苦竹大师将那七人关在书院地窖，设下佛门禁制。可审了一夜，七人宁死不吐一个字，只反复说：“左使神威，尔等必死。”
天亮时，其中三人竟咬舌自尽，剩下四人也被种了“禁言蛊”，一提冥教便七窍流血，眼看也活不成了。
“好狠的手段。”沈薇薇看着地窖里四具尸体，眉头紧锁，“对自己人都这般狠毒，对外人更不知如何。”
顾怀瑾从一具尸体的衣襟内层，摸出一张羊皮地图。图上标注着几个红点，最近的一个，就在桃花山北二十里的黑风岭。
“看来他们在此地有据点。”顾怀瑾道，“得去探探。”
“太危险了。”苦竹摇头，“黑风岭地势险要，易守难攻。若真是冥教据点，必有重兵把守。”
“所以才要探。”沈薇薇收起地图，“知己知彼，百战不殆。总不能等他们打上门来。”
最终议定：顾怀瑾和沈薇薇夜探黑风岭，苦竹留守书院，以防不测。
当夜，月黑风高。
黑风岭名副其实——山高林密，怪石嶙峋，夜风穿过石缝，发出鬼哭般的呜咽。羊皮地图上标注的入口，在一处悬崖下，被藤蔓遮掩，若非有心寻找，绝难发现。
两人拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。洞内漆黑，深不见底，隐约有腥风传来。
“我先下。”顾怀瑾取出一颗夜明珠，率先入洞。
洞道蜿蜒向下，越走越宽。约莫一炷香后，眼前豁然开朗——竟是个巨大的地下石窟！
石窟高十丈，方圆百丈，四壁点着长明灯，照得亮如白昼。正中是一座祭坛，坛上供奉着一尊三头六臂的魔神像，像前摆着七盏油灯，灯火幽绿。
最诡异的是，祭坛周围，整整齐齐站着数十人。有男有女，有老有少，个个双目紧闭，面色惨白，胸口微微起伏——竟都是活人！
“这些是…”沈薇薇倒吸一口凉气，“被控制了心神？”
“不止。”顾怀瑾压低声音，“你看他们的脚。”
沈薇薇细看，才发现每个人的脚踝都系着一根细如发丝的黑线，黑线另一端连在祭坛下。线身隐隐有黑气流转，像是在抽取什么东西。
“是‘摄魂丝’。”顾怀瑾声音发冷，“冥教邪术，以活人魂魄滋养魔神像。待七七四十九日后，这些人都会魂飞魄散，而魔神像将化作‘血神子’，供施术者驱使。”
沈薇薇握紧拳头：“必须毁了它。”
“等等。”顾怀瑾拉住她，“你看那边。”
祭坛后方，还有一道石门，门上刻着彼岸花图案。此刻，石门缓缓打开，走出三个人。
为首的是个黑袍老者，面如骷髅，眼窝深陷，手中拄着一根白骨杖。正是冥教左使——尸骨老人。
他身后跟着一男一女。男的是个侏儒，满脸麻子，腰间挂着一串人骨铃铛；女的却是个绝色美人，红衣似火，眼波流转间媚态横生。
“尸骨老鬼，你这‘血神子’炼得如何了？”侏儒尖声问道。
“还差七日。”尸骨老人声音嘶哑，“这七七四十九个生魂，需每日抽一缕魂丝，不能多也不能少。待功成之日，血神子出世，便是武林再无人能挡我冥教！”
红衣女子轻笑：“左使神功盖世。只是…那桃源书院，可查清楚了？”
“查清了。”尸骨老人眼中闪过忌惮，“那对夫妇，男的叫顾怀瑾，女的叫沈薇薇，三年前来到桃花镇。武功深不可测，来历不明。昨日我派去的七杀使，一个都没回来，恐怕…已遭不测。”
“哦？”红衣女子挑眉，“连七杀使都折了？有意思。不如…让奴家去会会他们？”
“媚娘子莫急。”侏儒阴笑，“待血神子炼成，任他武功再高，也是死路一条。现在打草惊蛇，反而不美。”
三人正说着，祭坛上的一盏油灯忽然跳动了一下。
尸骨老人脸色一变：“有人闯进来了！”
他白骨杖一顿，整个石窟震动起来。四壁的长明灯同时熄灭，取而代之的是无数绿油油的鬼火！
“走！”顾怀瑾拉着沈薇薇，疾退向洞口。
可洞口已被一道石门封死！
“既然来了，就留下吧。”尸骨老人的声音从四面八方传来，“正好，血神子还差几个生魂，二位…便凑个数。”
无数黑影从地下钻出——是尸傀！个个青面獠牙，指甲如刀，朝两人扑来。
沈薇薇白玉簪在手，化作道道寒光。可尸傀太多了，杀了一个又来两个，源源不绝。
顾怀瑾赤手空拳，掌风所过，尸傀纷纷碎裂。但他毕竟失了修为，渐渐力不从心。
眼看就要被尸傀淹没，沈薇薇忽然咬破舌尖，喷血在白玉簪上。
“以我之血，唤星海之力！”
簪身爆发出刺目金光，化作一道光柱，横扫全场！所过之处，尸傀如雪遇骄阳，尽数化作飞灰。
可这一下，也抽干了沈薇薇大半元气。她脸色惨白，摇摇欲坠。
“薇薇！”顾怀瑾扶住她。
“没事…”沈薇薇强撑，“快…毁祭坛…”
顾怀瑾点头，冲向祭坛。白骨杖、人骨铃、还有媚娘子的红绸，同时攻来！
三人围攻，顾怀瑾险象环生。但他步法精妙，竟在狭小空间内周旋，一时不落下风。
沈薇薇趁机摸到祭坛边，正要毁掉魔神像，祭坛下忽然伸出无数黑手，将她牢牢抓住！
“薇薇！”
顾怀瑾分神，被尸骨老人一杖击中后心，吐血倒地。
“顾怀瑾！”沈薇薇目眦欲裂。
尸骨老人狞笑：“好一对痴情鸳鸯。可惜…今日都要死在这里。”
他正要下杀手，石窟顶端忽然裂开一道缝隙，一道金光射入！
金光中，一个庄严的声音响起：
“孽障！还敢为祸人间！”
金光化作一只巨手，一巴掌将尸骨老人拍飞！
“佛…佛光？！”侏儒和媚娘子吓得魂飞魄散，转身就逃。
金光散去，露出苦竹大师的身影。他身后还跟着一个人——顾清寒！
“前辈！沈姑娘！”顾清寒冲过来，扶起两人。
“你们怎么来了？”沈薇薇惊讶。
“苦竹大师不放心，传讯给我。”顾清寒道，“我带了三百锦衣卫，已包围黑风岭。外面的冥教教徒，已尽数擒拿。”
他看向祭坛上那些活人：“这些百姓…”
“还有救。”苦竹大师走到祭坛前，双手合十，口诵经文。佛光普照，那些摄魂丝寸寸断裂，百姓们纷纷倒地，却有了呼吸。
“他们魂魄受损，需静养数月。”苦竹叹道，“但总算…保住了性命。”
顾清寒命锦衣卫将百姓抬出，又搜查了整个石窟，找到大量冥教的财物、秘籍，还有…一封密信。
信是写给尸骨老人的，落款只有一个字：王。
“王？”顾清寒蹙眉，“朝中姓王的大臣不少，会是谁？”
沈薇薇接过信，只看了一眼就脸色大变：“这字迹…我见过。”
“在哪？”
“三年前，金陵。”沈薇薇声音发涩，“这是…靖王李泓的字迹！”
靖王！
当今天子的亲弟弟，三年前因谋逆被贬为庶人，圈禁在宗人府。他竟与冥教勾结？！
“恐怕不止勾结。”顾怀瑾沉声道，“靖王被圈禁，却能与外通信，还能调动冥教…朝中必有内应。”
正说着，一个锦衣卫匆匆进来：“大人！抓到个活的！”
是个冥教小头目，吓得浑身发抖。顾清寒一审，他全招了：
靖王半年前买通宗人府守卫，暗中与冥教联系。许诺若冥教助他复位，便封冥教为国教，尸骨老人为国师。而冥教要的，是江湖各派的镇派之宝——据说其中藏着一个惊天秘密，关乎“长生”。
“长生？”沈薇薇心头一跳。
她想起三百年前，紫微帝君为求长生，屠龙夺宝，害她转世。如今，又有人为长生，不惜与邪教勾结…
“看来，这事还没完。”顾怀瑾握紧她的手，“靖王既敢勾结冥教，必有所恃。我们得早做准备。”
众人清理完石窟，已是天明。
回到书院时，孩子们刚起床，正在院中晨读。看见他们回来，纷纷围上来：
“先生！你们去哪了？”
“山长，你的衣服破了…”
“师娘脸色好白，是不是病了？”
沈薇薇看着这些天真无邪的脸，心中涌起暖意。
无论如何，要守住这片桃源。
她看向顾怀瑾，两人相视一笑。
而远处金陵方向，乌云正在汇聚。
下回预告：靖王越狱！朝中内奸浮出水面！冥教右使现身，武功更胜左使！
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