空气凝固了三息。
薛驼子先反应过来，他弯腰捡起掉在地上的烟杆，在掌心磕了磕，然后直起身，冲那道火焰人影咧嘴笑了——笑得有点勉强，嘴角的弧度像是用刀刻出来的。
“哥。”他喊了一声，声音有点哑，“三十年了，你还记得我啊。”
火焰人影——薛炎，那双白炽火眼睛在眼眶里缓缓旋转，目光从薛驼子脸上移到玄真子，再移到他怀里的玉笋，最后又转回来。
“化成灰都记得。”薛炎的声音没什么起伏，“当年你偷走‘五味真火’闯祸，害得师父折寿十年才压住地脉暴动。我被罚在此守谷三十年——驼子，你说我该不该记得？”
薛驼子脸上的笑容彻底垮了。他没反驳，只是攥紧了烟杆，指节发白。
玄真子抱着玉笋，站在原地没动。他能感觉到怀里的身体在轻微颤抖——不是玉笋醒了，是火焰森林散发的热力穿透了他的冰火防护，正在灼烧她虚弱的身体。
他立刻催动功力，左手霜气弥漫，在玉笋周身凝成一层薄薄的冰茧。冰茧表面，淡金色的火纹若隐若现——那是玉笋体内的淬毒之焰在自发护主。
薛炎的目光被这景象吸引了。
“冰火同体？”他往前走了两步，赤金色的长发随着动作飘散出更多火星，“有意思。但修为太浅，霜气驳杂，火焰虚浮——你怀里那丫头更奇怪，生机将绝，体内却养着一缕‘真味火种’。”
他顿了顿，白炽火眼睛盯着玄真子：“你是谁？和悬壶一脉什么关系？”
玄真子刚要开口，薛驼子抢先一步：“他是我徒弟！这丫头是他……他媳妇儿！哥，你就通融通融，让这孩子进去取一丝熔心火救命吧！她只剩三天命了！”
“徒弟？”薛炎眉头一挑——这个动作让他整张脸的火光都晃动了一下，“你什么时候收的徒弟？师父准了？”
“这……这不重要！”薛驼子硬着头皮，“重要的是人命关天！哥，你就不能——”
“不能。”薛炎打断他，声音斩钉截铁，“三十年前你偷火闯祸，今天还想动熔心火？驼子，你是不是觉得我在这守三十年是闹着玩的？”
他转身，赤金色长发扬起，指向身后那片凝固的火焰森林：“看见了吗？这些‘火树’、‘火藤’，每一株都是地脉溢出的火焰凝成的。它们维持着焚天谷和方圆三百里地脉的平衡。取走熔心火，这个平衡就破了——到时候地火喷发，生灵涂炭，你担得起？”
薛驼子张了张嘴，没说出话。
玄真子这时开口了，声音平稳：“前辈，只取一丝，也不行？”
薛炎转回来看他，白炽火眼睛旋转加速：“一丝？你知道熔心火是什么吗？它不是普通的火，是地脉的‘心脏’，是活的。你取一丝，它就会自己生长回来——但生长过程中释放的热量，足够让谷外五十里焦土再扩大一倍。”
他顿了顿，补充道：“而且，你们进不去。”
“为什么？”
“因为熔心火会择主。”薛炎指了指火焰森林深处，“它在‘烬灭池’里待着，只有它认可的人才能靠近池边。不认可的人，走不出十步就会被烧成灰——我说的烧成灰，是连魂魄都烧干净那种。”
玄真子沉默片刻，低头看了眼怀里的玉笋。
她眉头轻蹙着，像是在做一个不太舒服的梦。冰茧表面的淡金火纹又亮了一分，对抗着周围的热力。
“那……”玄真子抬起头，“怎么才能让它认可？”
薛炎看了他三息，忽然笑了——不是善意的笑，是那种带着嘲讽和怜悯的笑。
“标准？”他摇摇头，“没人知道。师父当年试过，师祖试过，悬壶一脉十几代人试过——有人道法通天进不去，有人毫无修为却能得到火种青睐。硬要说的话……”
他顿了顿，白炽火眼睛盯着玄真子怀里的玉笋。
“最‘馋’的人，可能有点机会。”
玄真子一怔。
薛驼子也愣住了：“啥？”
“字面意思。”薛炎转身，赤金色长发在空气中拖出一道流光，“熔心火有灵，它喜欢‘对滋味敏感’的人。当年师父说过一句醉话，说这火像个老饕，就爱找懂吃的人做朋友——但我怀疑他是喝多了胡扯。”
他迈步往火焰森林里走，脚步落在凝固的火焰地面上，发出“咔、咔”的脆响，像踩在琉璃上。
“跟我来。”他没回头，“让你们死心。”
玄真子和薛驼子对视一眼，跟了上去。
踏入火焰森林的瞬间，温度骤升。
如果说谷口的热浪是沸水，那这里就是熔炉。玄真子立刻全力运转冰火之力，左手霜气凝成实质的冰甲覆盖全身，右手火焰外放，在体表形成一层隔离层。
即便如此，皮肤还是传来灼痛感。
他怀里的玉笋却有了不同反应。
冰茧表面，那些淡金色火纹开始主动吸收周围的热量——不是被动抵御，是主动“吞食”。火纹像活过来一样，在冰茧表面游走，碰到凝固的火焰树木时，会微微亮起，然后那株火焰树的色泽就暗淡一分。
而玉笋的表情，也随之变化。
吸收一株桃形火焰树时，她苍白的脸上泛起一丝红晕——很淡，像胭脂在水里化开的那种红。
吸收一株剑形火焰时，她手指蜷了蜷，指尖轻微颤动。
吸收一株钟形火焰时，她眉头皱得更紧，嘴唇抿成一条线。
玄真子通过同息效应，隐约“尝”到了那些火焰的滋味——
桃形火焰：甜香，像盛夏熟透的蜜桃，汁水饱满。
剑形火焰：辛辣，像刚磨好的山葵，直冲天灵盖。
钟形火焰：苦涩，像熬了三遍的药渣，舌根发麻。
而玉笋的身体，在吸收这些“滋味”后，产生了微妙的变化：生机流逝的速度，似乎……减缓了一点点。
非常微小，但确实存在。
玄真子心脏猛地一跳。
他加快脚步，跟上薛炎，同时让冰茧更贴近周围的火焰树木，让那些火纹能吸收更多。
薛炎走在前面，没回头，但声音传了过来：“别白费力气了。她体内那缕火种确实能吸收‘火味’吊命，但治标不治本。生机断绝的根源是肉身承受不住‘真味之道’——就像小碗装不下大海，碗会裂。”
玄真子没接话。他只是沉默地走着，让玉笋吸收更多火焰。
火焰森林比想象中广阔。
凝固的火焰呈现出千奇百怪的形态：有的像参天古木，枝桠虬结；有的像藤蔓缠绕，蜿蜒如蛇；有的像奇花异草，花瓣层层叠叠。所有的一切都是火焰凝成，静止不动，却散发着惊人的热力。
森林里没有路，薛炎却走得很熟。他赤着脚踩在火焰地面上，每一步都精准避开那些“脆弱”的区域——有些地方的火焰凝固得不完全，踩上去会陷进去，下面是流动的岩浆。
走了约莫一炷香时间，前方忽然传来一声尖叫。
不是人的尖叫，是某种……孩童的、尖锐的、带着痛苦和恐惧的尖叫。
玄真子和薛驼子同时脸色一变。
是火种——那个被他们带来的灵童！
三人加快脚步，穿过一片火焰灌木丛，眼前豁然开朗。
一片空地中央，火种（灵童）正跪在地上，双手死死抓着胸口。他身上的衣服已经被扯开，裸露的胸膛上，皮肤下有东西在蠕动——一团暗红色的、拳头大小的凸起，像心脏一样搏动。
凸起表面，布满了细密的黑色纹路。
此刻，凸起正在疯狂吸收空地上最大那株火焰树的能量。火焰树高达三丈，树冠如伞，原本金红色的树身在以肉眼可见的速度暗淡，而灵童胸口的凸起则在膨胀——已经从拳头大长到了碗口大，并且破开皮肤，探出半寸。
那是一枚……茧。
暗红色的茧，表面布满血管般的黑色纹路，纹路里流淌着岩浆般的光。茧正在一收一缩，像在呼吸。每次收缩，就从火焰树里吸走一大团能量；每次舒张，就膨胀一分。
灵童整张脸扭曲着，眼睛翻白，嘴里发出不成调的嗬嗬声。他的皮肤开始变得透明，能看见皮下的血管全部变成了暗红色，像烧红的铁丝。
薛炎在看到那枚茧的瞬间，白炽火眼睛骤然收缩。
“饕餮炉的培育茧？！”他猛地转头，死死盯住薛驼子，“你们从哪儿弄来这东西？！”
薛驼子脸色惨白：“是、是影组织培养的‘火种’，我们路上救下的……”
“救？”薛炎声音拔高，带着愤怒，“你们知不知道这是什么？！这是悬壶一脉的禁忌！是当年小师弟薛嗔偷走秘法炼制的邪物！它会吞噬一切火焰能量成长，最终破茧而出，变成‘人造火种’——然后取代真正的熔心火，控制整条地脉！”
他一步踏出，右手抬起，掌心腾起一团白炽火焰：“必须现在就毁了它！”
“等等！”玄真子拦住他，“这孩子还活着！茧的根系已经和心脏缠绕，毁了茧，他必死！”
“那又如何？”薛炎的声音冷酷，“一个灵童的命，和整条地脉的安危，孰轻孰重？”
“没有孰轻孰重！”玄真子盯着他，“都是命。”
薛炎白炽火眼睛盯着他看了两息，忽然笑了——这次是真正的、带着嘲讽的冷笑。
“妇人之仁。”他摇头，“你以为这是救他？等茧完全破体，他会先被吸干精血，然后意识被茧里的东西吞噬，变成一具空壳——那时候，他连转世投胎的机会都没有。”
话音未落，灵童胸口的茧又膨胀了一圈。
暗红色的茧壳表面，裂开了一道细缝。
细缝里，一只眼睛睁开了。
纯黑色的眼睛，没有眼白，只有深邃的、漩涡般的黑。眼睛转动，看向在场的三人，最后定格在玄真子身上。
然后，茧身震颤。
一股无形的波动扩散开来。
玄真子体内的茧丝——那些被他初步炼化、压制的影组织残留——瞬间暴动！
像被唤醒的毒蛇，在他经脉里疯狂窜动，直冲丹田！
剧痛袭来，玄真子闷哼一声，单膝跪地。怀里的玉笋差点脱手，他咬牙抱紧，同时全力运转冰火之力镇压。
冰与火在经脉中交织，形成一张大网，兜住暴动的茧丝。茧丝左冲右突，却畏惧冰火的调和之力，不敢硬闯，只敢在网眼里钻来钻去。
但那种“共鸣”更强了。
灵童胸口的茧，和玄真子体内的茧丝，在隔着肉身呼应。
薛炎脸色一变：“你体内也有？！”
他没等回答，右手白炽火焰化作长鞭，卷向灵童胸口的茧——不是要毁茧，是要把那枚睁开的眼睛先烧掉！
火焰长鞭触及茧壳的瞬间，那只纯黑眼睛骤然闭合。
茧身猛地收缩，所有黑色纹路同时亮起，形成一层暗红色的光膜，硬生生扛住了白炽火焰！
两股力量僵持，空气被烧得“噼啪”作响。
就在这时，玄真子怀里的玉笋，忽然睁开了眼睛。
又是那种毫无预兆的、突然的睁眼。
但这次，她的眼神有了焦点——她看向灵童胸口的茧，淡金色的瞳孔里火纹旋转，像是……在“观察”。
看了三息，她嘴唇动了动。
声音很轻，但异常清晰：
“……饿了。”
玄真子一怔。
玉笋抬起右手——那只瘦得皮包骨头的手，颤巍巍地伸向灵童的方向。指尖，一缕淡金色的火焰冒了出来。
不是之前那种温和的烛火，而是……带着强烈“食欲”的火焰。
火焰飘出去，晃晃悠悠，飞向那枚茧。
薛炎的火焰长鞭还缠在茧上，白炽火焰和暗红光膜僵持。玉笋的淡金火焰飞到两者交界处，没有攻击任何一方，而是……“钻”了进去。
像一根针，扎进了苹果。
淡金火焰钻进暗红光膜，触到茧壳表面。
然后，开始“尝”。
对，就是尝——火焰在茧壳表面游走，这里碰碰，那里舔舔，像美食家在品鉴一道新菜。
茧身开始剧烈颤抖。
那只纯黑眼睛想再次睁开，但眼皮刚掀开一条缝，淡金火焰就“呼”地扑上去，包裹住眼睛，开始细细地“烧”。
不是毁灭性的烧，是……文火慢炖的那种烧。
茧身颤抖得更厉害了，甚至发出了尖锐的、类似婴儿啼哭的声音。灵童的表情却缓和了一些——痛苦减轻了，胸口的膨胀停止了，那枚茧暂时缩回了碗口大小。
淡金火焰“尝”够了，晃晃悠悠飞回玉笋指尖，没入她体内。
玉笋闭上眼睛，舔了舔干裂的嘴唇，喃喃了一句：
“……味道……还行。”
然后她又昏过去了。
整个过程不过十息。
薛炎收回火焰长鞭，白炽火眼睛盯着玉笋，表情复杂得难以形容。
薛驼子张着嘴，烟杆又差点掉了。
玄真子抱着玉笋，感受着她体内那一丝微弱但确实增强了的生机，忽然明白了什么。
“她在吸收茧的能量。”他抬头看薛炎，“不是吞噬，是……‘品尝’。品尝之后，转化成自己能用的生机。”
薛炎沉默了很久。
最后他问：“这丫头，到底什么来历？”
“静慈庵的尼姑。”薛驼子抢答，“后来还俗了——不对，好像没正式还俗，反正就是跟着我这徒弟跑了。她修的是‘至味之道’，就是……特别会吃，吃什么都香那种。”
薛炎的白炽火眼睛旋转着，像在思考。
然后他说：“跟我来。”
他转身，继续往森林深处走。这次脚步快了很多。
玄真子抱着玉笋跟上，薛驼子扶起半昏迷的灵童——灵童胸口的茧暂时安静了，但黑色纹路还在，只是不再搏动。
三人一童，跟着薛炎穿过大半个火焰森林，来到一片……花海。
真正的花海。
不是火焰凝成的，是真正的、活的花。
各种颜色的花朵在热风中摇曳，花瓣娇嫩，花蕊颤动，散发出沁人心脾的香气。花海中央有一间小木屋，屋前有口井，井边摆着石桌石凳。
最诡异的是，这片花海和木屋，被一层透明的、琉璃般的罩子罩着。罩子外是灼热的火焰森林，罩子里却是适宜的温度，甚至有微风。
薛炎走到罩子前，伸手按在琉璃壁上。壁面泛起涟漪，开出一道门。
“进来。”他率先走进去。
玄真子抱着玉笋跟进，踏入的瞬间，清凉的空气扑面而来。不是寒冷，是春天傍晚那种宜人的凉，带着花香和泥土气。
他低头看玉笋——她眉心的火纹暗淡了些，但呼吸更平稳了。
“坐。”薛炎指了指石凳，自己走到井边，打了一桶水，倒进桌上的陶壶里。然后他指尖冒出一缕白炽火，在壶底一晃。
水立刻沸腾。
他从怀里摸出个小布包，捏了一撮茶叶扔进去。茶叶在沸水中舒展，茶香混着花香，弥漫开来。
“粗茶。”薛炎倒了三碗，推过来，“但能解热毒。”
玄真子没喝，先端了一碗，小心地喂给玉笋。玉笋昏迷中无意识吞咽，几口茶下去，脸上那丝不正常的潮红褪去了些。
薛炎看着他喂完，才开口：“现在，把事情从头到尾说一遍。从你们怎么惹上影组织，怎么拿到悬壶令碎片，怎么遇到这灵童——一字不漏。”
薛驼子看了眼玄真子，玄真子点点头。
于是薛驼子开始讲。
从碧波潭遇袭，到黑竹海逃亡，到瘴林悟出淬毒之焰，到雾隐村的夺食欲微瘴，到乱石坡的血根，到落星泽的净化树，再到沉骨坡的影将截杀……
讲了一个时辰。
薛炎一直安静听着，白炽火眼睛缓缓旋转，看不出情绪。只有听到“薛嗔”这个名字时，火光晃动了一下。
听到最后，他端起自己那碗茶，一饮而尽。
然后他放下碗，碗底在石桌上磕出清脆的声响。
“所以，”他看向玄真子，“你们来取熔心火，一是为了救这丫头，二是为了用‘引火煅烧’清除你体内茧丝，重塑道胎？”
玄真子点头。
“而影组织的‘金身计划’，是用饕餮炉培育的人造火种取代熔心火，掌控地脉，然后……做什么？”
“不知道。”薛驼子摇头，“但肯定不是好事。”
薛炎沉默。
他站起来，走到花海边缘，背对三人，看着罩子外凝固的火焰森林。赤金色长发垂在身后，发梢的火星飘散，碰到琉璃罩又熄灭。
良久，他转身。
“我可以告诉你们熔心火在哪里，也可以告诉你们怎么通过它的考验。”他说，“但有两个条件。”
玄真子抬头：“请说。”
“第一，如果熔心火不认可你们，立刻离开，永远别再打它的主意。”
“可以。”
“第二，如果你们成功了，取火之后，必须帮我做一件事。”
“什么事？”
薛炎的白炽火眼睛看向花海深处——那里，有一株特别的花。
一株桂花。
金黄色的桂花，开得正盛，香气浓郁得化不开。花树下，立着一块小小的石碑，碑上没有字，只刻着一枚火焰形状的印记。
“帮我……”薛炎的声音低了下去，“把这株桂花，移栽到烬灭池边。”
玄真子一怔。
薛驼子却忽然明白了什么，脸色变得无比复杂：“哥，那难道是……”
“是我妻子。”薛炎打断他，声音平静，但白炽火眼睛里，火焰旋转的速度慢了下来，“三十年前，地脉暴动，她为了镇压，以身饲火，化作了‘醉焰’——就是那株桂花。她说她最喜欢桂花香，所以火里带着桂花味。”
他顿了顿，补充道：“熔心火考验的第三关，就是‘唤醒味觉共鸣’。如果你们能让她……让醉焰重新‘尝’出味道，熔心火就会认可。”
玄真子沉默了。
他低头看怀里的玉笋。
玉笋还在昏睡，但嘴唇无意识嚅动着，像是在梦里品尝什么。
良久，他抬头：“怎么考？”
“三味试炼。”薛炎走回石桌边，重新坐下，“第一味，承受‘焦苦之焰’，十息内说出它的滋味缺陷。第二味，调和‘冰火冲突’，让暴走的冰火泉眼恢复平静。第三味……”
他看向玉笋。
“让这丫头，在昏迷中尝出‘醉焰’的本味。”
薛驼子倒抽一口冷气：“哥！她人都昏迷了，怎么尝？！”
“那是你们的事。”薛炎面无表情，“熔心火择主的标准就是‘对滋味敏感’。如果连昏迷中都保留着品鉴的本能，那才叫真正的‘馋’——才有资格碰地脉的心脏。”
玄真子没说话。
他只是抱着玉笋，感受着同息链接里那丝微弱的、但确实存在的“馋意”。
像冬眠的动物，在雪下做着关于春天的梦。
“好。”他说，“我们试。”
试炼在花海外进行。
第一味，焦苦之焰。
薛炎站在一片空地上，右手掌心托起一团火焰——颜色暗红带黑，火焰边缘卷曲，像烧焦的树叶。火焰一出，周围的空气立刻弥漫出一股焦糊味，像是什么东西烤过头了。
“接住。”薛炎一挥手，火焰飞向玄真子。
玄真子把玉笋交给薛驼子，自己上前一步，没有防御，任由那团火焰撞在胸口。
“嗤——”
衣服瞬间焦黑，皮肤传来灼痛。火焰钻入体内，顺着经脉乱窜，所过之处，传来强烈的苦涩和焦灼感——不是生理上的痛，是味觉上的“难吃”。
玄真子闭眼，全力运转同息效应。
他在链接里寻找玉笋的感知。
昏迷中的玉笋，在火焰入体的瞬间，眉头皱了一下。很轻微，但同息链接里传来清晰的反馈——一股强烈的“嫌弃”。
像美食家吃到了一盘火候全失的菜。
玄真子抓住那丝反馈，仔细分辨。
焦味太浓，苦味太沉，火焰内部的能量流动不均衡，有些地方过躁，有些地方过滞……
十息到。
玄真子睁眼，开口：“火候过老，苦中带涩，焦躁不均——该添三分木气调和。”
薛炎白炽火眼睛一亮。
他收回火焰，点头：“过。”
第二味，冰火冲突。
薛炎带他们来到花海另一侧，那里有一口天然泉眼。泉眼一半喷涌着冰蓝色的寒泉，一半翻滚着赤红的火泉，两股泉水在泉口处激烈冲突，炸开一团团白雾和火星。
“让它平静。”薛炎说，“一炷香时间。”
玄真子走到泉眼边，盘膝坐下。
他双手按在泉口两侧，左手接寒泉，右手触火泉。冰与火的能量顺着手臂冲入体内，瞬间引发他自身冰火之力的共振。
剧痛传来——经脉像要被撕裂。
但他没松手。
相反，他引导着两股能量在自己体内循环。寒泉入左手，沿左脉下行；火泉入右手，沿右脉上行。两股力量在丹田处交汇，被初步成型的冰火太极图缓缓调和。
然后，再顺着相反的方向导出——调和后的温和能量，从双手回流泉眼。
一次。
两次。
三次。
泉眼的冲突渐渐减弱。冰蓝色的寒泉不再那么刺骨，赤红的火泉不再那么暴烈。两股泉水在泉口处开始交融，形成一种淡淡的、雾气般的白气。
一炷香到。
泉眼平静了。虽然还是冰火同涌，但不再冲突，而是和谐地交织在一起，像两条嬉戏的鱼。
玄真子收手，掌心，一枚微小的冰火太极图浮现——只有铜钱大小，但凝实稳定，持续旋转了三息才消散。
薛炎盯着那枚太极图，白炽火眼睛旋转加速。
良久，他说：“过。”
然后，第三味。
薛炎走到那株桂花树下，伸手，轻轻折下一小枝桂花。枝上开着七八朵金色小花，香气扑鼻。
他把桂花枝放在石桌上。
“醉焰的本味，就在这里面。”他看着玄真子，“让她尝出来——不用说话，只要她能通过同息链接，把‘味道’传递给你，就算过。”
玄真子抱起玉笋，让她靠在自己怀里。
他盘膝坐下，将玉笋的双手拢在自己掌心，然后额头贴上她的额头。
全力运转同息效应。
这一次，不是浅层的链接，是深度的、毫无保留的共鸣。他把自己所有的感知都敞开，去捕捉玉笋意识深处那一丝微弱的波动。
桂花枝的香气飘过来。
玄真子引导着香气，通过自己的呼吸，通过皮肤的接触，通过同息链接，一点点渡给玉笋。
一开始，什么反应都没有。
玉笋昏迷着，呼吸平稳，像个没有知觉的人偶。
玄真子不放弃。他回忆起这些日子以来，玉笋每次品尝到美味时的反应——眼睛会微微眯起，嘴角会上扬一点点，呼吸会变轻，像是怕惊扰了嘴里的滋味。
他把这些“记忆”，通过同息链接，反哺给她。
像是在唤醒一个沉睡的味觉。
时间一点点过去。
薛驼子紧张地攥着烟杆，手心全是汗。薛炎安静地站着，白炽火眼睛盯着玉笋，看不出情绪。
忽然，玉笋的睫毛颤了一下。
很轻微。
但同息链接里，传来了一丝波动。
像平静的湖面被投进了一颗小石子。
玄真子立刻加强链接，把桂花枝的香气、花海的气息、甚至薛炎身上那股淡淡的、常年与火为伴的烟火气，全部打包传递过去。
玉笋的嘴唇，动了。
没有声音，只是唇形在微微变化。
玄真子闭上眼睛，全部心神沉入链接。
然后，他“尝”到了。
不是具体的味道，是一种……感觉。
温暖，甜糯，带着一丝微醺的酒意，还有浓浓的、化不开的眷恋。
像深秋的夜晚，围炉煮酒，窗外桂花正香，爱的人就在身边。
他睁开眼睛。
看向薛炎。
“桂花……”玄真子顿了顿，补充道，“酒酿圆子味。”
薛炎整个人僵住了。
白炽火眼睛里的火焰，停止了旋转。
他张了张嘴，没发出声音。良久，他才抬起手，捂住脸，肩膀轻微颤抖。
薛驼子别过头去，眼圈红了。
玄真子抱着玉笋，安静地等着。
良久，薛炎放下手。他的表情恢复了平静，但白炽火眼睛里，多了一丝……柔软。
“她尝出来了。”他说，声音有点哑，“醉焰的本味，就是桂花酒酿圆子——那是我妻子最爱的点心，也是她殉火前，吃的最后一样东西。”
他走到桂花树下，轻轻抚摸石碑上的火焰印记。
“她说，火不一定是毁灭，也可以是温暖的，像桂花酒酿一样，甜到心里。”
他转身，看向玄真子怀里的玉笋。
“你们通过了。”
“熔心火在烬灭池，我带你们去。”
“但是——”他话锋一转，白炽火眼睛看向森林深处，那里，隐约有暗红色的光在涌动，“在那之前，我们得先解决一些……不请自来的客人。”
话音未落，花海外围的琉璃罩，忽然剧烈震动起来！
罩子外，凝固的火焰森林中，一道道黑影从火焰里“融化”而出。
黑袍，黑面具，胸口绣着扭曲的火焰纹章。
影组织，炽影卫。
数量，近百。
为首一人，缓缓摘下面具——露出一张被火焰灼毁半边的脸。完好的那半边，依稀能看出年轻时的俊秀；毁掉的那半边，皮肉焦黑粘连，眼窝深陷，空荡荡的。
他用完好的那只眼睛看着罩子里的众人，嘴角扯出一个扭曲的笑。
声音透过琉璃罩传进来，带着回响，像从深渊里爬出来：
“多谢带路。”
“这火种，本座收下了。”
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