晨光落在焦土荒原上，把龟裂的地面照得一片惨白。
玄真子背着玉笋，深一脚浅一脚地踩在滚烫的沙砾上。每走一步，鞋底就冒起一缕青烟。薛驼子跟在后面，用那根从不离手的烟杆当拐杖，杆头戳进地面时“嗤嗤”作响。
“这鬼地方。”薛驼子抹了把额头的汗，汗珠刚滚到下巴就蒸发干净，“煎鸡蛋真不用锅——直接往地上一磕，三息就熟。”
玄真子没接话。他的注意力全在背上的人。
玉笋昏迷着，脸色苍白得像宣纸，唯有眉心一点淡金火纹若隐若现。她的呼吸很轻，轻到玄真子必须时刻运转同息效应才能确认她还活着。三天——薛驼子今早又号了一次脉，伸出三根手指，什么都没说。
三天生机，焚天谷就在眼前。
“前面就是第一重禁制。”薛驼子停下脚步，烟杆指向百步外。
那里的空气在高温中扭曲变形，像一块晃动的琉璃。透过扭曲的光线，能隐约看见谷口的轮廓——两座赤红岩山对峙，中间一道狭窄缝隙，缝隙深处有暗红色的光流淌。
玄真子眯起眼：“热浪幻瘴？”
“识货。”薛驼子从怀里掏出一个瘪了一半的水囊，拔掉塞子，小心翼翼倒出一滴水。
水珠在离地三尺的空中坠落。
没落到地上。
“嗤——”
一声轻响，水珠在半途化作白烟，消散无形。
薛驼子咂咂嘴：“看见没？这幻瘴不光迷眼，还带‘蒸干’效果。活物进去，水分蒸发速度是外头的十倍。普通人走不出五十步就得成人干。”
玄真子沉默片刻，单手解下腰间另一个水囊——那是他省下来的，囊壁还凝着薄霜。他拔开塞子，先自己含了一口，然后轻轻托起玉笋的下巴，小心翼翼地往她唇间渡了一点。
水渍触到她干裂的嘴唇，瞬间蒸发成细细的盐晶，黏在唇纹里。
薛驼子别过脸去，假装研究地面裂缝的走向。
玄真子用拇指指腹轻轻抹去那些盐晶，动作轻得像拂去花瓣上的露水。做完这些，他才重新系好水囊，抬头看向幻瘴：“怎么破？”
“两种法子。”薛驼子伸出两根手指，“第一，用至阴至寒之物开路，抵消热力。第二——”他顿了顿，“硬扛。”
“你有至阴至寒之物？”
“曾经有。”薛驼子叹了口气，“三十年前被我哥拿去看谷了。”
玄真子点点头，没多问。他把背上的玉笋往上托了托，调整了下捆缚的布带，迈步就往幻瘴里走。
“哎你等等！”薛驼子一把拽住他，“我说硬扛是理论上！你这背着个人，进去不到一炷香就得——喂！”
玄真子已经踏进去了。
第一步。
热浪扑面而来，不是普通的热，是带着针刺感的、往毛孔里钻的热。玄真子瞬间觉得脸上的汗毛卷曲了，呼吸进的空气烫得喉咙发疼。
他闭眼，运转周天。
冰火之力在经脉中流淌——左手小臂开始结霜，右手掌心泛起红光。这是他昏迷醒来后获得的新能力：初步调和的冰火同体。虽然离真正的“冰火道胎”还差得远，但至少不会像以前那样冰火冲突、自损八百了。
霜气从左手弥漫开，在身前凝成一面薄薄的冰盾。
热浪撞在冰盾上，“滋滋”作响，白雾升腾。
第二步。
幻象来了。
先是声音——远处传来诵经声，木鱼敲击的节奏沉稳平和。那是静慈庵的早课。
玄真子脚步顿了顿。
然后景象浮现：青砖灰瓦的庵堂，袅袅香火，一袭灰色僧衣的背影跪在蒲团上。背影转头，是玉笋的脸，眉眼平和，双手合十，唇边噙着一点似有若无的笑意。
她开口，声音温柔：“玄真子，你来了。”
玄真子停在第三步，没动。
冰盾后的热浪扭曲着，把幻象拉长变形。那袭僧衣渐渐褪色，变成鹅黄，变成桃红，最后化作一袭嫁衣。玉笋的脸在嫁衣的映衬下明媚如春，她伸出手，掌心向上：“还俗吧，我们回家。”
玄真子盯着那只手看了三息。
然后他继续往前走。
第四步。
幻象破碎，重组——这次是薛驼子年轻时的模样，站在一座鼎沸的丹炉前，炉火映亮他意气风发的脸。他转身招手，声音带着蛊惑：“师弟，来，悬壶一脉的秘传都在这里！师父偏心，只传我不传你，我们偷——”
“够了。”
玄真子打断幻象。不是用声音，是用动作——他右手抬起，掌心那团红光骤然膨胀，化作一道火焰长鞭，“啪”地抽在幻象上。
幻象碎裂成万千光点。
光点没有消散，而是重新凝聚，这次变成了玉笋——但又不是玉笋。这个“玉笋”穿着俗家女子的罗裙，鬓边簪花，坐在一张摆满珍馐的八仙桌前。红烧肘子、清蒸鲈鱼、佛跳墙、烤全羊……热气腾腾，香味几乎要透过幻瘴飘出来。
她夹起一块肘子皮，冲玄真子晃了晃，笑靥如花：“饿不饿？过来吃呀。”
玄真子的喉结滚动了一下。
不是馋的。
是他背上的玉笋，在昏迷中无意识地咂了咂嘴。
同息效应传来一丝微弱的渴望——不是对肘子，是对“味道”本身的渴望。那种渴望很纯粹，像婴儿本能地寻找乳汁。
玄真子左手冰盾忽然变化，霜气不再向外扩散，而是向内收缩，在身前凝成一面冰镜。镜面光滑，映出幻象中那桌盛宴，也映出他背上的玉笋。
然后镜面翻转。
“玉笋。”他低声说，声音压在喉咙里，“你看，都是你爱吃的。”
背上的玉笋没有反应。
但眉心那点淡金火纹，忽然亮了一瞬。
很微弱，像风中残烛。
但足够了。
冰镜“咔嚓”碎裂，碎片没有落地，而是悬浮在空中，每一片都映出盛宴的一角。玄真子右手火焰长鞭横扫，鞭梢卷起所有碎片，用力一绞——
“哗啦！”
幻象连带着冰镜碎片一起崩碎。
这一次，没有重组。
热浪幻瘴剧烈波动，像被撕开一道口子。前方五十步，景象清晰起来——不再是扭曲的琉璃，而是真实的焦土，以及焦土尽头那道狭窄谷口。
玄真子吐出一口浊气，这才发现自己后背的衣裳已经湿透又蒸干，结了一层薄薄的盐壳。他回头看了眼来路——薛驼子还站在幻瘴外，烟杆插在地上，双手抱胸看着他，表情复杂。
“你……”薛驼子张了张嘴，“你怎么破的？”
玄真子想了想：“她嫌那桌菜火候不对。”
薛驼子：“？”
“肘子皮不够糯，鲈鱼蒸老了，佛跳墙的汤太浊。”玄真子背着玉笋继续往前走，声音平淡，“她说，这种水准也敢拿出来诱惑人？”
薛驼子愣了三息，然后猛拍大腿：“妙啊！幻瘴读取的是你内心渴望，但玉笋那丫头对‘吃’的标准太高，直接给判不合格了！”
他小跑着追上来，经过幻瘴时那些热浪自动避开——显然这老头有应对之法。两人并肩前行，薛驼子侧头看了眼玄真子背上的玉笋，压低声音：“她刚才真‘说’了那些？”
“没说。”玄真子目视前方，“但我能感觉到。”
同息效应像一根无形的丝线，把两个人的感知微妙地牵连在一起。玉笋昏迷后的这些天，玄真子逐渐发现，这种牵连不仅没有减弱，反而在某种层面上加深了——他偶尔能“尝”到她梦境的味道，能“闻”到她无意识中想念的气味。
比如刚才，在那桌盛宴幻象出现的瞬间，他清晰地从同息链接里尝到了一股……嫌弃。
很淡，但很明确。
就像美食家面对一碗煮过头的面条。
薛驼子若有所思地点点头，没再追问。两人沉默着走过最后五十步焦土，来到谷口前。
真正的焚天谷口，比远处看着更险峻。
两座赤红岩山高逾百丈，山体光滑如镜，反射着天光，热得空气都在嗡嗡震动。两山之间那道缝隙宽不过三丈，深不见底，暗红色的光从深处透出来，像巨兽的喉咙。
缝隙前的地面上，刻着一圈复杂的纹路——不是人为雕刻，而是地火自然烧灼形成的天然阵图。纹路中心，九块黑曜石按某种规律排列，每块石头上都嵌着一枚火红的晶石，晶石内部有液体般的光泽流转。
“第二重禁制，”薛驼子蹲下来，烟杆点了点地面，“地火迷宫。踩错一步，脚下石板翻转，直接掉进地火脉里——我哥说，下面的岩浆温度能瞬间气化铁器。”
玄真子也蹲下，仔细看那些纹路。纹路看似杂乱，但隐约有种韵律，像是……呼吸的节奏。
“怎么走？”
“等。”薛驼子掏出怀表看了一眼——那是件老物件，铜壳都磨亮了，“地火迷宫每隔一刻钟变化一次纹路，每次只有三息的安全路径。我三十年前来的时候，我哥教过我当时的规律，但现在……”
他苦笑：“三十年，足够地火把规律改八百遍了。”
玄真子没说话。他把玉笋小心地放下来，让她靠在一块相对凉快的岩壁下。然后他单膝跪在阵图边缘，右手悬在纹路上方一寸。
掌心红光吞吐。
他在感应地火的流向。
冰火同体初成后，他对火焰的感知敏锐了数倍。此刻闭目凝神，能“听”见地底深处岩浆翻涌的闷响，能“看”见热量在岩层中传递的脉络。
纹路在变化。
很慢，但确实在动——像活物的血管，随着地火的脉搏舒张收缩。
玄真子睁开眼睛，瞳孔深处闪过一金一银两道微光。他伸出左手食指，指尖凝霜，轻轻点在一块黑曜石边缘。
霜气顺着纹路蔓延，所过之处，纹路亮起暗红色的光。
“你在标记？”薛驼子凑过来。
“嗯。”玄真子专注地看着霜气蔓延的轨迹，“安全路径不是固定的，是‘流动’的。跟着地火的‘凉脉’走。”
“凉脉？”
“地火也有冷热交替。热流上升，冷流下沉，在岩层中形成循环。”玄真子指尖移动，霜气画出曲折的线，“这条就是现在的凉脉走向，一刻钟内有效。”
薛驼子盯着那条霜线看了半天，忽然一拍脑门：“我懂了！怪不得我哥当年说‘走火要趁凉’，原来是这个意思！”
一刻钟很快过去。
阵图纹路开始剧烈波动，黑曜石上的晶石明灭不定。玄真子背起玉笋，在波动达到顶峰的瞬间，一步踏出——
踩在霜线最前端。
脚下的石板没有翻转。
他继续走，每一步都精准踩在霜线延伸的位置。薛驼子紧跟在后，烟杆拄地，走得小心翼翼。
三丈宽的缝隙，走了足足三十步。
到第十五步时，异变突生。
玄真子体内的茧丝——那些被糖霜封印又被他初步炼化的影组织残留——忽然剧烈悸动。
不是攻击性的悸动，而是……共鸣。
像一根琴弦被另一根同频率的琴弦拨动。
悸动的方向，指向迷宫右侧某条岔路。那条路不在霜线路径上，甚至偏离了主通道，尽头是一面赤红岩壁。
玄真子脚步一顿。
“怎么了？”薛驼子问。
“那边……”玄真子看向那条岔路，“有东西在呼唤茧丝。”
薛驼子脸色一变：“不可能！焚天谷是悬壶一脉禁地，怎么会有和影组织相关的东西？”
玄真子也不确定。但茧丝的共鸣越来越强，强到影响他冰火之力的运转——左手霜气开始紊乱，右手火焰明灭不定。
背上的玉笋忽然动了一下。
很轻微，只是手指蜷了蜷。
但同息链接里传来清晰的警兆——不是玉笋清醒了，是她的身体本能地在抗拒那条岔路传来的气息。
玄真子立刻收敛心神，强行压制茧丝悸动，继续沿着霜线前进。
最后三步。
阵图纹路开始新一轮变化，霜线在快速消退。玄真子加快脚步，在最后一段霜线消失前，纵身一跃——
稳稳落在缝隙另一端的实地上。
薛驼子几乎同时跳过来，落地时一个趔趄，被玄真子扶住。
两人回头看去，身后的地火迷宫已经完全变了样。纹路重组，黑曜石移位，那条霜线路径彻底消失。如果刚才慢一步，此刻已经掉进岩浆里了。
“好险。”薛驼子擦了把虚汗，然后想起什么，猛地扭头看向那条岔路方向，“你刚才说的呼唤……”
“暂时压住了。”玄真子感受了一下体内，茧丝恢复平静，但那种微妙的联系还在，“等取了熔心火再说。”
薛驼子欲言又止，最终点点头。
两人转身，面向第三重禁制。
也是最后一重。
谷口最深处，那道狭窄缝隙的尽头，此刻清晰地展现在眼前——不是什么山洞或通道，而是一面……墙。
熔岩凝成的墙。
墙高三丈，宽两丈，通体赤红，表面有岩浆缓缓流淌，像融化的琥珀。墙的正中央，嵌着九把锁。
锁也是熔岩凝成，锁身厚重，锁孔是火焰的形状。
九把锁呈环形排列，环心处，一枚拳头大小的暗红色晶石悬浮着，缓缓旋转。晶石每转一圈，就散发出一圈肉眼可见的热浪波纹。
“熔岩心锁。”薛驼子声音凝重，“九锁连环，必须同时打开。错一把，或者顺序错，整面墙的熔岩会瞬间喷发——温度足够把我们三个都熔成青烟。”
玄真子仰头看着那九把锁。
锁孔形状各异，有的像跳跃的火苗，有的像静止的火焰，有的像扭曲的火舌。但共同点是：每个锁孔深处，都有暗红色的光在流转。
“同时打开……”玄真子皱眉，“我一个人做不到。”
“废话。”薛驼子从怀里掏出一卷发黄的兽皮，摊开，上面画着复杂的图解和注解，“这是我三十年前偷偷拓印的解法。理论上需要两人配合：一人用‘纯净火种’引动锁芯，一人用‘至寒之力’凝固锁舌三息。三息内，九锁齐开。”
玄真子看向薛驼子：“你有纯净火种？”
薛驼子沉默两息，摇头：“曾经有，被我哥收走了。”
“那至寒之力？”
“曾经有，也被我哥收走了。”
玄真子：“……”
薛驼子干咳一声：“我当时年轻气盛，偷了家里的宝贝想出来闯荡，我哥追上来，把我扒得就剩条裤衩——火种和寒玉都被他拿回去了。”
玄真子深吸一口气，把玉笋又往上托了托，然后盘膝坐下。
他把玉笋小心地放在自己身前，让她靠在自己怀里。然后他双手抬起，左手掌心向上，凝霜；右手掌心向下，聚火。
霜气与火焰在他身前交织，缓缓旋转，形成一个微型的冰火太极图。
太极图初时只有巴掌大，随着玄真子催动功力，逐渐扩大到三尺直径。图中心，霜与火的交界处，一丝丝奇异的能量在滋生——那不是纯粹的冰或火，而是一种……调和之物。
薛驼子眼睛一亮：“你想用初步调和的冰火之力，同时模拟纯净火种和至寒之力？”
“试试。”玄真子额角渗出细汗。同时操控两种相反属性的力量已经极难，还要精细到分别模拟不同特质，这对刚成型的冰火同体是巨大考验。
太极图旋转加速。
左半边的霜气开始向内收缩，温度骤降，地面结出白霜。右半边的火焰则变得温和明亮，不再暴烈，而是透出一种纯净的、近乎透明的红。
玄真子闭上眼，全部心神沉入操控。
一息。
两息。
三息。
太极图稳定下来，左半边凝成一块巴掌大的冰晶，右半边聚成一团拳头大的纯净火焰。
成了。
但玄真子没动。
他在等——等最佳时机。熔岩心锁的九把锁芯，随着中央晶石的旋转，会在某个瞬间同时到达“开锁位”。那个瞬间只有不到半息。
兽皮图解上标注：午时三刻。
玄真子抬头看了眼天色——烈日当空，接近正中。
快了。
他调整呼吸，左手虚托冰晶，右手虚托火焰，准备在那一刻同时出手。
就在此时。
怀里的玉笋，忽然睁开了眼睛。
很突然。
没有预兆，没有呻吟，就那么悄无声息地睁开了。
她的瞳孔是淡金色的，深处有细密的火纹在流转，像融化的黄金。眼神很空，没有焦点，但确实睁着。
玄真子呼吸一滞。
“玉笋？”
玉笋没看他。她的目光越过玄真子的肩膀，落在那面熔岩墙上。看了三息，她嘴唇动了动。
声音很轻，沙哑得像是砂纸摩擦。
“……到哪儿了？”
玄真子喉结滚动，尽量让声音平稳：“焚天谷口。最后一道禁制。”
玉笋又沉默了几息。她的视线缓慢移动，从熔岩墙移到九把锁，再移到中央那枚旋转的晶石。
然后她说：“饿。”
薛驼子本来紧张地蹲在旁边护法，听见这字差点一屁股坐地上：“祖宗！这节骨眼您饿了？！”
玉笋没理他。她继续盯着熔岩墙，瞳孔里的火纹流转加速。
“……闻着，”她喃喃，“像烤地瓜。”
玄真子顺着她的目光看去——墙面上流淌的岩浆，在某个角度确实呈现出暗红带黄的色泽，像烤熟的地瓜皮。
薛驼子扶额：“那是熔岩！能熔铁化金的熔岩！”
玉笋却像是没听见。她费力地抬起右手——那只手瘦得皮包骨头，腕骨凸出得像要刺破皮肤。她伸出食指，指尖微微颤抖。
然后，一点淡金色的火焰，从她指尖冒了出来。
不是淬毒之焰那种带着净化感的金焰，而是更……温和的，像烛火，又像晨曦。
火焰飘起来，晃晃悠悠地飞向熔岩墙。
飞向九把锁中，最左上角的那一把。
玄真子和薛驼子都屏住呼吸。
火焰触到锁身。
没有爆炸，没有反击。
锁身表面流淌的岩浆，忽然……停顿了一瞬。
就像煮沸的汤锅被撒了一把盐，沸腾的岩浆表面泛起细密的波纹。波纹扩散，从左上角那把锁开始，迅速蔓延到其他八把锁。
九把锁同时震颤。
锁孔里的暗红光芒开始明灭闪烁，频率逐渐统一。
玉笋的指尖还抬着，那缕淡金火焰没有断，像一根细线连接着她和锁。她的瞳孔彻底变成了金色，火纹旋转如漩涡。
她嘴唇又动了动，声音更轻，几乎被锁的震颤声淹没：
“这把……火候差点。”
“该翻面了。”
话音落下。
“咔哒。”
一声轻响。
不是金属锁舌弹开的声音，更像是……柴火在灶里爆开的脆响。
左上角那把锁的锁孔，忽然扩大了三分。
然后，像是连锁反应——
“咔哒、咔哒、咔哒……”
一连八声。
九把锁，全部打开。
不是暴力破解，不是按部就班解锁，而是……像厨师调整火候，让一锅炖得过久的汤重新恢复最佳状态。
锁开了，但熔岩墙没有喷发。
相反，墙面流淌的岩浆开始平缓下来，温度在下降，赤红色渐渐褪成暗红，最后凝固成类似玄武岩的深黑色。
墙，变成了门。
中央那枚旋转的晶石缓缓降落，嵌入门缝正中，化作一枚门环。
门环形状古朴，像个倒扣的碗。
薛驼子张着嘴，烟杆从手里滑落，“当啷”一声掉在地上。他都没去捡，就那么直勾勾盯着门，又扭头看玉笋，又看门，反复三次。
“……这就开了？”
玄真子没回答。他的全部注意力都在玉笋身上。
玉笋在说完那句话后，眼睛又闭上了。但这次不是昏迷——她的眼皮还在轻微颤动，呼吸也比之前稍微有力了一点点。
最关键的是，同息链接里传来的不再是死寂的虚弱，而是一丝……微弱的生机流动。
像干涸的河床重新渗出一缕泉水。
玄真子低头，看见玉笋的嘴唇又动了动。
这次没有声音。
但他看懂了唇形。
两个字。
“进去。”
他收紧手臂，把她更稳地抱在怀里，然后站起来，面向那扇新开的门。
门后的景象，透过门缝隐约可见——
不是想象中岩浆翻滚的地狱。
而是一片……凝固的火焰森林。
无数赤红的、橙黄的、金白的火焰，以树木、藤蔓、岩石的形态“生长”在那里。它们不燃烧，不流动，就那么静静地“凝固”着，像琥珀里的昆虫，像水晶里的标本。
美得诡异，又美得惊心动魄。
森林深处，一道人影背对而立。
那人长发及腰，发色不是黑，也不是白，而是一种燃烧的赤金。长发无风自动，发梢有细小的火星飘散。
人影听见动静，缓缓转身。
面容映入眼帘的刹那，薛驼子倒抽一口冷气。
那是一张和薛驼子有七分相似的脸——同样高耸的颧骨，同样深陷的眼窝，同样微驼的鼻梁。但比薛驼子年轻，看起来只有四十许，面容刚毅如斧凿。
最诡异的是眼睛。
那双眼睛不是瞳仁，而是两团旋转的白炽火。火焰在眼眶里缓缓转动，像两个微型的太阳。
人影的目光扫过三人，最后定格在薛驼子脸上。
他开口，声音低沉沙哑，像两块燧石摩擦：
“驼子。”
顿了顿，白炽火眼睛转向玄真子和他怀里的玉笋。
“你带外人来烧祖坟了？”
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