒寂区的“夜晚”降临，光线微弱到几乎无法视物），才在一处背靠陡峭岩壁、前方视野相对开阔的碎石坡地停下。
“今晚在这里扎营，不点火，保持静默。”灰隼低声下令，声音在寂静的夜晚显得格外清晰。铁砧和藤女立刻行动起来，铁砧从背匣中取出几面折叠的、带有迷彩涂层的轻薄金属板，迅速在岩壁凹陷处搭建起一个低矮的隐蔽掩体。藤女则沿着营地外围撒下一圈特殊的粉末，这种粉末不仅能吸收声音和微弱气息，还能干扰低阶诡异生物的感知。影绰依旧不见踪影，但灰隼手中的定位罗盘显示，他已在更高处的岩峰设立了了望点。
叶凡也被分配了一小块相对独立的空间。他默默坐下，取出水和肉干，慢慢咀嚼，同时运转《永眠心契》，恢复着白日消耗的心神与丹元。夜晚的荒寂区，温度骤降，阴寒之气更甚，但对他如今的心灯之火而言，已构不成太大威胁。
他的脑海中，却反复回放着白日洞穴中的发现。永眠峡谷的规则衍生物“沉眠尘”，被用于指向“寂灭之眼”的献祭仪式……这两者之间的桥梁，究竟是什么？教团在峡谷深处寻找的“坐标”或“钥匙”，具体形态如何？那神秘的第三方势力，又是何方神圣？
就在他沉思之际，灰隼的声音通过一丝微弱的气流传音，直接在他耳畔响起：“叶凡兄弟，稍后安顿好，来我这边一下，有些事情商量。”
叶凡心中微动，面上不动声色，轻轻点了点头。
约莫半个时辰后，营地彻底安静下来，只有极远处偶尔传来的、不知名生物的悠长嘶鸣。叶凡起身，悄无声息地来到灰隼所在的掩体入口。掩体内部空间狭小，仅能容两三人促膝而坐，中央悬浮着一颗散发着幽蓝色冷光的小珠子，提供着最低限度的照明。
灰隼已经等在里面，示意叶凡坐下。他脸上的金属面具在幽蓝光芒下反射着冷硬的光泽，眼神却显得比白日更加深邃。
“白天的事情，你怎么看？”灰隼开门见山，递过一小块用特殊油脂保存的、类似肉干但散发着清甜果香的食物，“尝尝这个，‘蜜渍岩果’，补充精力效果更好。”
叶凡接过，道了声谢，咬了一口，果然一股温和而持续的热流在体内化开，疲惫感消减了不少。他沉吟片刻，道：“教团对‘穿墙仪式’的准备，比我们想象的更加深入和具体。他们不仅在积聚力量，更在精确地定位和‘软化’目标节点。永眠峡谷，似乎提供了某种关键的‘介质’或‘路标’。”
“不错。”灰隼点头，“‘沉眠尘’的出现，证实了我们的部分猜测。教团对永眠峡谷的觊觎，远超寻常的资源掠夺或据点建立。他们很可能在峡谷深处，发现了一处与上古‘净庭’或‘归寂’本源都密切相关的特殊‘锚点’。”
“锚点？”叶凡敏锐地抓住了这个词。
“嗯。”灰隼压低了声音，“根据我们‘暗鸦’内部一些极其古老的零星记载，以及对这些年教团活动规律的分析，我们怀疑，上古那场大战，不仅仅留下了‘叹息之墙’这样的物理封印和‘寂灭之眼’这样的能量汇聚点，还在一些特殊区域，遗留下了更为抽象的‘规则锚点’。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“这些‘锚点’，可以理解为特定规则（比如‘净化’、‘契约’，甚至‘归寂’本身）在现实世界的‘投影基点’或‘稳定器’。它们可能以遗迹、特殊地标、甚至某种无法移动的‘概念实体’形式存在。掌控或破坏这些‘锚点’，就能在一定程度上影响对应规则的稳定性和作用范围。”
叶凡心中震动，这与他对“纯净凭证”需要“至高净化环境”的理解，以及对青铜手镯（墟钥）可能关联“核心权限碎片”的猜想，隐隐有共通之处！难道“纯净凭证”的制造环境，就需要依托某个特定的“净化锚点”？而“墟钥核心碎片”，是否就散落在不同的“规则锚点”附近？
“你的意思是，”叶凡试探着问，“永眠峡谷深处，可能存在一个与‘归寂’或‘净化’相关的‘锚点’？教团想掌控它，来为‘穿墙仪式’提供精准坐标和规则层面的‘通行证’？”
“至少是可能性之一。”灰隼目光灼灼，“而且，从他们使用‘沉眠尘’进行献祭来看，这个‘锚点’很可能偏向‘沉眠’、‘寂静’、‘归宿’这类规则，与‘归寂’的部分特质吻合度很高。如果被他们完全掌控或激活，不仅能大大方便他们打通通往‘寂灭之眼’的通道，甚至可能对‘叹息之墙’的整体稳定性造成区域性削弱。”
叶凡倒吸一口凉气。若真如此，那阻止教团在永眠峡谷的行动，就不再仅仅是探查情报或干扰其计划，而是关乎整个防线安危的关键战役！
“那我们原来的任务目标——那个‘观星所’遗迹？”叶凡问道。
“很可能就在那个‘锚点’附近，或者本身就是‘锚点’的表象或附属设施。”灰隼道，“‘观星所’在上古往往肩负着观测星象、推演规则、记录信息的职责，建立在重要‘锚点’附近合情合理。我们的任务优先级需要调整。首要目标变更为：确认峡谷深处‘锚点’的存在、状态以及教团的掌控程度，并尽可能阻止或破坏他们的企图。原定的信息采集变为次要。”
叶凡默默点头。任务的危险性和重要性同时飙升。
“告诉你这些，是因为接下来我们需要你更深入的协助。”灰隼直视着叶凡，“你的那种特殊感应能力，对‘净化’、‘契约’类规则，甚至对‘墟钥’的共鸣，在寻找和辨识这种‘规则锚点’时，可能会起到至关重要的作用。抵达峡谷外围后，我们需要你尽可能放开感知，寻找异常的规则汇聚点或共鸣源。”
叶凡心中一凛，对方果然对自己的“特殊感应”和“墟钥”有所察觉，甚至可能知道得更多。他面上露出适度的凝重和一丝为难：“灰隼兄，并非在下推脱，只是这种感应消耗极大，且时灵时不灵，恐怕……”
“放心，不会让你白白出力。”灰隼似乎早有预料，“只要你的感应能提供有效线索，无论最终结果如何，此次任务的贡献评定都会大幅提升。‘暗鸦’的贡献点，可以兑换很多外界难以想象的东西——高阶功法、稀有材料、隐秘情报，甚至包括……关于如何安全接触和利用某些上古‘契约源火’本体的禁忌知识。”
契约源火本体！叶凡的心脏猛地一跳！灰隼这话，几乎是在明示他们掌握着“契约源火”本体的线索！这是巧合，还是他们早已调查过自己，知道自己正在寻找此物？
强压下心中的惊涛骇浪，叶凡深吸一口气，缓缓道：“灰隼兄如此坦诚，叶某再推辞就说不过去了。我会尽力而为。只是……关于那‘锚点’和‘契约源火’，贵组织是否掌握了更具体的情报？比如‘锚点’可能的表现形式，或者‘源火’本体可能存在的环境特征？这或许能帮助我更有效地进行感应。”
灰隼眼中闪过一丝不易察觉的笑意，似乎对叶凡的“上道”很满意。他从怀中取出一张比之前地图更加古旧、边缘甚至有些残破的皮质卷轴碎片，小心地摊开在两人中间。卷轴上用暗金色的、仿佛液体流淌般的颜料，描绘着一些抽象的地形轮廓和奇特的符号，许多地方已经模糊不清。
“这是组织内部一份极其古老的残图，疑似与永眠峡谷核心区域有关。”灰隼指着图上几个扭曲的、仿佛漩涡般的符号，“这些标记，根据破译，可能代表着‘规则涡流’或‘沉眠节点’，是‘锚点’力量外泄形成的特征区域。而这里，”他的手指移向一片用淡银色描绘的、如同星云般的区域，“标注着‘余烬栖所’或‘初火残境’之类的模糊词汇，可能与‘契约源火’这类存在有关联。但地图残缺太甚，具体位置和环境无法确认。”
叶凡凝神细看，将那些抽象的地形和符号牢牢印入脑海。青铜手镯贴近卷轴时，传来了微弱的共鸣，似乎确认了这份残图的古老和真实性，但未能补充更多细节。
“我明白了。我会重点留意类似特征的区域。”叶凡郑重道。
“好。”灰隼收起残图，语气恢复冷静，“另外，关于白天发现的第三方冲突痕迹……影绰后续又发现了一些线索。冲突另一方使用的力量残留非常古怪，似乎混合了‘净化’、‘阴影’、甚至一丝……‘往生客栈’特有的那种稳固空间的气息，但又似是而非，难以界定。他们处理痕迹的手段也极其专业，几乎没留下可供追踪的确定信息。”
混合了“往生客栈”的气息？叶凡眉头微皱。会是“摆舟”所属的那一派系吗？还是客栈内部其他自己不知道的势力？或者，是岳震提到的、隐藏在暗处的其他古老存在？
“教团那位祭司的去向，有线索吗？”叶凡问。
“影绰在旧河道下游更远处，发现了微弱的空间波动残留，指向东南方向，与永眠峡谷的大致方位吻合。那位祭司很可能已经返回峡谷深处，或者去与其他教团高层汇合了。”灰隼道，“所以我们接下来的行动必须更加小心。教团在峡谷内的警戒和力量，恐怕会超乎预期。”
两人又低声商议了一些行进细节和应急预案，叶凡便起身告辞，返回自己的位置。
盘膝坐下，叶凡的心却久久不能平静。与灰隼的这次密谈，信息量巨大，也将他更深地卷入了暗鸦与教团在永眠峡谷的博弈之中。暗鸦的目的似乎不仅仅是探查，更有争夺“锚点”控制权的意图。他们对“契约源火”本体线索的掌握，更像是一根精心准备的胡萝卜。
而自己，在利用暗鸦力量前往峡谷的同时，也必须时刻警惕，避免成为他们手中的棋子，或者探路的炮灰。
他悄然取出怀中那枚高阶客卿令牌，又看了看左腕的青铜手镯。前往永眠峡谷的路，注定布满荆棘与迷雾。
他需要力量，需要更多底牌。
缓缓闭上眼睛，叶凡将心神沉入《永眠心契》的深处，同时引动怀中“契约源火”（子火）的一丝微芒，与心灯之火交融温养。丹元在缓慢恢复，对“契约”与“净化”规则的感悟，也在这一次次的危机与信息冲击下，悄然加深。
夜色深沉，营地寂静无声。
但叶凡知道，这寂静之下，暗流从未停歇。
就在他即将进入深层调息前，左手腕的青铜手镯，忽然再次传来一阵极其短暂、但异常清晰的悸动！
这一次，悸动的源头并非外界环境，而是……手镯内部，那枚“主庭最终控制密匙（补全）”！它似乎对灰隼展示的那份古老皮质残图上的某个模糊符号，产生了极其细微的、延迟的“回溯反应”！
手镯反馈出一段极其破碎的信息：
“…检测到已记录外部信息（古老皮质残图）中存在‘低匹配度疑似关联符号’…”
“…符号特征：抽象化‘多重规则交织涡流’…”
“…密匙内部深层信息库（权限不足，无法完全读取）存在对应条目…关联标签：‘次级锚点干涉记录’、‘净蚀之战·规则塌陷点（编号模糊）’、‘警告：深度沉眠力场，存在高阶信息生命活动迹象’…”
高阶信息生命活动迹象？！
叶凡猛地睁开眼，眼底闪过一丝惊疑。
永眠峡谷深处的“锚点”附近，可能存在着……“高阶信息生命”？那是什么？上古残留的守护灵？规则衍生的诡异存在？还是……别的什么东西？
未知的恐惧与探索的欲望，如同冰与火，在他心中交织。
第二十四卷的篇章，在旧河道的暗影与夜幕下的密谈中缓缓展开，而永眠峡谷的低语，似乎已经顺着夜风，隐隐传来。
【提示：与灰隼进行深夜密谈，获知关于“规则锚点”的重要概念及其与永眠峡谷、教团“穿墙仪式”的潜在关联。】
【提示：暗鸦任务目标升级，变更为优先确认并阻止教团对峡谷深处疑似“锚点”的掌控企图。】
【提示：灰隼暗示暗鸦掌握“契约源火”本体相关禁忌知识，可作为报酬，进一步拉拢叶凡深入协助。】
【提示：获观暗鸦掌握的古老皮质残图（永眠峡谷核心区域相关），记下“规则涡流\/沉眠节点”及疑似“余烬栖所\/初火残境”标记。】
【提示：青铜手镯密匙对残图符号产生延迟反应，关联信息提及“高阶信息生命活动迹象”，为峡谷深处增添新的未知危险。】
【提示：第三方势力身份依旧成谜，但力量残留特征复杂（混合净化、阴影、往生客栈气息）。】
【状态：丹元恢复至约四成，心神因接收大量信息与保持警惕而持续消耗。于旧河道以北隐蔽营地休整，怀有新的重大目标与疑团。】
【基于获取核心战略概念（规则锚点）、明确升级任务目标、获得关键古老线索（残图）、引发新的高阶悬念（信息生命），债务减免：-1,000点。】
【当前彼岸点：-571,700】
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