暗红色的扭曲脚印，如同烧灼在卵石与尘埃上的烙印，散发着令人不安的余温。
暗鸦小队全体成员都进入了最高戒备状态。灰隼的手势快速而明确：铁砧原地警戒后方与侧翼；藤女向脚印周围及洞穴入口附近布下更隐蔽的探测与陷阱孢子；影绰如同融化般再次消失，显然是去更远处侦察是否有埋伏或更多痕迹；而灰隼自己，则带着叶凡，小心翼翼地靠近那处洞穴入口。
“脚印是‘血蚀印’，教团祭司以上级别的成员，长时间处于高度‘蚀化’状态，行走时力量外泄侵染地面形成的。”灰隼一边以极低的声音解释，一边蹲下身，仔细检查脚印的细节，“看这深度和边缘的侵蚀程度，留下脚印的家伙‘蚀化’程度不低，实力至少在假丹中期以上，甚至可能更高。而且……脚印很新，残留的‘活性’还没完全消散，不超过三十六个时辰。”
不超过三天！一位至少假丹中期的教团祭司，不久前刚刚在这里活动过。而他们现在，正站在对方可能刚刚离开的巢穴门口。
叶凡感到一股寒意顺着脊椎攀升。他同样蹲下，装作观察脚印，实则将左手腕贴近地面，让青铜手镯近距离感应。
手镯反馈的信息比之前清晰得多：
“…‘血蚀印’样本分析…主体能量构成：高纯度‘蚀’之本源（已与宿主深度融合）、狂信徒献祭精血残留、混乱规则碎片（疑似来自‘叹息之墙’深处）…”
“…能量活性衰减曲线测算…印记留存时间：约29-33个时辰…”
“…印记中检测到微弱‘空间锚定’符文残余（非通用传送，偏向定点坐标记录或短距离闪烁）及‘信息加密’波动（与据点\/旧河道检测到的多重加密流中，中频波段匹配度提升至42%）…”
空间能力？信息加密波动匹配度提升？叶凡心中一凛。这位祭司不仅实力强横，可能还精通空间类术法，并且其使用的信息加密方式，与暗鸦据点乃至旧河道环境中弥漫的某些加密信息流，关联度不低！这绝对不是一个好兆头。
“洞穴……”灰隼已经将注意力转向那个开凿在土崖上的入口。入口不大，仅容一人弯腰通过，边缘参差不齐，不像是长期使用的通道，倒像是临时挖掘或拓宽的。洞口有新鲜的泥土刮痕，内部漆黑一片，深不见底，也没有任何光线或声音传出。
灰隼从怀中取出一颗龙眼大小、散发着柔和白光的珠子，轻轻滚入洞口。珠子无声地沿着略向下倾斜的通道滚入，照亮了前方一小段距离。通道似乎是天然形成的裂缝，后被人工拓宽，地面较为平整，墙壁上能看到工具开凿的痕迹。白光消失在拐弯处，没有触发任何明显的陷阱或警报。
“我先进，叶凡你跟在我身后三步，保持警惕，用你的感应能力注意异常。”灰隼低声吩咐，拔出了腰间一把造型奇特的短刃，刃身黯淡无光，却隐隐有空间扭曲之感。他率先弯腰钻入洞穴。
叶凡紧随其后，心灯之火在神魂中静静燃烧，照亮灵台，同时将一丝感知附着在灰隼身上，一旦前方有变，他能第一时间做出反应。他左手虚握，一缕淡金色的星力锁链在掌心若隐若现，右手则悄然按在了怀中那块高阶客卿令牌上——必要时，随机传送虽然危险，但总比陷入绝境强。
洞穴内部比想象中要深，通道蜿蜒向下，空气沉闷，带着泥土和一丝极淡的、混合着“蚀”与某种陈旧香料的气味。走了约二十余丈，前方出现一个拐角，拐过去后，空间陡然开阔。
这里是一个天然形成的、约三四丈见方的地下空洞。洞顶垂落着一些灰白色的石钟乳，地面相对平整。而让两人目光一凝的是，洞穴中央，竟然残留着一个简陋但结构完整的……小型祭坛！
祭坛由黑色的、仿佛焦炭般的石头垒成，呈不规则的圆形，约莫半人高。祭坛表面刻画着暗红色的、扭曲而亵渎的符文，虽然已经失去了大部分能量光泽，但依旧散发着令人作呕的阴冷与混乱气息。祭坛中央，摆放着一个空了的、非金非石的暗色钵盂，钵盂边缘残留着暗红色的、已经干涸的污迹，似乎是血液与某种灰烬的混合物。祭坛周围的地面上，散落着几块碎裂的、带有微弱净化波动的骨片（像是被暴力摧毁的某种护身符），以及一些烧焦的、看不出原貌的有机物残骸。
“临时献祭点……”灰隼的声音冰冷，他仔细检查着祭坛的符文和残留物，“看这符文的复杂程度和残留的能量层级，至少是‘主祭’（假丹后期到圆满）级别的家伙主持的。他们在向某个特定目标——很可能是‘叹息之墙’深处的某个存在，或者‘圣骸’碎片——进行定向的‘沟通’或‘献祭’，以获取力量指引或坐标确认。”
他指向那些破碎的骨片：“这些骨片上原本应该附着不弱的净化力量，可能是从某个上古遗迹或战死者身上掠夺来的，被他们用来‘献祭’给‘蚀’，以玷污和取悦其背后的存在。”他又指了指钵盂中的残迹，“血祭，混合了狂信徒的精血和某种……带有强烈负面情绪的灰烬，可能是烧毁的特定书籍或象征物。”
叶凡一边听着灰隼的分析，一边缓步靠近祭坛，手镯几乎贴了上去。
手镯立刻传来强烈的反馈：
“…检测到高强度‘献祭仪式’残留场…核心指向：模糊（受干扰），但存在明确的‘墙内’坐标牵引（深度：极深，疑似指向‘寂灭之眼’外围某次级封印节点）…”
“…仪式残留能量分析…包含：‘蚀’之本源灌注（微量）、信息接收\/发送波动（已中断）、空间坐标记录与强化…”
“…祭坛符文解密（部分）…内容涉及：‘门扉’、‘指引’、‘血路’、‘圣骸共鸣’…与已知‘穿墙仪式’前期准备工作高度吻合…”
“…发现关键信息残留：仪式中使用的‘坐标锚定物’（已消耗）带有独特的‘永眠’特性规则标记（与永眠峡谷核心区域规则特征相似度81%）…”
果然！这个祭司在这里进行的仪式，与“穿墙仪式”直接相关！而且，仪式中使用的关键物品，竟然带有“永眠峡谷”核心区域的规则特征！这意味着什么？意味着教团在永眠峡谷的活动，不仅仅是为了寻找“东西”，更可能是为了获取用于“穿墙仪式”的特定“坐标”或“钥匙”！
“灰隼兄，你看这个。”叶凡指着祭坛一角一块不起眼的、颜色略深于周围石头的区域，那里残留着一丝几乎无法察觉的、灰白色的粉末，“这粉末的气息……似乎与永眠峡谷那种让人昏沉的规则场有点类似。”
灰隼闻言，立刻俯身，用手指捻起一点粉末，放在鼻尖仔细嗅了嗅，又用舌尖极其轻微地碰了一下（动作快得叶凡几乎没看清），随即皱眉：“‘沉眠尘’？这是只有在永眠峡谷深处，某些特定‘沉眠节点’附近才会自然凝结的规则衍生物，极其罕见。教团居然能弄到这个，还把它用在了献祭仪式里……他们果然在峡谷深处有大动作！”
就在这时，负责外围警戒的铁砧通过某种隐秘的传讯方式（叶凡注意到灰隼耳廓后一个不起眼的金属片微微闪了一下）传来消息：影绰在旧河道上游约一里处，发现了新的脚印和轻微的战斗痕迹，似乎有另一股势力与教团人员发生过短暂冲突，痕迹更新，可能就在几个时辰内！
“另一股势力？”灰隼眼神锐利起来，“是净教的残党？还是……‘往生客栈’的人？或者其他探索者？”
叶凡心中也是一动。会是“往生客栈”内部不同派系的人吗？还是岳震提到的、可能也在关注此地的其他古老存在？
“此地不宜久留。献祭仪式虽然完成，但难保祭司不会返回，或者有其他教团成员接应。”灰隼当机立断，“铁砧，藤女，准备撤离。影绰，继续扩大侦察范围，确认冲突另一方的身份和去向，但不要暴露，保持距离。叶凡，我们最后检查一下，看有没有遗漏的线索，然后立刻离开！”
两人迅速而仔细地再次搜索了整个洞穴。除了祭坛，洞穴角落里还堆放着一些空的皮水囊、几块压缩干粮的包装（非教团制式，像是通用的荒寂区补给品），以及一块被随意丢弃的、边缘焦黑的暗红色布片，似乎是祭司袍的一角，上面用暗金色丝线绣着一个扭曲的、如同多只眼睛重叠的符号——教团高级祭司的徽记。
叶凡将那块布片捡起，入手冰凉粗糙。手镯传来信息：“…检测到高级祭司身份标识（‘多目之视’教阶）…布料浸染‘蚀’之本源与永眠峡谷‘沉眠尘’残留…可追踪性：低（需近距离或特定环境）…”
他将布片递给灰隼。灰隼看了一眼，点点头：“‘多目之视’……是教团内部负责侦察、情报和仪式定位的高级祭司阶层。看来我们的方向没错，他们确实在全力为‘穿墙仪式’做前期准备。”
确认没有更多有价值且便于携带的线索后，两人迅速退出洞穴。外面，藤女已经回收了所有陷阱和探测孢子，铁砧也做好了撤离准备。影绰传回最新消息：冲突痕迹显示，另一方人数不多（可能只有两三人），行动极其隐秘专业，使用的力量体系混杂，难以判断具体归属，但已快速离开旧河道区域，去向不明。未发现教团祭司返回的迹象。
“走！”灰隼一声令下，小队不再沿着旧河道继续深入，而是选择立刻上岸，借助河道北岸土崖的阴影和复杂地形，快速向东南方向移动，准备先远离这个危险的献祭点，再重新规划路线。
快速撤离中，叶凡回头望了一眼那隐藏在土崖阴影中的洞穴入口，心中思绪翻腾。
发现了教团高级祭司的临时献祭点，确认了其仪式与“穿墙计划”及“永眠峡谷”的直接关联，甚至还可能出现了第三方势力介入的痕迹……收获巨大，但危机感也骤然提升。
那位“多目之视”祭司去了哪里？是返回了永眠峡谷深处，还是去追踪那神秘的第三方了？教团在永眠峡谷的具体目标究竟是什么？那带有永眠核心规则的“坐标锚定物”又是从哪里获得的？
以及……暗鸦小队，他们对自己手镯的特殊感应，对据点异常加密信息的接收，是否也与教团在永眠峡谷的活动，存在着某种自己尚未看清的关联？
旧河道上的风，似乎更加阴冷了。
【提示：进入教团高级祭司（“多目之视”阶位）遗留的临时洞穴献祭点。】
【提示：发现与“穿墙仪式”前期准备直接相关的献祭祭坛，确认仪式指向“寂灭之眼”外围次级节点，并使用带有“永眠峡谷”核心规则特征的“坐标锚定物”。】
【提示：获得关键线索——教团在永眠峡谷的活动核心目标之一，可能是获取用于“穿墙仪式”的特定“坐标”或“钥匙”。】
【提示：发现第三方势力与教团人员发生短暂冲突的新鲜痕迹（数时辰内），身份不明，行动隐秘。】
【提示：获得“多目之视”祭司袍残片（带有身份标识及环境残留）。】
【提示：小队决定立刻撤离献祭点区域，改变路线规避风险。】
【状态：丹元约三成半，心神因高强度探查与警惕略有消耗。已撤离献祭点，正在旧河道北岸复杂地形中快速移动。怀有新的关键线索与疑团。】
【基于成功探查关键敌方据点、获取重大关联性线索（永眠峡谷与穿墙仪式关联）、发现新的势力介入迹象，债务减免：-800点。】
【当前彼岸点：-572,700】
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