刚踏入三阶谷地的安全区域，皇甫凌云便抬手示意队伍停下。
她望着众人眉宇间残留的凝重，雾纹灵力轻轻一挥，在空地上凝聚出一圈柔软的草垫：“大家围坐吧，我们聊聊。”
申屠敖东虽不明所以，却率先扛着巨斧坐下，土灵力无意识地将草垫压实。
待众人坐定，皇甫凌云才轻声开口：“心魔引最可怕的不是愤怒，是我们藏在心里的‘怕’——怕自己重蹈覆辙，怕犯错连累伙伴。把这些说出来，它就再也不能操控我们了。”
话音刚落，夏侯炎就烦躁地抓了抓头发，金火圣剑在地上划出一道火星：“我怕！上次落石是我踢落的碎石，这次慕容兄失控我又没及时稳住他，总因为冲动添乱。”
他猛地捶了下膝盖，“我爷爷说守护要稳，可我每次都像没头的莽夫，万一下次战场上当众失控，岂不是把大家都卖了？”
“你这叫勇敢，不是莽！”西门玲立刻反驳，风系灵力卷起一片花瓣落在夏侯炎肩头，“落石危机你燃烧灵力挡巨石，慕容兄失控时你用金盾硬扛水刃，这些都是你护着大家的证明。冲动是能改的，但这份敢冲在前的劲儿，我们谁都没有。”
夏侯炎愣住了，随即挠头笑起来，金火圣剑的光芒都柔和了几分。端木易这时推了推眼镜，声音带着迟疑：“我……我怕我的医术跟不上。上次凌云为救我耗尽灵力，我却只能慢慢用木灵之力修复，要是遇到致命伤，我根本来不及……”
“来不及？那我这条命是谁救的？”
东方耀突然开口，雷纹钥泛起微光，“在金砂国矿洞，我被赤金的沙毒侵入心脉，是你守着我三天三夜，用木灵之力一点点逼出毒素。还有申屠敖东被魔斧劈伤，骨头都露出来了，不是你用续骨草和灵纹结合救回来的？”
他语气郑重，“你的医术是我们的底气，不是负担。”
端木易攥紧了药箱的带子，眼眶微红却用力点头。
南宫天明这时转动着星辉罗盘，轻声道：“我怕星象推演失误，像上次商队事件一样，把大家引入绝境。刚才慕容兄失控，我拿着罗盘手都抖了，什么都算不出来。”
“那你上次提前算出腐木魔将的弱点，帮我们少死多少人？”
申屠敖东拍着他的肩膀，巨斧震得地面轻颤，“星象是辅助，你的冷静才是关键。就算算错了又怎样？我们一起扛！”
众人你一言我一语，原本沉重的氛围渐渐变得轻松。
慕容冲坐在角落，手指反复摩挲着腰间的同心木牌，看着伙伴们坦诚的样子，终于深吸一口气站起身：“该我说了。”
所有人都安静下来，目光落在他身上。
慕容冲走到西门玲面前，深深鞠了一躬，水纹钥在掌心微微发烫：“昭雪，对不起。上次我被心魔操控，水刃划伤了你的肩膀，还差点毁了山道，让大家陷入危险。”他抬起头，眼神满是愧疚，“我一直怕自己再失控，可现在我明白，藏着掖着才最危险。以后我要是再有不对劲，你们别犹豫，直接用灵力打醒我。”
西门昭雪连忙侧身躲开鞠躬，风系灵力轻轻扶住他：“快别这样！我们是伙伴，哪有不犯错的？你为了水滇国百姓拼命的样子，我们都看在眼里。”
她笑着晃了晃肩头，“你看，端木兄的医术多好，伤口早就长好了。再说，要不是你失控，我们哪能想到用同心木牌预警？这是教训，也是收获啊。”
“说得对！”
申屠敖东大笑起来，一把将慕容冲拉到身边，“以后咱们就是绑在一根绳上的蚂蚱，要错一起错，要赢一起赢！”
夏侯炎也凑过来，金火之力与水纹灵力轻轻碰撞，发出清脆的声响：“下次再遇心魔，咱们并肩扛，保管让它有来无回！”
慕容冲看着围在身边的伙伴，心中的巨石终于落地，忍不住笑了起来。
这一刻，所有的愧疚、担忧都烟消云散，谷地中满是欢声笑语。
奇妙的是，随着众人心中阴霾的消散，周围残留的暗红雾气竟如潮水般退去，露出了湛蓝的天空，阳光洒在每个人身上，温暖而明亮。
东方耀静静看着这一切，目光最终落在皇甫凌云身上。
她正帮端木易整理药箱，雾纹灵力温柔地将散落的丹瓶归位，侧脸在阳光下镀上一层金边，温柔却又充满力量。他走上前，轻轻握住她的手：“谢谢你。”
皇甫凌云转头看他，眼中泛起笑意：“谢我什么？”
“谢你让我们更像一家人。”
东方耀的声音带着暖意，雷灵力与雾纹灵力相互交织，“以前我们是为了钥匙并肩作战，现在，我们是为了彼此。”
皇甫凌云没有说话，只是反手握紧他的手，眼中的温柔足以融化冰雪。
不远处，南宫天明的星辉罗盘突然爆发出耀眼的光芒，金色星线指向谷地深处：“心魔核心的雾气散了！星象显示，前面就是三阶的终点，神器在等着我们！”
众人立刻起身，钥匙同时发光，五种力量交织成一道五彩光带。
申屠敖东扛着巨斧走在最前，夏侯炎与慕容冲并肩而行，金火与水纹相互呼应；西门昭雪兄妹在两侧警戒，风系灵力如探照灯般开路；端木易背着药箱，木灵之力滋养着沿途的花草；东方耀与皇甫凌云走在最后，手牵手的身影在阳光下格外坚定。
谷地深处，神器的光芒越来越盛，仿佛在迎接这支同心协力的队伍。
他们知道，前方的考验或许依旧艰难，但只要彼此信任、相互包容，就没有什么能阻挡他们的脚步。
这不仅是集齐十二钥的征程，更是他们彼此羁绊不断加深的旅程，是属于他们的，最珍贵的成长。
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