英国公府与永宁侯府的联姻，并未因帝王那若有似无的敲打而停滞。纳吉之后，紧接着便是“纳征”，即男方向女方赠送聘礼，此礼一成，婚约便更具约束力，几乎再无反悔可能。
纳征之日，永宁侯府的队伍浩浩荡荡，抬着系着红绸的箱笼，自永宁侯府出发，一路吹吹打打，穿街过市，引得无数百姓围观惊叹。那聘礼队伍之长，几乎从街首排至街尾，其丰厚程度，远超寻常勋贵之家，足见永宁侯府对这门亲事的重视。
英国公府中门大开，张灯结彩，准备迎接。张桂芬虽不便出面，却也在自己院中，听到了前院传来的喧嚣与人声。采薇和采菱按捺不住好奇，偷偷去打探了几回，回来时脸上都带着兴奋的红晕。
“姑娘，姑娘！永宁侯府这聘礼，可真真是下了血本了！”采薇压低声音，眼中放光，“光是上等的蜀锦、云锦就有二十抬！还有那赤金头面、东珠、宝石，看得人眼花缭乱！听说还有一整套紫檀木嵌螺钿的家具，木料都是南洋运来的呢！”
采菱也补充道：“还有好些稀奇古怪的玩意儿，奴婢都叫不上名字。哦对了，还有一对活生生的大雁，羽毛油光水滑，精神极了！”
按照古礼，纳征需送雁，象征夫妻恩爱，忠贞不渝。在这汴京城中，许多人家因大雁难寻，多以鹅或金银打造的雁代替，永宁侯府却坚持寻来了活雁，这份用心，不言而喻。
张桂芬静静地听着，手中无意识地捻着一枚玉白色的棋子。她对这些金银珠玉、绫罗绸缎并无太大感觉，英国公府富庶，她自幼见惯了这些。但那对活雁……却让她心中微微一动。
前厅之内，聘礼单子被高声唱念出来，每念一项，便引来周遭观礼亲友的一阵低呼。英国公张棣与夫人端坐主位，面上带着得体的笑容，心中却是暗暗点头。永宁侯府此举，不仅是做给英国公府看，更是做给整个汴京城看，表明他们对张桂芬的看重，无形中也抬高了她的身份，将来嫁过去，旁人也不敢轻慢。
聘礼清点收纳完毕，永宁侯府前来行礼的管事又奉上了一个小巧精致的紫檀木匣，恭敬道：“国公爷，夫人，这是我家三公子特意吩咐，要亲手呈予张姑娘的，说是……一点心意，不成敬意。”
众人目光皆落在那木匣之上，心生好奇。按规矩，聘礼皆是公中出的大件，这单独预备的，是何物？
英国公夫人示意宋妈妈接过，转呈内院。
当那紫檀木匣被送到张桂芬面前时，她也不禁有些疑惑。挥手屏退丫鬟，她独自在窗前打开匣子。
里面并非她预想中的珠宝首饰，而是一柄造型古朴、寒光内蕴的短匕，以及一卷看似普通的画轴。
她先拿起那柄短匕。匕身不过七寸，线条流畅，入手沉甸甸的，显然是用极好的镔铁淬炼而成。匕鞘是简单的黑色皮革，没有任何装饰，却透着一股肃杀之气。她轻轻拔出，刃口在阳光下泛着幽蓝的冷光，锋利无比。这绝非闺阁中把玩的玩物，而是真正的防身利器。
他送她这个？张桂芬心中诧异更甚。
她放下短匕，又展开那卷画轴。画上并非山水人物，而是一幅详尽的北疆舆图！山川河流、城池关隘，标注得清晰无比，甚至还有一些细微的、只有真正熟悉边防的将领才能看懂的标记。舆图一角，还有一行清峻的小字：“关山万里，愿与卿同览。”
没有缠绵的情话，没有华丽的辞藻。一柄可护身的短匕，一幅可驰骋想象的疆域图。
张桂芬怔怔地看着这两样东西，心中翻涌起难以言喻的波澜。
他懂她。
他知她并非只困于后宅方寸之地的寻常女子，他知她心中亦有山河辽阔，他知她需要的是并肩前行的伙伴，而非仅仅是一个丈夫。
他甚至，在以一种隐晦的方式告诉她，他愿给她这份自由与尊重。
这与那日马场上，他承诺的“你若想纵马，我陪你；你若想高飞，我为你护航”何其相似！
原来，那并非只是一时的说辞。
一种奇异的、混合着被理解的震动与一丝难以言喻的暖意，悄然在她心底蔓延开来。这场始于“合作”与“无奈”的婚姻，似乎从一开始，就走向了一个她未曾预料的方向。
前院的喧嚣渐渐散去，纳征之礼圆满结束。婚期被正式定在了三个月后的一个黄道吉日。
消息传入宫中，新帝听后，只是淡淡地挑了挑眉，未置一词，转而与心腹内侍谈论起了今岁漕运之事。
然而，他指间那枚温润的玉扳指，却被无意识地、反复摩挲了许久。
永宁侯府的书房内，沈玦听着长安的回禀。
“公子，聘礼已悉数送达英国公府。那柄‘秋水’短匕与北疆舆图，也已按您的吩咐，单独呈给了张姑娘。”
沈玦站在那幅已然装裱好的红衣美人图前，闻言，唇角微不可察地扬起。
“她……可有反应？”
长安犹豫了一下：“据内院传出的消息，张姑娘见到后，独自在窗前立了许久。”
沈玦眼底深处，终于漾开一抹清浅而真实的笑意，如同春风吹皱了一池静水。
他投下的石子，终于激起了他想要的涟漪。
狩猎，需要耐心，更需要懂得投其所好。他的太阳，似乎已经开始感受到，来自他的、与众不同的温度。
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